在解放军第一军、第五军围歼镇嵩军之际,在陕南汉中地区的洋县,余大成率第二师也正与陕南护军使吴新田的部队激战。

    吴新田是北洋皖系将领,后投直系,被任命为陕南镇守使兼陕西军务帮办。1924年,北洋政府命吴新田代理陕西督军兼省长,吴新田便荐其部下第八师师长张耀枢为陕南镇守使。但吴新田离汉中去西安赴任途中,为陕军所阻,西安学生又发起驱吴运动,游行示威,其赴职不成,不得不返回汉中。今年春,段祺瑞任命其为陕南护军使。

    在汉中洋县的这场战斗,不但是第二师也是解放军,第一次与北洋旗下的军队交战。本来与吴新田军队交战的,不会是余大成的第二师,而应该是警备师或第一师,但阴差阳错,解放军与北洋的这次交锋不但押后几天,连出战部队也换成了第二师。

    吴新田在陕南实行军阀统治的同时,与四邻的军阀相互都有勾结,其北依刘镇华、西联陇南镇守使孔繁锦、南结川军刘存厚,形成一个附属于直系军阀,地跨陕、甘、川三省交界地区的军事联盟。孔繁锦随张兆钾进攻兰州,他帮不上什么忙,这次刘镇华围攻西安,吴新田却是率兵助战的。

    吴新田率部队由汉中出发,翻越秦岭,驻兵在周至、户县一带。解放军警备师及第一师横扫西安西南外围区县时,吴新田正红花铺调兵往王蟾台,并没与解放军遭遇,但却由东逃的溃兵口中得知周至已失,为防万一,随即率部朝南部退去。只要再耽搁三个小时,他就将被警备师拦截在户县周边,果然小心驶得万年船,让他逃过一劫。

    随后,镇嵩军溃不成军的消息便陆续传至,吴新田大惊,知道自己更不是解放军对手,便不敢在西安周边停留,决定带所部经佛坪返回汉中。

    佛坪此时已被解放军第六师靳鹏部,在奔袭安康途中顺路攻占。吴新田经过时,见佛坪城头旗帜已换,便知不妙,又因不知新驻军深浅,未敢攻打,反而绕城而过,急急退往洋县。解放军第六师留驻佛坪的驻军不过一连,虽然不敢追击吴新田部,却又不愿放过,当即将陕南陆军过境的消息,上报给了余大成及靳鹏。

    靳鹏的第八师此时已散入安康诸县,再拢兵回转当然不好,于是余大成便命散落在留坝、勉县的第二师各部,向洋县聚集,而他则率第一团昼夜兼程先一步赶去。等吴新田率部抵达洋县境内时,在柳树庙、彭家咀一带,余大成的第二师已集结到一个团外加两个营兵力。

    由于对地形道路不太熟悉,余大成没准备搞伏击,而是稍作休整,便朝吴新田的陕南军扑去。双方在七里铺附近遭遇,随即展开激战。

    吴新田盘踞汉中,横征暴敛,靠鸦片烟土扩充军力,在他逼迫下,鱼米之乡的汉中盆地,竟以四成的耕地来种罂粟。而随罂粟种植面积扩大,吴新田的势力也在急速扩张,初到陕南时,其部兵力只有八千人、六千杆枪,仅三年时间,就膨胀到三万多兵力,两万五千多杆枪。

    余大成此时兵力为四千人,而吴新田则以陆军第七师为主力,连三个混成旅一起,共有一万五千兵力。但是很显然,战斗的胜败不是由交战双方的人数决定,吴新田的第七师及三个混成旅加起来,其保有的轻重火力,除步枪外,也不及第二师这一团两营多,尤其解放军这边还多了几辆坦克。

    战斗很激烈,但战局自一开始就向解放军一方倾斜。吴新田的部队**不堪,欺压老百姓可以,一碰上硬茬就应付不来。

    解放军轻重火力齐出,顿时让毫无防备的陕南军死伤惨重,而刚等他们反过味来,依靠兵力优势逐渐稳住阵脚时,解放军的几辆坦克便突然出现,突击至陕南军防线内,开足马力,横冲直撞,所到之处,俱是一片尸山血海。吴新田倒有大口径火炮,但由于解放军坦克与己方部队搅在一起,根本无法使用,而那些轻重机枪,子弹打在坦克装甲上,不过只留下一串撞击点,根本无法造成有效杀伤。

    第二师在洋县的坦克虽少,但在这一战中却发挥出了最关键的作用。

    这几辆坦克轻而易举在陕南军阵线上撕开几个缺口,随即解放军步兵便一拥而上,依靠强大火力将这些缺口越撕越大,使敌军整条防线被切割至七零八落,难以协调进攻与阻击。终于,在解放军勇猛攻击下,陕南军全线崩溃,上万敌军胡乱冲突,纷纷溃逃。吴新田见大势已去,勉强集合两千残兵,从西面越河而过,逃向汉中。

    余大成一面追击残敌,收拢俘虏,一面向正往洋县集结的第二师各部下令,要求他们停止前进,向城固、汉中一线靠拢,沿途阻击吴新田残军。而当洋县战场基本平静后,余大成留下两营看管俘虏及缴获物资,自己则带第一团急速朝汉中方向追赶过去。

    在洋县、城固县交界的湑水镇,吴新田带两千残军遭遇到第一次阻击,虽然停驻湑水镇的解放军只有一个营,但火力齐出,还是让急于逃窜的吴新田,又留下三百多具陕南军尸体及四百伤兵。城固此时也被解放军占领,但吴新田知道沿途有堵截后,离开了大路,沿汉江北岸行军,倒是恰好避开这里的驻军。

    但好景不长,吴新田率部逃至小何家山一带时,再次与解放军阻击部队遭遇。在此停驻的解放军还是一营,不过却带着两辆坦克。吴新田真有一种想死的冲动,却又想不通为何临近汉中,仍有解放军小股部队冒出来围追堵截,这简直摆明了不想放他回老巢。

    解放军在小何家山的阻击很成功,虽然仍没能拦下吴新田,但在两辆坦克协助下,却几乎将一千三百多残军尽数留下,最后吴新田只带了十几人逃脱。战士们还想追赶,但这些人都骑着马,受地形限制,坦克的速度还真比不上这些矮脚马,只能将眼瞅着到手的功勋,留于下一波阻击部队获取。

    吴新田以为前路再无拦阻,遂沿着大路打马狂冲,直奔汉中。但余大成当初在太白制定的分兵攻城计划,偏偏在这种情况下发挥出奇效来。

    虽然因汉中附近有张耀枢的陕西陆军第八师及几个旅陕南军驻防,但运动到此的第二师两个营,早已令这些军队一夕三惊,不敢轻易出动。而接到余大成阻击吴新田的命令后,原先在老君镇活动的一个营,立即向东南移动,横在了南下汉中的必经之路七里铺上。吴新田见已到汉中附近,心急回巢,便未曾多加留意,正好一头撞了进来。

    几声狙击枪响之后,吴新田身侧五个士兵立时栽倒马下。剩下十来个陕南军士兵大惊之下,也没心思再去管吴新田死活,将身体俯在马背,狂抽马股,想凭借马速一冲而过,逃出生天。这时,一挺重机枪“哒哒哒哒”扫射起来,陕南军士兵纷纷落马,就算藏身马侧的也被机枪子弹贯穿,惨叫着从马上摔落下来。不到一分钟,这些陕南军士兵,有一个算一个,都死在了当场。

    吴新田发现又有阻击者时,已经彻底放弃了逃脱的打算。由前两次阻击可知,在七里铺的解放军肯定也是一个营,刚从洋县逃离时或许还能对付,现在就身边这几个大头兵,别说遇上一个营,就算遇上一个班,都未必能顺利通过阻击线。

    就这样,汉中军阀吴新田在距离汉中不过三公里的七里铺,向解放军正式投降。这位盘踞陕南数年之久的北洋战将,由汉中出发去西安相助刘镇华时,带了一师三旅一万五千人的部队,而逃到七里铺向解放军投降时,却除了自己身边只剩下三两个伤兵。

    八月二十三日中午,余大成率部抵达七里铺,与吴新田交谈两句后,随即以沿途聚拢的一个团兵力,对汉中发动了进攻。吴新田颇为配合,在汉中城外驻防的几旅陕南军,在他的命令下,纷纷走出军营投降,没费解放军一枪一炮。

    不过,被吴新田一手提拔的陕南镇守使张耀枢却仍想顽抗,余大成当即在陕西陆军第八师面前动用了重炮连。由于刚才还在交涉,张耀枢站在瞩目位置还没离开,重炮连两轮急速射下,十几发大口径炮弹突然破空而至,将张耀枢连同他身旁的建筑,当时便炸了个粉身碎骨。吴新田的命令这时便好用了,汉中城内的陆军第八师再不敢反抗,献城而降。

    汉中既下,解放军陕南方面军的目标便完成一半。八月二十四日,靳鹏的第六师发来电报,称已克安康。至此,解放军在陕南的主体目标全部完成,剩下的只是将占据个别区县的大土匪及小军阀一一清理干净。对于第二军来说,这更不费吹灰之力。

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