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火药味越来越浓重，王富春略做一点停顿，嘴角往下挂去，刻意地在制造一种紧张的气氛。大有敲打其他版面的记者，接下来不要太不识相的意味。“那个选题可能……做不了。”厉凤竹的大梦初醒可谓是恰到好处。她举着那半湿的手帕往额头上揩了好几下，试图把那些坏情绪暂时地从脑海里抹去，“我，我太大意了，电话里没问清楚。所以……去了现场才觉得不对劲。人家头一句就问我，采访给多少钱。然后，然后就……那人说话也是前言不搭后语。我白跑了……”
“栽在这种人手里，很正常。”徐新启企图轻描淡写地把厉凤竹的“失误”敷衍过去。
这就给了蒋忆瑶很大的底气，她得意地冲王富春挑了挑眉：“主编，我们都没有问题。您呢？”
紧跟着，大伙儿七嘴八舌地表达着要一致支持。
王富春鼻子里重重哼出一阵闷气，抱了臂膀合上眼皮默然无话。
一遍一遍不断忙着擦汗的厉凤竹，敏锐地嗅到了时机，一扫方才的颓唐，振作起精神来顺便地提了她的新计划：“回来的路上，我遭遇了日租界的一场乱象。倒是因此想道了一个新的选题，我想以更全面的视角来观察抵制日货的运动。”
徐新启态度严肃，往前探了探身子，问：“更全面？哪一面？”
厉凤竹抬眸冲着会议桌前围坐的同事看过一巡，清了清嗓子，心中有一种如临大敌的沉重感。略带一丝喑哑的嗓音中，有短促的哭腔走漏出来：“我，我想……谈一谈商贩的无可奈何。国内没有像样的实业，今天开张明天倒闭。因此，市面上鲜有稳定流通的国货，基本的日用品主要还是靠舶来。然而，民间每每发出反对列强欺凌的声音时，那些不具备生产能力的无辜商贩，总是要遭殃的。愈演愈烈的民族情感，愈过愈困顿的现实生活，他们夹在两者中间，难以抉择。即便说，小部分人的生计问题在大局面前可以被忽略，但多数人的生活问题怎么办呢？一旦物品流通出现问题，没有了稳定的经济市场，最终是会引起全社会乱象的。”
对于在座之人，这不过是一次普普通通的讨论会。唯有厉凤竹，把这个会议看作是背水一战。若选题通不过，则预示着世界末日的到来。那是单属于她的末日。
王富春展开手掌揩了一把脸，不禁冷笑出声：“很奇怪呀。两位巾帼素日张口闭口不离爱国、抗日这些字眼，今天却反其道而行。是商量好的吗？”
厉凤竹眼中渐渐浮出焦灼之色，忙不迭地接言道：“真经也得有一张好嘴来念，否则讲台都叫歪嘴和尚占去了，迟早是会坏事的！”
蒋忆瑶重重地点头，表示认同。
徐新启则有些担忧若把握不好文章的方向，就很容易把报社推至风口浪尖，便郑重地对厉凤竹道：“我知道你向来敢说，也很钦佩你每一次的反思，纯粹只是为了思考，而不是在博人眼球。但我也不止一次地提醒过你，民意的大多数，在某种意义上是我们的依靠。没有强大的笔力，不要轻易去挑战。”
汗珠子从头发丝里渗出来，越滚就越沉重，令厉凤竹不敢抬起眼睛去看着谁。
这一步是不是走得太仓促了？
不，人命关天的当口抢的不正是时间嘛。岂止不仓促，她还嫌晚了呢。
厉凤竹甩了甩头，呼出郁结在心头的一口浊气，把一双黑眸瞪得很大，红血丝根根分明，义正言辞道：“我们对读（者）最大的敬意应当是坦诚，而不是奉承。否则，我们吃笔管饭的人便是奸臣，而读（者）则会被我们养成昏君。谈民意，首先要把这两个字的概念想清楚、说明白。‘民’应当指万民，士民、农民、工民、商民，皆为民。那么，商民的情感是有权利去表达的。而‘意’也是多层面的，情绪固然是意，但绝不是全部，我们还有意志和意愿。情绪是一时的，会随时间而变化，但意志是长久的。”
说这番话时，她跳过了王富春讥讽的眼神，更多的时候是在留意徐新启面色的变化。徐新启的神色告诉她，事情并不完全悲观。
于是，她又趁热打铁地复习了一遍历史：“我们不妨回到从头，来探究国民内心深处真正想要的是什么。三十年前，是没有国货运动这个概念的，举国上下掀起的是抵货运动。美货、德货再到日货，哪个国家把我们的尊严践踏到地心，我们就爆发一次这样的运动。但抵货是消极的，无法长久持续下去，也给不了我们任何的尊严。不振工艺，不精制造，便是无用功。我们必须从暂时的抵制迅速过渡到自兴制造，才能真正走出困境。这就是国货运动的由来，也是国民的初心。但今时今日，却依然在上演愚昧盲目的一幕。理智的国货运动居然向着粗暴的抵货运动去倒退，这使我感到忧心。”
说罢，厉凤竹混沌的双眸慢慢地有了神色。其实绑匪想错了，他们大可不必如此地费周折，只要把事情原原本本地说出来，她也会做出与现在同样的决定。
王富春的眼刀冲着厉凤竹飞去。他不想同意厉凤竹的任何做法，但徐新启先一步替把他的立场说了。这就使得他无论点头还是摇头，心里都老大不乐意的。
未料，还不曾思虑出个对策，又跳出个吕乃文：“别的方面，我不敢班门弄斧。倒是牵扯上经济，我就说中山先生在世时，曾讲过这样一句话吧——若洋布便宜过土布，无论国民怎么样提倡爱国，也不能永远不穿洋布穿土布，这违反了经济原则。”
如此一来，王富春更是被动了。因为他的本意，就是要在徐、蒋二人的鸡蛋里挑出骨头来，把满意度最高的两位副主编人选批到一无是处，那一来就有外聘的借口了，但现在却有些被动了。他搓着手，暗暗算计着，得先出一招，震慑住一部分胆小的不敢硬碰硬起冲突的人，然后从从容容地对付余下的刺头。
“老徐，按你刚才的意思，密斯蒋的选题你要接过去是吗？干脆两个选题一起登吧，一篇写元首有误，一篇写民意有误。很坐实‘无冕之王’的头衔啊！等见了报，全国都会讨论开去，我们就是个从头错到脚的民族。那时候，社里又该好好地‘热闹’一番了，是吧？”王富春见角落里有几个人先后低下头去，便知这些人较容易妥协，对着他们就是一通恐吓，“这个年月，人人都在谈大无畏，但真到了将死之时，你们就能知道活着究竟有多可贵了。上回的风波才过去多久啊，这就好了伤疤忘了疼？”
厉凤竹皱了一下眉头，眼中露出讶然的神色：“您的口吻有些出乎我的意料。”
蒋忆瑶冷声接言：“不止是你，我想在座的应该都很惊讶。外人给‘无冕之王’四个字添油加醋倒罢了，现在竟连自己人也认同这种嘲讽了嘛！”
“偏题了，我们应该把精力放在选题本身。”徐新启脸上的表情颇为轻描淡写，起身去把黑板上那行“荐头公司涉嫌人口拐卖”的字擦去，转而写上“国货运动之偏激现象”。
厉凤竹伸了两根手指捏着酸胀的眉心，算是一种小憩。随后昂了头正面迎战：“无论是谁都会犯错的。身为记者有见闻却隐瞒，有想法而沉默，那便是错，大错特错！”
王富春故意地鼓起掌来：“好一张利嘴啊！我看呐，密斯厉头顶仿佛有一道胜者之光，百密而无一疏。即便有，那也是旁人之过。”
“百密一疏……”厉凤竹气息微弱地动了动嘴巴，根本没把声音发出来。突然有个闪念完全地占据了整个脑袋，确实有那么一个百密一疏的问题，她之前竟完全没有想到过。
当初，石初是怎么替她的家人安排这一趟北上的？
首先，安排小如甫秘密住院，厉老太太自然要陪着外孙。为了不走漏消息，石初谎称有张冠李戴的本事，只要厉老太太对外一律按照他给出的说辞介绍自己的身份，便可省下全部的医疗费。于是，这祖孙二人应该提前消失在了海州特务的监控范围内。事情到这里，正是百密而无一疏的。厉凤竹很了解自己的母亲，她是个穷怕了的人，虽然文化程度不高，办事情不很牢靠。但只要牵涉到钱了，交代她什么她都能完全做到。
可最后的结果，却还是疏漏了。漏的地方一定不在海州，而是在海上。
这是个极为重要的线索，若能确定下厉老太太有没有说漏嘴的情形，按照这个时间地点去搜寻，那失踪的范围不就能缩小了嘛。
厉凤竹眼角就此微微地渗出了泪珠子，隔了水雾偷眼望了望徐新启和蒋忆瑶，一声“对不住”还未在心里说完，两条腿便自有主张地大步冲出了报社。
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