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电话那边沉默了许久，间或有一两句喁喁的交谈。听不清他们说了什么，但很可以肯定是津门本地的口音。忽有一道亮光，自厉凤竹的眸中歘地放了出来。她瞪大了眼睛，看一看表上的时间，这个时间是很有讲究的。
报社是午夜十二点钟截稿的，印刷所费的工夫总在四五个钟头的样子。天蒙蒙亮时，派报的、取报的才会撒开步子忙起来。由城中心向周边散开去，长期预订的读者可以享受起床便能看报的福利，零买的读者则要等到书店营业、报童出街。铁拳团行踪不定，应该不具备能固定收到最新报纸的住址，只能从书店和报童那里得到当日的报纸。现在是九点刚过五分钟，照正常的进程推断，城内的派报点和大小书店应该都已经铺满了新报纸。而要完全辐射到周边县乡，再快也应当是下午一点多钟的时候。
难道……他们就在津门城内？
厉凤竹是这样一个人，只要让她多得一点线索，她在行动上就更能沉得住气。她这时的情绪稳定多了，决计换个办法来套话，因问道：“这位先生，您就是日租界内的一名无辜的苦主，对吗？”
只听那人首先地长叹一声，接着道：“之一。”
厉凤竹“哦”了一声，尽量地在语气上表现出同情的意味，继续问他：“那你们一共有几人呢，分别都受到了怎样一种伤害？”
照昨日的情形看，铁拳团从前在日租界谋生时，应当也遭遇了一场非出动租界巡警就无法平息的骚乱。出警就会留下记录，若他们一不留神地抱怨出来，那不就可以顺藤摸瓜地找到嫌疑人了嘛。
可惜了，厉凤竹虽想得周全。然而铁拳团的人似乎也知道要在这方面保密，沉下声来有些不满地回答着：“这个就不劳你费心了，听从安排便是。”
这番警惕心，又让厉凤竹想到了铁拳团自第一次亮出身份后，便一直在强调他们不是草莽出身，而是被逼为寇的。一群知书达理的人长到成年，不管现实怎样去逼迫他们，礼尚往来的准则应该早已深深地融于骨血之中，成为一种下意识的本能了。
这般思忖着，她又格外礼貌地进一步试探：“这位先生，我有个小小的请求，希望您能尽量地包涵。”
事实也的确印证了厉凤竹的猜测，电话里的人不假思索地回覆了“请讲”二字。
厉凤竹见这个人似乎是很可以讲道理的，便把声音一再地放得柔和，试图把她转守为攻的意图，不动声色地遮盖过去：“我很希望每天都能跟我儿子通上一个电话。这一点，您在道义上是必须要答应的！我是一个手无束鸡之力的孤女子，身边没有一个帮手，却要为了您几位的冤屈，在刀枪棍棒底下取证，您得体谅我在行动时是会感到害怕的。当然，我也不是头一天做外勤记者了，这样的场面早是经历惯了的。更何况现时为着孩子也为着正义，我是必须要去的。可是，我见是见惯的，却不影响我每每出门心里都是惴惴不安呀。若不是为了拉拔孩子成人，我何苦非要干这份苦差事呢？从前再怕再难，只要每天听一听儿子的笑声，我就会觉得天塌下来我也不怕了。所以我请求您，让我们娘儿俩能像从前那样每天都能通一通话。让我的孩子作为我的动力，鼓励我熬过这一关。要知道，您给我增加的底气，最终受益的不也还是您自个儿嘛。”
这时，那人“呵”地冷笑了一下，这通常是一种要放出狠话的前奏。厉凤竹连口气都来不及换，抢在他发言之前，又向前迫近了一步，道：“咱再详细说说，绑架这种念头，通常都是怎样滋生出来的。您听听，是不是这么一回事情？想求人办事，又怕单说软话对方未必肯答应，这也只好把请求的姿态做得难看些，让对方无法借故推托。您要我办事儿，其实本质上意味着您求的事儿凭您自个儿是完不成的。所以我倒认为，您可不能把我逼得太苦了，否则把我逼得丧失了基本的理智，完不成您吩咐的事情，您不得另请高明了吗？这恐怕，欲速则不达呢。”
“密斯厉，你似乎缺了点眼力劲儿吧？！”对方似乎很为她的冒险感到可笑。
厉凤竹则捧出她敢于提条件的依据来：“贵组织不是文明人吗？文明人自当凭道理来做交涉。”
对方就发狠地咬了牙警告：“眼下已落草为寇了！”
厉凤竹一面莞尔笑着，一面抚着心口，想使自己能够更加镇定地去应对：“但您的本性是良善的，否则怎会容我说这许多话呢。对了，您还说了不要我的钱财，只要我替您几位沉冤昭雪。这说明君子为人之道，一直深深地烙在了你们的心坎上。还有，您几位是那样地聪明，能不能回答我一个问题呢？”她可不愿真把话头递过去，一口气也不肯歇地自问自答起来，“津门报社多，记者更多，为什么偏偏找我呢？我就不谦虚了，因为我比别人更有傲骨是不是？这古今中外有傲骨之人，皆是威武不能屈的。用大白话来，就是吃软不吃硬了。”
这分明是一把软剪刀，也没见怎样地发狠，张口闭口总不离开“请求”二字，却硬是把人逼到了别无选择的地步。
“呵，你倒是很会见什么人说什么话！”
听起来，这句话的语气冷淡而愤怒，但实际上他与厉凤竹的表现是相反的，嘴上发狠心里却已妥协了。
渐渐得到了主动权的厉凤竹，后背上吹来一阵一阵的凉风。她刚才的行为是有一点放手一搏的意思，她不敢以保证万全的思路去细想，若铁拳团自称的文明人出身是信口胡诌的，那她摆弄的一点小伎俩，难说会亲手葬送了她儿子的性命。
幸好，这个铁拳团虽然做了匪寇之流才有的举动，心底确实尚还残留一点斯文。
厉凤竹捂着嘴巴，偷偷地大口换气，然后又端起苦笑来，说道：“您的话，我全当是好话收着。您也试试，把我当了一个彻底的好人，一个不用你们以人质相逼，就愿意为你们蒙受的冤屈东奔西走的好人。好不好？”
那边似是一种商量的情形，说话声颇有些七嘴八舌。厉凤竹留意去听，再一次地肯定都是些津门口音。
过了片刻，那头有了主意了，对着电话道：“每天通话是吧？好，我答应！但你也不能太得寸进尺不是，我们也有条件的。”
“但说无妨。”厉凤竹颔首。
那头就接着道：“你所要关心的，无非是吃了没、好不好这两句话，我来替你问，答自然是要让你儿子亲口来答的，但不允许你两个直接对话。”
这时，本该点头不迭地表示着同意，但是所提的方案确实有一点不妥。厉凤竹费尽心思循序渐进地提出每日通话的要求，还不是为了每天都能确认一次，儿子还活着。若是不让他们母子做直接的交谈，这中间不就有了可以作假的机会了嘛。
那人似是已猜到了她犹豫的理由，大声哂笑起来：“你不必害怕我们使诈。你以为我们有那样大的本事，可以让死人每天都开口和你说话是吗？这种办法想用也得手里有钱呀！这样吧，我有个两全的办法。通话时，我来替你问话，你儿子答话，然后我许你和他对一句无关紧要的闲话。譬如你临时地想一句诗，让你儿子对出下半句，这就能保证他是活着跟你说话的。”
厉凤竹心里计算了一番，这大概是铁拳团唯一肯做出的妥协了，不敢不答应，但也应得有些不情不愿。
“怎么，你还敢不高兴是吗？你可想明白了，我们都到这种地步了，心里哪还会有很大的道义束缚。你若要跟我玩儿什么花样，我就剁掉你儿子一根指头立刻地送到你跟前去！听明白了吗？！”随着这一句恐吓的话，只听一声“咔嚓”顺着电话线送到厉凤竹耳中来，像极了刀刃猛朝案板上扎下去的动静。期间，还夹杂着小孩子受惊的哭喊声。
“明白明白，十分明白！”厉凤竹吓得浑身冰凉，脚腕子一软，半蹲不蹲地有种下跪的意思，“先生，我求求您了！我说错的话，全算我头上，不关孩子的事。请您担待担待，多通融一点。我那孩子什么都不懂呢，见了生人也只是管自己哭，禁不起吓的，您千万别嫌他吵。您瞧您是那样地斯文，受了多少的苦，蒙了多大的损失，这都四海为家了，刀口都架起来了，心里还只惦记一个‘理’字。我是佩服您几位的，也实心实意地为你们感到冤屈。”
“行了行了行了。”那人不耐烦地打断她，“我老大刚才说，本不必听你这样啰嗦，不过听了这半天总算明白了，你这娘们挺会算计呀！光凭了嘴皮子，就想说懵咱几个，你好兵不血刃地救出你儿子是不是？”
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