“王孙雄。”
“三王子。”
“呵呵，你还认我这个王子？”
“王子身份，天下皆知，臣岂敢不认？”
庆忌脸色突地一沉，喝道：“你既承认我的身份，为何却相助姬光逆贼？”
王孙雄虽衣甲破烂，身上还缠着划破的鱼网，一副狼狈不堪模样，却高高昂起头，冷笑道：“先王寿梦有四子，诸樊、余祭、夷、季札。先王属意于季札，而季札辞让，是故三子依序为王。到了你祖父为王，季子仍不愿继承王位，这王位依长幼之序，便该由诸樊之子当今大王继承，你祖父却私授于你父，我主本是取回应得之位，何谓逆贼？”
“大胆！”阿仇在他膝弯上踹了一脚，王孙雄膝头一弯，却随即挺起，傲然看向庆忌，毫不胆怯。
庆忌笑了，说道：“长幼之序？你也说先王寿梦属意于四子季札，那时可曾依过长幼之序？那时这王位可曾命中注定是长子长孙囊中之物？季子不愿为王，其余三子依序称王，皆依先王相授，合乎礼法。我父为王，亦依先王遗命继承，国家宝器授予何人，是上一代合法之君的遗命，不是可以随意转让的货物，何来本属于姬光之说？先王即立太子，君臣名份已定，姬光使刺客弑君，你纵然说的天花乱坠，也掩盖不了这逆上篡位的事实！”
王孙雄冷哼一声，昂说道：“吴国王位，本是吴国姬氏之物，孰是敦非，与王孙雄无关。王孙雄本当今吴王麾下，自应为大王效力，死而后己。”
庆忌大笑道：“哈哈，理屈词穷。是故搬出帮亲不帮理的话来了？王孙雄，你今日率军赴那处城。姬光使你来到底有何用意？凭你的这些人马，我若守城，你难进分毫。如今我出城主动应战。照样打得你大败而归。我本以为，你当另有伏兵，为防万一。还使荆林率军为后备，想不到你的人马逃得影儿都不见，也不见一兵一卒来援，姬光是使你来送死的吗？”
王孙雄重重地呸了一声，恨声道：“王孙雄料殿下不知我的虚实，一时半刻不会赶来应战。这才失了准备。否则，怎会让你轻易得手？罢了，事已至此。夫复何言，殿下想杀就杀，王孙雄眉头都不会皱上一下。”
庆忌笑吟吟地道：“我杀你何益？姬光残暴，以酷厉军法治军尚嫌不够，复以士卒一门老少无辜亲眷为人质，此非仁主。既伐楚国而取郢都，有天大之功，却不知因时利势，安抚楚人。目光短浅。只知扮强盗，淫妇人。此非明君。将军神勇，庆忌一向是佩服的，何必保此昏庸残暴之主？你若肯归依庆忌，不但可保性命，来日荣华富贵、拜将封侯，也易如反掌，你可愿意么？”
王孙雄深深吸了口气，乱在风中瑟瑟抖，双眼射出坚毅地神气，凛然道：“多谢殿下美意，王孙雄既拜大王为主，怎可贪生怕死再投他人？我若如此做了，殿下不怕来日我为了求生再次投到他人门下？殿下不必多言，还请成全了王孙雄吧。”
庆忌目光一凝：“你果真不答应？”
“呛呛”两声，两柄锋刃如雪的吴钩已架到了他地颈上，王孙雄夷然不惧，把头一扬，把眼一闭，淡淡说道：“勿需多言，要杀快杀！”
“哈哈，果然是一条好汉！”庆忌赞罢，摇头叹道：“我能不杀要离，又何忍杀你？唉！只是可惜了你这等大好男儿，却为姬光那样狠戾残暴、倒行逆施的贼子所用，可惜、可惜呀……”
王孙雄愤怒地道：“殿下若要杀我，只须一言，何必辱我大
庆忌凝视他半晌，王孙雄目光不曾避让分毫，庆忌又是一笑，点点头，摆手道：“不错，果真不错。放他走！”
“什么？”旁边众人一齐呆住。
庆忌目不斜视，淡淡道：“我说，放他走。这是军令！”
“……诺！”阿仇再仇忍气抱了抱拳，挥手摒退那两名持剑架在王孙雄颈上的士兵，王孙雄愣了愣，不敢置信地道：“殿下……要放我走？”
庆忌哼了一声道：“你既不降，留在我军中浪费粮食吗？滚，快滚！”
王孙雄倒退两步，目光闪烁一番，随即站定，向他重重地抱拳一礼，然后转看向一旁季孙小蛮，问道：“请问姑娘尊姓大名？”
方才交战，他虽被季孙小蛮网住，却也一矛挑掉了季孙小蛮地头盔，看见她的结，便知她不是一个少年，而是一个未曾许人的少女身份了。
季孙小蛮柳眉一挑，说道：“鲁人季孙小蛮，怎么，你不服我地剑术么？”
王孙雄笑笑：“姑娘剑术之奇，王孙雄平生仅见，心中佩服的很，今日被你所擒，希望来日沙场之上，王孙雄能有机会再与姑娘一战。告辞！”
王孙雄说罢转身便走，再不与庆忌说一言。庆忌果然不使人拦截，眼睁睁看着王孙雄自重重士兵队列中昂然离去。
“喂！”季孙小蛮转向庆忌，瞪起一双漂亮的杏眼，气冲冲地道：“你好大方啊，人家费了好大劲儿，险些被他刺死，这才抓住了他，你怎么放他走了，这人死牛般一根筋，必然还要与你为敌的。”
庆忌望着远处王孙雄的背影，目光微微一闪，说道：“我知道，只是杀他一人何益？不如放他回去，反能泄了吴人激忿之心，削弱他们的士气。姬光有言，临阵脱逃者，杀！弃兵投降者，屠其全家。方才那些逃走地士兵，不知他杀还是不杀。王孙雄是姬光爱将，此番大败，损失惨重。不知他杀还是不杀。
此战之败，非王孙雄以下兵将不肯用命。若是都杀了，必令吴军将士心寒，一旦时机不对。就有可能逼反了吴军。若是不杀，这个口子一开，他的军令便成了一道空文。今后吴军再与我做战，势必不能如今日般顽强。”
“喔……”季孙小蛮倒是从善如流，听了他的话，转怒为喜道：“想不到一个俘虏，还有这样大地用处，你很厉害呀。”
庆忌得意笑道：“哈哈。那当然，就是一块石头，我都榨得出油来……。对了。你别打岔！”
庆忌把脸一板，问道：“谁让你动手的，万一有个好歹你让我怎么向鲁国季氏交待？还有，王孙雄问你名字，怎么就说给他听了？”
季孙小蛮被他当众呵斥，一张小脸涨得通红，不忿地道：“又是我不对？本姑娘的名字见不得人吗？有什么不敢说的！”
“当然见不得人！哼，现在全天下无不关注着楚国战事，王孙雄回去一说。全天霞知道鲁人季孙小蛮在我庆忌军中了。鲁君和季孙意如一旦听说……”
“哎哟！”季孙小蛮掩唇惊呼，然后刷地一下拔出剑来。翘着脚儿东张西望，庆忌见她模样，奇道：“你干什么？”
“快给我找辆战车。”
“你要逃走？逃去哪里？”
“我呸！这都逃到楚国来了，还到往哪逃？难道逃去西狄人地部落？我是要去追被你放走的王孙雄，杀人灭口。”
“原来姬光是要趁楚国勤王之师地先锋大营立足未稳，攻击权邑，又担心我们与楚人消息灵通，怕我兵救援，是以派王孙雄从鱼阪赶来，牵制我军行动。只是，他没料到我正想借此一战立威，竟主动出击，反打了王孙雄一个措手不及。可是……权邑被吴军占领，对我我们是大大不利呀。”
庆忌眉头紧锁地道：“从这个目的来说，吴军虽然败了，其实他们还是胜了。”庆忌走到地图前点了点，说：“你们看，我们的正前方，是郢都。右面，是权邑，左面，是鱼孤。权邑和鱼阪地姬光军队，将我们紧紧夹在中间。我们要想攻击郢都，随时都要防备左右两翼地吴军夹击。如果我们要攻击任何一方，另一支军队都可以拖我们的后腿。如果我们分兵两路，分别攻打左右两路敌军，兵力是否够用还不知道，而且正面郢都之敌可以随时给我们穿心一箭，难呐。”
掩余公子点头道：“是啊，权邑之敌，就在我百津渡左近，对他们，我们今后要打起十二分地小心了。如今看来，我们是不能轻易行动了，楚人的先锋被吃掉一半，他们的余部，现在驻扎于罗江，等候子西将军的大队人马赶到。我们也要等，只有等楚人的大军开到，占据一处要隘，把姬光大军的防御圈打开一个缺口，我们才能行动。”
庆忌点点头，说道：“嗯，至关重要地，是消息。可是现在楚国到处一片混乱，消息根本不够灵通。敌我双方的势力分布又是犬牙交错，匆忙间，很难设立固定的消息周转处，派驻消息搜集人，临时派出地斥侯探马，只能在明确敌人动向后，去探认一下敌人的位置和大致的人数，是很难搜集到更有价值的情报的。”
梁虎子无奈地道：“那也没办法，楚人在附近的牧守官吏逃的逃、死的死，楚人的统治在这片地区已经瘫痪，要及时有效地收集传递情报，就是楚军怕是也办不到，我们这些外人自然更难了。”
庆忌点点头道：“是啊，及时传递情报，收集有价值地情报，要有专门地情报收集人员和固定的情报归集、传递地站点，我们现在是根本办不到这一点的。不过，姬光的人同样办不到，所以说，在这一点上，敌我双方同样没有优势。”
他走回席上坐了，说道：“既是这样，同姬光对敌，我还是颇有信心的。现在我牵挂的，是吴国那边啊。”
他微微抬起头。目光似乎穿过了厅壁，看向远方虚无处：“消息传递。是个大问题。不能及时掌握烛庸王叔和孙武、英淘他们的动向，我们就不能与他们遥相呼应，互相配合。如今国内驻军虽然不多。却毕竟占了地利人和，好歹烛庸王叔在军中，多少在人心向背上还能挽回不少助力。我们现在能做的，就是死死拖住姬光的大军，一旦烛庸王叔那边偷袭成功，夺取姑苏城，则我们的信使和夫差的信使必然同时往楚国传送消息，那时胜败地关键。就是我们与姬光的人马赛跑，看谁先赶回吴国了。”
说到这儿，他轻轻苦笑一声。喃喃道：“所以，即便烛庸王叔他们成功占领了姑苏城，也不代表我们就取得了胜利，而是看谁地信使先行赶到，谁先赶回吴国去。在这样迟钝的消息传递中，进行这样的远程配合作战，实是前所未有，很多时候，胜败只能靠天意了……姑苏城刚刚落成不久。城中百姓和富绅全是从全国各地迁来。做为姑苏城地核心所在。吴王宫更如一座城中之城，虽然不象中原国家的宫城那般雕梁画栋、金壁辉煌。却也极尽宏伟。
一匹骏马从宫城深处向外轻轻驰来，迎面是宫卫和寺人们扶着一辆辆车子向宫城深处而去。那车上满载的都是从楚国运来地金珠玉宝、绫罗绸缎、金银铜器，已经运到的财富，比吴王宫的财宝总和还多了三倍，目前装载着楚国财富的车辆、船只仍是络绎不绝。
见到马上的青年，那些宫卫和寺人忙不迭地停下向他施礼，那青年毫不在意，打马扬鞭，轻快地向前驰去。他身穿青色深衣，上饰山河龙凤等各色饰图，挽如椎，髻间横插一枝翠玉簪，面如冠玉，神清气爽，竟是一个极俊朗的年轻男子，策马轻驰时袍带下环叮当，端得是玉树临风。
这个人就是吴王阖闾之子，当今吴国太子夫差。
王宫里边按着从外到内地顺序划分出不同的区域，再往外走，虽然也有庭宇楼阁，但更多的却是花木繁盛，间或还有一畦畦果疏菜园。这个时代王宫里也有种植禾稻疏菜地地方，宫外更是如此，姑苏城里也有许多田地，一旦生战事，只要城中有活水，困上三年五年也不愁吃用。
前边稻田旁出现一道桥，桥边站着二十余名卫士，一见夫差赶来，众人纷纷施礼，夫差将马鞭轻轻扬起，然后向前一指，驱马从他们身边驶过，众人忙随在后边。
战马缓缓跑动，驰上宫道，到了宫门前，士兵推开厚重的宫门，夫差径直出宫，后边二十余名卫士随之出去，身后的宫门轰然关上。前方左右有两座巨大的阙楼，夫差勒住马缰，扬看看湛蓝的天空，一阵风来，风中隐约传来女子的歌声。
“新的一年开始了，而天下也开始大乱了”，夫差想：“齐晋联手南征，楚秦结盟反抗，天下诸侯纷纷加入两大阵营，一场大乱马上就要开始。而吴国，有着得天独厚的地理条件。吴国偏居东南一隅，北有大江天险，南方则是小小的越国，东临大海，至于西面，则是楚国。
楚国看似庞大，现在却被父王攻入郢都，齐晋一旦南下，秦楚联盟自顾不暇，根本管不了吴国之事。这场燃及天下地大火是很难烧到吴国地。吴国挟新胜楚国之威，又有楚国举国积累数百年的财富作为倚助，趁着天下纷争，努力壮大，待各国元气大伤之时，吴国已成东南一霸，欲争天下霸主，也不是没有机会。
想到这里，夫差不禁热血沸腾。
“太子，咱们去哪儿？”侍卫长追上来，恭敬地问道。
夫差轻轻一甩马鞭，幸灾乐祸地笑道：“随处走走，如今东夷人作乱，与鲁国一同抗齐，大盗展跖趁机兵造反，与齐国遥相呼应。嘿，隔着一条大江，咱们地北边热闹着呐，听说有些东夷部落也时而渡江南下，劫掠边民，都城里有些谣言。楚人与庆忌结盟的消息，更是令人心浮动，做为太子，我奉父王之命镇守姑苏，时常在城中走走，亦可起到安定人心之效。”
“是，卑下等护侍太子巡城。”
众人将夫差簇拥在中间，沿着姑苏城的主要干道慢慢游走，前行导引的武士持戈使行人闪避道路。夫差悠哉行至一座桥前，正欲驱马过桥，路旁突然蹿出一人直奔马前。夫差身边侍卫大骇，唯恐那是刺客，立即有两名武士持戈交叉刺去，那人身手极是灵活，翩然一转，便避过锋利的戈刃，一抬双手，将双戈抓在手中，高声大叫道：“且慢动手，小人见太子，有大事禀报！”
“慢！”夫差一抬马鞭，止住自己部下，神态从容地向那人望去。
那人一身葛袍，头戴竹笠，遮住了面容，看其站姿动作，却是身手矫健，气宇轩昂。夫差双腿轻轻一磕马腹，驱马近前，毫无戒惧，坦然问道：“你是何人，要见本太子，有何事相告？”
那人慢慢抬头，向马上看来。只见这人容貌十分周正，虽谈不上英俊，却很耐看，尤其一双眼睛，沉稳有神，眸光锐利。
他缓缓放开双戈，倒退三步，一撩袍裾，翻身拜倒，说道：“小人有要事，只盼能见太子一面，当面禀奏。方才喜见太子巡街，惊喜之下赶得急了，冲撞了太子，还祈太子恕罪。”
夫差淡淡地道：“你说来意。”
“是！”那人恭敬地答应一声，摘下头上斗笠，恭驯地低头道：“小人本是鲁人，自曲阜而来，有事关吴国的天大机密禀奏于太子。只是……事关重大，街上不甚方便。”
“鲁人？自曲阜而来？”夫差目光一闪，他抬头一扫，见桥边有一小亭，便吩咐道：“来啊，把那边清理出来。”说着一按马背翻身下马，大步向亭中走去。几名武士立即赶过去，一通大呼小叫，把行人都远远地赶了开去。
夫差在亭中大马金刀地坐了，瞥了那人一眼道：“现在，你可以说了。”
那人道：“是，小人是鲁人，本是鲁国叔孙玉大夫门下客，姓李名寒。李寒久慕吴国大王和太子您的威名，是以赶来相投，并献大功一件。”
夫差倒底年轻，虽听了他身份，料想必有机密大事禀报，但是见他三番五次欲言又止，心中仍是沉不住气了，不悦轩眉道：“既有机密，只管言来。若果是对我吴国有利的大事，本太子可代父王做主，赐你高官，赏你厚禄。”
李寒大喜，连忙拜倒称谢：“李寒谢太子。太子可知，庆忌的大军现在何处？”
夫差道：“自然是在楚……”
他语气一顿，心中忽然警醒，眼中射出怵然神色：“你说……他在哪里？”
“三王子。”
“呵呵，你还认我这个王子？”
“王子身份，天下皆知，臣岂敢不认？”
庆忌脸色突地一沉，喝道：“你既承认我的身份，为何却相助姬光逆贼？”
王孙雄虽衣甲破烂，身上还缠着划破的鱼网，一副狼狈不堪模样，却高高昂起头，冷笑道：“先王寿梦有四子，诸樊、余祭、夷、季札。先王属意于季札，而季札辞让，是故三子依序为王。到了你祖父为王，季子仍不愿继承王位，这王位依长幼之序，便该由诸樊之子当今大王继承，你祖父却私授于你父，我主本是取回应得之位，何谓逆贼？”
“大胆！”阿仇在他膝弯上踹了一脚，王孙雄膝头一弯，却随即挺起，傲然看向庆忌，毫不胆怯。
庆忌笑了，说道：“长幼之序？你也说先王寿梦属意于四子季札，那时可曾依过长幼之序？那时这王位可曾命中注定是长子长孙囊中之物？季子不愿为王，其余三子依序称王，皆依先王相授，合乎礼法。我父为王，亦依先王遗命继承，国家宝器授予何人，是上一代合法之君的遗命，不是可以随意转让的货物，何来本属于姬光之说？先王即立太子，君臣名份已定，姬光使刺客弑君，你纵然说的天花乱坠，也掩盖不了这逆上篡位的事实！”
王孙雄冷哼一声，昂说道：“吴国王位，本是吴国姬氏之物，孰是敦非，与王孙雄无关。王孙雄本当今吴王麾下，自应为大王效力，死而后己。”
庆忌大笑道：“哈哈，理屈词穷。是故搬出帮亲不帮理的话来了？王孙雄，你今日率军赴那处城。姬光使你来到底有何用意？凭你的这些人马，我若守城，你难进分毫。如今我出城主动应战。照样打得你大败而归。我本以为，你当另有伏兵，为防万一。还使荆林率军为后备，想不到你的人马逃得影儿都不见，也不见一兵一卒来援，姬光是使你来送死的吗？”
王孙雄重重地呸了一声，恨声道：“王孙雄料殿下不知我的虚实，一时半刻不会赶来应战。这才失了准备。否则，怎会让你轻易得手？罢了，事已至此。夫复何言，殿下想杀就杀，王孙雄眉头都不会皱上一下。”
庆忌笑吟吟地道：“我杀你何益？姬光残暴，以酷厉军法治军尚嫌不够，复以士卒一门老少无辜亲眷为人质，此非仁主。既伐楚国而取郢都，有天大之功，却不知因时利势，安抚楚人。目光短浅。只知扮强盗，淫妇人。此非明君。将军神勇，庆忌一向是佩服的，何必保此昏庸残暴之主？你若肯归依庆忌，不但可保性命，来日荣华富贵、拜将封侯，也易如反掌，你可愿意么？”
王孙雄深深吸了口气，乱在风中瑟瑟抖，双眼射出坚毅地神气，凛然道：“多谢殿下美意，王孙雄既拜大王为主，怎可贪生怕死再投他人？我若如此做了，殿下不怕来日我为了求生再次投到他人门下？殿下不必多言，还请成全了王孙雄吧。”
庆忌目光一凝：“你果真不答应？”
“呛呛”两声，两柄锋刃如雪的吴钩已架到了他地颈上，王孙雄夷然不惧，把头一扬，把眼一闭，淡淡说道：“勿需多言，要杀快杀！”
“哈哈，果然是一条好汉！”庆忌赞罢，摇头叹道：“我能不杀要离，又何忍杀你？唉！只是可惜了你这等大好男儿，却为姬光那样狠戾残暴、倒行逆施的贼子所用，可惜、可惜呀……”
王孙雄愤怒地道：“殿下若要杀我，只须一言，何必辱我大
庆忌凝视他半晌，王孙雄目光不曾避让分毫，庆忌又是一笑，点点头，摆手道：“不错，果真不错。放他走！”
“什么？”旁边众人一齐呆住。
庆忌目不斜视，淡淡道：“我说，放他走。这是军令！”
“……诺！”阿仇再仇忍气抱了抱拳，挥手摒退那两名持剑架在王孙雄颈上的士兵，王孙雄愣了愣，不敢置信地道：“殿下……要放我走？”
庆忌哼了一声道：“你既不降，留在我军中浪费粮食吗？滚，快滚！”
王孙雄倒退两步，目光闪烁一番，随即站定，向他重重地抱拳一礼，然后转看向一旁季孙小蛮，问道：“请问姑娘尊姓大名？”
方才交战，他虽被季孙小蛮网住，却也一矛挑掉了季孙小蛮地头盔，看见她的结，便知她不是一个少年，而是一个未曾许人的少女身份了。
季孙小蛮柳眉一挑，说道：“鲁人季孙小蛮，怎么，你不服我地剑术么？”
王孙雄笑笑：“姑娘剑术之奇，王孙雄平生仅见，心中佩服的很，今日被你所擒，希望来日沙场之上，王孙雄能有机会再与姑娘一战。告辞！”
王孙雄说罢转身便走，再不与庆忌说一言。庆忌果然不使人拦截，眼睁睁看着王孙雄自重重士兵队列中昂然离去。
“喂！”季孙小蛮转向庆忌，瞪起一双漂亮的杏眼，气冲冲地道：“你好大方啊，人家费了好大劲儿，险些被他刺死，这才抓住了他，你怎么放他走了，这人死牛般一根筋，必然还要与你为敌的。”
庆忌望着远处王孙雄的背影，目光微微一闪，说道：“我知道，只是杀他一人何益？不如放他回去，反能泄了吴人激忿之心，削弱他们的士气。姬光有言，临阵脱逃者，杀！弃兵投降者，屠其全家。方才那些逃走地士兵，不知他杀还是不杀。王孙雄是姬光爱将，此番大败，损失惨重。不知他杀还是不杀。
此战之败，非王孙雄以下兵将不肯用命。若是都杀了，必令吴军将士心寒，一旦时机不对。就有可能逼反了吴军。若是不杀，这个口子一开，他的军令便成了一道空文。今后吴军再与我做战，势必不能如今日般顽强。”
“喔……”季孙小蛮倒是从善如流，听了他的话，转怒为喜道：“想不到一个俘虏，还有这样大地用处，你很厉害呀。”
庆忌得意笑道：“哈哈。那当然，就是一块石头，我都榨得出油来……。对了。你别打岔！”
庆忌把脸一板，问道：“谁让你动手的，万一有个好歹你让我怎么向鲁国季氏交待？还有，王孙雄问你名字，怎么就说给他听了？”
季孙小蛮被他当众呵斥，一张小脸涨得通红，不忿地道：“又是我不对？本姑娘的名字见不得人吗？有什么不敢说的！”
“当然见不得人！哼，现在全天下无不关注着楚国战事，王孙雄回去一说。全天霞知道鲁人季孙小蛮在我庆忌军中了。鲁君和季孙意如一旦听说……”
“哎哟！”季孙小蛮掩唇惊呼，然后刷地一下拔出剑来。翘着脚儿东张西望，庆忌见她模样，奇道：“你干什么？”
“快给我找辆战车。”
“你要逃走？逃去哪里？”
“我呸！这都逃到楚国来了，还到往哪逃？难道逃去西狄人地部落？我是要去追被你放走的王孙雄，杀人灭口。”
“原来姬光是要趁楚国勤王之师地先锋大营立足未稳，攻击权邑，又担心我们与楚人消息灵通，怕我兵救援，是以派王孙雄从鱼阪赶来，牵制我军行动。只是，他没料到我正想借此一战立威，竟主动出击，反打了王孙雄一个措手不及。可是……权邑被吴军占领，对我我们是大大不利呀。”
庆忌眉头紧锁地道：“从这个目的来说，吴军虽然败了，其实他们还是胜了。”庆忌走到地图前点了点，说：“你们看，我们的正前方，是郢都。右面，是权邑，左面，是鱼孤。权邑和鱼阪地姬光军队，将我们紧紧夹在中间。我们要想攻击郢都，随时都要防备左右两翼地吴军夹击。如果我们要攻击任何一方，另一支军队都可以拖我们的后腿。如果我们分兵两路，分别攻打左右两路敌军，兵力是否够用还不知道，而且正面郢都之敌可以随时给我们穿心一箭，难呐。”
掩余公子点头道：“是啊，权邑之敌，就在我百津渡左近，对他们，我们今后要打起十二分地小心了。如今看来，我们是不能轻易行动了，楚人的先锋被吃掉一半，他们的余部，现在驻扎于罗江，等候子西将军的大队人马赶到。我们也要等，只有等楚人的大军开到，占据一处要隘，把姬光大军的防御圈打开一个缺口，我们才能行动。”
庆忌点点头，说道：“嗯，至关重要地，是消息。可是现在楚国到处一片混乱，消息根本不够灵通。敌我双方的势力分布又是犬牙交错，匆忙间，很难设立固定的消息周转处，派驻消息搜集人，临时派出地斥侯探马，只能在明确敌人动向后，去探认一下敌人的位置和大致的人数，是很难搜集到更有价值的情报的。”
梁虎子无奈地道：“那也没办法，楚人在附近的牧守官吏逃的逃、死的死，楚人的统治在这片地区已经瘫痪，要及时有效地收集传递情报，就是楚军怕是也办不到，我们这些外人自然更难了。”
庆忌点点头道：“是啊，及时传递情报，收集有价值地情报，要有专门地情报收集人员和固定的情报归集、传递地站点，我们现在是根本办不到这一点的。不过，姬光的人同样办不到，所以说，在这一点上，敌我双方同样没有优势。”
他走回席上坐了，说道：“既是这样，同姬光对敌，我还是颇有信心的。现在我牵挂的，是吴国那边啊。”
他微微抬起头。目光似乎穿过了厅壁，看向远方虚无处：“消息传递。是个大问题。不能及时掌握烛庸王叔和孙武、英淘他们的动向，我们就不能与他们遥相呼应，互相配合。如今国内驻军虽然不多。却毕竟占了地利人和，好歹烛庸王叔在军中，多少在人心向背上还能挽回不少助力。我们现在能做的，就是死死拖住姬光的大军，一旦烛庸王叔那边偷袭成功，夺取姑苏城，则我们的信使和夫差的信使必然同时往楚国传送消息，那时胜败地关键。就是我们与姬光的人马赛跑，看谁先赶回吴国了。”
说到这儿，他轻轻苦笑一声。喃喃道：“所以，即便烛庸王叔他们成功占领了姑苏城，也不代表我们就取得了胜利，而是看谁地信使先行赶到，谁先赶回吴国去。在这样迟钝的消息传递中，进行这样的远程配合作战，实是前所未有，很多时候，胜败只能靠天意了……姑苏城刚刚落成不久。城中百姓和富绅全是从全国各地迁来。做为姑苏城地核心所在。吴王宫更如一座城中之城，虽然不象中原国家的宫城那般雕梁画栋、金壁辉煌。却也极尽宏伟。
一匹骏马从宫城深处向外轻轻驰来，迎面是宫卫和寺人们扶着一辆辆车子向宫城深处而去。那车上满载的都是从楚国运来地金珠玉宝、绫罗绸缎、金银铜器，已经运到的财富，比吴王宫的财宝总和还多了三倍，目前装载着楚国财富的车辆、船只仍是络绎不绝。
见到马上的青年，那些宫卫和寺人忙不迭地停下向他施礼，那青年毫不在意，打马扬鞭，轻快地向前驰去。他身穿青色深衣，上饰山河龙凤等各色饰图，挽如椎，髻间横插一枝翠玉簪，面如冠玉，神清气爽，竟是一个极俊朗的年轻男子，策马轻驰时袍带下环叮当，端得是玉树临风。
这个人就是吴王阖闾之子，当今吴国太子夫差。
王宫里边按着从外到内地顺序划分出不同的区域，再往外走，虽然也有庭宇楼阁，但更多的却是花木繁盛，间或还有一畦畦果疏菜园。这个时代王宫里也有种植禾稻疏菜地地方，宫外更是如此，姑苏城里也有许多田地，一旦生战事，只要城中有活水，困上三年五年也不愁吃用。
前边稻田旁出现一道桥，桥边站着二十余名卫士，一见夫差赶来，众人纷纷施礼，夫差将马鞭轻轻扬起，然后向前一指，驱马从他们身边驶过，众人忙随在后边。
战马缓缓跑动，驰上宫道，到了宫门前，士兵推开厚重的宫门，夫差径直出宫，后边二十余名卫士随之出去，身后的宫门轰然关上。前方左右有两座巨大的阙楼，夫差勒住马缰，扬看看湛蓝的天空，一阵风来，风中隐约传来女子的歌声。
“新的一年开始了，而天下也开始大乱了”，夫差想：“齐晋联手南征，楚秦结盟反抗，天下诸侯纷纷加入两大阵营，一场大乱马上就要开始。而吴国，有着得天独厚的地理条件。吴国偏居东南一隅，北有大江天险，南方则是小小的越国，东临大海，至于西面，则是楚国。
楚国看似庞大，现在却被父王攻入郢都，齐晋一旦南下，秦楚联盟自顾不暇，根本管不了吴国之事。这场燃及天下地大火是很难烧到吴国地。吴国挟新胜楚国之威，又有楚国举国积累数百年的财富作为倚助，趁着天下纷争，努力壮大，待各国元气大伤之时，吴国已成东南一霸，欲争天下霸主，也不是没有机会。
想到这里，夫差不禁热血沸腾。
“太子，咱们去哪儿？”侍卫长追上来，恭敬地问道。
夫差轻轻一甩马鞭，幸灾乐祸地笑道：“随处走走，如今东夷人作乱，与鲁国一同抗齐，大盗展跖趁机兵造反，与齐国遥相呼应。嘿，隔着一条大江，咱们地北边热闹着呐，听说有些东夷部落也时而渡江南下，劫掠边民，都城里有些谣言。楚人与庆忌结盟的消息，更是令人心浮动，做为太子，我奉父王之命镇守姑苏，时常在城中走走，亦可起到安定人心之效。”
“是，卑下等护侍太子巡城。”
众人将夫差簇拥在中间，沿着姑苏城的主要干道慢慢游走，前行导引的武士持戈使行人闪避道路。夫差悠哉行至一座桥前，正欲驱马过桥，路旁突然蹿出一人直奔马前。夫差身边侍卫大骇，唯恐那是刺客，立即有两名武士持戈交叉刺去，那人身手极是灵活，翩然一转，便避过锋利的戈刃，一抬双手，将双戈抓在手中，高声大叫道：“且慢动手，小人见太子，有大事禀报！”
“慢！”夫差一抬马鞭，止住自己部下，神态从容地向那人望去。
那人一身葛袍，头戴竹笠，遮住了面容，看其站姿动作，却是身手矫健，气宇轩昂。夫差双腿轻轻一磕马腹，驱马近前，毫无戒惧，坦然问道：“你是何人，要见本太子，有何事相告？”
那人慢慢抬头，向马上看来。只见这人容貌十分周正，虽谈不上英俊，却很耐看，尤其一双眼睛，沉稳有神，眸光锐利。
他缓缓放开双戈，倒退三步，一撩袍裾，翻身拜倒，说道：“小人有要事，只盼能见太子一面，当面禀奏。方才喜见太子巡街，惊喜之下赶得急了，冲撞了太子，还祈太子恕罪。”
夫差淡淡地道：“你说来意。”
“是！”那人恭敬地答应一声，摘下头上斗笠，恭驯地低头道：“小人本是鲁人，自曲阜而来，有事关吴国的天大机密禀奏于太子。只是……事关重大，街上不甚方便。”
“鲁人？自曲阜而来？”夫差目光一闪，他抬头一扫，见桥边有一小亭，便吩咐道：“来啊，把那边清理出来。”说着一按马背翻身下马，大步向亭中走去。几名武士立即赶过去，一通大呼小叫，把行人都远远地赶了开去。
夫差在亭中大马金刀地坐了，瞥了那人一眼道：“现在，你可以说了。”
那人道：“是，小人是鲁人，本是鲁国叔孙玉大夫门下客，姓李名寒。李寒久慕吴国大王和太子您的威名，是以赶来相投，并献大功一件。”
夫差倒底年轻，虽听了他身份，料想必有机密大事禀报，但是见他三番五次欲言又止，心中仍是沉不住气了，不悦轩眉道：“既有机密，只管言来。若果是对我吴国有利的大事，本太子可代父王做主，赐你高官，赏你厚禄。”
李寒大喜，连忙拜倒称谢：“李寒谢太子。太子可知，庆忌的大军现在何处？”
夫差道：“自然是在楚……”
他语气一顿，心中忽然警醒，眼中射出怵然神色：“你说……他在哪里？”