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方谦也淡然地笑起来，把事态说得小之又小：“兵痞嘛，我也见多了，哪儿都有的。尤其是到了大量用人的关键期，滥竽充数的人多着呢。”内部素养的参差不齐，既是后藤心头的恨，同时也是一种耻辱，他怎么会愿意在这二人跟前将家丑宣之于口呢。因此，也是微微笑着，想替日本人找回些颜面：“那些受过正规军校教育的高知识军官，也很痛恨内部蠹虫。我们会洗心革面的，世界上没有哪个民族能在革命决心上胜过我们大和民族！”
方谦带头竖起大拇指，唐书白也连说两声“有理”。
后藤稍稍痛快些了，这才询问起工作来：“《大公报》那边，最后是怎么样一种解决方式？”
“听说宪兵队想要他们在日租界的房产。”回答时，唐书白尽量低下头，不去接触他的眼神。
管他是多大的事情，钱够多一切都好说；管他什么影响不影响，最后都可以用杀人灭口来解决。这种处置结果，果然非常符合宪兵队的形象。
“真是会捞啊。”后藤拿了新学的黑话说道，嗤笑一声，随即又冷下脸来问，“那么四能究竟是谁，找出来了吗？”
唐书白由心底叹出浊气来，眼中充满了忧虑：“我一阶段的调查方向，重点放在了排除，首先要确认看看，这个人到底是不是在驻屯军，尤其是在不在宪兵队。”
这完全是按照徐新启的托词来引导的，既然大公报馆的回应是说四能只是一个爆料者，那还真不能排除任何的可能。
果然，这话使得后藤按捺不住怒意，拍着桌子命令道：“是该查！他们的队伍太复杂，由司令官起，都是些见钱眼开的家伙。谁知道他们拉的帮手，都是什么样的人呢。还有，我认为《大公报》的房产应该属于居留民团。究竟是用是卖，总之最后要用在租界行政上，不可流入任何人的荷包！”
很好，房产属于居留民团，居留民团属于领事馆。
唐书白点了头，评价道：“那幢楼位置是很好的，但造得未免小气，楼体不高但又嵌在中心位置。做公寓采光不足，价格就上不去。办公呢，那地段人气太旺，难免要考虑安全问题的。”
后藤摊了手，道：“这些我事先也都了解了，确实跟唐君分析的一样。”
方谦先抽一口烟，接着不急不缓地接过话来说：“改建倒是可行，却未免要投入物资和人力，分析下来倒是卖了好呀。”
后藤听时，没有犹豫地点了一下头：“唐君比较熟这些，还是交给你办吧。”
唐书白答应了一声“是”，然后问他：“按市场价？”
后藤当即确认：“那是自然，免得价格抛出来，宪兵队那边怀疑我一边教训他们，一边还照着他们一贯的做法去发财。对了，我也不希望百姓传我们领事馆敛财的话，所以我才想交给你办。”
唐书白笑道：“我明白了，从前领事馆买地也是不亮身份的，由我出面就什么地都能买。这次是反过来的意思，由我出面就什么人都好卖。”
这时，后藤眼中露出满意的笑容来，表示还有事情要办，就先走一步了。
既然领事馆只想要一个市场价，稍早前王富春的来电则期望通过运动唐书白，拿回一笔支撑一个月甚至哪怕只够半个月的办报经费。按照二八分成的约定，这一笔能赚上不少钱。可是两项一加，能出得起这个价的冤大头，却是不好找了。
不过也不打紧，日租界的华商究竟还没有死绝，一个人吃不下，就让他们各自认下一份来，总能把任务和人情都一次性完成的。
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唐书白的这种忙碌情景，厉凤竹一早便预料到了。可这个节骨眼上，总不能让堂上老太太落个一下船就要张罗丧事的下场。不能有来有回，她就不敢擅入日租界。
厉凤竹在挂历上打完一个大大的叉，然后又从二十三，掰着手指数到了二十六，心焦地叹起来，行程竟然还未过半。她拿了今早才收到的信读了不下十来遍，写信那日船才离港，一切还算顺利，船长说十天后到津门。小如甫字迹是越发有力道了，可是中规中矩流水账一般的行文，越读越显得有距离感，透出一股浓浓的怨气。
一方面是盼着他祖孙二人早登陆便早安心，另一方面又怕他祖孙二人来到跟前，自己不知该对他们说什么好。烦闷不过的厉凤竹披了一件背心在身上，想走下楼去吹吹晚风。
这已经是后半夜了，她虽刚下班，可租界早已宵禁，走得太远或许会遇上巡捕查问。可回去闷在房中，耳朵里塞满印刷机子的噪音，更是令人坐立不定。因之，她在路口踌躇了一阵，背脊向后一倒，挨了一幢小洋楼新粉刷的墙壁，呆呆地问起天上的月亮：“什么时候才圆呢？”
黑暗中，有人开口问道：“是不是在想日本人的手伸得太长了？”
这种平仄不分的发音，除了约翰逊大概没别人了。他终于还是来了，迟了将近五天。
确认过约翰逊提供的游行线索不假时，厉凤竹就开始盘算起合作事宜了。但她由过去只要有讯息飘过，便急急匆匆要拉出来写报道的教训中慢慢明白了，腿脚必须要快但嘴巴坚决不能快。她手里可打的牌不多，若对约翰逊的耳听八方首先表示出兴趣和热情，恐怕是谈不到好条件的。而约翰逊在等的，恰恰也是这一点。
不过，最终的结果居然是厉凤竹小胜于他。
约翰逊见她一直沉默，只能继续自说自话起来：“我也这样想，我也不喜欢。可你势单力薄，而我的行动受身份限制。无论是谁，单独行动都是事倍功半的。”
厉凤竹抿了嘴笑一下，避重就轻：“新请的中文老师很不错呀。”
约翰逊的表情僵了一下，进一步挑起她的愤怒：“可他们要追杀你，甚至还有你的那些同事，他们不愿有人说真话！”
厉凤竹不置可否，昂了头只管去赏月。
约翰逊远没有他说的这么好，都是一丘之貉，只要说的真相违背了他们的利益，终究难逃一死。
“《大公报》毕竟是华北第一报，岂是他们想杀就能杀绝的？再者说，跟你合作我们也未必就能脱险。”厉凤竹端起姿态，冷笑了一下。
约翰逊偏着头，借着路灯那一点浅淡的光，去观察她的表情。接着，也去望那头顶的月亮，低声说道：“我能不能这样问，你究竟是不想跟我合作，还是不想接近唐呢？”
厉凤竹收回眼神，笑眼中带了一点蔑视：“都有吧。一，你给我的诚意不够，不公开的合作，我随时都有被你踹走的风险。二，要走唐书白的路，我们社里就有牵线人，何必非要你给我找机会？”
这是委婉地在提醒他看清楚是谁来求着谁的，想合作就得有拿得出手的条件。
约翰逊不可置信地把脑袋往前抻着，张大了嘴巴反问：“难不成你还希望我把和你联手的事情给公开了，哪有线人会提这种要求的？”
“那是你该考虑的问题，我只关心自己的安危。”厉凤竹说时，做出要走的样子。
约翰逊冷哼了两声，背着手似笑非笑地也往回退了两步。他的声音放得很低，飘在夜色中很快就消散了：“想清楚了就来找我，我对你……无限包容。”
厉凤竹扭头，看着视线尽头那个小黑点融进夜幕之中，方才松了一口气。约翰逊这个人着急而吝啬，只想利用她救国的情绪，而不想做任何的付出。她得沉住气，熬到约翰逊愿意主动地承诺她的安全，那时候再结盟才是牢靠的。
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十天时间，不仅仅代表着家人北上的旅途。同时，恰好也是弃亲案的上诉期限。起先，马仁在牢里是不思悔改的。一直叫嚣着马守华既然不认他这父亲，就不该用他儿子的姓名。可是，空喊了几日却再也没有人替他上诉了，叶济世仿佛人间蒸发了一般。
但不到最后一刻，谁也不知道会不会冒出第二个叶济世来。果然有，也是这一日内的事情。于是这最后一日的辰光，记者们不约而同地选择了去狱中采访马仁。
一个社会下层的游民无赖被收了监，却把许多新闻界阔佬的豪车引了过来，这场面真是家也未必敢想象的。
厉凤竹坐的人力车只能靠边停在角落里，她走下车来，见了哪部车都觉熟悉。
有人在后头高声搭讪她：“我最近新学了一句成语。”
扭头却见约翰逊摇摇摆摆下了车来，主动地把右手递到厉凤竹跟前：“乔迁之喜。”
今日到场的报社，可比什么新闻同业会还齐全呢。因此，在这样多的人面前握手言和起到的传播效力最大。厉凤竹礼貌地回握着，说了一句道谢的话，昂首挺胸向里走。表面上宠辱不惊，心里却是大大乐了一阵子。
像他这样睚眦必报又利字当头的人，居然当众做出破冰的姿态。在外人看来，厉凤竹非但不那么得四面是敌了，没准约翰逊还有求于她呢。
在场便有人看不懂了：“我得捋捋，我可记着前不多久，时报还嚷嚷要告厉凤竹呢。”
另有明眼人答道：“这还不明白吗？像咱这样的人，虽说是条草命，贱是贱一点，却也是野火烧不尽，春风吹又生呢。”
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