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蒋忆瑶眉眼微微一低，鼻子里似有若无地哼了一下，自是心知这话意在挑拨。她不愿让小人得逞，因之特意地望了厉凤竹的眼，把手互相牵着，笑问道：“不好吗？”放下了满腔心事的厉凤竹，一改先前的面貌，脸上不再是阴沉忧郁的颜色，自然不能再任人拿捏。她向了蒋忆瑶颔首，表示着感谢。然后迎了上前，直接对着高俭反问起来：“高经理说话，自然不能一点道理也没有。可我这样一个每日都把行踪登在报上的透明人，怎么还会被人指摘私生活呢？大概我也是心直口快，得罪了人吧。不知道我说句迟来的对不起，还有没有效力呢？”
围拢在一处议论的同事，大多对厉凤竹取一种同情态度。便有人出来说道：“我看呐，先前密斯厉的行迹是有许多可疑之处，可话要说回来了，一切谜底不都在今日揭晓了嘛。密斯厉要真有那样大的依仗，还会怕那东躲西躲的关茂才吗？不是有那样的俗话嘛，落难的凤凰不如鸡呀！”
蒋忆瑶冷笑道：“我们这一班人团结协作的样子，看在某些人眼里就是错的。”接上抬了一边的胳膊肘，轻轻地戳着厉凤竹，“所以，对不起是不用说的。你要真是知错了呢，就先把我们这些人给挑拨坏了，跟着你也同我们闹翻，用行动来说这句对不起，人家才肯饶过你呢。”
偷鸡不成蚀把米的高俭，干笑两声，眼睛朝四围一扫。发现这个局面当中，编辑部在人数上多过销售部。自己本没有舌战群儒的本事，只好灰溜溜地走开了。
编辑部众人见状，倒是揣了一肚子话要说。无奈时间已经不早了，有截稿时间的约束在，大家互相交换了一个眼神，便各自散开忙去了。
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不多久，徐新启邀了厉凤竹上外边一家小茶楼里去坐。厉凤竹听时，便觉其中有事。到了地方一看，果然的，陈燕平已事先等在一个简陋的小包间内。
徐新启先把窗户向外一推方才坐下，那楼外的声音就直送入耳。
这茶楼就在南门边，不远处就是菜市场，人员流动自然会带来各式各样的消息。尤其是过午之后，地面上的访员、纤头一类人物已经跑了一上午的事了，运气好的早已经挣到了酒钱，正是要坐下来耍贫逗乐的时候。
窗户底下赶巧地支着一个纳凉的芦席棚，大家天南海北地谈着。不多会儿的工夫，话题正转到国货运动上去。
一个道：“听见说了没？参与运动可以挣着钱呢！”
另一个道：“听见是听见，可我愣没挣上。”
又一个上前插言：“别是唬人的吧。闹运动的人都是嘴上没毛的大学生，学了几句文绉绉的洋话，就大肆地宣扬什么主义，把话说得神乎其神。难说是个噱头，骗了许多人过去给他们撑场面。”
这时，桌子“咣”地一下响，有个粗嗓门格外地突出：“学生娃浑身一股傻劲儿是不假，但凭良心说一句，他们到底还很年轻老实呢。这样的馊主意便是真的，背后想来也是有个下作政客在操控吧。”
紧跟着，搭棚卖酒的老汉高声唱着送上一叠花生米，也免不了要议论两句：“可是原来在菜场卖鱼的那个老六，好几天不来了。前次我去酒铺子打酒，见他摇摇摆摆从门口过去，都穿上长衫了，啧啧……我最后一次看见他穿短衣还是三天前呢，他挑了吃饭的家伙过来，对我说是要去爱国呢，把扁担放在这里让我照管照管。今天早上又从这里过，我见了他的长衫当然知道他发了财了，哪里还肯去卖鱼。但人家托了一桩事在这儿，总不能没个结果吧。想来想去，还是挑了扁担出来问他还要不要呢。你们猜他怎样说的？”
众人齐问怎样，这个悬念倒也把包间内的三人给勾住了，一言不发只管向下听去。
老汉嘿嘿一笑，不单搬出原话，还拿捏着强调，学着全套对众人答道：“我呀闻不得腥味儿，劳驾你老人家挑远些。”
这一句话里，每个字都是可笑到极点的。那芦席棚里发出的笑声，自然就闹哄哄地几乎穿破了楼顶。
陈燕平到底年轻些，首先地跟着噗嗤一笑。跟着，厉凤竹也捂上嘴偷笑起来。徐新启浑身颤动，把手指抵住下唇，示意他们不要闹得动静太大，容易把外边的谈话声盖过去。
果然又有人接着话向下说去：“是啊，我也撞见了。老六那绸衣上的花，可比他的酒糟脸还要红呢。说是在外发了财了，也讨上女人了，穿着喜服来向旧街坊发糖呢。”
“旧街坊？听这意思他还搬了新屋了？”
“可不是说嘛！听几个去过的兄弟说，小虽小，实实在在是间瓦房嘞，待客很有几分体面的。”
在酒棚子里这样一路地说下去时，厉凤竹神色一凝，兀自取了包里的纸笔出来，刷刷地写下了一大篇字。
徐新启以为她在做记录，自没理会许多。起身把窗户掩了半边，落座后才低声发问：“你们看，寿街那篇文章要怎么解决才好？”
“我这两日又听了贾教授两次演讲，他总是揪着……”陈燕平说时，敛住神色，偷眼斜向厉凤竹，声音愈发显得低沉了，“揪着不放的。每回去，我都不敢自报家门，只说自己是南开的一名学生。可是，津门虽大，学界却小，好几位同学都是知道但不说破。我实在也是……”
厉凤竹笔尖一顿，抱着满脸的愧色对了他一望，道：“抱歉，真是太对你不住了！”
陈燕平连连摆着手，道：“不不不，你也是受害的一方呀。如今真相大白了，我想学生们对你只有同情，绝不会有怨言的。”
徐新启也在一旁从中劝解：“是啊，过去的都过去吧，以后我们共渡难关。”
厉凤竹不是矫情做作的性情，发自肺腑地道过一声谢之后，便把话题引了回去：“大概你们很好奇，我这纸上满满当当的都写了些什么。你们先议论着，一会儿我就能揭开这个谜底了。”
徐、陈二人点头答应，把有关日租界国货运动的各种传闻逐个谈了一遍。厉凤竹由陈燕平口中得知，这一次组织学生上街的大小事宜，都是贾尽忠在操办。
书写完毕，厉凤竹将笔帽一套，脸上尽管摆出随意的表情来问道：“陈君，你对于贾教授……有什么评价吗？”
陈燕平先是一笑，眼中飘过一丝几不可查的无奈之色：“热情虽高，但似乎过于激进了。也因为如此，学界对他其实多少有一些负面的猜测。许多人都有那样的说法，有些阴谋必须让爱国者出面才办得到，而奸细往往是最不像的一个。”
厉凤竹因他这句话，不由心头一阵跳。如果学界也有人和纪冰之一样，对贾尽忠持怀疑态度，那还能说纪冰之的顾虑是谨慎过度吗？而且那句“有些阴谋必须让爱国者出面才办得到”，频频地在她耳朵边回荡，并且越想越觉得这话十分符合她进大公报社之后所发生的一切事情。贾尽忠就是个爱国者没错，难道说他已经被策反了？
因想着，厉凤竹索性大了胆子挑破所谓的猜测：“是不是……怀疑他对外勾连？”
陈燕平闻言先是一愣，随即双手抱了抱拳，表示出钦佩的样子来：“密斯厉果然不同凡响，我也没见你在大学里频繁走动，居然知道得如此详细。”
厉凤竹不好意思占了纪冰之的功劳，但把实话说出来，又有把人推到风口浪尖的嫌疑，只好含含糊糊表示着：“也不是我厉害，只是他在行迹上露出马脚恐怕不算少了。没有实证也不敢瞎说，可私下的议论却是避免不了的。”
说罢，话锋一转，她又将手里刚写满的稿纸推到徐、陈二人跟前。那上边记述的正是她在寿街亲历的所有真相，包括了东兴楼后院中所见的种种菊花王朝的象征，以及那些借游行获利之人反复提及的宏济里。唯有自己没能照心中设想，从约翰逊那里换来可靠情报这层环节，要不就干脆不说，一说起来总是脱不开她在对唐书白实行美人计的事。考虑这一方面，任凭一个女子思想如何地解放洒脱，总也不能对着两位男同事轻易启口。因此，几度话都堵在嘴边了，终究还是往下一滑，复又埋进了内心深处。
徐新启用心听着，两根手指捏了下巴，不时地发出惊叹。他虽然也做过一次调查，但因没有一个深入的突破口，因此他的判断只是猜测而不能称为结论。厉凤竹揭破的谜底，虽在他的意料之内，但猛然间听说，总是会感到有寒意从骨头里不断地滋生出来。
陈燕平在一旁不住地点了头分析着：“如此看来，东兴楼、宏济里、学生会，这三个地方都有必要做一次详尽的摸底。”
这话正中厉凤竹的下怀，只是她心里未免还在可惜没能从约翰逊口里套得线索，要不然完全是可以避免采取涉险的举动的，这也只管叹气而不做声了。
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