次日吃过早饭，矿奴们陆续走出住处，人头汹涌，如涓流成河，很快汇聚成一条长长的人龙。清点完人数，队伍朝西北方的山脚进发，没人开口说话，只听见沙沙沙的脚步声。五行堂的魔宗弟子身着五色劲装，手持兵器随行警戒看护，时不时厉声呵斥。 矿奴们心中忐忑，偏偏不能停下脚步，谁也不知道今天工作结束之后，能否活着再返回地面。 走不多时，一道坚固的、高近三丈的夯土墙跃然入目。只见墙体颜色斑驳，表面满是深浅不一的划痕，墙上开了一扇门户供人通行，墙头插着密密麻麻的尖刺倒钩，每隔二十步安放一具床弩，另有防御器械若干，弥漫肃杀之气。远隔着百余丈，矿奴们便抑制不住内心的恐惧，有的人浑身颤栗起来。 在这道防御森严的防线后头，就是吞噬无数人命的魔蝎洞了！ 矿奴们每次进洞采矿，宛如在生死边缘打滚。凡是意志薄弱者，必定被生死间的大恐惧压垮，绝活不了太久。 穿过门户，眼前是一条又宽又深的壕沟，沟底覆盖了一层冰雪，倒插着无数尖锐的铁枪，部分枪尖上还残留有虫兽骨骼。一座简易的木桥横架在壕沟上方，不论进出均须从桥上通过。就在木桥的另一端，陡峭耸立的山崖底部，一个幽深漆黑、深藏无尽凶险的山洞赫然显现。 魔蝎洞洞口呈不规则的半圆形，岩壁外侧为青灰色，岩石表面遍布虫兽爬行的痕迹，洞内阴风呼号不休，犹如厉鬼在发声。 传说中的护矿队已在洞外集结完毕。他们总共有二百余人，均披甲执刃，一股锐利强盛的杀伐之气直冲斗宵。其中数十人目如冷电，铠甲上涂有血红色的骷髅图案，应是杀戮成性的高手，散发着极其危险的气息。他们骄傲而冷酷，根本不屑于跟矿奴们交流，仔细检查完器械装备，便一队队消失在魔蝎洞里。 他们首先得清理矿道，建立安全防线，安排警戒哨位，确保不会有毒虫发动大规模的袭击，然后才轮到矿奴们入洞挖掘。 矿奴们又等了一刻钟，方获准继续前进。傅惊涛随着人流走近岩洞里，深入十余丈后，身前的空间陡然变得极为宽阔，足以容纳数千人。但见岩洞穹顶离地将近三十丈，倒悬着无数圆锥形的石柱，巍然如林，似乎随时要从天坠落。地面凹凸不平，散布着许多奇形怪状的岩石，如鱼怪，如羊妖，如蛇精，引人无限遐想。 在正前方的岩壁上，并列分布着五个大小不一的洞口，隐约可见奇光透出，如真似幻，正是通往地下世界的入口。每一个矿洞后都连接着无数的洞穴、矿道、暗河、深渊以及虫兽巢穴，只有深入进去，才能搜寻到价值不菲的矿石奇珍。 矿洞入口外刻着金木水火土五行图案，分别由五行堂弟子把守，并负责核验号牌及发放挖矿工具。当矿奴们挖到矿石后，一出矿洞必须全数上缴，不得以任何方式私自夹带离开。否则，杀无赦。 傅惊涛领了一个背篓，背篓里有一把短柄鹤嘴锄、两个硬邦邦的面团、几根牛油蜡烛和火刀火石。朱自强偷偷塞给他一个小瓷瓶，低声道：“瓶子里是秘制驱虫液，涂抹在身上可驱散普通的毒虫。”傅惊涛深知此物的珍贵，低声道：“这份人情我记住了！”朱自强咧嘴一笑，心道最好你什么毒虫也逮不着！ 矿奴们在矿头的带领下，一队接一队进入矿洞，然后奔向不同的采矿地点。洞壁上镶嵌着无数细小发光的萤石，即使不用点燃火把，也堪堪能分辨清楚前方道路。矿洞内岔路极多，每一个分岔路口都刻有特殊符号和方向指示。朱自强乃识途老马了，有意跟傅惊涛拉拢关系，一边走一边讲解采矿的注意事项。 他们这一队七曲八拐走了许久，空气渐渐变得湿润，前方传来轰隆隆的水流声。终于，众人来到了矿道尽头，豁然开朗。 岩洞出口边缘往外凸出延伸丈余，自然形成一扇形平台，悬于半空中。举目望去，地下空间广阔幽深，一条河流蜿蜒奔腾而来，忽然自悬崖上咆哮跌落，形成一座恢弘宽大的瀑布，浪花翻卷，水雾氤氲，声如闷雷。临近瀑布的峭壁上，长有不知名的、散发奇异亮光的苔藓藤蔓，一丛丛、一簇簇摇曳摆动，无数光点灿若星辰，构成一幅宛如神人描绘、瑰丽绝伦的巨型画卷。 朱自强却没啥心情欣赏景色，沉着脸叮嘱道：“这里毋需花费气力挖矿，河岸边就藏有矿石，你们瞪大了眼睛认真寻找，尽量保持安静。尤其要记住，绝不可踏进河水半步！我们以一根蜡烛燃尽为时限，届时不论收获多少，都必须滚回来。” 水流把地下深处的矿石冲刷出来，又有瀑布的轰鸣声做为掩护，算是比较安全的一处采矿地点了。 众人默默点头，取出几根绳索连接成绳梯，一头固定好，另一头抛出平台垂下，逐一攀绳滑落峭壁。 暗河奔流远去，河岸旁躺满大大小小的石头，血玉矿石就混杂其中。血玉矿石单看外表很难和凡石区分开，须借助烛光的辅助，仔细观察石头是否会反射血色光芒，才能做出正确的判断。河岸上堆积的石头何止千万，每一块都要上手观察抉择，不仅是考验一个人的体力、眼力、耐性、头脑，关键还要看运气。 众人各自燃起蜡烛，迅速散开翻捡石头。 傅惊涛一手举起蜡烛，一手握住铁锄，毫不犹豫地向黑暗深处走去。他今天的目的不是采矿，而是猎杀毒虫，以换取加入护矿队的资格。当然，他也不能为了一己之私，故意引来毒虫大军，把朱自强等人害死，所以选择了独自行动。 河岸曲折延伸，距离瀑布越远，越是漆黑无光，意味着越是危险。 微弱的烛光被风吹拂着，似乎下一刻就会熄灭。 傅惊涛运足目力搜索，出乎意料地没有发现虫蝎活动的迹象，偶尔见到一些残缺的骨骼散落在乱石间。忽然，他看到地上丢弃着一个腐烂的背篓，不知经过了多少岁月，原来的主人早已消逝无踪。 傅惊涛用鹤嘴锄轻轻一拨，眼见那背篓底部躺着七八块拳头大小的矿石，隐隐反射出血红色的荧光。 血玉？！ 傅惊涛摇头失笑，不想要的偏偏主动送上门，想要的却寻觅不到，这是老天爷在戏弄自己吗？当下捡起血玉，随手丢进背篓里，算是发了一笔横财吧。