白家的小女儿被段、周两家提亲，轰动了整个县城。要说白家的小女儿那可是没什么名头，怎么就得了人家的眼？
段延沛得知馒头应了周景源的提亲，颓废地跌坐在椅子上，目光有些呆滞。周景源，他居然会去提亲，还赶在跟自己同一天？他感到从未有过的挫败。
段安人见儿子不说话，只是呆呆地坐着，心疼的拍着段延沛的脸：“好儿子，你倒是说句话！”她不忍心说儿子，只是埋怨自己的妹子，“你还说她好，好什么好！良心坏完了！”
万三娘自知自己理亏，也不搭话，任由姐姐拿自己出气。
“好儿子，天下女子多的是，又不是只有她一个，娘这就给你提亲去，找个比她还好的!不是还有县令大人家的姑娘么？稀罕她。”段安人如今也不知道要如何安慰儿子。
“不许去！”段延沛拍着椅子的扶手愤然站起身，朝自己母亲吼一句，起身，大步流星的走出大厅。
“你看看！你看看！我养的是什么东西，就是跟人跑了，他还当宝贝似的护着。我的老天爷哦！我怎么养了这么个不争气的东西！”段安人想着想着眼泪水就掉了下来，白家的丫头又不是什么好东西，他怎么就一颗心全挂上去了？
看着自己的姐姐干嚎着，万三娘也不是个滋味，这说来说去还是白家的小闺女不好，见异思迁，比她娘还势利。
段安人哭了一会，定了定神，揩了眼泪，心中有了计较：“三妹，这口气我算是争定了。你去帮延沛寻觅着，我倒要看看她们还能玩出什么花来！”
*
一整天，段延沛都窝在书房，也不见他出来。段安人怕他憋出病来，前去书房探视，不看还好，这一看她更是心中难受。
段延沛居然在看书！这孩子打小就聪明有余，可就是坐不住，而且也不会在书本子上下工夫，现在居然看书？她还想询问几句，便被春花拉了出来。
“你这孩子做什么啊！拉拉扯扯的什么样？”段安人被春花拉了出来，有些不悦，她还没跟儿子说上话。
“嘘！”春花将食指搁在嘴唇上，示意段安人小声点，“快别这么大声！”
段安人整理整理自己的袖子，皱着眉头：“你这孩子神神叨叨的搞什么？我自己家还小声说话，这到哪说理去！”话是这么说，段安人还是把音量压了下去。
春花偷偷地看了眼段延沛的书房，焦急地道：“我正要跟安人说呢！少爷都坐在这一天了，不吃不喝的，就知道看书。您说这是怎么回事？”
还不吃不喝，这事情严重了。段安人提着裙子就要往书房闯，被春花一把拉住了：“好安人，少爷都朝我了火了！吓死人了！说不能打扰他读书，耽搁他考状元。这不是说笑么？”
说笑？这才不是说笑，而是那孩子魔怔了。段安人一把甩开拉住自己的春花，闯进书房，夺过儿子手中的书，丢在一边，大声呵斥着：“你魔怔了？不就是个丫头，值得你这样子？笑话，大丈夫何患无妻！别给老娘搞那些丢死人的事！”
段延沛看了眼段安人，起身捡了书，拿手淡了掸灰，继续坐回书桌前，朗读文章。
段安人见他跟没事人似的，直接将书抢了过来，把书给撕了，气恼的道：“我叫你看，我叫你看！你看什么书，缩头乌龟，有本事找个比她还好的媳妇，羞死她！”
就算是这样，段安人还是没把段延沛激怒，段延沛干脆闭上双目，默背文章：“梁惠王曰：寡人之于国也，尽心焉耳矣。河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内。河东凶亦然。察邻国之政，无如寡人之用心。邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也？”
段安人直接上去捶了段延沛几下，正希望能把儿子捶醒。
“娘！”段延沛伸手抓住段安人的双手，段安人还想挣扎几下，可是儿子的劲也太大了，自己根本就不能挣脱。
段安人努力的几次，都不能挣脱儿子的双手。她涨红着脸，仍不放弃让儿子松手：“你给我放手！快放手！”
“娘！”段延沛的声音带着些无奈，“我在读书，你要闹去找爹！”
段安人哪里想到儿子会不软不硬地给自己来了这么句话，心里不知怎么了也就软了下来：“儿子，我让你三姨给你提亲去，你要什么样子的就说。”
段延沛听母亲说要给自己提亲，松开了母亲的双手，沉默片刻，毅然决定道：“我就娶她，除了她我谁都不要！”
“你！”段安人面色立刻暗了下来，气急败坏的道：“你说什么？你再给我说一遍？”
段延沛没有退缩，而是平静地迎着母亲的面孔，恳切的说：“我这辈子就娶她一个人。反正只是定亲，等我考上进士再去提亲。”
“你！你！你！”段安人连说了三个你，还是找不到词教训段延沛，她感到头晕目眩，心里难以承受儿子给自己的回答。
段延沛取过搁在另一边的书，翻开继续朗读着：“子曰：学而时习之，不亦悦乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
段安人看着儿子这样，口中连道：“完了！完了！”双手如盲人探物般，摸索着走出了书房。以前也没见儿子有多死心眼，他不是在大姑娘跟前很吃得开么？怎么碰到个女人就全变了。
*
在接到段家派人去白家提亲的消息，高县令也得知周景源也向白家提亲，而且提亲的对象，都是白家的老五。
高太太哭哭啼啼地扭着高县令，说什么要治段家的罪。
高县令被她哭得是心里烦，这边又传来小姐要上吊抹脖子。高太太听女儿要抹脖子，立马搀着丫头回到后院。
高小姐从丫鬟的口中知道，父亲为自己提亲的对象，还去向个平民丫头提亲；又听说那丫头即不是国色天香，又不是聪明伶俐，到后来她还听说，段家的那个少爷，居然是辞了自己，要娶那个丫头当原配，她觉得颜面顿失，堂堂一个知县女儿，还比不了那些丫头；还被辞了亲，想着自己以后怎么做人，受此大辱，干脆抹了脖子算了。
高太太赶到绣楼的时候，丫鬟、奶娘正跟小姐抢剪子，都怕戳着小姐，也不敢实打实的干。一屋子的人乱烘烘地。
“还不快把剪子夺了？一群废物！”高太太见了，立马指挥着屋里的人。
高小姐见娘亲来了，手一松，“哇”地扑到高太太的怀里，哭诉着：“娘，就让女儿死了算了。受这份辱，可叫女儿以后怎么活啊！”
高太太被女儿这么一哭，心都绞在一块了，她搂着高小姐也哭了起来：“我的儿。就是有天大的委屈也不该拿自个儿的命说事。”高太太见高县令跟着来了，对他道，“你还不快把姓段的一家子都抓起来。就任由他们糟践咱们女儿不成？”
高县令看着太太跟女儿哭成一团，一家子闹哄哄地，有些烦躁：“你说的轻巧，抓什么？我凭什么抓别人？婚姻大事本身就是你情我愿，这有什么？白家的大丫头是在什么人家做事你们知不知道？”
“我管她什么？就是皇帝老子的闺女也得给咱闺女让步！”高太太愤怒的有些目空一切。
高县令听着高太太那嚣张的不现实的话，哭笑不得。就这点破事她们就想着抓人，是嫌自己官做的太稳了，还是日子太安逸了，这女人还真是头长见识短。不过段延沛那个小子还真是有骨气，硬是不同意要跟自己结亲，他越来越欣赏这个年轻人，文人的傲骨内敛，伺机而动，真有古之侠客的味道。
他不由说道：“既然你这么想嫁给段延沛，为父再帮你提次就是了！”
“女儿死都不嫁给他这等小人！”高小姐决然地说着，又窝到高太太的怀里。
高太太还想着他能拿出什么好法子，却没想到他还好意思说要再次到段家提亲，腾出只手来，指着高县令的鼻子便骂：“你怎么做父亲的，人家都不要咱们闺女，你还要把女儿送过去。咱们若兰就嫁不出去么？还要贴上去！好闺女，不哭，娘回头给你说个好人家，别哭！你再哭娘的心都要碎了！”
高县令还想说些什么，有丫头来回，说是刘举人在书房等候。高太太一听是刘霖来了，冷哼一声，不再理会高县令，继续哄着女儿。
刘霖这两天过的实在不好，他上门帮高小姐说亲，段员外只是推辞，说什么高攀不上，这第二天就跑去向白家提亲。他今天来赔罪，又听见下人在议论，说高小姐要抹脖子，还是因为被人辞了亲，又聘了别人。
他在书房坐也不是，站也不是，来来回回地在屋里踱步，心里盘算着该如何解释着。远见高县令走了进来，他连忙迎了出去，深深地朝高县令一躬，口里道：“在下办事不利，未能为大人解忧，还请大人重重责罚。”
高县令抬起刘霖的手，将他拉进书房，命人又重新上了茶，恳请的拜托着刘霖：“进公，这不怪你，小女不才。”
刘霖想了百般的理由也没把这个理由记挂在心，他有点愕然。
“进公，还劳你大驾，再到段家说次，可好？”
这话更让刘霖吃惊，被拒绝了一次，还要再去一次？“这……”
“不为面子，只为他的骨气，本官就很喜欢！哪怕再辞一次，本官还请进公三次出山，为小女说媒！”高县令说着朝刘霖深深一躬。
刘霖慌得忙还了礼，连称：“不敢！”心里却泛疑惑，这也太惊世骇俗了些吧！一般的人家都认为这是奇耻大辱，更何况还是个大家闺秀。这高县令再打什么算盘！
段延沛得知馒头应了周景源的提亲，颓废地跌坐在椅子上，目光有些呆滞。周景源，他居然会去提亲，还赶在跟自己同一天？他感到从未有过的挫败。
段安人见儿子不说话，只是呆呆地坐着，心疼的拍着段延沛的脸：“好儿子，你倒是说句话！”她不忍心说儿子，只是埋怨自己的妹子，“你还说她好，好什么好！良心坏完了！”
万三娘自知自己理亏，也不搭话，任由姐姐拿自己出气。
“好儿子，天下女子多的是，又不是只有她一个，娘这就给你提亲去，找个比她还好的!不是还有县令大人家的姑娘么？稀罕她。”段安人如今也不知道要如何安慰儿子。
“不许去！”段延沛拍着椅子的扶手愤然站起身，朝自己母亲吼一句，起身，大步流星的走出大厅。
“你看看！你看看！我养的是什么东西，就是跟人跑了，他还当宝贝似的护着。我的老天爷哦！我怎么养了这么个不争气的东西！”段安人想着想着眼泪水就掉了下来，白家的丫头又不是什么好东西，他怎么就一颗心全挂上去了？
看着自己的姐姐干嚎着，万三娘也不是个滋味，这说来说去还是白家的小闺女不好，见异思迁，比她娘还势利。
段安人哭了一会，定了定神，揩了眼泪，心中有了计较：“三妹，这口气我算是争定了。你去帮延沛寻觅着，我倒要看看她们还能玩出什么花来！”
*
一整天，段延沛都窝在书房，也不见他出来。段安人怕他憋出病来，前去书房探视，不看还好，这一看她更是心中难受。
段延沛居然在看书！这孩子打小就聪明有余，可就是坐不住，而且也不会在书本子上下工夫，现在居然看书？她还想询问几句，便被春花拉了出来。
“你这孩子做什么啊！拉拉扯扯的什么样？”段安人被春花拉了出来，有些不悦，她还没跟儿子说上话。
“嘘！”春花将食指搁在嘴唇上，示意段安人小声点，“快别这么大声！”
段安人整理整理自己的袖子，皱着眉头：“你这孩子神神叨叨的搞什么？我自己家还小声说话，这到哪说理去！”话是这么说，段安人还是把音量压了下去。
春花偷偷地看了眼段延沛的书房，焦急地道：“我正要跟安人说呢！少爷都坐在这一天了，不吃不喝的，就知道看书。您说这是怎么回事？”
还不吃不喝，这事情严重了。段安人提着裙子就要往书房闯，被春花一把拉住了：“好安人，少爷都朝我了火了！吓死人了！说不能打扰他读书，耽搁他考状元。这不是说笑么？”
说笑？这才不是说笑，而是那孩子魔怔了。段安人一把甩开拉住自己的春花，闯进书房，夺过儿子手中的书，丢在一边，大声呵斥着：“你魔怔了？不就是个丫头，值得你这样子？笑话，大丈夫何患无妻！别给老娘搞那些丢死人的事！”
段延沛看了眼段安人，起身捡了书，拿手淡了掸灰，继续坐回书桌前，朗读文章。
段安人见他跟没事人似的，直接将书抢了过来，把书给撕了，气恼的道：“我叫你看，我叫你看！你看什么书，缩头乌龟，有本事找个比她还好的媳妇，羞死她！”
就算是这样，段安人还是没把段延沛激怒，段延沛干脆闭上双目，默背文章：“梁惠王曰：寡人之于国也，尽心焉耳矣。河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内。河东凶亦然。察邻国之政，无如寡人之用心。邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也？”
段安人直接上去捶了段延沛几下，正希望能把儿子捶醒。
“娘！”段延沛伸手抓住段安人的双手，段安人还想挣扎几下，可是儿子的劲也太大了，自己根本就不能挣脱。
段安人努力的几次，都不能挣脱儿子的双手。她涨红着脸，仍不放弃让儿子松手：“你给我放手！快放手！”
“娘！”段延沛的声音带着些无奈，“我在读书，你要闹去找爹！”
段安人哪里想到儿子会不软不硬地给自己来了这么句话，心里不知怎么了也就软了下来：“儿子，我让你三姨给你提亲去，你要什么样子的就说。”
段延沛听母亲说要给自己提亲，松开了母亲的双手，沉默片刻，毅然决定道：“我就娶她，除了她我谁都不要！”
“你！”段安人面色立刻暗了下来，气急败坏的道：“你说什么？你再给我说一遍？”
段延沛没有退缩，而是平静地迎着母亲的面孔，恳切的说：“我这辈子就娶她一个人。反正只是定亲，等我考上进士再去提亲。”
“你！你！你！”段安人连说了三个你，还是找不到词教训段延沛，她感到头晕目眩，心里难以承受儿子给自己的回答。
段延沛取过搁在另一边的书，翻开继续朗读着：“子曰：学而时习之，不亦悦乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
段安人看着儿子这样，口中连道：“完了！完了！”双手如盲人探物般，摸索着走出了书房。以前也没见儿子有多死心眼，他不是在大姑娘跟前很吃得开么？怎么碰到个女人就全变了。
*
在接到段家派人去白家提亲的消息，高县令也得知周景源也向白家提亲，而且提亲的对象，都是白家的老五。
高太太哭哭啼啼地扭着高县令，说什么要治段家的罪。
高县令被她哭得是心里烦，这边又传来小姐要上吊抹脖子。高太太听女儿要抹脖子，立马搀着丫头回到后院。
高小姐从丫鬟的口中知道，父亲为自己提亲的对象，还去向个平民丫头提亲；又听说那丫头即不是国色天香，又不是聪明伶俐，到后来她还听说，段家的那个少爷，居然是辞了自己，要娶那个丫头当原配，她觉得颜面顿失，堂堂一个知县女儿，还比不了那些丫头；还被辞了亲，想着自己以后怎么做人，受此大辱，干脆抹了脖子算了。
高太太赶到绣楼的时候，丫鬟、奶娘正跟小姐抢剪子，都怕戳着小姐，也不敢实打实的干。一屋子的人乱烘烘地。
“还不快把剪子夺了？一群废物！”高太太见了，立马指挥着屋里的人。
高小姐见娘亲来了，手一松，“哇”地扑到高太太的怀里，哭诉着：“娘，就让女儿死了算了。受这份辱，可叫女儿以后怎么活啊！”
高太太被女儿这么一哭，心都绞在一块了，她搂着高小姐也哭了起来：“我的儿。就是有天大的委屈也不该拿自个儿的命说事。”高太太见高县令跟着来了，对他道，“你还不快把姓段的一家子都抓起来。就任由他们糟践咱们女儿不成？”
高县令看着太太跟女儿哭成一团，一家子闹哄哄地，有些烦躁：“你说的轻巧，抓什么？我凭什么抓别人？婚姻大事本身就是你情我愿，这有什么？白家的大丫头是在什么人家做事你们知不知道？”
“我管她什么？就是皇帝老子的闺女也得给咱闺女让步！”高太太愤怒的有些目空一切。
高县令听着高太太那嚣张的不现实的话，哭笑不得。就这点破事她们就想着抓人，是嫌自己官做的太稳了，还是日子太安逸了，这女人还真是头长见识短。不过段延沛那个小子还真是有骨气，硬是不同意要跟自己结亲，他越来越欣赏这个年轻人，文人的傲骨内敛，伺机而动，真有古之侠客的味道。
他不由说道：“既然你这么想嫁给段延沛，为父再帮你提次就是了！”
“女儿死都不嫁给他这等小人！”高小姐决然地说着，又窝到高太太的怀里。
高太太还想着他能拿出什么好法子，却没想到他还好意思说要再次到段家提亲，腾出只手来，指着高县令的鼻子便骂：“你怎么做父亲的，人家都不要咱们闺女，你还要把女儿送过去。咱们若兰就嫁不出去么？还要贴上去！好闺女，不哭，娘回头给你说个好人家，别哭！你再哭娘的心都要碎了！”
高县令还想说些什么，有丫头来回，说是刘举人在书房等候。高太太一听是刘霖来了，冷哼一声，不再理会高县令，继续哄着女儿。
刘霖这两天过的实在不好，他上门帮高小姐说亲，段员外只是推辞，说什么高攀不上，这第二天就跑去向白家提亲。他今天来赔罪，又听见下人在议论，说高小姐要抹脖子，还是因为被人辞了亲，又聘了别人。
他在书房坐也不是，站也不是，来来回回地在屋里踱步，心里盘算着该如何解释着。远见高县令走了进来，他连忙迎了出去，深深地朝高县令一躬，口里道：“在下办事不利，未能为大人解忧，还请大人重重责罚。”
高县令抬起刘霖的手，将他拉进书房，命人又重新上了茶，恳请的拜托着刘霖：“进公，这不怪你，小女不才。”
刘霖想了百般的理由也没把这个理由记挂在心，他有点愕然。
“进公，还劳你大驾，再到段家说次，可好？”
这话更让刘霖吃惊，被拒绝了一次，还要再去一次？“这……”
“不为面子，只为他的骨气，本官就很喜欢！哪怕再辞一次，本官还请进公三次出山，为小女说媒！”高县令说着朝刘霖深深一躬。
刘霖慌得忙还了礼，连称：“不敢！”心里却泛疑惑，这也太惊世骇俗了些吧！一般的人家都认为这是奇耻大辱，更何况还是个大家闺秀。这高县令再打什么算盘！