1873年12月,奥地利举国欢庆。

    尽管上个月刚举行了索菲太后的葬礼,可是人们很快克服了悲伤的心情,投入到皇帝陛下的登基庆典活动中。庆典为期一周,第一天,人们穿着奥地利国旗的红白红条纹服装,走到大街上开始庆祝游行。高大招摇的花车、训练有素的乐队,青春靓丽的年轻男女,激动的围观市民。就连皇室为了表达与民同庆的概念,也在几个月前弄了一个选美,选出五名不同民族的美少女,坐在皇室花车上,参与游行活动。

    报纸上还刊登出了国民美少女们与皇储殿下的合影。一时间所有的未婚女性都严重妒忌这些少女们。她们还赢得了在美泉宫居住两天一夜的奖励,女孩子们都来自中下层阶级,能够在金碧辉煌的皇宫里居住,几乎都兴奋得无法安睡。

    为此,皇后陛下又遭到了皇室和议会的批评,说皇室、皇宫为此会失去尊严以及威严,恐怕会导致国民对皇室欠缺必要的敬畏。皇后则认为,有限制的开放皇宫,积极参与社会活动,以营造皇室成员的亲民形象,对皇室的声誉有莫大的好处。很显然,皇后目前的全部重点都放在皇储身上。

    皇帝弗兰茨.约瑟夫不可能不注意到这一点。

    作为目前帝国的君主,弗兰茨是不大高兴的。欧洲的君主不像亚洲的君主那样,时刻提防自己的儿子篡位,但是在位的君主对这种事情总不可能做到心平气和的接受……ap,。有人正在他眼皮底下为另一个人争夺人民的爱戴和忠诚,就算对方是他的妻子、儿子,也不能容忍。

    伊丽莎白皇后尽管聪明,自恃对丈夫地影响力巨大,可是她毕竟不是弗兰茨。不能够明白一位君主的心思。她本身实际上对政治并没有多少敏感,基本全凭着本能处理政治事务。她对待丈夫和儿子,都只凭着对他们的感情。弗兰茨也不是不明白这一点,他只是……很难接受,现在妻子最爱的人是他们的儿子鲁道夫。

    这一年生了许多事情,维也纳人集体呈现出一种病态的紧张情绪。原因有很多,其中最为严重的,莫过于从年中6续现的霍乱病例。

    霍乱在这个时代地传染率、死亡率还是相当之高。人们闻病色变,也因此影响到了皇帝的登基庆典地盛况。因为惧怕传染。很多市民都不敢出门,世界各地应邀参加庆典的贵宾也加强了饮食方面的监控,诸多不便,不一而足。

    皇储鲁道夫被临时委任为疫病防治委员会的委员,当然作为一位皇子,他不需要也不可能真的去做那些琐碎而具体的事情。皇储地作用就是个标杆。是面旗帜:皇室非常重视人民的福祉。这对于皇储的安全或许是个可以承受的危险,对于皇室以及皇储的公众形象,则是一个具有明显收益的举措.

    弗兰茨.约瑟夫极为担忧儿子的健康。“你……真地非要让鲁道夫担任这项职务吗?”

    “是的。怎么了?”伊丽莎白觉察到丈夫的不安。

    “……”皇帝在小心的斟酌言辞,“你真的想让我们地儿子处在那种危险之下吗?”

    “危险?什么……”皇后一开始有点迷糊,然后恍然:“噢,你是说霍乱。这个你可以放心,鲁道夫只要离开皇宫。身边就会跟着至少半打医生。而且我特别交代过奥托.里希腾斯坦伯爵,安排鲁道夫的行程的时候,务必要避开疫病高的地区。”做母亲的认为如果自己不担心的话,丈夫也不应该杞人忧天。

    “即使那样,也并不保险。你怎么……你怎么能够放心。并且还试图说服我也放心呢?”

    “你这么说,是仍未我有意让鲁道夫去危险地地方了?”伊丽莎白冷冷地说:“你的想法还真是很奇怪,我怎么会让儿子遭遇到任何危险呢?”与弗兰茨结婚以来,维也纳也不是第一次流行霍乱了,拜日渐达地医学以及城市卫生系统的展,霍乱不再是令人恐惧的致命病毒。但是。人们的记忆中仍然保留着疫病高时代的心理恐惧。流行病无疑是上帝降下的惩罚。人人都充满畏惧。

    “我不是这个意思。我是说——我希望鲁道夫的安全和健康能够得到保证。”

    “您会看见的,我的陛下。”伊丽莎白调皮的一笑:“我知道你是担心鲁道夫会受到传染。我保证。会把鲁道夫每天行程表放在你的办公桌上,绝不让我们可爱的儿子受到任何伤害。”

    弗兰茨皱着眉头:“也许你会觉得我有点大惊小怪了,可是为了孩子们的安全和健康,我不得不请求你将更多的精力放在孩子们身上。”

    “维也纳的卫生状况比二十年前好了很多,你真的没有必要这么担心才对。”

    弗兰茨仍旧抿着嘴唇,过了一会儿,他才说:“茜茜,其实我一直都很想问你,为什么,为什么你会有那么多奇怪的想法,比如什么全民美少女选举之类。对于你安排那些少女们在皇宫中留宿,我并没有什么意见。不同阶层的孩子们可以带给皇宫清新的风气,我们的孩子很喜欢这些年轻的客人们,但是——让年轻的女孩字抛头露面,在上万人面前……”弗兰茨觉得难以启齿,无法描述。1873年的欧洲,人们还是保守的,尽管选美活动并没有让少女们穿着比基尼出场,但是那些用料极少的能够显示女性曲线的异国服装,还是让整个欧洲大开眼界。

    “这有什么奇怪的?”伊丽莎白不以为然。她的选美组委会至少花费了三年的时间,才让一些相对富裕的地区——比如上下奥地利、匈牙利、威尼斯等省份——能够有足够多的少女参加选美。今年借着皇储鲁道夫和登基庆典的双重魅力,圆满办成了活动。几年之后,她还想能够举行美少年的选举赛事。美好的事物应该掘出来,全民共欢。当然,也是过了几年之后,她才现,欧洲男性绝大部分还是比较低调的,除了那些有表演**的人。那些人在国家剧院里会获得足够的关注来满足虚荣心。

    弗兰茨略显尴尬,“……那总是……不大体面的。”

    这个时代还没有影视明星这个职业,这些女孩子们的未来不过是出席一些上流舞会,参加一些社会活动,人为造星。皇后的意思,这些少女是联系贵族阶层与平民阶层的纽带。她们将有机会提高自己的社会地位,将有摆脱贫困生活的前景——不管什么年代,实际上大部分女人孜孜以求的仍然是这些,致力于提高自己以及后代的社会地位的斗争。这跟所谓的女权主义无关。

    罗恩.图尔姆堡也认为,皇后此举实在太过冒失。鲁道夫倒觉得无所谓。参观医院、探望孤儿、主持疗养所的修建奠基仪式对他来说还算是新鲜的体验。他更多的时间是花费在了筹款舞会上。奥托.里希腾斯坦惊讶的现,他的皇后陛下是一位极其善于敛财、善于利用一切资源的强者。

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