走过太和门，就步入了紫禁城的中心，迎面就是紫禁城三大殿之一的太和殿。太和殿俗称金銮殿，高33.33米，面积2,377平米，55间，72根大柱，是现存古代建筑中最高大的建筑，也是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物。明永乐十八年（大夏历3420年）建成，初名奉天殿，明嘉靖时改名皇极殿，清顺治时始称太和殿，清康熙三十四年（大夏历3695年）重建。
太和殿是皇帝举行大典的场所。皇帝的登极、大婚、册立皇后和每年的春节、冬至节、皇帝生日以及公布进士黄榜、派将出征、宴会等大的庆典活动都在这里举行。每逢大典之日，从太和殿至**外，设有庞大的仪仗，太和殿前檐下设中和韶乐，太和门内设丹陛大乐，王公立于丹陛之上，一品至九品文武百官齐集于丹墀内陈设“品极山”的御道两旁。皇帝出宫御太和殿，午门钟鼓齐鸣，殿廷乐队相继演奏，殿内外香烟缭绕，气氛庄严肃穆，以显示封建帝王的专贵和威严。
太和殿矗立在高8.13米的三层白石台基上，每层的边缘都用汉白玉栏杆围绕着，上面刻着龙凤流云，四角和望柱下面伸出一千多个圆雕鳌头，嘴里都有一个小圆洞，是台基的排水管道，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观。
走在殿前广场上，东有体仁阁，西有弘义阁，地形开阔，可容纳上万人朝拜庆贺。
整个大殿采用金龙和玺彩画，屋顶岔脊上仙人走兽达11件，从左起第一为骑凤仙人，其次为鸱吻、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。这些小兽排列有着严格的等级界限，装饰物越多，建筑等级越高，太和殿上装饰10个，在大夏宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。细心的人，会发现**上也仅有九件小兽。
第一个骑凤仙人饰物，相传原是南朝齐明王，一次作战中失败，来到一条大河岸边，走投无路，后边追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鸟飞到眼前，齐明王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端，表示骑凤飞行，逢凶化吉。
鸱吻(音吃吻，龙的九子之一)，最喜欢四处眺望,常饰于屋檐上。
凤，比喻有圣德之人。据《史记?日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”这里充分反映了封建帝王至高无上的尊贵地位。
狮子，代表勇猛、威严。《传灯录》记载：“……狮子吼云：‘天上天下，唯我独尊’。狮子作吼，群兽慑伏。”
天马，象征着威德通天入海，畅达四方。
海马，我国古代神话中也是吉祥的化身。
狻猊(音酸泥)，古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说为龙的九子之一。
狎鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。
獬豸，我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称，它是勇猛、公正的象征。
斗牛，传说中是一种虬龙，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬嫡[虫旁]之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。
行什，一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。因排行第十,故名“行什”。颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。古代建筑上的脊兽，可见的行什仅一处，就是在太和殿上。
将这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。同时，也使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
太和殿殿前设有广场，广场殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。
走进大殿，殿内采用“减柱造”法式，空间开阔。正中是一个约两米高的朱漆方台，上面安放着金漆雕龙宝座，背后是雕龙屏。方台两旁有六根高大的蟠龙金柱，每根大柱上盘绕着矫健的金龙。仰望殿顶，采用重檐歇山式修建，中央藻井有一条巨大的雕金蟠龙。从龙口里垂下一颗银白色大圆珠，周围环绕着六颗小珠，龙头、宝珠正对着下面的宝座。梁枋间彩画绚丽，有双龙戏珠、单龙翔舞，有行龙、升龙、降龙，多态多姿，龙身周围还衬托着流云火焰。
太和殿后面是中和殿，一个亭子形方殿，殿顶把四道垂脊攒在一起，正中安放着一个大圆金宝顶，轮廓非常优美。明永乐十八年（大夏历3420年）建成，曾历经三次火灾，现存为明天启七年（大夏历3627年）重建。殿初名华盖殿，后改中极殿，清顺治二年（大夏历3645年）始称中和殿。每逢皇帝在太和殿举行典礼前，先在此休息，接受官员的跪拜礼。每年春季祭先农坛，也先在这里阅视祭文。祭祀地坛、太庙、社稷坛的祝版，也在此阅视。
中和殿后面是保和殿，明永乐十八年（大夏历3420年）建成，清乾隆时重修。原名谨身殿，明嘉靖时改名建极殿，清顺治时始称保和殿。每年除夕，皇帝在此宴请少数民族王公大臣。雍正后，这里便成为举行“殿试”的场所。“殿试”是科举制度最高一级的考试，每三年举行一次，参加者一般须经过乡试、会试考中贡士方能得到参加殿试的资格，前三名分别是状元、榜眼、探花。殿试的仪式十分隆重，举行时间有过几次变动，清初曾规定在四月初，后改在五月初。乾隆十年曾改在四月二十六日，乾隆二十六年又改在四月二十一日举行，以后遂成定制。
当日，捧题官及内阁官由内阁经中左门至保和殿，将皇帝钦命之题陈于殿内东旁黄案上。新贡士由鸿胪寺官引导至丹陛两旁排列，按会试中所种名次，单数者列东，双数者列西。皇帝御殿，作乐鸣鞭，众贡士和王公大臣皆向皇帝行三叩九拜礼。礼毕，皇帝回宫，礼部官员散题，贡士跪受，然后入殿，在殿内两旁试桌答卷。殿试日给二餐，早餐，每人馒头四个、汤一碗；午餐，每人饼四张、梨二个、茶一巡。
试卷采用白宣纸，每份考卷的第一页，填写应试者的姓名、年龄、籍贯及三代履历。考毕交卷之后，首页由弥封官折叠成筒，密封后加盖关防。其余卷面、卷背及骑缝之处，则加盖礼部之章。考卷由皇帝任命的八名读卷官评阅。读卷大臣认为答得好的卷子，就在上面画一个圈，最佳试卷就画八个圈。试卷以画圈多少排名次，然后将前十名进呈皇帝，由皇帝钦定名次。
有时，进士甲第的选定也并非全都出于真才实学，也凭皇帝的一时高兴。如明嘉靖二十七年殿试，吴情中了状元，因“吴”与“无”同音，嘉靖帝便说，“无情”岂宜得第一。当天夜间，嘉靖听到雷声轰鸣，不假思索，决定让秦鸣雷做状元。又如光绪二十九年殿试，名列前十名的有个叫王寿彭的，读卷官对寿彭两字大加赞赏，传说中的彭祖活了七、八百岁，为了博得西太后的欢心，并且庆祝她十月初十的寿辰，于是认为“寿彭”两字富有吉祥喜庆之意，因此主考官破例把王寿彭提拔为状元。
太和殿、中和殿和保和殿都建筑在紫禁城的中轴线上，这条线也是京华城的中轴线，向南从午门到**延伸到正阳门、永定门，往北从神武门到地安门、鼓楼，全长约八公里。
太和殿是皇帝举行大典的场所。皇帝的登极、大婚、册立皇后和每年的春节、冬至节、皇帝生日以及公布进士黄榜、派将出征、宴会等大的庆典活动都在这里举行。每逢大典之日，从太和殿至**外，设有庞大的仪仗，太和殿前檐下设中和韶乐，太和门内设丹陛大乐，王公立于丹陛之上，一品至九品文武百官齐集于丹墀内陈设“品极山”的御道两旁。皇帝出宫御太和殿，午门钟鼓齐鸣，殿廷乐队相继演奏，殿内外香烟缭绕，气氛庄严肃穆，以显示封建帝王的专贵和威严。
太和殿矗立在高8.13米的三层白石台基上，每层的边缘都用汉白玉栏杆围绕着，上面刻着龙凤流云，四角和望柱下面伸出一千多个圆雕鳌头，嘴里都有一个小圆洞，是台基的排水管道，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观。
走在殿前广场上，东有体仁阁，西有弘义阁，地形开阔，可容纳上万人朝拜庆贺。
整个大殿采用金龙和玺彩画，屋顶岔脊上仙人走兽达11件，从左起第一为骑凤仙人，其次为鸱吻、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。这些小兽排列有着严格的等级界限，装饰物越多，建筑等级越高，太和殿上装饰10个，在大夏宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。细心的人，会发现**上也仅有九件小兽。
第一个骑凤仙人饰物，相传原是南朝齐明王，一次作战中失败，来到一条大河岸边，走投无路，后边追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鸟飞到眼前，齐明王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端，表示骑凤飞行，逢凶化吉。
鸱吻(音吃吻，龙的九子之一)，最喜欢四处眺望,常饰于屋檐上。
凤，比喻有圣德之人。据《史记?日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”这里充分反映了封建帝王至高无上的尊贵地位。
狮子，代表勇猛、威严。《传灯录》记载：“……狮子吼云：‘天上天下，唯我独尊’。狮子作吼，群兽慑伏。”
天马，象征着威德通天入海，畅达四方。
海马，我国古代神话中也是吉祥的化身。
狻猊(音酸泥)，古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说为龙的九子之一。
狎鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。
獬豸，我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称，它是勇猛、公正的象征。
斗牛，传说中是一种虬龙，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬嫡[虫旁]之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。
行什，一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。因排行第十,故名“行什”。颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。古代建筑上的脊兽，可见的行什仅一处，就是在太和殿上。
将这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。同时，也使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
太和殿殿前设有广场，广场殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。
走进大殿，殿内采用“减柱造”法式，空间开阔。正中是一个约两米高的朱漆方台，上面安放着金漆雕龙宝座，背后是雕龙屏。方台两旁有六根高大的蟠龙金柱，每根大柱上盘绕着矫健的金龙。仰望殿顶，采用重檐歇山式修建，中央藻井有一条巨大的雕金蟠龙。从龙口里垂下一颗银白色大圆珠，周围环绕着六颗小珠，龙头、宝珠正对着下面的宝座。梁枋间彩画绚丽，有双龙戏珠、单龙翔舞，有行龙、升龙、降龙，多态多姿，龙身周围还衬托着流云火焰。
太和殿后面是中和殿，一个亭子形方殿，殿顶把四道垂脊攒在一起，正中安放着一个大圆金宝顶，轮廓非常优美。明永乐十八年（大夏历3420年）建成，曾历经三次火灾，现存为明天启七年（大夏历3627年）重建。殿初名华盖殿，后改中极殿，清顺治二年（大夏历3645年）始称中和殿。每逢皇帝在太和殿举行典礼前，先在此休息，接受官员的跪拜礼。每年春季祭先农坛，也先在这里阅视祭文。祭祀地坛、太庙、社稷坛的祝版，也在此阅视。
中和殿后面是保和殿，明永乐十八年（大夏历3420年）建成，清乾隆时重修。原名谨身殿，明嘉靖时改名建极殿，清顺治时始称保和殿。每年除夕，皇帝在此宴请少数民族王公大臣。雍正后，这里便成为举行“殿试”的场所。“殿试”是科举制度最高一级的考试，每三年举行一次，参加者一般须经过乡试、会试考中贡士方能得到参加殿试的资格，前三名分别是状元、榜眼、探花。殿试的仪式十分隆重，举行时间有过几次变动，清初曾规定在四月初，后改在五月初。乾隆十年曾改在四月二十六日，乾隆二十六年又改在四月二十一日举行，以后遂成定制。
当日，捧题官及内阁官由内阁经中左门至保和殿，将皇帝钦命之题陈于殿内东旁黄案上。新贡士由鸿胪寺官引导至丹陛两旁排列，按会试中所种名次，单数者列东，双数者列西。皇帝御殿，作乐鸣鞭，众贡士和王公大臣皆向皇帝行三叩九拜礼。礼毕，皇帝回宫，礼部官员散题，贡士跪受，然后入殿，在殿内两旁试桌答卷。殿试日给二餐，早餐，每人馒头四个、汤一碗；午餐，每人饼四张、梨二个、茶一巡。
试卷采用白宣纸，每份考卷的第一页，填写应试者的姓名、年龄、籍贯及三代履历。考毕交卷之后，首页由弥封官折叠成筒，密封后加盖关防。其余卷面、卷背及骑缝之处，则加盖礼部之章。考卷由皇帝任命的八名读卷官评阅。读卷大臣认为答得好的卷子，就在上面画一个圈，最佳试卷就画八个圈。试卷以画圈多少排名次，然后将前十名进呈皇帝，由皇帝钦定名次。
有时，进士甲第的选定也并非全都出于真才实学，也凭皇帝的一时高兴。如明嘉靖二十七年殿试，吴情中了状元，因“吴”与“无”同音，嘉靖帝便说，“无情”岂宜得第一。当天夜间，嘉靖听到雷声轰鸣，不假思索，决定让秦鸣雷做状元。又如光绪二十九年殿试，名列前十名的有个叫王寿彭的，读卷官对寿彭两字大加赞赏，传说中的彭祖活了七、八百岁，为了博得西太后的欢心，并且庆祝她十月初十的寿辰，于是认为“寿彭”两字富有吉祥喜庆之意，因此主考官破例把王寿彭提拔为状元。
太和殿、中和殿和保和殿都建筑在紫禁城的中轴线上，这条线也是京华城的中轴线，向南从午门到**延伸到正阳门、永定门，往北从神武门到地安门、鼓楼，全长约八公里。