段锦柱不停地作揖、磕头,喃喃地说,“你们是我的大恩人,我的再生父母。”说罢,举起双手,“啪啪啪”左右开弓,扇自己的耳光,直到口角被扇出鲜血,才止住。他坚定地说‘这是与以前的段锦柱一刀两断,从今后,新的段锦柱诞生了,请相信我,一定痛改前非,你们要我做什么,我就做什么”

    吴革点点头说:“希望你做个言而有信的人。”然后吩咐卫兵将他带出去了。

    吴革下令:“请朱校尉前来。”

    朱校尉就是朱仝,是当年跟着宋江造反的梁山三十六人之一,招安后被发配到保定军做个马弓手都头。金兵南下后他占据霸州。建炎二年,呼延庚全取河北东路,自然包括霸州,朱仝就投靠了呼延庚。

    这次吴革南下山东,想着朱仝是山东本地人,就把他也带来了。

    吴革对朱仝说“段锦柱熟悉北地的情形,又做过签军首领,争取他,对我扎根山东大有益处。朱校尉,我授你试兖州刺史衔,将本地投降的签军扩编为团练司,若是做得好,我上报行军司,正式授你刺史。先把段锦柱的签军编进来,一边打仗,一边淘汰,你看怎么样啊。”

    “遵令。”朱仝从吴革的话里听出了任务的重要性,从他们的行动中领会到抢救一个人的重要性,他挺挺腰板,响亮地回答:“请防使放心,我一定将这千多签军抓牢了。”

    朱仝接过任务,对段锦柱一番晓以大义。他本是个马弓手都头,是粗豪汉子,没什么文辞,但偏偏这样粗浅的话能和段锦柱推心置腹。

    却说那段锦柱果真是言必行,行必果之人,释放的当天,就写了份《告签军同胞书》,讲述了呼家军的仁义和自己的悔恨,号召签军反正,投靠朝廷。

    段锦柱的《告同胞书》,在张集四乡广为张贴后,震动很大为表自已戴罪立功决心之大,段锦柱一不做,二不休,又在家门里摆起了桌子,设立招兵处。

    有几百签军带械投靠,索超从自己部下中抽出锐士,搭起队伍骨架。

    几日后,吴革决意率部继续东进。消息传开,百姓互相转告。这天,驻地前一下子围起了数不清的民众,一见吴革,他们“喇”地跪下了。吴革一惊非小。不知出了何等大事。急忙招呼众人起身,可是谁也不肯起身。跪在最前面的一位白须长者高声说道:“将军,请答应我们一个要求。”

    “快快请讲,”

    “你们走了,金贼又会回来,被你们遣散的签军也会变成山上的盗匪,给百姓一条生路呀?”“老丈可有见教?’’

    “大军可否留在张集不走?”

    吴革哈哈大笑:“老丈勿忧,吾会留下朱刺史的所部。”他早有定计,要在此建立鲁西南团练司,打通太行山与山东的交通联系,而朱仝留在这里,补给是个问题,既然百姓挽留,正中吴革的下怀。

    吴革率部东进,经一夜急行军,天亮时分,赶到了坟上城西北。距草桥只有三里路了,见天已放亮,就一面命令部队就地宿营,一面朝草桥方向张望,终于看见派出的探马回来了,便急切地问:“草桥方面的情况如何?”

    “防使,只有一个签军据点。”

    “嗯~一”手托下颊,吴革眉心的川字明显地显露出来,一边踱步,一边思考。

    一个签军据点并不是什么大问题,但现在北面就是泰安和泰山,正是金兵云集之地。

    宋金双方的正规军大致在济南、泰安、青州、应天(商丘)四城征战,泰安宋军由小李广花荣率领,而城外则有两万金兵,在草桥打仗事小,惊动了泰安金兵,则是一场大战。

    而吴革的任务,并非解泰安之围,而是前往东平府夏谢镇,与当地的宋军汇合。

    赵伯臻入主山东未久,而金兵入侵,各地宋军驻军都变成了地方实力派,在山东南部,尤以东平府的董平部为巨。

    吴革就是要以率领的呼家军为后盾,强行压服山东地方实力派,将他们整编,作为山东与金兵作战的主力。

    因此现在就和金兵大战,对吴革的主要任务而言,只是干扰,而非助益。

    吴革一敲地图,自语道:‘闯过这鬼门关,前面就是阳光道。”索超说:“金兵焦点在泰安,对四郊往往麻痹,我们何不利用这一点,白天闯草桥?”

    吴革如此这般交待一番,索超道:“遵令。”

    “要带多少人去?”

    “只消我一把大斧。”

    吃过早饭,一队金兵骑着大马,后而跟着一辆驴车,大擂大摆地到了草桥签军驻地门口,高个子签军哨兵,一见金兵就顿觉矮了三分,正准备放行,突然小眼睛骨碌碌一转,心下想,不对,他们怎么都带着帽子,还有头发露出来?

    正待疑惑间,突然听见炸雷般一声大喝:“孩儿们抄家伙。”

    有亲卫将长斧递到索超手上,索超杀散哨兵,跳上自己的战马,直入营中,有签军前来阻拦,索超用斧头将他们斩杀,真是当者披靡。

    索超手下区区十余骑,在签军营中如入无人之境,直奔中军帐。

    中军帐里的签军首领和金国的兵马都监闻声都出了帐来,眼见一匹战马铺天盖地而来,马头后一名铁塔般的将领,挥着斧头劈下。

    在解决了这两人后,营中的签军群龙无首,索超如同炸雷一般呼道:“降者免死。”

    就这样解决了草桥签军。

    吴革率军经过草桥,直奔东平府。在金兵扫过山东西部的时候,东平府的宋军就主动放弃了府城,转而驻扎到附近的夏谢镇上。

    吴革带领兵马,到了夏谢镇外,镇子没有城墙,全镇只有两条小路形成十字街,每个通向镇外的路口都有哨兵站岗。

    吴革远远的眺望镇上的布局,心道:“这董都监也是心大,只在路口放上哨兵,外围却无哨探。若是金兵大队,岂不是一拥而入?”

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