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坂本答：“我认识的人并不多，有权有势的就更少了。像野崎长官那样的人，他的工作是剿灭华北的共-产党，这些小事他是不会去干涉的。”厉凤竹却依然以摇头表示着拒绝：“你也认识《益世报》的记者呀。我说了，我的工作内容有变动，跟以前不一样了。你应该去找社会版的外勤记者，而不是我呀。”
坂本摇头苦笑道：“我当然首先是找最熟的朋友去说的，但他们显然更关心战地新闻。而且，我觉得你很不同。或许我这样说你会感到不安，但你一定要相信我是没有恶意的。我关注你的文章已经很久了，在你的笔下，我能够看到一个专业成熟的报人应该具备的一切素质，没有人比你合适知道此事。何况，你刚才说你如今只负责妇女这方面的工作了，那么你对妇幼权益会的事本该责无旁贷的呀。”
厉凤竹紧抿着嘴唇，不肯轻易答应，好半天才避重就轻地笑道：“你的中文，实在是很不错的。令堂一定不是普通的中国妇女，不说是名门之后，大概也是书香家庭的后人吧？”
听了这种无关痛痒的消遣之言，坂本的脸色立刻一沉，似乎对她的回应失望透顶。一双手慢慢地捏紧，兀自对着一股空气暗暗发力。脸上越来越有发怒的迹象，鼻端不住地哼出冷气来：“其实，已经无需彻底追问了。但你知道吗，看英雄陨落是这世间最为悲哀的事情，所以我不问出口，依然是不甘心的。我拜托的事，你究竟是愿意，还是不愿意呢？”
厉凤竹刚一张嘴，坂本就首先紧张地抢着说道：“你，你可不能再让我失望了！”
只见他上半身已经离开了座位，激动的眼神死盯着厉凤竹，仿佛很希望自己的眼神能拥有巨大的力量，去改变厉凤竹的心意。
这种表现似乎很有作用，厉凤竹几次差点要开口，拒绝和同意的冲动各占了一半。
但在差点开口的最后关头，她在桌子底下狠狠掐了一把大腿。心里默默地想着，坂本是要找一位记者介入此事，可她如今是个丧失了斗志的堕落记者，就连插手贩卖妇女一事，都有些前怕狼后怕虎的，更不要说追加上别的黑幕。慈善组织参与贩卖人口，就足够令人咋舌了，不想还要添上替东洋粉饰战争真相，以及贪墨问题。若答应了这个请求，那厉凤竹不还是厉凤竹吗？
现在的厉凤竹已经变了，她清楚地知道自己不是拯救世界的神，她只是凡夫俗子，她管不了如滚雪球一般层出不穷的黑幕。现在的厉凤竹应当已经看清了同胞的真面目，不受教育的人为了解决口粮问题，傻傻地给侵略者带路。而那些受教育的呢，丰富而渊博的学识全用在了中饱私囊之上。仅有很少数的人用牺牲性命的方式，坚持着那一点点卑微的人格与尊严。不久的将来，懂大义、有人格的慢慢死去，留下一群可怜的笨蛋，受着一群聪明的奸佞小人指挥。那是怎样一种人间炼狱的场景啊？
在这种思想的驱动下，拒绝是唯一的答案。
厉凤竹定了定神，慢慢地呷着咖啡，不痛不痒地详问经过：“除了《益世报》，除了我，你还找过不少人，是这样吗？”
“不！”坂本坐了回去，但身体依然紧绷着，语气中微带着哭腔，眼圈也红红的，“我是不知道该找谁啦！”说到一半，瘪着嘴把话咽了回去。又从公文包里取了一张写满了字的小纸片，递给厉凤竹再看。
上边详细记述了权益会采办文具、图书已经衣料的商行店家，背后的东家都是津门地面上高官的眷属。厉凤竹倒抽一口凉气，郁结在心头，绷着脸长久没有作声。她的右手由捏着纸片，慢慢变成了攥。腹中有浇不灭的火气翻腾着冲上头顶，可手心里不断渗粗来的却是冰冰凉的冷汗。
坂本把手重重地贴在胸口，碍于咖啡馆里还有其他客人在，只好痛心地低吼着：“我相信世界上还是好人为多的，可坏人未免也太恶毒了吧！一百个好人的温柔，都抵不过一个坏人戳在心窝子上的刀呀！位高权重之人，对受苦受难的百姓没有半分该有的怜悯，反而借各种高尚的名目，行贪婪卑鄙的事实。我从来只听说过贪官污吏垂涎国库公款，却从不曾见识过还有人专靠着嗜穷人血发财升官的！实话告诉你，我不主张中国起来反抗，因为中国在这样一群人的把持下，哪怕起来反抗，也不过是空喊口号罢了。由这些败类做指挥官，真打起仗来，那也只是一种捞钱的新借口罢了。都说北洋是军阀自己糟蹋没的，可我看如今的新军阀比旧军阀更能敛财，更不要脸！”
不知不觉，厉凤竹搅咖啡的手停了下来。捏勺的指头用力极了，指甲盖有半边都已泛白了。表面上的气氛是与坂本在僵持，而实际上是厉凤竹在与自己较劲。不记得过了多久，她才艰难地开口试探：“你需要我做什么？”
闻言，坂本知道自己的激将法有些奏效，嘴角略略地一翘，快到简直不能为人所察觉，他的声音虽低，情绪却很高涨：“我知道密斯程的抽屉里有完整的账簿。”
“然后呢？”厉凤竹偏过脸去，紧蹙着眉头，不住地摇头，“你也说了并没有记者愿意揭露此事。”
“你……”坂本只是张了一张嘴，便把你既然不愿意出头又何必问的疑惑咽了回去。喝了一口咖啡，沉沉地吐着浊气，由脸色上表露出为难但又愿意多退一步的样子，“如果连你也不愿意站出来，我们还有最后一招棋。效仿你先前揭露假民意游行的法子，把所有的证据整理成册，寄到香江去发布。”
此时厉凤竹正有意抬起咖啡杯，右手指恰好握在杯子的手把上，听了这话第一下根本没能抬起来。她紧张得不知该说什么，心里想的是摇头，可脑袋只是僵硬地左右动着。左手握着右手的腕子，大拇指不住地捏着手臂，声音有些颤巍巍的：“我不懂你的意思。”
坂本两手一摊，由眼神之中可以看出他几乎认定了此篇报道是出自厉凤竹之手，他笑问道：“是不能说……还是贵人多忘事？我指的是引起巨大震动的《真相》。调查的正是一小撮东洋特务买通了一群底层妇女，到英租界马公馆门前抗议那事儿。”
厉凤竹瞪大双眼，不可思议地死盯住坂本的眸子，跟着把头摇得越发频繁了：“我知道那事儿，不过……”
“东洋特务不都是一个德行。我只是来帮野崎君剿共的，公馆的其他事我一概不掺和。还有别的一些公馆，他们的行为我有大半都是不赞成的，我也跳出来反对过，但我人微言轻，很多时候都帮不上忙。我早退役了，脱下军装我也不过是个普通百姓，一不造军火，二不囤物资，哪有欢迎两国开战的道理？所以，你不必防着我。对于你的报道，我内心不反对不痛恨，唯有深深的敬意。”
坂本的话出人意料却在情理之中，厉凤竹抿着笑意不住颔首，右脚往膝盖上放下，不住地摇曳起来，正像她摇摆不定的心绪。她不由地暗自判断起坂本生活中的为人，应该是个不着边际的浪漫派。这个念头来得不是没有理由的，因为坂本无论是说话还是做事，都透露出他想到哪就是哪的发散性思维。譬如他批评权益会，上回见面还是针对负责上课的义工人选过于随意，这次又一下跳跃到账目不清的问题上。即便是在谈账目，聊着聊着也从权益会一直地漫谈到其他的社会话题去。或许是他目前还没有一个长远的事业规划，所以依然如象牙塔内的学生一般，对一切事务都有兴趣。秉性洒脱之人，难免会因单纯而误事。由此看去，对于坂本不必交恶，但也不该去交心。
厉凤竹因想着，兀自点了点头，淡笑道：“你不必一直解释你的立场。我对你早就没有偏见了，倒是你这样反复强调，让我觉得你始终是疑心我交朋友是带着有色眼镜看人的。那篇报道真不是我写的。你可以去我办公桌上翻，若是我写的，总该有个底稿。何况，我在香江并没有相熟之人，哪里找得到人去办这样大的事呢？”
“好吧……”坂本双手交握着放在身前，两根拇指用力地互相抵着。沉静了片刻，忽然他像是想通了什么，两手一摊，说道，“谁写的并不重要，也不关乎我来找你的目的。我兜着圈子，把嘴都说干了，无非就是希望你站到我这一边来，为揭开黑幕尽些义务。”
问罢，抬眼见厉凤竹低着头，只管摇晃了脑袋，依然是不肯答应的样子。不过，这一次的拒绝，理由是十分充分的。
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