皇帝陛下的生日庆典，照例是宴会连着舞会，舞会连着宴会，维也纳人深深陷入了一种虚浮的纸醉金迷的氛围中，仿佛席卷全球的经济危机并没有波及到奥地利。报纸不免又抨击起皇室庆典的奢侈来，某人化名表文章，尖刻的指责贵族与新兴资产阶级过了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的腐朽生活，并在文中提醒尊敬的皇帝陛下和帝国内阁，如今奥地利虽说经济有所好转，可仍然有太多挣扎在贫困线之下的贫民，这些人同样是帝国的子民，皇帝和大臣们不能假装这个人群不存在，等等等等。
皇室言人则表示，皇家庆典的隆重程度是与国力成正比的，正是在全世界的经济恐慌之下，奥地利所展现出来的经济繁荣稳定才正是欧洲各国所不能相及的，这表示奥地利帝国的经济实力已经与军事实力相若，足可成为欧洲中流砥柱，云云。然后皇室又宣布，庆典最后一项活动——拍卖会——的全部收入，将用于向低于国民收入最低标准线以下的家庭提供小额创业贷款。这是基于皇后陛下坚持认为，与其直接救济生活必需品，不如放小额贷款，用于鼓励平民展开拓第三产业。如果平民习惯于伸手等待救济，而不是自食其力，国家可万万负担不起。
与此相对应的，隔天报纸上立即出现了就皇室的这一项专款捐赠的颂歌，压倒了之前的反对的声音。
准未婚夫，巴伐利亚的利奥波德王子应邀出席了奥地利皇帝生日宴会，就坐在索菲亚公主的身边。索菲亚有点怵怕这位年长的表兄，整个宴会上几乎没有说什么话，看在索菲太后眼中，这分明是一位有礼貌的贵族少女面对未婚夫所能表现出来的恰当的娇羞。
鲁道夫有点悻悻然，“可怜的索菲亚！这位王子看起来非常的无趣。”他一直认为利奥波德“没什么意思”，实际上是两人年纪相差太多，利奥波德除了寒暄之外，想不出什么值得皇储关注的话题。
罗恩也说：“不是我说，这位王子未免显得跟美泉宫不大协调。”他很含蓄的没有明说这就是巴伐利亚的维特斯巴赫家族的特质：他们都显得不够贵族。
“看起来，即使皇后不太喜欢利奥波德，这桩婚事也必定是要定下来了。”
“订婚而已，”罗恩说：“也未必就一定会结婚。”
“哼……哈布斯堡家族怎么会悔婚？”鲁道夫看了罗恩一眼，“柳特波德亲王也不会舍得悔婚的，他要想再找到一个能比哈布斯堡公主还要富有而高贵的儿媳妇，那也不太可能了。”
“啧啧，谁说要悔婚啊？我是说，皇后提出要求，订婚一年之后才会考虑结婚庆典的日期，那么这一年……能生很多事情啊。”罗恩的脑子一向转得很快，而且坏点子很多。
“那倒是。”未婚夫如果闹出什么丑闻，那可万万不能与皇室联姻了。
不过说来说去，最好还是先去确定一下索菲亚心里到底怎么想的。
被问及对准未婚夫的感觉，索菲亚脱口而出：“利奥波德很木讷。”她不喜欢他的性格，太顺从了，想必日后也会对妻子顺从——这倒不是不好，索菲亚身边最亲近的三个男人：父亲、两个弟弟，都是个性温和的人，只是……太相似似乎隐隐感觉不满足，少女情怀总是诗，总是期待浓烈的爱情。
“你可以去跟祖母说，不要选择利奥波德。”鲁道夫怂恿姐姐，“祖母那么疼你，一定会为了你着想的。”
索菲亚瞧着弟弟，这个日后将成为一国之君的少年，他们都有一双漂亮的灰蓝色的眼睛，像他们的父亲。“你知道那是不可能的。”索菲亚叹气：“这就是我的命运——我们的命运，以后，你也会遇到同样的决定。我们的人生从来就不是自己的，而是属于国家，属于家族，属于父母，唯独不属于我们自己。”她拉起鲁道夫的双手，轻轻放在自己脸颊上，他的手指微凉，她的脸孔温暖，鲁道夫觉得一阵心酸。
“亲爱的鲁道夫，你以后要尽量找到一个你爱的女孩，才可以结婚噢。要像爸爸妈妈那样的幸福，才可以噢。”
像爸爸妈妈那样的幸福，呵，那并不是遥不可及的。鲁道夫看着顺从接受安排好的命运的姐姐，突然兴起了“这种制度已经太不合潮流”的想法。不仅仅是皇室成员的婚姻问题，而是这整个的国家机制都不合时宜了。
在舞会厅的灯光辉映下，鲁道夫静静的看着索菲亚翩翩起舞，她是那么美好、可爱，然而她就快要离开他了。
少年皇储突然流下了哀伤的眼泪。
他第一次生出了无能为力的感受，并不是生离死别，并不是撕心裂肺，就算索菲亚结婚了，还是可以经常回到维也纳来，就像妈妈经常返回波森霍芬和慕尼黑一样，只是……他知道她心底总是不情愿不甘心的。
他把姐姐的遭遇自动带入自身，一想到今后就连将与他同床共枕的人，都不能由自己来决定，就很是愤懑——能像他的父亲那样，遇到母亲、爱上母亲，是多么的幸运啊！鲁道夫期待自己也能有同样的幸运，或者，至少不要相差太远。好在王子们的选择相对来说会比较多，而且现在也不是当年父亲选择妻子的时代了，将会有更多国家的公主可以进入选择的范围。伊丽莎白皇后曾在不久前无意中透露，不排除与新教国家联姻的可能性。实际上，听闻此番言论的大部分人都困惑皇后将如何同步夫妻双方的宗教信仰问题。
利奥波德王子很激动，稍早时候，索菲太后在宫廷宴会之后单独接见了他，虽然没有明说，但话里话外都表示出，已经接纳他作为索菲亚的丈夫的事实。婚姻的具体事宜是轮不到跟未婚夫妻商量的，而是将由维也纳派遣专使前往柳特波德亲王府邸，与亲王殿下商榷订婚事宜。仅仅只是索菲太后与卡尔亲王，就将给索菲亚公主5o万古尔登的嫁妆，这只是珠宝、现金与房产、庄园，还不包括皇帝夫妻赠给女儿的嫁妆，以及一应订婚、结婚费用。
柳特波德亲王那默默无闻的二儿子将一举成为级有钱钻石男，甚至比他的大哥还要富有。
准未婚妻索菲亚公主从外貌来说，虽然逊色于她那位著名美丽的母亲，伊丽莎白皇后陛下，可仍然称得上是位标致少女，家教严谨，除了看书稍微多了一点之外，几乎完美无缺。她是按照两套教育方法被培养长大的，一套是祖母索菲太后的标准贵族少女闺中教育，一套是母亲伊丽莎白皇后的现代化知识女性教育，所以索菲亚公主不仅仅学会了如何成为一个贤妻良母，还养成了阅读世界上最优美的作品的习惯。
跟她那位著名的表兄、巴伐利亚国王路德维希二世相仿，索菲亚公主也是个相当不错的艺术欣赏者，与弟弟鲁道夫都是歌剧院常客。如果有什么值得一看的演出未能在维也纳演，那么鲁道夫一定会想办法让维也纳歌剧院的经理去邀请剧团前来维也纳演出的——实际上，姐弟俩在一家艺术经理人公司投入了一定的资金，这也是他们用零花钱所做的第一笔投资。
利奥波德王子不知道的事情还有，伊丽莎白皇后已经为他准备了一份婚前协议，条件不可谓不苛刻。条款包括了：利奥波德婚后每年将有权使用妻子带来的一年4万古尔登的年金；所有房地产不动资产1o年内不可买卖，不可赠予，利奥波德王子不享有不动产的任何权利；价值过2o万古尔登的股票、债券可以出售，利奥波德王子不享有股票债券出售所得的任何利益；股票、债券每年的定息、分红，利奥波德王子可以获得利润的5o%。等等条款细致而令人难堪。还有有关离婚的条款，如果因为利奥波德的过失而导致的离婚，他将只能获得为期5年，每年5ooo古尔登年金的补偿——这个数额一定是写出来羞辱人的。
****
就在全球性的寂静危机爆后不久，1873年的一天，一位名叫列维-斯特劳斯（1evistrauss）犹太后裔走进了旧金山的专利商标局，为他明的一种工装裤申请专利。如今，这个犹太后裔的名字已经通过一个商标传遍全世界，那就是“1evi’s”。
皇室言人则表示，皇家庆典的隆重程度是与国力成正比的，正是在全世界的经济恐慌之下，奥地利所展现出来的经济繁荣稳定才正是欧洲各国所不能相及的，这表示奥地利帝国的经济实力已经与军事实力相若，足可成为欧洲中流砥柱，云云。然后皇室又宣布，庆典最后一项活动——拍卖会——的全部收入，将用于向低于国民收入最低标准线以下的家庭提供小额创业贷款。这是基于皇后陛下坚持认为，与其直接救济生活必需品，不如放小额贷款，用于鼓励平民展开拓第三产业。如果平民习惯于伸手等待救济，而不是自食其力，国家可万万负担不起。
与此相对应的，隔天报纸上立即出现了就皇室的这一项专款捐赠的颂歌，压倒了之前的反对的声音。
准未婚夫，巴伐利亚的利奥波德王子应邀出席了奥地利皇帝生日宴会，就坐在索菲亚公主的身边。索菲亚有点怵怕这位年长的表兄，整个宴会上几乎没有说什么话，看在索菲太后眼中，这分明是一位有礼貌的贵族少女面对未婚夫所能表现出来的恰当的娇羞。
鲁道夫有点悻悻然，“可怜的索菲亚！这位王子看起来非常的无趣。”他一直认为利奥波德“没什么意思”，实际上是两人年纪相差太多，利奥波德除了寒暄之外，想不出什么值得皇储关注的话题。
罗恩也说：“不是我说，这位王子未免显得跟美泉宫不大协调。”他很含蓄的没有明说这就是巴伐利亚的维特斯巴赫家族的特质：他们都显得不够贵族。
“看起来，即使皇后不太喜欢利奥波德，这桩婚事也必定是要定下来了。”
“订婚而已，”罗恩说：“也未必就一定会结婚。”
“哼……哈布斯堡家族怎么会悔婚？”鲁道夫看了罗恩一眼，“柳特波德亲王也不会舍得悔婚的，他要想再找到一个能比哈布斯堡公主还要富有而高贵的儿媳妇，那也不太可能了。”
“啧啧，谁说要悔婚啊？我是说，皇后提出要求，订婚一年之后才会考虑结婚庆典的日期，那么这一年……能生很多事情啊。”罗恩的脑子一向转得很快，而且坏点子很多。
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被问及对准未婚夫的感觉，索菲亚脱口而出：“利奥波德很木讷。”她不喜欢他的性格，太顺从了，想必日后也会对妻子顺从——这倒不是不好，索菲亚身边最亲近的三个男人：父亲、两个弟弟，都是个性温和的人，只是……太相似似乎隐隐感觉不满足，少女情怀总是诗，总是期待浓烈的爱情。
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