达看上去瘦了许多,肤se比上回见面时苍白了一点,]悴了,唇上留了两撇小胡子,整个人仿佛大了十岁。但在憔悴之余,他的气势却变得更加威严,两眼望过来,就能让人不由自主地敬畏。

    他穿着墨绿se的外袍,戴着公爵便帽,骑着一匹黑se的骏马,与旁边穿着华丽的伊斯特官员相比,显得非常低调,又一身风尘之se,但任何人都无法忽视他的存在。每个人看到访团时,总是第一眼就认出了他,也马上就能猜到,他才是这支队伍里的至尊。

    明娜看着阔别已久的友人,暗暗叹了口气。他比以前更有威严了,但也更让人难以接近,整个人冷冷的,高高在上。如果说过去的他还能成为她的朋友的话,现在的他,却完完全全是个上位者,她绝不会再产生错觉,以为他们还能象过去那样相处。

    只是,不知是不是她眼花了,总觉得杰达那张威严的脸上,似乎隐隐带着一丝忧郁,曾经有那么一瞬间,她仿佛看到杰达独自站在高山上,略一后退就会跌下万丈深渊,只能继续向上爬,但身边却没人能拉他一把。她晃了晃脑袋,见自己仍旧站在伊东街头,才确信自己是走神了。

    身边传来行人的窃窃私语:

    “那位就是诺嘉的威灵顿公爵吗?挺英俊的,听说他是个很厉害的人,看上去真有威严啊!”

    “可不是吗?他刚才看了我一眼,就象有一桶冰水泼过来似的,我整个人都僵住了!”

    “别说笑了,他怎么会看你?你又不是什么美人。”

    “不服气吗?他刚才明明就是在看我嘛!或许他觉得我很迷人呢?”

    “行了,吵什么?!这个公爵可不是什么善茬,他以前带过军队攻打我们国家的!这几年诺嘉王室可是死了不少人,虽然没有明确的证据,但人人都说跟他脱不了关系。你们看他的眼睛就知道了,那么冷酷的人,亏你们还能发花痴!”

    “别气了,小姑娘家知道什么?现在两国都友好了嘛,别说这些扫兴的事了,咱们去看看他们带来的礼物吧?还有,那辆马车里坐的是谁呀?”

    诺嘉使团地车队后。跟着准备送给伊斯特国王瓦尔弗雷德三世地生日礼物。除了几大马车拉地几十个箱子以外。就数那八匹高大黑亮地骏马最显眼。一看就知道不是凡品。甚至比杰达公爵骑地那匹还要精神。无数地男人想要挤上去看清楚马匹地模样。负责开路地士兵费尽力气。才将他们隔绝在离车队三米外地路边。

    而女人们注意力却不在马上。除了一部分少女对公爵地英俊容貌感兴趣外。大多数人都用艳羡甚至嫉妒地目光看着车队后方地一辆马车。那马车华丽无比。车檐下垂了一圈明亮地珍珠串。车身上还用各se宝石组成复杂地花卉图案。车窗上挂着粉红se蕾丝纱帘。隐隐可以看到帘后坐着一位妙龄少女。虽然看不清容貌。但光看那窈窕地身影。就知道定是一位美人。

    杰达有些漫不经心地跟陪同地伊斯特官员交谈着。同时不着痕迹地打量着这个闻名已久地城市。尽管早就从叔父和其他人那里听说过了。但在亲眼看到前。他根本没法想象。世界上居然会有这么繁华美丽地地方。

    路面非常干净。人很多。都穿着整洁地衣裳。挤满了大街小巷。几乎插不进人去。道路两旁地房屋多数是小楼。也非常漂亮。还种了许多鲜花。店铺里货物丰富。数量多得店员不得不将东西摆放出路边。而最让他留意地是。负责维持秩序地士兵非常多。遍布各个路口。而且看上去似乎非常精明。

    看来他地计划没有想象中容易…算了。只要能完成第一个目标就足够了。他还年轻。一次伊斯特之行不可能做太多地事。反正他早就下了决心。在有生之年。一定要成为这个繁华地主人。

    想到这里。他嘴角露出一丝笑意。看到围观地人似乎越来越多了。他便觉得心情愉快。让这些人更靠近些吧。让他们看清楚自己带来地“诚意”然后。渐渐失去警惕之心。为了报答他们地“帮助”他日后统洁此地时。会对他们仁慈地。

    忽然,他留意到路边有一个少女正盯着自己,那目光中隐含着的是…怀念与担忧吗?真是太有趣了,在这个城市里居然会有人用这样的目光看着自己?他转过头去,与那少女正面相对,忽地一怔,为什么那张脸会给他一种熟悉的感觉?

    就象那个在月夜下一直守护着自己,一次又一次地帮助自己,却又选择了与自己敌对的少年…

    不!那不是他!那个人已经死了!从伊斯特国内传来的消息分明说他连葬礼都举行过了,这么一个少女怎么可能是他?!

    但那神情实在是太象了,一切都是那么的熟悉,仿佛在什么地方见过…

    “公爵阁下,您还是头一回来伊东吧?不知有什么感想?”陪同的伊斯特官员笑着问他。

    他这才将视线收回来,稳了稳心神,继续用淡淡的语气道:“很整洁,人也很多,似乎相当繁华,真不愧是大陆有名的都城,我听说韶南都城意尼享有大陆第一城的盛名,不知道会是什么景象呢?有机会真要去看一看。”

    官员有些失望,但还是笑着应对几句,又向他与其他使团成员介绍起了伊东的与名胜。

    明娜目送使团远去,微微叹了一声,但很快又打起了精神。既然早就没打算跟杰达做朋友了,还是不要想那么多了吧?她现在要做的是注意好外国使团来访期间的情报收集与反收集,还要协助维持都城治安,忙碌得很。

    不过那辆马车还真是华丽呢,里面坐的会是谁?朱妮娅吗?说起来真奇怪,杰达也老大不小的了,为什么还没有听到他跟朱妮娅结婚的消息?可他既然会带未婚妻一起到国外访问,证明他们感情还不错吧?

    哎?不是说好了不去想的吗?杰达跟朱妮娅有没有结婚,跟她有什么关系?还是快点去曼特宁家打探情况吧!

    她脚下一转,便朝与诺嘉使团相反的方向走。曼特宁家的大宅其实离得不远,就是位置稍微偏僻了些,明娜走了将近二十分钟就到了。

    青铜大门似乎在近期重新上了漆,显得崭新许多,旁边的小门也粉刷一新,前院的青铜像周围摆满了颜se鲜艳的盆花。透过栏杆,隐隐可以看到里面的花园一角,树上绑着彩se纱带,树下摆着铺有雪白桌巾的长桌,有许多仆人正在来回走动,布置着椅子和其他摆设。

    有行人在大宅门外经过,也在私下议论,曼特宁家的老家主明天要娶一位身份高贵的寡妇,据说对方的儿子跟他的长孙女差不多年纪。守小门的中年仆人冷冷地扫了一眼过去,那两三行人立刻闭嘴走人了。

    一辆敞篷马车

    行驶过来,停在了大门前,车夫与守小门的仆人是一t他跳下马车,又前前后后仔细检查了一遍,才跑到小门边行礼:“子爵阁下,马车已经试过了,一切顺利,明天也不会出问题的。”

    曼特宁子爵拄着拐杖从树荫中走了出来,对那车夫点了点头:“很好,去叫人开始装饰马车吧,鲜花明天再放上去。”

    车夫深深弯腰行了个礼,便回身驾驶马车往后门方向去了。曼特宁子爵用挑剔的目光盯了几眼马车轮子,抬手招来一个男仆,小声吩咐几句,那男仆便追着马车去了。

    明娜躲在一旁看着那马车从自己面前走过,猜测那大概是明天婚礼时新人坐的车,虽然咋一看上去是黑漆的,只带了点金边,但走近了才能发现,在某些不起眼的地方,有许多繁复的花纹,俱是用乌金丝盘成后上去的,真是低调的华丽。

    门前静悄悄的,没有行人经过,明娜怕被人发现,便小心翼翼地藏了起来,连大气都不敢出。

    曼特宁子爵只是对着那小门扫视了许久,又看向大门,犹豫了一会儿,终究还是摇了头,正打算往回走时,迎面走来了一对三十来岁的男女,还带着两个可爱的孩子。那是他的次子一家,也是儿女中唯一接受他再婚对象的人。

    孩子笑着跑过来给他行礼,叽叽喳喳地向祖父好。他爱怜地摸摸孙子孙女的小脸,道:“都听管家说过了吗?一定要按照安排好的去做,要知道明天会有许多客人来,别让他们看了笑话,知道吗?”

    “是,祖父。”孩子们端端正正地向他行礼,次子夫妇却对视一眼,然后次媳笑道:“父亲,请让我带他们去排练一下吧?孩子还小,要是临时出错,就糟了。”

    “唔…”曼特宁子爵不置可否,次媳连忙带着孩子离开了。这时,他的次子开了口:“父亲,您真的决定了吗?现在取消婚礼还来得及。”

    曼特宁子爵脸一沉:“你胡说什么!”说罢飞快地环视周围一眼,便拉着儿子进了花园一角,确信附近没人,才继续说话。

    明娜听不到他在说什么,眼珠子一转,掏出魔杖和一对黑se的小圆球,将其中一颗圆球变成草绿se,再用魔杖敲了敲,然后指向曼特宁家父子身旁的一棵树的树根,绿se小圆球瞬间不见了,再次出现时,已经落在了那棵树的树根下,只是被草淹没了,完全没被人发现。

    声音从手中的黑se小圆球中传来:

    “…我以为之前我们父子之间已经就婚事达成了一致?我不理解你的反对,亚特雷。”

    “那是以前,现在不一样了。”这是亚特雷的声音,“现在二王子代替大王子成为王储几乎已成了确定的事实,国王只是需要一个最好的契机去宣布而已。我们对王后一方根本算不上助力,而婚礼一旦进行,我们就永远也别想摆脱王后派的名声了。要知道现在连二王子也不是百分百听从王后的命令,我们极有可能是得不偿失,您真的要这样做吗?从半个月前我就已经向您提出意见了,可惜您不肯听。”

    “我不认为有必要将王后与二王子分成两派,即使母子俩一时有了矛盾,也迟早可以化解的,没人能消除血缘的力量。这是我们曼特宁家最好的机会,我本以为你能理解,没想到你也象亚历一样是个笨蛋!”

    明娜眯了眯眼,心骂你才是笨蛋!

    亚特雷又说话了:“亚历的话也有他的道理,我们家族一直以来都是中立的,自从祖父和曾祖父…”

    “住口!先辈们的事不是你可以妄加议论的!”曼特宁子爵立刻打断了儿子的话,“如果亚历真的有道理,他就不会跟萧天剑的孙女来往密切了!你们都很清楚,是那个人害得你姑姑失去了一辈子的幸福!”

    明娜暗暗咬牙,再一次告诉自己,那是亚历的父亲,才把怒火压了下去。

    亚特雷只好改口道:“好吧,父亲,我们光从家族利益来考虑,如果说之前海伦夫人还有赫达家的背景,可以增强曼特宁家的实力,那么现在事情完全不同了。赫达家的小艾尔本已经明确反对了母亲的第二次婚姻,并且宣布,如果海伦夫人坚持改嫁,就必须顶着娘家的姓氏举行婚礼,并且在婚礼过后,自动放弃在赫达家的身份与财富。这么一来,您娶的就是弗朗西斯家的女儿海伦了,与娶赫达家的海伦夫人,根本不是一回事!反而让我们家族失去了中立的可能。”

    小圆球久久未传出声音,明娜以为它坏了,正翻来覆去地检查,便被它忽然响起的声音吓了一跳:“即使没有了赫达家的财富,海伦夫人依然是最好的联姻对象!仅凭她与王后和两位王子的关系就足够了,而且,我不相信这个世界上真的有儿子能拒绝一直敬爱的母亲。这件事到此为止,明天就是婚礼了,我不想再听到任何反对的话!”

    亚特雷没有回答,明娜便看到曼特宁子爵离开了树丛,向大宅方向走去,只留下亚特雷一人在原地叹气,然后也转身走了。

    明娜将小圆球收了回来,悄悄抹了把汗,看来这个小玩意挺有用的,安全署的炼金师在韶南学了几年,成绩不错嘛,回去后再试验几回,就报告上去,让装备组大量制作吧。

    远处的大路上又响起了马车声,正想起身离开的明娜立刻缩了回去,打量起来人。

    那是一辆外表不起眼的马车,但拉车的是好马,车伕更是眼熟,居然是亚历克斯!明娜差点叫出声来,忙捂住嘴,看友人到底在搞什么鬼,车上坐的又是谁?

    亚历克斯跟守小门的仆人打了声招呼,便驾驶着马车进了门。从大宅中跑出几个人,惊讶地望着亚历克斯,其中曼特宁子爵更是火冒三丈:“你这是在干什么?!不声不响就跑出去,现在回来捣乱吗?!”

    “我可不是来捣乱的,父亲。”亚历克斯跳下马车,微微一笑,“我为您带来了一个惊喜,想必您明天的婚礼会增se不少。”

    曼特宁子爵生气地扬起拐杖,就要往小儿子身上揍,却被马车中传出的声音拦住了:“哥哥,请不要打他!”

    曼特宁子爵不敢置信地望向马车,亚特雷的妻子更是忍不住尖叫了一声。

    明娜只看到那马车门打开了,走出来一个全身穿着深紫se衣裙的女人,脸上蒙着纱巾,看不清楚长什么样。她朝曼特宁子爵笑了笑,眼里闪烁着泪花:“哥哥…很久不见了,您…还好吗?”

    “爱莲娜!”曼特宁子爵丢开拐杖,激动地握住了女人的手。

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