羊吞虎面对着一棵大树纵声长笑笑声中只见树叶纷纷飘落待到笑声歇止枝头己余一片稀疏就似刮过一场大风似的。
李光夏心里又惊又喜想道：“这位羊叔叔的本领果然高强看来只怕还在我爹爹之上。”半年前他曾见过父亲在园子里练劈空掌的功夫在距离三丈之外将一棵枣树的果实和树叶全都打下。虽说树叶比果实轻羊吞虎距离那棵大树又不到一丈但他能以笑声摇落树时这却要比劈空掌难得多了。
马胜龙道：“这棵树光秃秃的怪难看我把它所倒了吧。”他腰悬长刀说到“斫倒”二字却不拔刀而是横掌向那大树斫去在四边斫了四掌大喝一声“倒！”那棵大树果然应声倒下李光夏不由得喝彩道“好个外家的开碑掌力！”
李光夏虽然还不算得是武学的大行家但对武功的深浅却是稍能判别。这棵大树一人合抱不过马胜龙能以掌力斫断虽比不上羊谷虎以笑声摇落树时的内功深厚但外家功夫也可以说是差不多登峰造极了。
李光夏毕竟是个孩子见了他们显露如此上乘的内功外功不由得大为佩服怦然心动想道：“鹿伯伯说得不错学成了这两位叔叔的本领已够我终身受用了。”
李光夏固然是惊佩无已羊、马二人也是好生惊异羊吞虎心想：“这孩子不过十岁刚刚出头听我的笑声居然不用堵住耳朵敢情是一出娘胎就跟他爹爹练武的么？”李光夏当然不是一出娘胎便即练武而是由于他禀赋特异与他父亲来往的又都是当世高乎所以他的内外功夫都已有了相当基础要胜过一个资质中等的、练过十年以上武艺的大人。马胜龙听他一口道破自己的“开碑掌力”登时也知道了他不是常儿。
羊吞虎笑道：“你爹爹是当世的大英雄我这点本领只怕你还看不上眼吧？”李光夏听他称赞自己的爹爹心里更为欢喜想道：“是了他们是由于敬佩我的爹爹所以才把他们自己说成是我爹爹的好朋友的。”他这样的推测本来也合于一般人喜欢攀附英雄的心理他小小的年纪能像大人一样的推理也是聪明之极就可惜正因聪明太过恰恰就判断错误竟不再友多想这二人的言语和鹿克犀不相符合的疑点了。
李光夏连忙说道：“哪里哪里两位叔叔的本领如此高强我以前是见也没有见过两位叔叔肯教我我是求之不得”当下便想拜师羊吞虎却把他拦住。
羊吞虎道：“贤侄不必着忙且待咱们有了安身之所那时再行拜师之礼也还不迟。”
原来江湖卜的人物颇多禁忌若然受了拜师之礼那就是正式定了师徒的名份师父无故杀害徒弟是被认为不祥将来要绝嗣的。羊、马等人不过是想骗骗李兴夏而已保不定将来会杀害他他们怀着这种迷信是以不愿正式受他拜师之礼。
李光夏只道他们是嫌路上拜师简慢便道：“既然如此小侄自当听从叔叔的在意。”当下对祁连三兽仍以叔伯相称。
羊、马二人带来了一骑空骑羊吞虎道：“贤侄会骑马么？”李光夏道：“会的。”羊吞虎道：“如今咱们四个人有三匹马你暂且与我合乘一骑待经过市镇再选一匹好马买给你。”鹿克犀道：“你个子比我大你的坐骑驮两个人比较吃力。不如让侄儿与我合乘一骑吧。”李光夏无可无不可羊吞虎因李光夏到底是老大骗来的也不好过份露出痕迹与他争功便由得他这样安排了。
鹿克犀与李光夏合乘一骑故意落后少许在李光夏耳边低声说“你记得我的话么？这两位叔叔待你很好但重大的秘密还是不可泄漏了。”李光夏点了点头。
鹿克犀似乎还想叮咛些什么羊吞虎已停下来等他叫道：
“老大你的马跑不动了吗？”鹿克犀道：“不刚才那段石头路我怕摔坏了侄儿所以放慢了一些。”唰的一鞭催马便即赶上。李光夏暗暗纳罕心道：“鹿伯伯嘱咐我小心谨慎不可泄漏秘密这是应该的。但他与这两位叔叔乃是八拜之交为何彼此之间也似有点勾心斗角？”
四人三骑马不停蹄地赶路路上只吃点干粮充饥走的也仍是山路。将近黄昏时分人未累而马已疲了羊吞虎忽地指着前面山头一座破庙说道：“咱们今晚就在这座庙里歇一晚吧。趁着日头还未落山老大你到前面市镇买一匹马顺便也买两只鸡回来。只吃干粮可是吃得厌了。你就换我这匹马去吧。”
鹿克犀怔了一怔说道：“不如老三……”羊吞虎截断他的话道：“不你是老大还是你去的好。”突然接着叽叽咕咕他说了几句江湖切口说得非常之快。李光夏对江湖切口懂得一些听得不大清楚听得清楚的也有许多不懂听得懂的只有“报讯”、“飘把子”、“暗哨”三几个名辞鹿克犀忙不迭他说道：
“老二不必多说了我去便是。”
原来羊吞虎是要他老大下山传达消息找到附近的官府一方面命他们以八百里快马加鞭向京师传报“喜讯”；另一方面则通知山东抚衙转告京中派出来的高手沿途在暗中接应他们。“祁连三兽”接受朴鼎查的礼聘充当朝廷在江湖的耳目此事甚为秘密是由鹿克犀接洽成功的。此次京中派来追缉李文成父子的高手山御林军二个统带名叫卫焕的率领此人住在山东抚衙指挥一切鹿克犀是早已受了命令得手之后就要和他联络的。所以羊吞虎便用这个藉口要他亲自下山传达消息。
鹿克犀本想要老三马胜龙代劳但转念一想一向都是他自己出头和官府接洽的如今碰到如此大事换个人去只怕会出岔子二来他也怕羊吞虎用江湖切口说得多了便易引起李光夏的疑心因此赶忙打断羊吞虎的说话答应亲自去走一趟。
“祁连三兽”之中羊吞虎成功最高鹿克犀虽为老大也得看他几分面色听他的话。
鹿克犀换过了马笑道：“老二你习惯了用切**谈这个习惯可得改一改才好在这里都是自己人那无所谓若在路上也是如此给公门的鹰犬听到那就要引起疑心了。”接着对李光夏道：“贤侄你就跟那位叔叔在庙里等我回来。你羊叔叔要我去买马买鸡还要我打听有没有鹰爪在附近出没呢。我若是回来迟了你别心焦。”他这番说话乃是为羊吞虎用切**谈来作掩饰的羊吞虎登时省悟虽不甘心也只好说道：“老大你教训得是。”又与李光夏搭讪道：“江湖切口虽不可随便乱用但也不可不知侄儿你学过没有？”
李光夏已隐隐有点疑心说道：“没有学过。”羊吞虎放下了心说道：“不紧要以后我慢慢教你。”他早已知道李光夏不比寻常孩子但却还没想到这孩子的机伶还过他的估计。
李光夏心里想道：“羊叔叔的切口我只听懂了几个字不知他说的那番说话是什么意思。但只就这几个字而论似乎与鹿伯伯所解释的意思又不大符合他们要报什么讯呢？羊叔叔口中的‘瓢把子’又是谁呢？鹿怕伯已经是他们的‘老大’了难道另外还有个领吗？嗯也许他们大人有什么事情商量是不想让我知道的？”李光夏究竟是个孩子未曾知道江湖的人心险昨因此虽是有点疑心却做梦也还未想到这三位“伯怕”“叔叔”是对他含有恶意。
羊、马二人将李光夏带到那座破庙羊吞虎道：“这是一座久已断了香火的药主庙正好供咱们住宿。老三你去打水！”
马胜龙怔了一怔道：“水壶里不是还有水么？”羊吞虎板起脸孔冷冰冰的只说了两个字：“不够！”
马胜龙素来畏惧二哥明知他是藉故遣开自己也只得勉强笑道：“是。大哥等下回来还要宰鸡是该多添食水了。”羊吞虎面色才见缓和把盛水的皮袋递了给他说道：“你找洁净的山泉我还要泡茶呢。”李光夏心里想道：“羊叔叔倒是讲究享受咱们这次等于走难有什么吃的喝的马马虎虎也就算了。他还要用清泉泡茶泡茶用清泉也还罢了宰鸡却又何须用到洁净的山泉？”他心里纳罕可不敢问。
马胜龙走后羊吞虎忽地叹了口气说道：“贤侄我心里有件事情着实不安。”李光夏道：“叔叔有何心事？”羊吞虎道：
“就是为了你的林伯伯啊！”李光夏道：“哦林伯伯？你说的是林教亡么？”羊吞虎道：“还有哪位林伯伯？你爹爹和林教主情逾兄弟我和林教主也有着过命的交情我虽然没有入教但以前每次见面他总是把教中大事拿来与我商量的。”
李光夏大为奇怪心道：“鹿怕怕说这两位叔叔和林伯伯都是不认识的怎的如今又变成了他的生死之交了。哎呀不对不是鹿伯伯说谎就是他说谎了。”羊吞虎只道孩子容易哄骗哪知他已暗暗生疑。
羊吞虎叹了一口气接着说道：“林教主现在不知下落我是惦记得很。你爹爹不幸遭害这消息也应该早日传给他。嗯贤侄你——”李光夏道：“林伯伯的消息我我爹爹——”羊吞虎道：“是呀你爹爹应该知道他临终时想必告诉你了？”李光夏道：“我爹爹没有告诉我”
羊吞虎皱起了眉头说道：“是你鹿伯伯不许你告诉我的是不是？”李光夏记着鹿克犀的吩咐他心里对鹿克犀也总是亲近一些便替鹿克犀遮掩道：“不不是的。我也没有告诉鹿伯怕。”羊吞虎松了口气说道：“对了这件事情不应该告诉鹿伯伯。但这么说来你是知道你林伯伯的下落的了你信不过我么？”
李光夏这才觉自己刚才那句说话已露破绽也幸亏他机伶得紧避开了正面的问题故意装出一副好奇的神气问道：
“为什么不可以告诉鹿怕怕？咱们不能相信他么？”
羊谷虎道：“这个这个——嗯不是信不过他他他和你林伯怕并不认识的他又有个毛病喜欢喝酒喝醉了就胡言乱语你林伯伯的秘密一来是用不着告诉他；二来也得提防他喝醉了酒无意中泄漏出去那不是害了你的林伯伯吗？”他吞吞吐吐砌出一个“理由”这与鹿克犀的说话全不相符。李光夏更加疑心了。
李光夏心道：“鹿怕怕说他和林伯怕是八拜之交这位羊叔叔却说他们从不相识。却教我相信谁的说话才是？”羊吞虎柔声说道：“好孩子你把林伯伯的消息告诉我吧我必须找着他才能安心。”李光夏道：“这个这个我爹爹……”羊吞虎道：“你爹爹怎么？”李光夏道：“我爹爹真的没有告诉我。”
羊吞虎道：“小孩子可别说谎你刚才已露出口风明明是知道你林伯怕的消息的为什么不告诉我？我是你的师父现在虽未行过拜师之礼师徒名份已定徒弟是决不能欺骗师父的这条规矩你还不知道吗？好孩子你告诉我我明日就传你内功心法。”
羊吞虎武功比鹿克犀高许多但人却远远不如鹿克犀之深沉他越着急李光夏越是疑心“他为什么这样着急要知道林伯伯的下落？要我告诉他才肯传我内功心法？这可不大像江湖好汉所为！”要知李光夏年纪虽小但见过的江湖好汉可是不少小小的心灵已隐隐感到这位羊叔叔的“气味”和他见过的那些好汉大不相同。
李光夏正在不知如何应付忽见马胜龙提着一大皮袋的水已经走回来了。羊吞虎皱眉道：“你怎么这样快就回来了？这是山泉吗？”马胜龙道：“恰好附近就有山泉我怕二哥等着泡茶一路飞跑回来的。”羊吞虎很不高兴但马胜龙已经回来他可是小方便再盘问李光夏了。
马胜龙道：“二哥我刚才现两条人影身法迅疾怕是敌人。二哥你出去看看如何我给你烧水泡茶。”
羊吞虎道：“你既现人影为何不追上去看？”马胜龙道：
“他们身法太快看来武功是远在小弟之上。我只好赶回来向你报讯由你去打这两个可疑之人这才是万无一失。”羊吞虎道：“未必就是敌人何用大惊小怪！”马胜龙道：“有备无患这个是二哥你常常吩咐小弟的么？倘若给那两个人摸到这儿二哥你本领高强虽然还是可以打他们但万一给他们逃走侄儿和咱们一道的消息岂不是要泄漏出去了？”
羊吞虎喜欢奉承马胜龙给他戴上高帽他一想马胜龙的顾虑也有道理便道：“也好我就出去看看。光夏你今日一日奔波很劳累了你先睡上一觉吧。侍鹿伯伯回来煮熟了鸡我再叫醒你。”李光夏巴不得他有这个吩咐说道：“是！”躺下来便睡故意装作不多一会便即熟睡出鼾声。羊吞虎这才放心走了。
羊吞虎一走马胜龙却把他“摇醒”李光夏心道：“又一一个来了！”
马胜龙也似羊吞虎适才那样未曾说话就先叹了口气李光夏暗暗好笑却佯作不知一木正经地问道：“叔叔因何叹气？”马胜龙道：“你爹爹有一位最要好的朋友那人和我也是八拜之交我见了你不由得想起那人来了。”李光夏道：“那人是谁？”马胜龙道：“就是天理教的林教主了。听说他是和你爹爹一同逃出来的唉可惜——”
李光夏忍住了笑心道：“这两位叔叔倒像一个师父教出来似的说的话也完全一样。”很不耐烦索性便打断他的话道：
“马叔叔你是可惜不知道林伯伯的下落是么？”马胜龙道：
“对啦贤侄你真是聪明一下子便猜着了。”李光夏道：“这不是我的聪明羊叔叔刚才也是这么叹气这么问我的。”马胜龙吃了一惊道：“你告诉了羊叔叔了？”
李光夏不置可否却道：“马叔叔你既是急于知道林伯伯的下落日间在路上的时候你为何不问？”马胜龙道：“你林伯伯是逃亡的钦犯身份他的消息岂能随便让人知道？”李光夏道：“鹿伯怕、羊叔叔他们也是外人么？”
马胜龙道：“他们虽然不是外人可是他们和林教主素不相识这就犯不着告诉他们了。要知道这种关系重大的秘密多一个人知道不如少一个人知道。你究竟告诉了他们没有？”
李光夏道：“可是羊叔叔说的话却和你并不一样。他说他和林伯伯才是八拜之交你和林伯怕是素不相识的。”其实鹿克犀也是这么说的但李光夏对鹿克犀较有好感因此他就只提及羊吞虎的说话了。
马胜龙大为气恼一下子便冲口说道：“羊叔叔是骗你的。”李光夏道：“羊叔叔为何要骗我？”马胜龙道：“朝廷悬有赏格倘有谁通风报讯因而拿获林清的要钱可得黄金千两要官可当三品总兵。这也许是我的过虑不过你羊叔叔的为人最是贪财他这毛病我却是知道的不可不防！”
李光夏道：“那么鹿伯伯呢？鹿伯怕有没有贪财的毛病？”马胜龙道：“鹿伯怕不很贪财但我知他很想得个一官半职荣宗耀祖所以也不可不防！你究竟告诉了他们没有？要是你已经告诉了他们那就得设法补救了。”
李光夏吓出了一身冷汗心里翻来覆去的只是想道：“不错是得设法补救了。我已经告诉了鹿伯伯听他们如此说法只怕鹿伯伯也不是好人。”马胜龙捉着他的手猛摇道：“怎么了你不用害怕赶快把实话告诉我。我可以设法通知你的林伯伯叫他派人接你。”李光夏定了定神说道：“我什么也不知道也无从告诉他们。”马胜龙听了此言不觉愕然。
马胜龙道：“啊呀说了半天敢情你这孩子还是不相信我呀！我告诉你我和你林伯伯是八拜之交确确实实是为了你好……”正拟再下说辞忽听得马蹄声已是隐隐传来马胜龙面色倏变连忙在李光夏耳边说道：“我刚才和你说的话你可不要说出去否则于你不利！”
李光夏不作声马胜龙捏了他一把道：“你听到了没有？你倘若将我的话告诉鹿伯伯和羊叔叔他们两人不杀你我也要折断你的脖子！”
马胜龙比羊吞龙更鲁莽不但攻击两位义兄又恐吓了李光夏但这么一来他的假面具也就等于给自己撕下来了。李儿夏十分害怕只得说道：“听到了我不说便是。”
马胜龙捏着李光夏的手还未松开鹿克犀已是走了进来“咦”了一声说道：“光夏你还未睡吗？你们在谈什么？”马胜龙道：“他的肚了饿。睡不着。我正在哄他说是你买了大肥鸡就要回来了。哈哈你果然是买回来了。好好我马上给你烧水！”
鹿克犀把两只肥鸡在地上一掼说道：“不用煮了烧来吃吧！老二呢？”马胜龙道：“老二他他出去巡查……”话犹未了忽听得一声虎啸鹿克犀道：“巡查什么？他名叫羊吞虎难道还怕老虎吗？”马胜龙道：“不是老虎怕有敌人。”鹿克犀道：“深山半夜哪有这许多敌人？他从来也没有这样小心是你你——”马胜龙正自吓得不知如何回答忽听得脚步声响羊吞虎也回来了。
羊吞虎面有惊惶之色一进来就道：“果然是现有可疑之人进了此山！”马胜龙又惊又喜心想：“我本来是谎骗他的他却真是现敌人可给我圆谎了。”
鹿克犀道：“你现了什么人？”羊吞虎道：“我现了一头吊睛白额虎！”鹿克鹿道：“你又是说人？”
羊吞虎道：“你别心急我后面的话还未说出来呢。这头大虫是受了伤的一路上有血迹老虎是互兽之王不会是给别的野兽咬伤一定是给人打伤的！我无暇捉它先搜查这打伤老虎的人。我听得吗蹄声只怕是敌人己向这里来了赶忙回来却原来是老人你回来了。”
吊睛白额虎是老虎中最凶恶的一种鹿、马二人面面相觑鹿克犀道：“这人能打伤大虫武功也有点斤两了。不管是否敌人总是不能让他闯了进来。今晚咱们轮流放哨吧。老三你先去放哨。”马胜龙刚刚生起了火应了一声“是”站起身来。
羊吞虎道：“老三且慢你为什么没有烹茶？我去了这么久你在这里做什么？”
马胜龙道：“你去了不久夏侄听碍虎啸忽地惊醒我给他搽药油压惊……”鹿克犀觉他前言不对后语问道：“哦光夏你是给虎啸惊醒的吗？”马胜龙道：“他醒了之后直嚷肚饿再睡就睡不着了。我只好陪他说话但也没有说上两句你就回来了。”羊吞虎道：“说的什么？”马胜龙道：“我说鹿伯伯买了大肥鸡就要回来了你肚饿先吃两个炒米饼吧。哈哈可也真巧我还没有去拿炒米饼老大就回来了。”
马胜龙制造两个藉口应付鹿、羊二人可都露出了破绽。鹿克犀心道：“这孩子胆子非常之大当日千手观音用梅花针打他又要放火烧他他都不怕哪会给虎啸吓惊了？”但他生性阴沉自己心里又怀着鬼胎故此虽起疑心却不立即追究。
羊吞虎则忍不着问道：“这么说来老大回来的时候这孩子已经醒了？夏侄你听到几次虎啸？”马胜龙连忙代他答道：
“两次。”
马胜龙并不是个聪明的人他制造这两个藉口已是煞费思量伤尽脑筋才编造出来的了。但还是不能自圆其说。要知羊吞虎临走之时李光夏已经“熟睡”依常理而论不会很快就醒所以他对鹿克犀可以说孩于是因为肚饿而睡不着对羊吞虎却不能用这个理由。他在急促之间难找藉口只好推说是给虎啸惊醒然后再补加“理由”说是惊醒之后又因肚饿而睡不着这样就不至于显得言语矛盾了。但其实他是在鹿老大回来之后才听得虎啸的。
那只受伤的吊睛白额虎确是不止只啸一次马胜龙也是想到了这一点才敢用这个藉口的。但马胜龙却没想到第一次虎啸之时那只老虎是离此数里之外。羊吞虎疑心大起冷冷说道：“这孩子耳朵这么尖？恐怕是你弄醒他的吧？不要你给他回答夏侄你是怎么惊醒的？”
马胜龙拔了鸡毛用树枝做成一个木叉叉着来烧故意多用点力木叉穿过鸡头对着李光夏说道：“老二你这是什么话我怎会无缘无故弄醒夏侄？哎呀我真是粗手粗脚这鸡头几乎给我弄断了。”羊吞虎厉声道：“你别打岔。夏侄你说。”
李光夏对敌人的时候胆于是很大的。但这两位“叔叔”却把他弄得莫名其妙他也还不敢断定他们是好人还是坏人当然更不敢把他们当作敌人了。他受了马胜龙的恐吓心里很是害怕连忙说道：“不错我是听得虎啸惊醒的。我睡不着觉这也没有什么紧要吧？”
李光夏迫于无奈撒了个谎替马胜龙遮掩过去。心里越思疑：“他们都向我打听林伯伯的消息又都伯我把消息告诉另外的人这是为了什么？他们都说自己和林伯伯是八拜之交又都说另外两人可能存有坏心他们向我探听消息是真的为了与林伯伯的交情还是想向朝廷领赏、升官财？”
鹿克犀柔声说道：“好孩子我和羊叔叔都是因为疼你所以关心你睡碍好是不好。”他是因为羊吞虎盘问马胜龙实是问得太着痕迹他深知这孩子聪明机警放此轻描淡写地替羊吞虎从旁解释。
羊吞虎也骤然省悟虽然他对马胜龙尚有疑心也就不拟再问下去了。当下说道：“好你割下半边鸡到外面把风吧。”那只肥鸡已是烤熟了。
马胜龙如释重负应了声“是”。抽出佩刀正要割鸡忽听得脚步声响有个清脆的女孩子的童音说道：“好香好香！”
羊吞虎听得出是两个人的脚步声跳起来大喝道：“是谁？”心中不由得暗暗惊诧：“一个童音未脱的女孩子轻功怎的如此不凡？伴她同来的那个大人只怕更为了得了。”要知羊吞虎刚才虽在用神盘问马胜龙但倘若来的是两个寻常人脚步声他必然可以远远享觉如今直到他们走近方始听得出来这两人的轻功造诣当然大是不凡了。
喝问声中来人已经进了庙门一个是年约五十左右身材瘦长青衣小帽面色焦黄像个“老家人”模样的汉子。另一个果然是个稚气未消的女孩看来也是十岁左右和李光夏差不多一般年纪梳着两条小辫子脸上一对小酒涡配上一双黑漆明亮的眼睛十分活泼可爱。
那瘦长汉子抱拳道：“对不起我和这小姑娘赶路错过宿头想找个地方歇宿。”那女孩子望着那肥鸡似乎不胜垂涎之至说逍：“好大的肥鸡分一条鸡腿给我行吗？”
羊吞虎盯着那汉子问道：“阁下是否刚才打伤老虎的人？”那汉子道：“惭愧惭愧我功夫生疏竟未能将它一镖打死教你老哥见笑了。”羊吞虎哈哈笑道：“彼此都是江湖上的汉子不用客气了。这位小姑娘肚子饿了是吗；好吧这只鸡已经烤熟了你们先吃吧。”
那女孩大喜道：“你这人很好慷慨得很。”伸出小手要拿那瘦长汉子已拦在她的面前说道：“刚烤熟的鸡很烫我给你撕开来吧。”这汉子是个老江湖。从羊吞虎的眼神中已瞧出他不怀好意。
羊吞虎突然大喝一声：“拿去！”将烧鸡朝着那汉于的面门一掷立即便是一个劈掌。
那瘦长汉子霍的一个“凤点头”烧鸡从他头上飞过羊吞虎“呼”的一掌已朝看他的天灵盖劈下。那汉子头还未抬右臂高举成了“朝天一住香”的招式中指恰恰对准了羊吞虎的掌缘的“冷渊穴”这手是少阳经脉的起点倘被点中羊吞虎这条臂膀势将残废。
羊吞虎见他指法奇妙不愿两败俱伤五指合拢倏的从“劈掌”变为“勾手”只要一抓一勾就呵将对方的中指拗折。
他变招固然迅那汉子也并不慢就在他化“劈”为“勾”的刹那之间那汉子身形一长也已从“朝天一灶香”变为“童了拜观音”双掌合拢硬劈羊吞虎的拳头。
羊吞虎的拳力可以胜于一指但单拳却是不能对付双掌这时双方已经正面相对谁也不能闪开羊吞虎右拳一伸左掌横扫倏的也从单拳勾尹变为了“阴阳双撞拳”四掌相交“蓬蓬”两声声如擂鼓羊吞虎退了两步那汉子则以右脚脚跟为轴转了一圈方始消了对方的猛劲稳住身形。但他虽转一圈却并未后退功力显得比羊吞虎稍胜一筹。
那只烧鸡从瘦长汉子的头顶飞过飞到了那小姑娘的面前。
邓小姑娘一手抓着烧鸡说道：“我只要一条鸡腿你怎么把整只烧鸡都给了我了？”烧鸡飞来之时挡着她的视线这小姑娘还未知道她家的老仆已与对方动手。
那青衣汉子喊道：“妞妞快跑！”马胜龙狞笑道“小丫头往哪里跑？”早已拦住门口便要抓那小姑娘。那青衣汉子待要过去救援却被羊吞虎拦住。青衣汉子功力虽是稍胜一筹急切之间却也不能把羊吞虎打退。
那小姑娘叫道：“你敢动我一根毛我爹爹把你们全都杀了！”马胜龙嘻嘻笑道：“你爹爹是谁？”那瘦长汉子喝道：“不可说出你爹的名字！”
那小姑娘应道“是。要杀这几个贼汉子谅也用不着我的爹爹。”马胜龙怒道：“好呀你这小女娃也会吹大气就算你是江海天的女儿我也要把你杀了。”
鹿克犀笑道：“江海天的女儿已给千手观音打伤江海天只有一外女儿。三弟你无须顾忌。”鹿克犀只注意那青衣汉子他打的是如意算盘准备在双方功力都消耗得差不多之后他再出手收拾残局。至于这个小姑娘他根本就不放在心上。
马胜龙骂那小姑娘嘴巴还未合拢那小姑娘忽地把烧鸡向他掷去说道：“你们这班臭贼我不吃你们的东西！”
马胜龙若是和大人交手即使轻敌多少也会有几分提防；只因对方是个乳臭未干的小孩他只道手到擒来毫不在意哪知冷不防就看了道儿只听得“卜”的一声已给烧鸡打中鸡头塞入他的嘴已门牙都给撞得隐隐作痛骂也骂不出来了。
那小姑娘嘻嘻笑道：“滋味好么？”那青衣汉子喊道：“还不快跑？”本来这小姑娘打中了马胜龙之后大有机会可以逃跑她却是一副小孩子的心情见马胜龙的嘴巴被鸡头塞住那只烧鸡就似吊在他的嘴边似的摇摇摆摆形状甚是滑稽她不该留下来取笑几句机会稍纵即逝正待转身马胜龙已是腾身飞起向她扑来。
那小姑娘见他来得势凶拾起一根烧了半截的干柴笑道：
“你这鸡还未烤得熟透我给你加一把火。”她刚才很容易的打中马胜龙。只道这大个子的本领稀松平常还是满不在乎的戏耍。
带着火焰的干柴从小姑娘手中飞出但马胜龙这回有了提防还焉能给她打中只听得“咔嚓”一声马胜龙咬下了鸡头将鸡头吐出把那根干柴打落了。
小姑娘吃了一惊这才知道这个大个子并非易与。马胜龙暴跳如雷恶狠狠地追那小姑娘骂道：“臭丫头你敢戏弄老子我不把你撕作两边才怪！”张开蒲扇般的大手向小姑娘背心抓下那小姑娘却是溜滑得很好几次眼看就要抓着还是给她躲过去了。
鹿克犀忍不着笑说道：“老三不必暴躁你只要堵在门口一个小孩子还怕捉不住吗？”他的心神仍是放在那青衣汉子身上。这时那青衣汉子和羊吞虎已交手十数招稍稍占了一点上风但急切之间还是不能摆脱羊吞虎的纠缠。鹿克犀是抱定以逸待劳的主意并不急于出手。
马胜龙在“祁连三兽”之中本领最弱平紊就有点自卑这时接连几次抓不着那小姑娘深感面上无光一怒之下竟然拔出佩刀就斫那个空着双手的小姑娘。
他手中拿了一柄三尺来长的钢刀刀锋所及的范围当然要比乎臂宽广多了。唰唰唰几刀劈出那小姑娘东跳西闪险象环生狼狈不堪。
李光夏不由得动起侠义心肠突然箭一般地窜出叫道：
“马叔叔你怎么可以可以——”马胜龙喝道：“走开留神斫伤了你！”唰唰又是连环两刀——第一刀从那小姑娘头顶削过第二刀圈回来就可以割断她的喉咙。这是马家“回回刀法”的绝招即使是武功相若的大人也很难逃避。
那青衣汉子大喝道：“你门还是人么？残害小孩要不要脸？”急怒之下全身气力都涌了出来呼的一声双掌击下羊吞虎接了这掌胸口如中铁锤跄跄踉踉的连退数步眼睛黑。
可是这青衣汉子虽然击退了羊吞虎亦已迟了一步他刚一转身待去救援只见刀光如雪马胜龙的第二刀已圈了回来尖利的刀锋几乎已贴着那小姑娘的颈项。
就在这间不容之间李光夏突然窜到马胜龙背后飞脚踢中了他的腿弯。只听得“卜通”一声马胜龙那高大的身躯竟似一根木头似的倒下去了。原来李光夏的脚尖正踢中了他的关节穴道李光夏气力虽弱这踢穴的脚法却是他父亲所授甚是高明。马胜龙被踢中了一时之间竟是不能动弹。
这几个变化都是大出鹿克犀意料之外待他赶过去时青衣汉子已拉着那个小姑娘走出了庙门。这青衣汉子用力过度受了一点内伤但鹿克犀不知深浅见他一掌击退了羊吞虎身手尚自矫健却是不敢追赶。
那小姑娘踏出庙门之时回眸一盼两个小酒涡现了出来笑靥如花说道：“多谢你啦！”李光夏忽感不妙心想：“我救了这小姑娘两位叔叔会政过我吗？”正想逃跑马胜龙已解开了穴道大吼一声跳了起来。一手向李光夏抓下骂道：“你这小王……”“小王八蛋”这四个字还缺二字未曾骂出鹿克犀已挡看他的拳头一臂将李光夏揽住说道：“老三你应该体谅侄儿才是。”
马胜龙怔了一怔说道：“大哥你问问他为什么吃里扒外？”鹿克犀笑道：“不必问了我知道侄儿的心思他是不愿见那小姑娘丧在你的刀下这也是他的侠义心肠。夏侄我说得对不对？”李光夏心道：“到底是鹿伯伯好些。”说道：“不错。我见这姑娘怪可怜的。马叔叔是大人杀了她似乎、似乎是以强欺弱。”他把心一横索性把想说的话都说了出来。
马胜龙又羞又恼双眼圆睁待要作鹿克犀忽地向他抛了一个眼色说道：“老三他是小孩子其中的道理他一时想不明白待我和他说吧。贤侄你虽是侠义心肠这件事你却是做错了。你要知道你是钦犯之子朝廷鹰爪都是要捉你的怎能让外人知道你的踪迹？”李光夏道：“这小姑娘总不会是鹰爪吧？”
鹿克犀道：“她虽然不是。但和她同来的这个汉于武功如此高强你怎知他是什么人物了所以宁可杀错也不能放过他们泄漏消息啊。马叔叔要杀人也是为了保护你你做错了事快去求叔叔恕罪吧！”
李光夏给鹿克犀一番转弯抹角的“道理”说得倒是有点迷茫起来但小孩子对是非善恶的观念最为执着纯洁的心灵总是隐隐感到不对“马叔叔是个大人拿刀杀一个年纪比我还小的姑娘这还算什么侠义道？”但他也是个机伶的孩子想至此处也忽地感到了不妙“马叔叔倘若真是坏人他能杀那小姑娘也就能够杀我我在他们掌握之中逃是逃不掉的。只好听鹿伯伯的话暂且应付一时吧。”便朝着马胜龙道：“是我小孩子不懂事马叔叔你别见怪。”这几句话他是迫于无奈说的小孩子无论怎样机伶要他说违心的说话总是掩饰不了他那懊恼的神情语调也是很不自然。
羊吞虎背转了脸吐了一口鲜血他硬棱了那青衣汉子的一掌虽无性命之危元气亦已大伤。对鹿克犀自是心中含恨但他却要比马胜龙聪明一些一听便听懂了鹿克犀的意思心里想道“不错咱们还需要从这小鬼的口中套取秘密现在还是不能将他杀了。不但如此这小鬼机伶得很若是给他知道咱们不怀好意以后就别想叫他听话了。只怕在路上也要闹出事来那时杀他也难不杀他也难杀他难以交差不杀他他会胡叫乱嚷。”再又想道：“鹿老大不讲义气有心让我受伤实是大大可恼。但我如今功力受损骗这孩子也还需仰仗于他可是不便就在此时作。罢罢我且暂忍口气侍到了京城我养好了伤那时再与他算帐。这小鬼到那时再杀也还不迟。”
马胜龙余怒未息羊吞虎走了过来、咳了一声说道：“侄儿一时不明白老三你却怎么和小孩子生起气来了？”马胜龙最惧二哥而且他也不是完全糊涂见鹿、羊二人都“帮”李光夏说话登时也就明白过来立即说道：“我怎么会与孩子一般见识？嘿嘿嘿嘿他有侠义心肠我还很欢喜他呢！”为了表示亲热还轻轻的在李兴夏肩头拍了两下。李光夏听了他那刺耳的笑声心中却是不寒而栗。
羊吞虎道：“咱们的行踪已给外人知道。明日一清早便得动身转一个方向走。老大你的事办好了没有？”鹿克犀道：
“办好了。我已约了朋友途中接应不转方向亦是无妨。”他所说的“朋友”；那是指与京中派出的高手联络上了。羊、马二人当然懂得他的意思羊吞虎道：“那贼汉子给我打跑了谅他不敢再来。不过咱们还是谨慎一些的好今晚仍然轮流守卫吧。夏贤侄你也该早睡了。”可怜李光夏却哪里睡得着觉。正是：
虎口叼羊谋稚子伤心竟夜未成眠。
欲知后事如何？请听下回分解。
李光夏心里又惊又喜想道：“这位羊叔叔的本领果然高强看来只怕还在我爹爹之上。”半年前他曾见过父亲在园子里练劈空掌的功夫在距离三丈之外将一棵枣树的果实和树叶全都打下。虽说树叶比果实轻羊吞虎距离那棵大树又不到一丈但他能以笑声摇落树时这却要比劈空掌难得多了。
马胜龙道：“这棵树光秃秃的怪难看我把它所倒了吧。”他腰悬长刀说到“斫倒”二字却不拔刀而是横掌向那大树斫去在四边斫了四掌大喝一声“倒！”那棵大树果然应声倒下李光夏不由得喝彩道“好个外家的开碑掌力！”
李光夏虽然还不算得是武学的大行家但对武功的深浅却是稍能判别。这棵大树一人合抱不过马胜龙能以掌力斫断虽比不上羊谷虎以笑声摇落树时的内功深厚但外家功夫也可以说是差不多登峰造极了。
李光夏毕竟是个孩子见了他们显露如此上乘的内功外功不由得大为佩服怦然心动想道：“鹿伯伯说得不错学成了这两位叔叔的本领已够我终身受用了。”
李光夏固然是惊佩无已羊、马二人也是好生惊异羊吞虎心想：“这孩子不过十岁刚刚出头听我的笑声居然不用堵住耳朵敢情是一出娘胎就跟他爹爹练武的么？”李光夏当然不是一出娘胎便即练武而是由于他禀赋特异与他父亲来往的又都是当世高乎所以他的内外功夫都已有了相当基础要胜过一个资质中等的、练过十年以上武艺的大人。马胜龙听他一口道破自己的“开碑掌力”登时也知道了他不是常儿。
羊吞虎笑道：“你爹爹是当世的大英雄我这点本领只怕你还看不上眼吧？”李光夏听他称赞自己的爹爹心里更为欢喜想道：“是了他们是由于敬佩我的爹爹所以才把他们自己说成是我爹爹的好朋友的。”他这样的推测本来也合于一般人喜欢攀附英雄的心理他小小的年纪能像大人一样的推理也是聪明之极就可惜正因聪明太过恰恰就判断错误竟不再友多想这二人的言语和鹿克犀不相符合的疑点了。
李光夏连忙说道：“哪里哪里两位叔叔的本领如此高强我以前是见也没有见过两位叔叔肯教我我是求之不得”当下便想拜师羊吞虎却把他拦住。
羊吞虎道：“贤侄不必着忙且待咱们有了安身之所那时再行拜师之礼也还不迟。”
原来江湖卜的人物颇多禁忌若然受了拜师之礼那就是正式定了师徒的名份师父无故杀害徒弟是被认为不祥将来要绝嗣的。羊、马等人不过是想骗骗李兴夏而已保不定将来会杀害他他们怀着这种迷信是以不愿正式受他拜师之礼。
李光夏只道他们是嫌路上拜师简慢便道：“既然如此小侄自当听从叔叔的在意。”当下对祁连三兽仍以叔伯相称。
羊、马二人带来了一骑空骑羊吞虎道：“贤侄会骑马么？”李光夏道：“会的。”羊吞虎道：“如今咱们四个人有三匹马你暂且与我合乘一骑待经过市镇再选一匹好马买给你。”鹿克犀道：“你个子比我大你的坐骑驮两个人比较吃力。不如让侄儿与我合乘一骑吧。”李光夏无可无不可羊吞虎因李光夏到底是老大骗来的也不好过份露出痕迹与他争功便由得他这样安排了。
鹿克犀与李光夏合乘一骑故意落后少许在李光夏耳边低声说“你记得我的话么？这两位叔叔待你很好但重大的秘密还是不可泄漏了。”李光夏点了点头。
鹿克犀似乎还想叮咛些什么羊吞虎已停下来等他叫道：
“老大你的马跑不动了吗？”鹿克犀道：“不刚才那段石头路我怕摔坏了侄儿所以放慢了一些。”唰的一鞭催马便即赶上。李光夏暗暗纳罕心道：“鹿伯伯嘱咐我小心谨慎不可泄漏秘密这是应该的。但他与这两位叔叔乃是八拜之交为何彼此之间也似有点勾心斗角？”
四人三骑马不停蹄地赶路路上只吃点干粮充饥走的也仍是山路。将近黄昏时分人未累而马已疲了羊吞虎忽地指着前面山头一座破庙说道：“咱们今晚就在这座庙里歇一晚吧。趁着日头还未落山老大你到前面市镇买一匹马顺便也买两只鸡回来。只吃干粮可是吃得厌了。你就换我这匹马去吧。”
鹿克犀怔了一怔说道：“不如老三……”羊吞虎截断他的话道：“不你是老大还是你去的好。”突然接着叽叽咕咕他说了几句江湖切口说得非常之快。李光夏对江湖切口懂得一些听得不大清楚听得清楚的也有许多不懂听得懂的只有“报讯”、“飘把子”、“暗哨”三几个名辞鹿克犀忙不迭他说道：
“老二不必多说了我去便是。”
原来羊吞虎是要他老大下山传达消息找到附近的官府一方面命他们以八百里快马加鞭向京师传报“喜讯”；另一方面则通知山东抚衙转告京中派出来的高手沿途在暗中接应他们。“祁连三兽”接受朴鼎查的礼聘充当朝廷在江湖的耳目此事甚为秘密是由鹿克犀接洽成功的。此次京中派来追缉李文成父子的高手山御林军二个统带名叫卫焕的率领此人住在山东抚衙指挥一切鹿克犀是早已受了命令得手之后就要和他联络的。所以羊吞虎便用这个藉口要他亲自下山传达消息。
鹿克犀本想要老三马胜龙代劳但转念一想一向都是他自己出头和官府接洽的如今碰到如此大事换个人去只怕会出岔子二来他也怕羊吞虎用江湖切口说得多了便易引起李光夏的疑心因此赶忙打断羊吞虎的说话答应亲自去走一趟。
“祁连三兽”之中羊吞虎成功最高鹿克犀虽为老大也得看他几分面色听他的话。
鹿克犀换过了马笑道：“老二你习惯了用切**谈这个习惯可得改一改才好在这里都是自己人那无所谓若在路上也是如此给公门的鹰犬听到那就要引起疑心了。”接着对李光夏道：“贤侄你就跟那位叔叔在庙里等我回来。你羊叔叔要我去买马买鸡还要我打听有没有鹰爪在附近出没呢。我若是回来迟了你别心焦。”他这番说话乃是为羊吞虎用切**谈来作掩饰的羊吞虎登时省悟虽不甘心也只好说道：“老大你教训得是。”又与李光夏搭讪道：“江湖切口虽不可随便乱用但也不可不知侄儿你学过没有？”
李光夏已隐隐有点疑心说道：“没有学过。”羊吞虎放下了心说道：“不紧要以后我慢慢教你。”他早已知道李光夏不比寻常孩子但却还没想到这孩子的机伶还过他的估计。
李光夏心里想道：“羊叔叔的切口我只听懂了几个字不知他说的那番说话是什么意思。但只就这几个字而论似乎与鹿伯伯所解释的意思又不大符合他们要报什么讯呢？羊叔叔口中的‘瓢把子’又是谁呢？鹿怕伯已经是他们的‘老大’了难道另外还有个领吗？嗯也许他们大人有什么事情商量是不想让我知道的？”李光夏究竟是个孩子未曾知道江湖的人心险昨因此虽是有点疑心却做梦也还未想到这三位“伯怕”“叔叔”是对他含有恶意。
羊、马二人将李光夏带到那座破庙羊吞虎道：“这是一座久已断了香火的药主庙正好供咱们住宿。老三你去打水！”
马胜龙怔了一怔道：“水壶里不是还有水么？”羊吞虎板起脸孔冷冰冰的只说了两个字：“不够！”
马胜龙素来畏惧二哥明知他是藉故遣开自己也只得勉强笑道：“是。大哥等下回来还要宰鸡是该多添食水了。”羊吞虎面色才见缓和把盛水的皮袋递了给他说道：“你找洁净的山泉我还要泡茶呢。”李光夏心里想道：“羊叔叔倒是讲究享受咱们这次等于走难有什么吃的喝的马马虎虎也就算了。他还要用清泉泡茶泡茶用清泉也还罢了宰鸡却又何须用到洁净的山泉？”他心里纳罕可不敢问。
马胜龙走后羊吞虎忽地叹了口气说道：“贤侄我心里有件事情着实不安。”李光夏道：“叔叔有何心事？”羊吞虎道：
“就是为了你的林伯伯啊！”李光夏道：“哦林伯伯？你说的是林教亡么？”羊吞虎道：“还有哪位林伯伯？你爹爹和林教主情逾兄弟我和林教主也有着过命的交情我虽然没有入教但以前每次见面他总是把教中大事拿来与我商量的。”
李光夏大为奇怪心道：“鹿怕怕说这两位叔叔和林伯伯都是不认识的怎的如今又变成了他的生死之交了。哎呀不对不是鹿伯伯说谎就是他说谎了。”羊吞虎只道孩子容易哄骗哪知他已暗暗生疑。
羊吞虎叹了一口气接着说道：“林教主现在不知下落我是惦记得很。你爹爹不幸遭害这消息也应该早日传给他。嗯贤侄你——”李光夏道：“林伯伯的消息我我爹爹——”羊吞虎道：“是呀你爹爹应该知道他临终时想必告诉你了？”李光夏道：“我爹爹没有告诉我”
羊吞虎皱起了眉头说道：“是你鹿伯伯不许你告诉我的是不是？”李光夏记着鹿克犀的吩咐他心里对鹿克犀也总是亲近一些便替鹿克犀遮掩道：“不不是的。我也没有告诉鹿伯怕。”羊吞虎松了口气说道：“对了这件事情不应该告诉鹿伯伯。但这么说来你是知道你林伯伯的下落的了你信不过我么？”
李光夏这才觉自己刚才那句说话已露破绽也幸亏他机伶得紧避开了正面的问题故意装出一副好奇的神气问道：
“为什么不可以告诉鹿怕怕？咱们不能相信他么？”
羊谷虎道：“这个这个——嗯不是信不过他他他和你林伯怕并不认识的他又有个毛病喜欢喝酒喝醉了就胡言乱语你林伯伯的秘密一来是用不着告诉他；二来也得提防他喝醉了酒无意中泄漏出去那不是害了你的林伯伯吗？”他吞吞吐吐砌出一个“理由”这与鹿克犀的说话全不相符。李光夏更加疑心了。
李光夏心道：“鹿怕怕说他和林伯怕是八拜之交这位羊叔叔却说他们从不相识。却教我相信谁的说话才是？”羊吞虎柔声说道：“好孩子你把林伯伯的消息告诉我吧我必须找着他才能安心。”李光夏道：“这个这个我爹爹……”羊吞虎道：“你爹爹怎么？”李光夏道：“我爹爹真的没有告诉我。”
羊吞虎道：“小孩子可别说谎你刚才已露出口风明明是知道你林伯怕的消息的为什么不告诉我？我是你的师父现在虽未行过拜师之礼师徒名份已定徒弟是决不能欺骗师父的这条规矩你还不知道吗？好孩子你告诉我我明日就传你内功心法。”
羊吞虎武功比鹿克犀高许多但人却远远不如鹿克犀之深沉他越着急李光夏越是疑心“他为什么这样着急要知道林伯伯的下落？要我告诉他才肯传我内功心法？这可不大像江湖好汉所为！”要知李光夏年纪虽小但见过的江湖好汉可是不少小小的心灵已隐隐感到这位羊叔叔的“气味”和他见过的那些好汉大不相同。
李光夏正在不知如何应付忽见马胜龙提着一大皮袋的水已经走回来了。羊吞虎皱眉道：“你怎么这样快就回来了？这是山泉吗？”马胜龙道：“恰好附近就有山泉我怕二哥等着泡茶一路飞跑回来的。”羊吞虎很不高兴但马胜龙已经回来他可是小方便再盘问李光夏了。
马胜龙道：“二哥我刚才现两条人影身法迅疾怕是敌人。二哥你出去看看如何我给你烧水泡茶。”
羊吞虎道：“你既现人影为何不追上去看？”马胜龙道：
“他们身法太快看来武功是远在小弟之上。我只好赶回来向你报讯由你去打这两个可疑之人这才是万无一失。”羊吞虎道：“未必就是敌人何用大惊小怪！”马胜龙道：“有备无患这个是二哥你常常吩咐小弟的么？倘若给那两个人摸到这儿二哥你本领高强虽然还是可以打他们但万一给他们逃走侄儿和咱们一道的消息岂不是要泄漏出去了？”
羊吞虎喜欢奉承马胜龙给他戴上高帽他一想马胜龙的顾虑也有道理便道：“也好我就出去看看。光夏你今日一日奔波很劳累了你先睡上一觉吧。侍鹿伯伯回来煮熟了鸡我再叫醒你。”李光夏巴不得他有这个吩咐说道：“是！”躺下来便睡故意装作不多一会便即熟睡出鼾声。羊吞虎这才放心走了。
羊吞虎一走马胜龙却把他“摇醒”李光夏心道：“又一一个来了！”
马胜龙也似羊吞虎适才那样未曾说话就先叹了口气李光夏暗暗好笑却佯作不知一木正经地问道：“叔叔因何叹气？”马胜龙道：“你爹爹有一位最要好的朋友那人和我也是八拜之交我见了你不由得想起那人来了。”李光夏道：“那人是谁？”马胜龙道：“就是天理教的林教主了。听说他是和你爹爹一同逃出来的唉可惜——”
李光夏忍住了笑心道：“这两位叔叔倒像一个师父教出来似的说的话也完全一样。”很不耐烦索性便打断他的话道：
“马叔叔你是可惜不知道林伯伯的下落是么？”马胜龙道：
“对啦贤侄你真是聪明一下子便猜着了。”李光夏道：“这不是我的聪明羊叔叔刚才也是这么叹气这么问我的。”马胜龙吃了一惊道：“你告诉了羊叔叔了？”
李光夏不置可否却道：“马叔叔你既是急于知道林伯伯的下落日间在路上的时候你为何不问？”马胜龙道：“你林伯伯是逃亡的钦犯身份他的消息岂能随便让人知道？”李光夏道：“鹿伯怕、羊叔叔他们也是外人么？”
马胜龙道：“他们虽然不是外人可是他们和林教主素不相识这就犯不着告诉他们了。要知道这种关系重大的秘密多一个人知道不如少一个人知道。你究竟告诉了他们没有？”
李光夏道：“可是羊叔叔说的话却和你并不一样。他说他和林伯伯才是八拜之交你和林伯怕是素不相识的。”其实鹿克犀也是这么说的但李光夏对鹿克犀较有好感因此他就只提及羊吞虎的说话了。
马胜龙大为气恼一下子便冲口说道：“羊叔叔是骗你的。”李光夏道：“羊叔叔为何要骗我？”马胜龙道：“朝廷悬有赏格倘有谁通风报讯因而拿获林清的要钱可得黄金千两要官可当三品总兵。这也许是我的过虑不过你羊叔叔的为人最是贪财他这毛病我却是知道的不可不防！”
李光夏道：“那么鹿伯伯呢？鹿伯怕有没有贪财的毛病？”马胜龙道：“鹿伯怕不很贪财但我知他很想得个一官半职荣宗耀祖所以也不可不防！你究竟告诉了他们没有？要是你已经告诉了他们那就得设法补救了。”
李光夏吓出了一身冷汗心里翻来覆去的只是想道：“不错是得设法补救了。我已经告诉了鹿伯伯听他们如此说法只怕鹿伯伯也不是好人。”马胜龙捉着他的手猛摇道：“怎么了你不用害怕赶快把实话告诉我。我可以设法通知你的林伯伯叫他派人接你。”李光夏定了定神说道：“我什么也不知道也无从告诉他们。”马胜龙听了此言不觉愕然。
马胜龙道：“啊呀说了半天敢情你这孩子还是不相信我呀！我告诉你我和你林伯伯是八拜之交确确实实是为了你好……”正拟再下说辞忽听得马蹄声已是隐隐传来马胜龙面色倏变连忙在李光夏耳边说道：“我刚才和你说的话你可不要说出去否则于你不利！”
李光夏不作声马胜龙捏了他一把道：“你听到了没有？你倘若将我的话告诉鹿伯伯和羊叔叔他们两人不杀你我也要折断你的脖子！”
马胜龙比羊吞龙更鲁莽不但攻击两位义兄又恐吓了李光夏但这么一来他的假面具也就等于给自己撕下来了。李儿夏十分害怕只得说道：“听到了我不说便是。”
马胜龙捏着李光夏的手还未松开鹿克犀已是走了进来“咦”了一声说道：“光夏你还未睡吗？你们在谈什么？”马胜龙道：“他的肚了饿。睡不着。我正在哄他说是你买了大肥鸡就要回来了。哈哈你果然是买回来了。好好我马上给你烧水！”
鹿克犀把两只肥鸡在地上一掼说道：“不用煮了烧来吃吧！老二呢？”马胜龙道：“老二他他出去巡查……”话犹未了忽听得一声虎啸鹿克犀道：“巡查什么？他名叫羊吞虎难道还怕老虎吗？”马胜龙道：“不是老虎怕有敌人。”鹿克犀道：“深山半夜哪有这许多敌人？他从来也没有这样小心是你你——”马胜龙正自吓得不知如何回答忽听得脚步声响羊吞虎也回来了。
羊吞虎面有惊惶之色一进来就道：“果然是现有可疑之人进了此山！”马胜龙又惊又喜心想：“我本来是谎骗他的他却真是现敌人可给我圆谎了。”
鹿克犀道：“你现了什么人？”羊吞虎道：“我现了一头吊睛白额虎！”鹿克鹿道：“你又是说人？”
羊吞虎道：“你别心急我后面的话还未说出来呢。这头大虫是受了伤的一路上有血迹老虎是互兽之王不会是给别的野兽咬伤一定是给人打伤的！我无暇捉它先搜查这打伤老虎的人。我听得吗蹄声只怕是敌人己向这里来了赶忙回来却原来是老人你回来了。”
吊睛白额虎是老虎中最凶恶的一种鹿、马二人面面相觑鹿克犀道：“这人能打伤大虫武功也有点斤两了。不管是否敌人总是不能让他闯了进来。今晚咱们轮流放哨吧。老三你先去放哨。”马胜龙刚刚生起了火应了一声“是”站起身来。
羊吞虎道：“老三且慢你为什么没有烹茶？我去了这么久你在这里做什么？”
马胜龙道：“你去了不久夏侄听碍虎啸忽地惊醒我给他搽药油压惊……”鹿克犀觉他前言不对后语问道：“哦光夏你是给虎啸惊醒的吗？”马胜龙道：“他醒了之后直嚷肚饿再睡就睡不着了。我只好陪他说话但也没有说上两句你就回来了。”羊吞虎道：“说的什么？”马胜龙道：“我说鹿伯伯买了大肥鸡就要回来了你肚饿先吃两个炒米饼吧。哈哈可也真巧我还没有去拿炒米饼老大就回来了。”
马胜龙制造两个藉口应付鹿、羊二人可都露出了破绽。鹿克犀心道：“这孩子胆子非常之大当日千手观音用梅花针打他又要放火烧他他都不怕哪会给虎啸吓惊了？”但他生性阴沉自己心里又怀着鬼胎故此虽起疑心却不立即追究。
羊吞虎则忍不着问道：“这么说来老大回来的时候这孩子已经醒了？夏侄你听到几次虎啸？”马胜龙连忙代他答道：
“两次。”
马胜龙并不是个聪明的人他制造这两个藉口已是煞费思量伤尽脑筋才编造出来的了。但还是不能自圆其说。要知羊吞虎临走之时李光夏已经“熟睡”依常理而论不会很快就醒所以他对鹿克犀可以说孩于是因为肚饿而睡不着对羊吞虎却不能用这个理由。他在急促之间难找藉口只好推说是给虎啸惊醒然后再补加“理由”说是惊醒之后又因肚饿而睡不着这样就不至于显得言语矛盾了。但其实他是在鹿老大回来之后才听得虎啸的。
那只受伤的吊睛白额虎确是不止只啸一次马胜龙也是想到了这一点才敢用这个藉口的。但马胜龙却没想到第一次虎啸之时那只老虎是离此数里之外。羊吞虎疑心大起冷冷说道：“这孩子耳朵这么尖？恐怕是你弄醒他的吧？不要你给他回答夏侄你是怎么惊醒的？”
马胜龙拔了鸡毛用树枝做成一个木叉叉着来烧故意多用点力木叉穿过鸡头对着李光夏说道：“老二你这是什么话我怎会无缘无故弄醒夏侄？哎呀我真是粗手粗脚这鸡头几乎给我弄断了。”羊吞虎厉声道：“你别打岔。夏侄你说。”
李光夏对敌人的时候胆于是很大的。但这两位“叔叔”却把他弄得莫名其妙他也还不敢断定他们是好人还是坏人当然更不敢把他们当作敌人了。他受了马胜龙的恐吓心里很是害怕连忙说道：“不错我是听得虎啸惊醒的。我睡不着觉这也没有什么紧要吧？”
李光夏迫于无奈撒了个谎替马胜龙遮掩过去。心里越思疑：“他们都向我打听林伯伯的消息又都伯我把消息告诉另外的人这是为了什么？他们都说自己和林伯伯是八拜之交又都说另外两人可能存有坏心他们向我探听消息是真的为了与林伯伯的交情还是想向朝廷领赏、升官财？”
鹿克犀柔声说道：“好孩子我和羊叔叔都是因为疼你所以关心你睡碍好是不好。”他是因为羊吞虎盘问马胜龙实是问得太着痕迹他深知这孩子聪明机警放此轻描淡写地替羊吞虎从旁解释。
羊吞虎也骤然省悟虽然他对马胜龙尚有疑心也就不拟再问下去了。当下说道：“好你割下半边鸡到外面把风吧。”那只肥鸡已是烤熟了。
马胜龙如释重负应了声“是”。抽出佩刀正要割鸡忽听得脚步声响有个清脆的女孩子的童音说道：“好香好香！”
羊吞虎听得出是两个人的脚步声跳起来大喝道：“是谁？”心中不由得暗暗惊诧：“一个童音未脱的女孩子轻功怎的如此不凡？伴她同来的那个大人只怕更为了得了。”要知羊吞虎刚才虽在用神盘问马胜龙但倘若来的是两个寻常人脚步声他必然可以远远享觉如今直到他们走近方始听得出来这两人的轻功造诣当然大是不凡了。
喝问声中来人已经进了庙门一个是年约五十左右身材瘦长青衣小帽面色焦黄像个“老家人”模样的汉子。另一个果然是个稚气未消的女孩看来也是十岁左右和李光夏差不多一般年纪梳着两条小辫子脸上一对小酒涡配上一双黑漆明亮的眼睛十分活泼可爱。
那瘦长汉子抱拳道：“对不起我和这小姑娘赶路错过宿头想找个地方歇宿。”那女孩子望着那肥鸡似乎不胜垂涎之至说逍：“好大的肥鸡分一条鸡腿给我行吗？”
羊吞虎盯着那汉子问道：“阁下是否刚才打伤老虎的人？”那汉子道：“惭愧惭愧我功夫生疏竟未能将它一镖打死教你老哥见笑了。”羊吞虎哈哈笑道：“彼此都是江湖上的汉子不用客气了。这位小姑娘肚子饿了是吗；好吧这只鸡已经烤熟了你们先吃吧。”
那女孩大喜道：“你这人很好慷慨得很。”伸出小手要拿那瘦长汉子已拦在她的面前说道：“刚烤熟的鸡很烫我给你撕开来吧。”这汉子是个老江湖。从羊吞虎的眼神中已瞧出他不怀好意。
羊吞虎突然大喝一声：“拿去！”将烧鸡朝着那汉于的面门一掷立即便是一个劈掌。
那瘦长汉子霍的一个“凤点头”烧鸡从他头上飞过羊吞虎“呼”的一掌已朝看他的天灵盖劈下。那汉子头还未抬右臂高举成了“朝天一住香”的招式中指恰恰对准了羊吞虎的掌缘的“冷渊穴”这手是少阳经脉的起点倘被点中羊吞虎这条臂膀势将残废。
羊吞虎见他指法奇妙不愿两败俱伤五指合拢倏的从“劈掌”变为“勾手”只要一抓一勾就呵将对方的中指拗折。
他变招固然迅那汉子也并不慢就在他化“劈”为“勾”的刹那之间那汉子身形一长也已从“朝天一灶香”变为“童了拜观音”双掌合拢硬劈羊吞虎的拳头。
羊吞虎的拳力可以胜于一指但单拳却是不能对付双掌这时双方已经正面相对谁也不能闪开羊吞虎右拳一伸左掌横扫倏的也从单拳勾尹变为了“阴阳双撞拳”四掌相交“蓬蓬”两声声如擂鼓羊吞虎退了两步那汉子则以右脚脚跟为轴转了一圈方始消了对方的猛劲稳住身形。但他虽转一圈却并未后退功力显得比羊吞虎稍胜一筹。
那只烧鸡从瘦长汉子的头顶飞过飞到了那小姑娘的面前。
邓小姑娘一手抓着烧鸡说道：“我只要一条鸡腿你怎么把整只烧鸡都给了我了？”烧鸡飞来之时挡着她的视线这小姑娘还未知道她家的老仆已与对方动手。
那青衣汉子喊道：“妞妞快跑！”马胜龙狞笑道“小丫头往哪里跑？”早已拦住门口便要抓那小姑娘。那青衣汉子待要过去救援却被羊吞虎拦住。青衣汉子功力虽是稍胜一筹急切之间却也不能把羊吞虎打退。
那小姑娘叫道：“你敢动我一根毛我爹爹把你们全都杀了！”马胜龙嘻嘻笑道：“你爹爹是谁？”那瘦长汉子喝道：“不可说出你爹的名字！”
那小姑娘应道“是。要杀这几个贼汉子谅也用不着我的爹爹。”马胜龙怒道：“好呀你这小女娃也会吹大气就算你是江海天的女儿我也要把你杀了。”
鹿克犀笑道：“江海天的女儿已给千手观音打伤江海天只有一外女儿。三弟你无须顾忌。”鹿克犀只注意那青衣汉子他打的是如意算盘准备在双方功力都消耗得差不多之后他再出手收拾残局。至于这个小姑娘他根本就不放在心上。
马胜龙骂那小姑娘嘴巴还未合拢那小姑娘忽地把烧鸡向他掷去说道：“你们这班臭贼我不吃你们的东西！”
马胜龙若是和大人交手即使轻敌多少也会有几分提防；只因对方是个乳臭未干的小孩他只道手到擒来毫不在意哪知冷不防就看了道儿只听得“卜”的一声已给烧鸡打中鸡头塞入他的嘴已门牙都给撞得隐隐作痛骂也骂不出来了。
那小姑娘嘻嘻笑道：“滋味好么？”那青衣汉子喊道：“还不快跑？”本来这小姑娘打中了马胜龙之后大有机会可以逃跑她却是一副小孩子的心情见马胜龙的嘴巴被鸡头塞住那只烧鸡就似吊在他的嘴边似的摇摇摆摆形状甚是滑稽她不该留下来取笑几句机会稍纵即逝正待转身马胜龙已是腾身飞起向她扑来。
那小姑娘见他来得势凶拾起一根烧了半截的干柴笑道：
“你这鸡还未烤得熟透我给你加一把火。”她刚才很容易的打中马胜龙。只道这大个子的本领稀松平常还是满不在乎的戏耍。
带着火焰的干柴从小姑娘手中飞出但马胜龙这回有了提防还焉能给她打中只听得“咔嚓”一声马胜龙咬下了鸡头将鸡头吐出把那根干柴打落了。
小姑娘吃了一惊这才知道这个大个子并非易与。马胜龙暴跳如雷恶狠狠地追那小姑娘骂道：“臭丫头你敢戏弄老子我不把你撕作两边才怪！”张开蒲扇般的大手向小姑娘背心抓下那小姑娘却是溜滑得很好几次眼看就要抓着还是给她躲过去了。
鹿克犀忍不着笑说道：“老三不必暴躁你只要堵在门口一个小孩子还怕捉不住吗？”他的心神仍是放在那青衣汉子身上。这时那青衣汉子和羊吞虎已交手十数招稍稍占了一点上风但急切之间还是不能摆脱羊吞虎的纠缠。鹿克犀是抱定以逸待劳的主意并不急于出手。
马胜龙在“祁连三兽”之中本领最弱平紊就有点自卑这时接连几次抓不着那小姑娘深感面上无光一怒之下竟然拔出佩刀就斫那个空着双手的小姑娘。
他手中拿了一柄三尺来长的钢刀刀锋所及的范围当然要比乎臂宽广多了。唰唰唰几刀劈出那小姑娘东跳西闪险象环生狼狈不堪。
李光夏不由得动起侠义心肠突然箭一般地窜出叫道：
“马叔叔你怎么可以可以——”马胜龙喝道：“走开留神斫伤了你！”唰唰又是连环两刀——第一刀从那小姑娘头顶削过第二刀圈回来就可以割断她的喉咙。这是马家“回回刀法”的绝招即使是武功相若的大人也很难逃避。
那青衣汉子大喝道：“你门还是人么？残害小孩要不要脸？”急怒之下全身气力都涌了出来呼的一声双掌击下羊吞虎接了这掌胸口如中铁锤跄跄踉踉的连退数步眼睛黑。
可是这青衣汉子虽然击退了羊吞虎亦已迟了一步他刚一转身待去救援只见刀光如雪马胜龙的第二刀已圈了回来尖利的刀锋几乎已贴着那小姑娘的颈项。
就在这间不容之间李光夏突然窜到马胜龙背后飞脚踢中了他的腿弯。只听得“卜通”一声马胜龙那高大的身躯竟似一根木头似的倒下去了。原来李光夏的脚尖正踢中了他的关节穴道李光夏气力虽弱这踢穴的脚法却是他父亲所授甚是高明。马胜龙被踢中了一时之间竟是不能动弹。
这几个变化都是大出鹿克犀意料之外待他赶过去时青衣汉子已拉着那个小姑娘走出了庙门。这青衣汉子用力过度受了一点内伤但鹿克犀不知深浅见他一掌击退了羊吞虎身手尚自矫健却是不敢追赶。
那小姑娘踏出庙门之时回眸一盼两个小酒涡现了出来笑靥如花说道：“多谢你啦！”李光夏忽感不妙心想：“我救了这小姑娘两位叔叔会政过我吗？”正想逃跑马胜龙已解开了穴道大吼一声跳了起来。一手向李光夏抓下骂道：“你这小王……”“小王八蛋”这四个字还缺二字未曾骂出鹿克犀已挡看他的拳头一臂将李光夏揽住说道：“老三你应该体谅侄儿才是。”
马胜龙怔了一怔说道：“大哥你问问他为什么吃里扒外？”鹿克犀笑道：“不必问了我知道侄儿的心思他是不愿见那小姑娘丧在你的刀下这也是他的侠义心肠。夏侄我说得对不对？”李光夏心道：“到底是鹿伯伯好些。”说道：“不错。我见这姑娘怪可怜的。马叔叔是大人杀了她似乎、似乎是以强欺弱。”他把心一横索性把想说的话都说了出来。
马胜龙又羞又恼双眼圆睁待要作鹿克犀忽地向他抛了一个眼色说道：“老三他是小孩子其中的道理他一时想不明白待我和他说吧。贤侄你虽是侠义心肠这件事你却是做错了。你要知道你是钦犯之子朝廷鹰爪都是要捉你的怎能让外人知道你的踪迹？”李光夏道：“这小姑娘总不会是鹰爪吧？”
鹿克犀道：“她虽然不是。但和她同来的这个汉于武功如此高强你怎知他是什么人物了所以宁可杀错也不能放过他们泄漏消息啊。马叔叔要杀人也是为了保护你你做错了事快去求叔叔恕罪吧！”
李光夏给鹿克犀一番转弯抹角的“道理”说得倒是有点迷茫起来但小孩子对是非善恶的观念最为执着纯洁的心灵总是隐隐感到不对“马叔叔是个大人拿刀杀一个年纪比我还小的姑娘这还算什么侠义道？”但他也是个机伶的孩子想至此处也忽地感到了不妙“马叔叔倘若真是坏人他能杀那小姑娘也就能够杀我我在他们掌握之中逃是逃不掉的。只好听鹿伯伯的话暂且应付一时吧。”便朝着马胜龙道：“是我小孩子不懂事马叔叔你别见怪。”这几句话他是迫于无奈说的小孩子无论怎样机伶要他说违心的说话总是掩饰不了他那懊恼的神情语调也是很不自然。
羊吞虎背转了脸吐了一口鲜血他硬棱了那青衣汉子的一掌虽无性命之危元气亦已大伤。对鹿克犀自是心中含恨但他却要比马胜龙聪明一些一听便听懂了鹿克犀的意思心里想道“不错咱们还需要从这小鬼的口中套取秘密现在还是不能将他杀了。不但如此这小鬼机伶得很若是给他知道咱们不怀好意以后就别想叫他听话了。只怕在路上也要闹出事来那时杀他也难不杀他也难杀他难以交差不杀他他会胡叫乱嚷。”再又想道：“鹿老大不讲义气有心让我受伤实是大大可恼。但我如今功力受损骗这孩子也还需仰仗于他可是不便就在此时作。罢罢我且暂忍口气侍到了京城我养好了伤那时再与他算帐。这小鬼到那时再杀也还不迟。”
马胜龙余怒未息羊吞虎走了过来、咳了一声说道：“侄儿一时不明白老三你却怎么和小孩子生起气来了？”马胜龙最惧二哥而且他也不是完全糊涂见鹿、羊二人都“帮”李光夏说话登时也就明白过来立即说道：“我怎么会与孩子一般见识？嘿嘿嘿嘿他有侠义心肠我还很欢喜他呢！”为了表示亲热还轻轻的在李兴夏肩头拍了两下。李光夏听了他那刺耳的笑声心中却是不寒而栗。
羊吞虎道：“咱们的行踪已给外人知道。明日一清早便得动身转一个方向走。老大你的事办好了没有？”鹿克犀道：
“办好了。我已约了朋友途中接应不转方向亦是无妨。”他所说的“朋友”；那是指与京中派出的高手联络上了。羊、马二人当然懂得他的意思羊吞虎道：“那贼汉子给我打跑了谅他不敢再来。不过咱们还是谨慎一些的好今晚仍然轮流守卫吧。夏贤侄你也该早睡了。”可怜李光夏却哪里睡得着觉。正是：
虎口叼羊谋稚子伤心竟夜未成眠。
欲知后事如何？请听下回分解。