秦幼珍满腹心事地回到了福贵居，看到女儿卢悦娘已经从秦锦容那儿回来了，正坐在窗前绣花，似乎并没有发现自己。
她看着女儿日渐出落得水灵动人的容貌，还有窈窕匀称的身姿，心下不由得生出几分酸涩。她的女儿生得这么好，才学品貌无一不佳，教养仪态都是上上之选，跟京城那些名门贵女相比，也不差什么。卢家也是书香门第，世家大族，却因为在贵人遍地的京城不显眼，使得女儿在家世上显得略比人差了些，说亲时就总是被人挑剔嫌弃。这世间之事，怎的就如此不公平呢？
悦娘出落得这般出众，若是不能嫁个称心如意的好人家，她做母亲的总觉得对不住孩子。可想要为女儿说成一门好亲事，又哪儿有那么容易？
秦幼珍叹息着走进了上房，却看见丈夫卢普早已坐在里间了，正在窗下木炕上挨着引枕，拿着一本书翻看。她有些惊喜地走了过去：“今儿怎的这么早回来？不是说要请吏部的官儿去千味居吃饭么？”
卢普微笑着放下书：“中途遇上点事，我改了主意，就没再去找那官儿了。他从前也没少吃我的宴请，从不见有准信儿，态度还傲慢嚣张得很。我想着这人未必靠谱，若不是等消息实在等得太久了，我也不会再找上他。如今有了准信，自然用不着再花钱找气受了。”
秦幼珍怔了怔，旋即露出喜色：“有准信了？可靠么？！”
卢普笑得更欢了：“路上遇到一个正在吏部任职的同年，他向我道喜，说是任命已经下来了，不过负责此事的官员前两日病了，公文积压了不少，因此文书还得过两天才能下来，但已经定下的事，是不会再有变化了。”
接着他顿了一顿，压低了声音，用只有他们夫妻俩能听到的声量说：“是个好位子，长芦都转盐运使司的盐运使，从三品。沧州长芦离京城近不说，离天津也近，地方也繁华些。即使把孩子们带过去，你们也不会再吃苦了。”
秦幼珍大喜：“长芦的盐运使？那可是大大的肥差呀！”她抚胸念了好几句佛，连声说，“过些天家里要去昌平那边踏春礼佛，我原本还想着要走这么远的路，犹豫着不知该不该去，如今却是一定要去了！怎么也要向佛祖上香磕头，多谢佛祖保佑才是！”
卢普无奈地摇头笑道：“你又糊涂了，当初你许愿是在哪里许的？那可不是在和平寺。你如今要在和平寺还愿，当初保佑你的佛祖也不知认不认？”
秦幼珍嗔道：“瞧老爷说的，天下的佛祖还不都是同一个？怎会不认呢？再说，当初我许愿，是在上京的路上，如今隔着上千里地，怎么可能回头还愿去？只能待日后有机会了，再次前去那家寺庙拜谒时，多捐些香油钱，请庙里的和尚为佛祖漆上金身就是了。”
想了想丈夫的新官职，秦幼珍心里说不出的高兴：“我本来以为，多半是要留在京里做个四品官了，即使能挣上从三品，也八成会是个偏远些的地方，没想到会是这样的好差事。盐运使呢，这种差事肥得流油，三年下来，足够我们挣个盆满砵满的。我先前还有些发愁，若是在京里给几个孩子办婚事，咱们手头的银子可能有些不够，如今总算可以松口气了。”
卢普却道：“我那同年把这个喜讯告诉我的时候，还透露了一点儿别的。他说这个任命好象是宫里下来的，应该就是皇上的意思。可皇上从未召见过我，即使知道有我这么一个人，也应该不会上心才是。他怎会特地任命我担当这样一个肥差呢？”
秦幼珍笑道：“我虽然已经有许多年没见过皇上了，但小时候随伯娘进宫，也曾见过他好几回，管他喊姑父呢。皇上是个再和气不过的长辈了，待我们秦家的人都亲切。我当初嫁给你，皇上也是赏过添妆的。你觉得皇上未召见过你，对你不熟悉，又怎知他不是早就听说过你的事了呢？再怎么说，我也是皇后娘娘的亲侄女儿呀，你是皇上的内姪女婿，皇上分派官职的时候，稍稍照应你些，又有什么出奇？”
卢普摇了摇头。他自科举出仕以来，仕途一直都很顺利，虽然去过一些偏远之地任官，也吃过不少苦头，但几乎是三年一任就升一级，顺顺利利升上来，并未遇到过什么大的关碍，也无人与他为难。即使他再能干，政绩再突出，这也太顺了些，而且他家族那边很肯定，并不曾替他打点过什么。他心里有数，自己多半是沾了妻子娘家家族的光了。不过，他自己也不是只靠着妻子家族才走到今天的，这一路他所付出的努力和汗水，绝对对得起他今日的成就。即使到了皇上面前，他也能挺直了腰杆说话。
可这一回有些不大一样。从三品的盐运使，并不是他凭自己的本事能谋到的官职，明显是在优待他。若是妻子的三叔永嘉侯与小舅子们替他打点来的，他们早该给他通个气才是。既然他们从未提起过，那这个官职就肯定不是他们给宫里递了话才谋来的。莫非真是皇上亲自指定？
卢普觉得自己隐隐能猜到其中的原因。皇上待秦家亲近，却又不得不为了大局压制外戚，将对秦家的偏爱分几分给他这个秦家女婿，也是合情合理的。不过，这一回的偏爱如此明显，恩赏如此重，难不成是秦家立了什么功劳，却又不好往外说去？卢普想起前些日子府中的小道消息，便猜想这大概与前任广昌王赵砌的案子有些关系。赵砌胞兄宁化王才被赐死不久，定是犯了要紧大事。秦家撞破了赵砌秘密进京，让赵砌受到了惩罚，会不会也为宁化王的案子出过一份力呢？
事关宗室，卢普也无意再追究下去。他只是正色对妻子秦幼珍道：“此番任命，既是皇上的恩赏，也是皇上对我的看重。倘若我不实心任事，就辜负皇上对我的信任了。我们去了长芦后，一定要谨慎行事，万万不可借着职务之便，中饱私囊，有违法纪。我记得我前任的盐运使告老了，他是个再谨慎小心不过的人，才能平平安安在盐运使位置上告老，但他的前任却是因贪腐被皇上处斩的。我也该吸取他的教训，多向前任学习，尽忠职守，安安稳稳度过任期。”
秦幼珍忙道：“老爷说得是，我们当然会遵守朝廷法纪了。我们原也没那么眼皮子浅，为了点银子，就把自个儿的前程给葬送了，还要连累祖宗名声。其实，盐运使这样的肥差，只要坐稳了位置，即使什么都不做，也能挣不少了。我们又不是那等眼里只认得钱的暴发户，犯不着冒那个险。”
卢普微笑点头。他跟妻子商量：“长芦盐场离京不远，衙门就在沧州，从京城过去，走得快些，两天也就到了。我寻思着，前任长芦盐运使已然告老，我不好耽搁太久的，最好在三月里就前去上任了。你和孩子们倒不必着急，可以慢慢地来。我先带几个家人过去安顿下来，再给你们写信，列明需要采办的物事，你慢慢置办齐全了，再带着一道过去。初亮是定要跟在我们身边的，只是初明可以在京城或是天津寻一处书院求学，有秦家长房照应，料想无碍。悦娘的婚事最好尽快定下，婚期倒是不急。她随我们到任上去，慢慢绣嫁妆，到了日子，你送她回京成婚就是。”
说起女儿的婚事，秦幼珍便有些迟疑了：“老爷在京城也看了不少人家，觉得哪一家合适？”
卢普想了想：“我那几位同年家里都有年纪相当的儿子，庶出的就不提了，几个嫡出的长相人品都过得去，当中有已经考中秀才的，我看前程定然不错。若你也觉得好，不如就择一家定下？”
秦幼珍心下一酸，用稍稍带点儿哀求的语气对丈夫说：“老爷再考虑考虑吧？那几家人最高也只是从四品，真说起来，比咱们家的从三品还差着两级呢。女儿出落得这样好，怎么能委屈她低嫁？”
卢普惊讶地看着妻子：“你这是怎么了？若是看不中这一家，咱们再寻就是了，好好的怎就连眼圈都红了？”
秦幼珍忙拿帕子拭泪，意图掩饰过去：“没有，我就是……不小心叫风沙迷了眼。”
卢普怎么可能会被这种粗糙的谎言骗过去？一再追问。秦幼珍没法子了，方才坦言相告，春日那天姚氏对她的诡异态度，还有女儿卢悦娘亲眼见到的姚氏变脸情形，以及方才在三房那边听三婶娘牛氏说过的话，等等，然后哽咽着说：“我虽然存了点私心，觉得简哥儿出众，若悦娘能嫁给他就好了，可我也没真个把话说出口，更不曾叫孩子与简哥儿纠缠。二弟妹那般嫌恶，我心里实在是难受。悦娘比那些高门千金又差在哪里？二弟妹怎能这样待她？！”
卢普沉默了一会儿，才叹道：“齐大非偶。我先前是怎么说的来着？定是你不小心露了痕迹。幸好我们不曾真个显露出结亲的意图，即使你弟妹有所怀疑，我们也能推托个干净。趁着我如今还未上任，尽快给悦娘定下亲事，自然就再不会有人有所误会了。”
秦幼珍咬牙：“不成！老爷如今已经升了从三品，便是高官了，即使是为了老爷的面子，也不能仓促给女儿定下亲事。我也不再奢望能把悦娘嫁给简哥儿了，可京城里还有许多家世好的青年才俊呢，难道当中就没有悦娘的好姻缘？咱们不必着急，怎么也要细细挑选了才行……”
她看着女儿日渐出落得水灵动人的容貌，还有窈窕匀称的身姿，心下不由得生出几分酸涩。她的女儿生得这么好，才学品貌无一不佳，教养仪态都是上上之选，跟京城那些名门贵女相比，也不差什么。卢家也是书香门第，世家大族，却因为在贵人遍地的京城不显眼，使得女儿在家世上显得略比人差了些，说亲时就总是被人挑剔嫌弃。这世间之事，怎的就如此不公平呢？
悦娘出落得这般出众，若是不能嫁个称心如意的好人家，她做母亲的总觉得对不住孩子。可想要为女儿说成一门好亲事，又哪儿有那么容易？
秦幼珍叹息着走进了上房，却看见丈夫卢普早已坐在里间了，正在窗下木炕上挨着引枕，拿着一本书翻看。她有些惊喜地走了过去：“今儿怎的这么早回来？不是说要请吏部的官儿去千味居吃饭么？”
卢普微笑着放下书：“中途遇上点事，我改了主意，就没再去找那官儿了。他从前也没少吃我的宴请，从不见有准信儿，态度还傲慢嚣张得很。我想着这人未必靠谱，若不是等消息实在等得太久了，我也不会再找上他。如今有了准信，自然用不着再花钱找气受了。”
秦幼珍怔了怔，旋即露出喜色：“有准信了？可靠么？！”
卢普笑得更欢了：“路上遇到一个正在吏部任职的同年，他向我道喜，说是任命已经下来了，不过负责此事的官员前两日病了，公文积压了不少，因此文书还得过两天才能下来，但已经定下的事，是不会再有变化了。”
接着他顿了一顿，压低了声音，用只有他们夫妻俩能听到的声量说：“是个好位子，长芦都转盐运使司的盐运使，从三品。沧州长芦离京城近不说，离天津也近，地方也繁华些。即使把孩子们带过去，你们也不会再吃苦了。”
秦幼珍大喜：“长芦的盐运使？那可是大大的肥差呀！”她抚胸念了好几句佛，连声说，“过些天家里要去昌平那边踏春礼佛，我原本还想着要走这么远的路，犹豫着不知该不该去，如今却是一定要去了！怎么也要向佛祖上香磕头，多谢佛祖保佑才是！”
卢普无奈地摇头笑道：“你又糊涂了，当初你许愿是在哪里许的？那可不是在和平寺。你如今要在和平寺还愿，当初保佑你的佛祖也不知认不认？”
秦幼珍嗔道：“瞧老爷说的，天下的佛祖还不都是同一个？怎会不认呢？再说，当初我许愿，是在上京的路上，如今隔着上千里地，怎么可能回头还愿去？只能待日后有机会了，再次前去那家寺庙拜谒时，多捐些香油钱，请庙里的和尚为佛祖漆上金身就是了。”
想了想丈夫的新官职，秦幼珍心里说不出的高兴：“我本来以为，多半是要留在京里做个四品官了，即使能挣上从三品，也八成会是个偏远些的地方，没想到会是这样的好差事。盐运使呢，这种差事肥得流油，三年下来，足够我们挣个盆满砵满的。我先前还有些发愁，若是在京里给几个孩子办婚事，咱们手头的银子可能有些不够，如今总算可以松口气了。”
卢普却道：“我那同年把这个喜讯告诉我的时候，还透露了一点儿别的。他说这个任命好象是宫里下来的，应该就是皇上的意思。可皇上从未召见过我，即使知道有我这么一个人，也应该不会上心才是。他怎会特地任命我担当这样一个肥差呢？”
秦幼珍笑道：“我虽然已经有许多年没见过皇上了，但小时候随伯娘进宫，也曾见过他好几回，管他喊姑父呢。皇上是个再和气不过的长辈了，待我们秦家的人都亲切。我当初嫁给你，皇上也是赏过添妆的。你觉得皇上未召见过你，对你不熟悉，又怎知他不是早就听说过你的事了呢？再怎么说，我也是皇后娘娘的亲侄女儿呀，你是皇上的内姪女婿，皇上分派官职的时候，稍稍照应你些，又有什么出奇？”
卢普摇了摇头。他自科举出仕以来，仕途一直都很顺利，虽然去过一些偏远之地任官，也吃过不少苦头，但几乎是三年一任就升一级，顺顺利利升上来，并未遇到过什么大的关碍，也无人与他为难。即使他再能干，政绩再突出，这也太顺了些，而且他家族那边很肯定，并不曾替他打点过什么。他心里有数，自己多半是沾了妻子娘家家族的光了。不过，他自己也不是只靠着妻子家族才走到今天的，这一路他所付出的努力和汗水，绝对对得起他今日的成就。即使到了皇上面前，他也能挺直了腰杆说话。
可这一回有些不大一样。从三品的盐运使，并不是他凭自己的本事能谋到的官职，明显是在优待他。若是妻子的三叔永嘉侯与小舅子们替他打点来的，他们早该给他通个气才是。既然他们从未提起过，那这个官职就肯定不是他们给宫里递了话才谋来的。莫非真是皇上亲自指定？
卢普觉得自己隐隐能猜到其中的原因。皇上待秦家亲近，却又不得不为了大局压制外戚，将对秦家的偏爱分几分给他这个秦家女婿，也是合情合理的。不过，这一回的偏爱如此明显，恩赏如此重，难不成是秦家立了什么功劳，却又不好往外说去？卢普想起前些日子府中的小道消息，便猜想这大概与前任广昌王赵砌的案子有些关系。赵砌胞兄宁化王才被赐死不久，定是犯了要紧大事。秦家撞破了赵砌秘密进京，让赵砌受到了惩罚，会不会也为宁化王的案子出过一份力呢？
事关宗室，卢普也无意再追究下去。他只是正色对妻子秦幼珍道：“此番任命，既是皇上的恩赏，也是皇上对我的看重。倘若我不实心任事，就辜负皇上对我的信任了。我们去了长芦后，一定要谨慎行事，万万不可借着职务之便，中饱私囊，有违法纪。我记得我前任的盐运使告老了，他是个再谨慎小心不过的人，才能平平安安在盐运使位置上告老，但他的前任却是因贪腐被皇上处斩的。我也该吸取他的教训，多向前任学习，尽忠职守，安安稳稳度过任期。”
秦幼珍忙道：“老爷说得是，我们当然会遵守朝廷法纪了。我们原也没那么眼皮子浅，为了点银子，就把自个儿的前程给葬送了，还要连累祖宗名声。其实，盐运使这样的肥差，只要坐稳了位置，即使什么都不做，也能挣不少了。我们又不是那等眼里只认得钱的暴发户，犯不着冒那个险。”
卢普微笑点头。他跟妻子商量：“长芦盐场离京不远，衙门就在沧州，从京城过去，走得快些，两天也就到了。我寻思着，前任长芦盐运使已然告老，我不好耽搁太久的，最好在三月里就前去上任了。你和孩子们倒不必着急，可以慢慢地来。我先带几个家人过去安顿下来，再给你们写信，列明需要采办的物事，你慢慢置办齐全了，再带着一道过去。初亮是定要跟在我们身边的，只是初明可以在京城或是天津寻一处书院求学，有秦家长房照应，料想无碍。悦娘的婚事最好尽快定下，婚期倒是不急。她随我们到任上去，慢慢绣嫁妆，到了日子，你送她回京成婚就是。”
说起女儿的婚事，秦幼珍便有些迟疑了：“老爷在京城也看了不少人家，觉得哪一家合适？”
卢普想了想：“我那几位同年家里都有年纪相当的儿子，庶出的就不提了，几个嫡出的长相人品都过得去，当中有已经考中秀才的，我看前程定然不错。若你也觉得好，不如就择一家定下？”
秦幼珍心下一酸，用稍稍带点儿哀求的语气对丈夫说：“老爷再考虑考虑吧？那几家人最高也只是从四品，真说起来，比咱们家的从三品还差着两级呢。女儿出落得这样好，怎么能委屈她低嫁？”
卢普惊讶地看着妻子：“你这是怎么了？若是看不中这一家，咱们再寻就是了，好好的怎就连眼圈都红了？”
秦幼珍忙拿帕子拭泪，意图掩饰过去：“没有，我就是……不小心叫风沙迷了眼。”
卢普怎么可能会被这种粗糙的谎言骗过去？一再追问。秦幼珍没法子了，方才坦言相告，春日那天姚氏对她的诡异态度，还有女儿卢悦娘亲眼见到的姚氏变脸情形，以及方才在三房那边听三婶娘牛氏说过的话，等等，然后哽咽着说：“我虽然存了点私心，觉得简哥儿出众，若悦娘能嫁给他就好了，可我也没真个把话说出口，更不曾叫孩子与简哥儿纠缠。二弟妹那般嫌恶，我心里实在是难受。悦娘比那些高门千金又差在哪里？二弟妹怎能这样待她？！”
卢普沉默了一会儿，才叹道：“齐大非偶。我先前是怎么说的来着？定是你不小心露了痕迹。幸好我们不曾真个显露出结亲的意图，即使你弟妹有所怀疑，我们也能推托个干净。趁着我如今还未上任，尽快给悦娘定下亲事，自然就再不会有人有所误会了。”
秦幼珍咬牙：“不成！老爷如今已经升了从三品，便是高官了，即使是为了老爷的面子，也不能仓促给女儿定下亲事。我也不再奢望能把悦娘嫁给简哥儿了，可京城里还有许多家世好的青年才俊呢，难道当中就没有悦娘的好姻缘？咱们不必着急，怎么也要细细挑选了才行……”