沈家岭和狗娃山是两座山梁,位于兰州西南十里左右,两山相连。山梁西侧,一条公路直通兰州西关。沈家岭的东边,也有一条简易公路,由兰州通往阿干镇,这里再往东便是更高的皋兰山。

    婉蜒的公路夹在山岭之间,沿公路北出谷口,便是兰州西关。甘军扼守沈家岭与狗娃山,居高临下,可截断两条公路。如果解放军拿下这两处高地,沿着公路能直捣西关,切断黄河铁桥,将甘军主力从四面围困到兰州城内,关起门来打狗。

    站在解放军阵地上,由南向北望去,沈家岭的形状酷似葫芦柄,伸向解放军进攻的方向,易守难攻的狭窄地带设有难以跨越的横沟障碍,沟前还有一些布雷场。要突破这样的地形和障碍攻击敌人的阵地,难度是可想而知的。

    攻击沈家岭的突破口很难选择。两侧山高谷深,坡陡崖峭,不仅无路可走,而且受到东西两面火力夹击,无法突破。惟一的办法就是正面硬攻。但这个葫芦形的阵地,简直像个缩头的刺猬,要拿下它非常棘手。

    沈家岭阵地,与兰州甘军存亡与共,战略地位十分重要。张兆钾以嫡系刘福生率一万甘军防守沈家岭和狗娃山,以崔赋鹤率五千甘军,防守七里河、小西湖沿黄河通往西关的狭长公路,另委派孔繁锦所部甘军驻守华林山,控制通往兰州西关的惟一通道,作为第二道防线。

    攻打沈家岭和狗娃山的解放军警备师及第三师,在以数十门火炮先行轰击一刻钟之后,于下午四点,向沈家岭、狗娃山守敌发起了一次又一次的进攻,打得十分顽强,但敌人凶残顽固,拼死组织反扑。解放军一次又一次的冲锋连续受阻,进展不大。

    入夜之前,双方鏖战激烈,暂时处于对峙局面。

    皋兰山的主峰营盘岭,是兰州南面的屏障,从兰州内城有公路直通峰顶。各种火炮、弹药及其他作战物资,均可由车辆直接送到阵地上。山上的工事,早在张广建时期就开始修筑,尔后刘郁芬入甘,又征派民工,加修了一个多月。如果不是驻甘西北军兵力过少,弹药等物资也不充足,依靠这些工事,张、孔联军要想打下兰州,最少也要对峙数月之才有可能。

    主阵地以明堡与暗堡,构成核心集群工事。围绕主阵地三营子这个山梁,自上而下有天然环形峭壁三道,每道高约二至三丈,峭壁外挖有两丈多宽的外壕,外壕内外都设有一些雷区。整个阵地上,明碉暗堡的火力组成交叉火网,并以地道相互串通。这种工事,既能打,又能藏。

    营盘岭左有狗娃山、沈家岭,右有马架山守敌的火力支援,形成了一个完整的火力体系。如果解放军攻占了营盘岭,就可以居高临下,轻重武器就可直接控制兰州整个市区,同时也可以威胁黄河铁桥,这是敌军唯一的退路。

    张兆钾、孔繁锦抽调了陇东军、陇南军最精锐的部队,用来扼守营盘岭,而且由孔繁锦直接指挥。当然,孔繁锦并没有勇气亲自上营盘岭,只是通过军用电台来下达作战命令。这也是无奈之举,这里既有陇东军又有陇南军,都是嫡系都是精锐,也只有张兆钾、孔繁锦能压下各种不服,换做其他人,命令执行时总要打个折扣。

    对于营盘岭,张兆钾和孔繁锦有个基本认识。这里是固守兰州的南大门,一旦解放军攻破了营盘岭,两人就必须及早率部撤出兰州。无论去河西还是由青入新、入藏、入川,总之是不能再留在兰州,因为营盘岭一失守,兰州已经就不可能保全了。

    主攻营盘岭的是李章的第四师,在全线攻击开始之前,利用地势及草木遮挡,第四师已经派出上百战士,沉着机警地接近了甘军的阵地。甘军做梦也不会想到,在他们阵地前沿几十米的崖坎下,潜伏着近百的解放军战士。

    同样,下午四点,李章下令开始攻击。

    一阵猛烈的炮火之后,第四师分两路直扑营盘岭。虽然战士们无畏无惧,勇猛杀敌,但在激烈的战斗中,第四师出现不少伤亡,攻击一度受阻。支援炮火只能摧毁敌人暴露在前沿的工事,却不能彻底摧毁暗堡。当炮火转移时,躲在暗堡里的敌人又钻了出来,拼命用火力拦阻。

    受地形所限,只有狙击步枪可以取得部分战果,火箭筒和迫击炮的作用不大。李章本想派出小队接近崖壁,实施爆破作业,摧毁敌军暗堡,但炮火压制时,敌军钻入暗堡,战士们也需躲避炸弹,而炮火稍歇,敌军又钻出来,用机枪、手榴弹封锁路径,爆破小队还是难以接近。

    助攻部队正面受到敌人阻击,地形不利,在运动中又受到三营子和马架山两面火力的射击,虽然交战中,战士们给敌军造成不少伤亡,但却无法达成有效助攻的目的。

    从古城岭到营盘岭,激战几个小时,解放军对甘军南山阵地发起的全线侦察性攻击,并未取得很大效果。可见,张兆钾、孔繁锦戎马半生,终究不是无能之辈,而甘军虽弱,却也绝非一群草包、一堆豆腐渣。

    对于这样的结果,其实解放军各部师首脑已有预料,并未感到受挫和不能接受。

    入夜,吴安平下令全线暂停攻击。

    这是解放军自董志塬誓师以来,第一次也是唯一一次进攻受阻。在几十里长的战线上,三万解放军发动全面攻击,反复冲杀,打了几个小时,在敌军防线上,竟然连一个比较大的缺口也没撕开。这说明,张兆钾、孔繁锦倚仗兰州地险城坚,的确有死拼之心,解放军绝对不能轻敌。

    6月27日晚间,就下午的进攻,以吴安平为首的解放军高层做了总结,并就总攻再次展开讨论。

    此次进攻虽然进展不大,但不是毫无收获。在侦察性攻击中,解放军摸清了甘军的指挥系统、工事设施、兵力部署和火力配合等情况,这为总攻方案的制定,提供了必要的依据。而且,也让战士们意识到,张兆钾、孔繁锦孤注一掷死守兰州,是强手死敌,丝毫不能轻视。知己知彼,百战不殆,这次进攻最起码让解放军达到了“知彼”的目的。

    虽然只是侦察性进攻,但大家一直在思考受阻的原因。是进攻突破的位置选错,还是由于兵力投入不足,或者因为炮火没有充分展开,或者由于战士们有轻敌情绪?找来找去,大家发现这些因素都有影响,但都不是主要原因,应该说,进攻受阻的主要原因在于,解放军并未将自身优势最大程度发挥出来。

    甘军的优势主要有三个,地势险、工事多和兵力足;而解放军的优势也有三个,火力凶猛、装备先进和单兵素质高。要在战争中取得胜利,就要一面压制甘军优势的发挥,一面将解放军的优势充分发挥出来。

    在步兵方面,解放军和甘军的优势互相抵消,是以无法取得更大战果。但除了步兵,解放军还有装甲部队及战机编队,就算规模不大,如果用好了,也能打破战场僵局,推动战局向解放军倾斜。

    再次意识到坦克及战机的作用后,对于总攻,解放军高层立刻有了全新的计划。

    在坦克突击之前,飞行支队的十几架前锋战机需要提前投入作战。这样可以依靠战机的对地轰炸,率先摧毁敌军炮兵阵地,使步兵进攻部队及坦克突击部队,从敌军的炮火威胁中摆脱出来,而解放军的各型火炮则可以就近提供炮火支援。

    飞行支队驻留在平凉的白庙军用机场,而平凉到兰州的空中距离有两百多公里,正好位于前锋战机的巡航半径之内。不过,前锋战机的载弹量不大,炸弹不能浪费,轰炸之前,还需要地面炮火指示方位。甘军的火炮也没有许多,要是轰炸效果理想,估计只有一轮就能将那些炮兵阵地完全摧毁。

    但摆脱火炮威胁之后,坦克部队仍无法立即展开突击。通往兰州的简易公路,不但被甘军挖出许多沟坎,在一些区段还埋设了地雷。这就需要在坦克出动前,先用火炮将道路清理一遍,而那些大沟、深坑,在炮弹的作用下,也会降低坡度及跨度,更便于坦克顺利通过。说到底,甘军也只是在道路上挖沟,道路之外还有空白地带,只要清除雷区,坦克通行并无困难。

    坦克部队投入战场后,将引发兰州战场局势出现一系列变化。对解放军来说,最有利的变化是,坦克部队可以无惧甘军在公路两侧山岭的轻重机枪火力,越过沈家岭、狗娃山一线阵地,狂突猛进,直抵兰州西关。

    虽然解放军其他部队,仍需攻克南山阵地,才能安全通行兰州,但坦克部队出现在兰州西关,本身就是对甘军士气的极大打击。更何况,有这支部队横亘在兰州和南山阵地之间,可以隔绝两处交通,切断兰州对南山阵地的物资补给,就算解放军不去进攻,甘军在山上也待不了多少天的。

    当然,坦克部队进抵兰州城下,还会产生一个作用,无论张兆钾还是孔繁锦,都再无机会逃脱。他们只剩下两个选择,要么战死,要么成为俘虏。

    而这时,兰州城内的张兆钾与孔繁锦,刚向南山阵地各部发去嘉奖令。对于成功阻止解放军的进攻,他们很满意,并认为预先的布置起到了作用,接下来必能让解放军在兰州遭遇重挫。

    事情就是这样具有讽刺意味,在陷入绝境之前的十几个小时,张兆钾、孔繁锦恰恰第一次看到了击败解放军的希望。

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