萧瑞是刚刚从驿站那边回城的,自然已经见过了那位从京城过来传旨、眼下正在休养的高公公。燕王妃安排他去见对方,原本也存了让他打探消息的意思,他自然不可能白走一趟。

    不过,那位高公公是在宫里待了几十年的老人了,虽然不是顶有权势,却也一直深受君王信任,当然不是个口无遮拦的人。哪怕他知道萧瑞是燕王亲子,未来会继承燕王府,也不是什么消息都会往外透的。萧瑞在他面前使尽了浑身解数,也就只打探到几个简单的消息,除此之外再无所得。

    这几个简单的消息分别是:曹皇后病重;大批东宫属官被革职;承恩侯挨了皇上的训斥,目前正闭门反省,同时传出患病的消息;曹二老爷被释放;林昭仪被打入了冷宫。

    高公公就只说这么多,连这几个消息具体的内容都是些啥,他都不肯说清楚。还好他此番北上,并不是独身来此,身边还带了个随行的小黄门与数名侍卫。萧瑞辞别高公公,出来后就打起了小黄门与侍卫们的主意。虽然时间太过仓促,可以打探到的消息有限,但大体上已经弄清了几件大事的具体情况。

    曹皇后病重,其实是东宫太子被皇帝斥责禁足之后的事情了。东宫太子殿下被皇帝斥责,是因为他护着怀孕的爱妾王氏,指责太子妃善妒,不能容人,要对王氏腹中胎儿不利。太子妃薛氏自称冤枉,去求曹皇后主持公道。曹皇后立刻就要拿了王氏去问罪——反正曹后认定王氏爱生事,定是个祸头子。可有太子护着,王氏再动一回胎气,曹皇后也拿她没办法了,只得另行安抚太子妃。

    太子妃委委屈屈地回到东宫。太子认定妻子把事情捅到皇后面前,差点儿害了王氏,当众打了她耳光。太子妃顿时觉得丢尽了脸面,哭哭啼啼地关起门来不愿见人了,连给太后请安都缺席了。太后那边打发人去问,得知实情,就怪皇后没有教好太子,又纵容了王氏生事。皇帝知道了这件事,也叫了太子去训斥,骂他“宠妾灭妻”。

    谁知太子竟然顶了嘴,声称自己会宠妾灭妻,都是从父皇处学来的。若皇帝不是宠妾灭妻,又何来林昭仪、萧贵妃等人不敬曹皇后,二皇子、三皇子企图夺取储君之位的事呢?他不过是有样学样罢了,还没到父皇的地步呢。好歹太子妃依然是太子妃,他没让妾室踩在她头上。

    这话可捅了马蜂窝。

    皇帝哪里能容忍太子说这种话?当场就叫人拿了戒尺来打太子,引得许多宫人、朝臣闻讯来拦,又有曹皇后冒雨飞奔过来相阻。皇帝最终只罚了太子禁足东宫,却骂了曹皇后许多教子无方的话,又革了太子太傅与一大堆东宫属官的职,认为他们没能教导、辅佐好太子,太过失职了。

    除去太子太傅等几位德高望重的老臣以外,东宫属官几乎都是曹皇后与曹家人安排的“自己人”,这回被剃了个光头,曹家人也要焦头烂额了。曹皇后回宫后就病倒了,又担心儿子在东宫会吃苦,会想不开,还担心太子妃与王氏又起争执,连病都没法安心养。在高公公一行出京前,曹皇后的病情不但迟迟不见好转,反而有日渐加重的迹象。

    曹后病重与东宫被斥这两件事发生之后,随之而来的就是曹家的情况雪上加霜。曹二老爷原本已经下了大狱,家里也被抄了,妻儿都被承恩侯府送出城去,安置在了庄子上。人人都以为曹二老爷一定会成为曹家的牺牲品,却不知道为何,大理寺那边忽然又给出了一个令人意外的审判结果:曹二老爷确实有罪,但罪行不重,经过革职与罚没部分家产后,已经可以弥补了,所以把人放回了家,连着原本查抄的家产,也归还了大部分,包括房产、田地与部分私物。

    虽然免不了有很大的损失,但曹二老爷能留下命来,平安归家,还能拿回房子田地,能安安稳稳过富家翁的日子,已经是天大的福气了,谁还能指望更多呢?

    曹二老爷的家眷闻讯,立刻赶回城去与他团聚,连外嫁的长女与女婿,也赶去照看病重的曹二老爷。传闻他在狱中得了病,身上还有伤,但都不严重,只需要静心休养些日子,就可以恢复健康了。

    可与此同时,自以为把兄弟推出去挡箭后,就已经逃过大劫的承恩侯,却在朝会上被皇帝指着鼻子大骂,除了那些曾经被冠在曹二老爷头上的罪名以外,皇帝还给他多添了一条“利欲熏心、全无手足之情”,不少人都明白,他让兄弟顶罪的事发了,还有人怀疑,曹二老爷是不是在狱中出卖了他?否则,又怎会平安出狱,还得获发回家产,接着又是承恩侯被骂的戏码?

    承恩侯被骂了个狗血淋头,眼看着好几位盟友都遭了殃,身边的人又都在他耳边进言,说他最信任的兄弟背叛了他,他回府后,只能闭门谢客,声称是在反省自己的罪过。可同时,他也声称自己病倒了,似乎是受了兄弟背叛的打击。二房那边倒是有人上门探病,却叫他拒之门外。接下来又是曹家四房、五房等旁支跑去二房大门外骂街等八卦消息,曹二老爷据说也吐了血,还走姻亲江家的路子,请了太医上门诊治。

    后来,曹家其他几个房头的成员,但凡是身上有官职的,全都被革职、撤职了,姻亲也有好几家倒霉的。就算是傻子,也知道曹家如今麻烦缠身了,皇帝看着竟象是不肯放过他们的模样,只怕宫中病重的皇后与被禁足的太子,也要地位不保了,各种小道消息满天飞,连江家那边,都一度传出江太太想要逼长子休妻的消息。

    曹家是倒霉了,但林家那边也没讨得了好。他们败得似乎比曹家还要早些。曹皇后与太子只是地位不稳,林昭仪与二皇子却早已是败局。

    林昭仪不知因为什么缘故(小黄门不清楚,侍卫们不知情,高公公拒绝透露),触怒了皇帝,被打入了冷宫。至于二皇子,传闻皇帝正打算将他出继呢!

    听到这里,谢慕林吃了一惊,打断了萧瑞的话:“出继?皇上打算把二皇子出继到哪家王府?不会是燕王府吧?!”

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