【大乾康元七十一年、五月初四、亥时、长安城醴泉坊、徐府大门外】
徐恪与胡依依在自家后园的闻雨亭中谈论毛娇娇之事，不知不觉就已到了深夜亥时，这时候，管家董来福却着急进来禀报，说门外有一人定要求见徐恪。
于是，徐恪便带着董来福来到大门外，他一见来人，立时不胜讶异道：
“周县令？”
原来，来者不是别人，正是长安知县周肩巨。
周肩巨见了徐恪之后，忙将徐恪拉到一边，小声道：
“徐大人，下官有急事，需大人跟下官去一趟长安县衙！”
“这……好吧！”徐恪看了看头顶的天色，此时约莫已是亥时一刻了，按理，这个时候，实不是该出门之时，更何况，他身为青衣卫的千户，也不是周肩巨的上司，然他见周知县神色如此凝重，心知对方深夜前来，必是有重大的情况需自己帮忙斟酌。
于是，徐恪略微吩咐了董来福几句，便跟着周肩巨，一同上了长安县衙的马车。
两人进了长安县的衙堂之后，周肩巨话不多说，直接将徐恪领到了县衙内一处隐秘的停尸房中。
周肩巨指着案板上陈列的四具男子死尸，向徐恪言道：
“徐大人，这四具死尸，是下官手下的几名衙役，在城南的安乐坊附近发现的，大人请看，这些死者，是不是被妖物所杀？”
徐恪走到四具尸身的近前仔细查看，只见死者的年纪都是在二十至四十岁之间，他们看上去面目扭曲、狰狞丑陋，又四肢蜷缩、皮肤干瘪，显是身前经历了极大的痛苦而死去。此外，死者浑身都带有焦黑之色，好似还经受了大火的烤灼一般。
“周知县，这几具死尸，衙役是何时发现的？可曾派仵作验过？”徐恪遂朝周肩巨问道。
周肩巨忙回道：
“大人，衙役们今夜在城南一带巡夜，大约戌时四刻光景，看到了这四具男子的死尸。当时，这四具尸身的身上，尚有温热，好像刚刚死去不久，衙役们发觉之后，立时将尸身搬来了县衙之内。下官见这些男子死得蹊跷，是以头一个便想着来禀报大人！这仵作么，还没来得及叫……不过，大人觉得，这几具尸身，还需要派人验尸么？”
周肩巨话中之意也很清楚，如此死状蹊跷的死尸，就算让仵作来，又能验出什么呢？到时候，非但于事无补，弄不好，还会泄露消息，引起不必要的恐慌。
“嗯！……”徐恪点了点头，道：
“这几个男子，应当是刚刚死去不久，然其死状却如已死去了几十年一般，如此诡异死法，显然其凶手定不是寻常的凡人。周知县，目下，此事除了几名衙役之外，还有谁知道？”
周肩巨道：“大人放心，此事目下就你我二人知道！那几个衙役都是本县手下得力的捕快，下官已严令他们，切切封锁消息，因之此事不会再有第三个人知道！”
“甚好！”徐恪又吩咐道：
“这件案子非同小可！依照目下的情形来看，这些男子多半是死在妖物的手里。因之，为了不使长安百姓生出更大的恐慌，周知县，此案的相关消息，你定要严加封锁！”
周肩巨忙连连点头应道：“下官知道了！”
徐恪又问道：“周知县，衙役们在找到死尸之前，是不是还有人见过这四具尸身？还有，衙役们将死尸搬运来县衙的途中，有没有令旁人见到？”
周肩巨回道：“请徐大人放心，长安城南的安乐坊一带，地形较为偏僻，那人白天行人就少，夜晚更是无人涉足，是以衙役巡夜到那里之时，旁边一个人影也无！而且，那几个捕快都是办案极为老到之人，他们也知此案必非同寻常，是以搬运尸身前，事先已用黑布袋包裹，路上就算有人见到，也不会知晓衙役们搬运的，竟是死尸。”
“那好！”徐恪随之说道：
“此事我已知晓，待我向赵王殿下禀报之后，再行计议！这几日，你就将这四具死尸好生保管，记住，这些死尸切莫让外人看到！”
周肩巨却有些为难道：
“徐大人，眼下已是初夏，天气转热，尸体就不太容易保存。再者，咱们长安县衙的尸房可不比你们青衣卫里的停尸房，这里也就几块门板而已，连一点尸药都没有，要是过了明日之后，下官怕这些死尸都要腐臭啊！”
徐恪略略一想，便道：
“若我跟赵王殿下明日不来验看死尸，也无人来认领死者，你们就先将这些尸体找个地方掩埋了吧！”
周肩巨只得点了点头，徐恪见时辰也已过得差不多，遂向周肩巨告辞出门。
不过，待周肩巨送徐恪至县衙的大门之外，趁着周围无人，周肩巨似忽然想起一事，又朝徐恪小声言道：
“徐大人知不知道？这长安城内，其实一直有奇怪的死尸出现？”
“一直有奇怪的死尸出现？”徐恪不禁疑惑道：
“象今夜这样的诡异死者，难道，之前一直都有么？”
周肩巨又点了点头。
“那你们为何之前不报？直到今夜才说！”徐恪不禁问道。
“大人！……”周肩巨忙向徐恪拱手为礼，回道：
“之前的那些死者，都是你们青衣卫的人找到的!只有今夜的这四具尸身，才是我长安县的衙役，凑巧于城南办差的途中看到。是以，下官才紧急禀报给了大人……”
“青衣卫？”徐恪忙上前一步，一把拽住了周肩巨的手臂，有些不敢相信道：
“你是说，我们青衣卫的人，之前一直有找见死尸？”
徐恪心下不禁大感诧异道，我青衣卫之前若时常有发觉死尸，怎会一直未曾上报？我身为巡查千户，每日批阅如此众多的公文，为何也一直未曾见过有发觉诡异死尸的牒文日报？
周肩巨有些心慌道：
“大人，这件事，下官也是听闻手下禀报才知。有一个晚上，大约也是这个时辰，几位衙役路径城南，便亲眼目睹你们青衣卫的一队卫卒，搬运好几具死尸回去，那几具死尸，便与今夜大人所见的一样……”
瞧周肩巨看徐恪的眼神，好似又在说道，怎么这件事，你徐恪身为青衣卫内的巡查千户，竟一点也不清楚？
“竟有这等事！”徐恪松脱了周肩巨的手，心中既觉诧异，又感忧心。他心想，如此看来，长安城其实这两个月来，竟一直有男子不断死去！我青衣卫的手下，为何见了死尸也不上报？此事想必就是沈环命人在秘密 处置，也不知这件事我师兄是不是知道？
当下，徐恪再不多言，便辞了周肩巨，直往城北而行。
他不顾此时已是夜半亥时，仍然一路往北，径奔大宁坊的赵王府而去。
到了赵王府，徐恪敲开府门，便向赵王府的总管马允小心问道，不知赵王殿下是否休息，今夜他有要事需见王爷。
马允却摇了摇头，说王爷还在书房内，不知为何事操心，大人既有要事，只管进去即可。
于是，徐恪也不用马允带着，便径自走入了王府之内，一直走进了李义的书房之中。
李义见徐恪深夜前来，非但丝毫不以为怪，反倒展颜一笑，问道：
“师弟，这个时候，你不去陪家里的仙子姐姐，怎么会想到来我这里？”
徐恪不觉脸色一窘，神色尴尬地回道：
“师兄，我刚刚从长安县衙过来！”
“哦？莫非，长安县也发觉了形状可怖的死尸？”
“师兄，原来你都知道？”
“嗯，我也是前几日听万里跟我说起，这才知晓，长安城最近几日，好似风
波又起，接连又有形状可怖的尸体在各处被人找见！”
徐恪随即就问道：
“那师兄可曾知道？长安城这一连两月间，其实死尸一直未曾间断过，只是，那些死者的尸身，大多已被沈环的手下秘密 处理了……？”
“竟有这样的事？”
徐恪没想到，原来这件事，他师兄李义也一直被瞒在鼓里。
这时，门外响起走步之声，王府总管马允，亲自为徐恪冲泡了一杯“花雨茶”过来。
待马允退下之后，李义立时又问：
“无病，这件事，你是听谁说的？”
于是，徐恪便将他今夜刚刚去往长安县衙的经过，以及长安县令周肩巨私底下偷偷告诉他的话，尽皆与李义备陈了一遍。
李义听罢，沉思良久，他喝了一杯身前的“茉莉香花茶”，却忽然感慨道：
“看来，长安城里，已不止一两个妖物，而且，这件事，想必父皇早已知道！”
“皇上？……”徐恪顿感疑惑道：“师兄的意思，这件事是皇上吩咐沈环去做的？”
李义道：“若不是我父皇暗地里给沈环下旨，沈环就算有天大的胆子，也不敢偷偷地处理掉这么多死尸，却一个也不上报的。”
徐恪闻言，心下也不禁暗暗点头。他心道，长安城一下子多了这么多死尸，若叫那些无知百姓知道了消息，整一座京城，还不乱了套了？陛下命青衣卫秘密 处置那些死尸，倒也在情理之中，只是没想到，那沈环为了封锁消息，竟连我和师兄都不通报。
徐恪又问道：
“照此情形来看，这一连两月，长安城中无端殒命的男子，应已不下百人。只是，这一百多个男子相继猝然死去，怎地也不见他们的家属奔走报官呢？”
徐恪身为青衣卫的巡查千户，又是猫妖一案的查案副使，多次参与“案情勘审大会”，对于长安城中各个衙门有关案情的动向自是了如指掌。这一连两月，除了韩王被猫妖害死一案，曾轰动京城之外，别的时间，委实并未见百姓有过多大的恐慌，也从不见有死者的家属报官寻人……
李义随即言道：
“这些死去的男子，大约多半都是些流民乞丐吧！你没听大理寺戴舟说过么？分散于长安城各处的流民，有好几千人，就算死了百余个，又有谁会去关心？”
徐恪道：“师兄，时至今日，你觉得，在长安城内接连害人的，已并非那只猫妖？”
李义点了点头，道：
“猫妖当然也是凶手之一，只不过，猫妖杀人，都有明显与人交 合而死的征状，可如今发现的那些死者尸身，其状惨不忍睹，浑身又带焦黑之色，应当是死在了另一种魔功之下！”
“另一种魔功？”徐恪问：“那是种什么功夫？”
李义道：“听怡清姑娘所言，这世间还有一种魔功，名为‘吸髓魔功’，若凡人被这种魔功摧残之后，浑身精血会尽被吸干而死！死状就跟你适才于长安县衙所见者相差不离。”
徐恪问道：
“师兄，依你所见，这长安城中，除了以‘和合之术’魅惑男子性命的猫妖之外，真正作案的凶手，却是另有其人？”
李义旋即言道：
“无病，应当是‘另有其魔’，才对！”
“另有其魔？……”徐恪又问：“那么，这只魔物究竟是谁？她又躲藏于何处？师兄可知？”
李义道：
“这只魔物，兴许也是一位女子！”
徐恪问：“也是一位女子？”
李义道：“是的！而且，她比毛娇娇生得还要魅惑动人！”
徐恪立时又问：
“师兄，那这位‘魔女’究竟是谁？”
……
徐恪与胡依依在自家后园的闻雨亭中谈论毛娇娇之事，不知不觉就已到了深夜亥时，这时候，管家董来福却着急进来禀报，说门外有一人定要求见徐恪。
于是，徐恪便带着董来福来到大门外，他一见来人，立时不胜讶异道：
“周县令？”
原来，来者不是别人，正是长安知县周肩巨。
周肩巨见了徐恪之后，忙将徐恪拉到一边，小声道：
“徐大人，下官有急事，需大人跟下官去一趟长安县衙！”
“这……好吧！”徐恪看了看头顶的天色，此时约莫已是亥时一刻了，按理，这个时候，实不是该出门之时，更何况，他身为青衣卫的千户，也不是周肩巨的上司，然他见周知县神色如此凝重，心知对方深夜前来，必是有重大的情况需自己帮忙斟酌。
于是，徐恪略微吩咐了董来福几句，便跟着周肩巨，一同上了长安县衙的马车。
两人进了长安县的衙堂之后，周肩巨话不多说，直接将徐恪领到了县衙内一处隐秘的停尸房中。
周肩巨指着案板上陈列的四具男子死尸，向徐恪言道：
“徐大人，这四具死尸，是下官手下的几名衙役，在城南的安乐坊附近发现的，大人请看，这些死者，是不是被妖物所杀？”
徐恪走到四具尸身的近前仔细查看，只见死者的年纪都是在二十至四十岁之间，他们看上去面目扭曲、狰狞丑陋，又四肢蜷缩、皮肤干瘪，显是身前经历了极大的痛苦而死去。此外，死者浑身都带有焦黑之色，好似还经受了大火的烤灼一般。
“周知县，这几具死尸，衙役是何时发现的？可曾派仵作验过？”徐恪遂朝周肩巨问道。
周肩巨忙回道：
“大人，衙役们今夜在城南一带巡夜，大约戌时四刻光景，看到了这四具男子的死尸。当时，这四具尸身的身上，尚有温热，好像刚刚死去不久，衙役们发觉之后，立时将尸身搬来了县衙之内。下官见这些男子死得蹊跷，是以头一个便想着来禀报大人！这仵作么，还没来得及叫……不过，大人觉得，这几具尸身，还需要派人验尸么？”
周肩巨话中之意也很清楚，如此死状蹊跷的死尸，就算让仵作来，又能验出什么呢？到时候，非但于事无补，弄不好，还会泄露消息，引起不必要的恐慌。
“嗯！……”徐恪点了点头，道：
“这几个男子，应当是刚刚死去不久，然其死状却如已死去了几十年一般，如此诡异死法，显然其凶手定不是寻常的凡人。周知县，目下，此事除了几名衙役之外，还有谁知道？”
周肩巨道：“大人放心，此事目下就你我二人知道！那几个衙役都是本县手下得力的捕快，下官已严令他们，切切封锁消息，因之此事不会再有第三个人知道！”
“甚好！”徐恪又吩咐道：
“这件案子非同小可！依照目下的情形来看，这些男子多半是死在妖物的手里。因之，为了不使长安百姓生出更大的恐慌，周知县，此案的相关消息，你定要严加封锁！”
周肩巨忙连连点头应道：“下官知道了！”
徐恪又问道：“周知县，衙役们在找到死尸之前，是不是还有人见过这四具尸身？还有，衙役们将死尸搬运来县衙的途中，有没有令旁人见到？”
周肩巨回道：“请徐大人放心，长安城南的安乐坊一带，地形较为偏僻，那人白天行人就少，夜晚更是无人涉足，是以衙役巡夜到那里之时，旁边一个人影也无！而且，那几个捕快都是办案极为老到之人，他们也知此案必非同寻常，是以搬运尸身前，事先已用黑布袋包裹，路上就算有人见到，也不会知晓衙役们搬运的，竟是死尸。”
“那好！”徐恪随之说道：
“此事我已知晓，待我向赵王殿下禀报之后，再行计议！这几日，你就将这四具死尸好生保管，记住，这些死尸切莫让外人看到！”
周肩巨却有些为难道：
“徐大人，眼下已是初夏，天气转热，尸体就不太容易保存。再者，咱们长安县衙的尸房可不比你们青衣卫里的停尸房，这里也就几块门板而已，连一点尸药都没有，要是过了明日之后，下官怕这些死尸都要腐臭啊！”
徐恪略略一想，便道：
“若我跟赵王殿下明日不来验看死尸，也无人来认领死者，你们就先将这些尸体找个地方掩埋了吧！”
周肩巨只得点了点头，徐恪见时辰也已过得差不多，遂向周肩巨告辞出门。
不过，待周肩巨送徐恪至县衙的大门之外，趁着周围无人，周肩巨似忽然想起一事，又朝徐恪小声言道：
“徐大人知不知道？这长安城内，其实一直有奇怪的死尸出现？”
“一直有奇怪的死尸出现？”徐恪不禁疑惑道：
“象今夜这样的诡异死者，难道，之前一直都有么？”
周肩巨又点了点头。
“那你们为何之前不报？直到今夜才说！”徐恪不禁问道。
“大人！……”周肩巨忙向徐恪拱手为礼，回道：
“之前的那些死者，都是你们青衣卫的人找到的!只有今夜的这四具尸身，才是我长安县的衙役，凑巧于城南办差的途中看到。是以，下官才紧急禀报给了大人……”
“青衣卫？”徐恪忙上前一步，一把拽住了周肩巨的手臂，有些不敢相信道：
“你是说，我们青衣卫的人，之前一直有找见死尸？”
徐恪心下不禁大感诧异道，我青衣卫之前若时常有发觉死尸，怎会一直未曾上报？我身为巡查千户，每日批阅如此众多的公文，为何也一直未曾见过有发觉诡异死尸的牒文日报？
周肩巨有些心慌道：
“大人，这件事，下官也是听闻手下禀报才知。有一个晚上，大约也是这个时辰，几位衙役路径城南，便亲眼目睹你们青衣卫的一队卫卒，搬运好几具死尸回去，那几具死尸，便与今夜大人所见的一样……”
瞧周肩巨看徐恪的眼神，好似又在说道，怎么这件事，你徐恪身为青衣卫内的巡查千户，竟一点也不清楚？
“竟有这等事！”徐恪松脱了周肩巨的手，心中既觉诧异，又感忧心。他心想，如此看来，长安城其实这两个月来，竟一直有男子不断死去！我青衣卫的手下，为何见了死尸也不上报？此事想必就是沈环命人在秘密 处置，也不知这件事我师兄是不是知道？
当下，徐恪再不多言，便辞了周肩巨，直往城北而行。
他不顾此时已是夜半亥时，仍然一路往北，径奔大宁坊的赵王府而去。
到了赵王府，徐恪敲开府门，便向赵王府的总管马允小心问道，不知赵王殿下是否休息，今夜他有要事需见王爷。
马允却摇了摇头，说王爷还在书房内，不知为何事操心，大人既有要事，只管进去即可。
于是，徐恪也不用马允带着，便径自走入了王府之内，一直走进了李义的书房之中。
李义见徐恪深夜前来，非但丝毫不以为怪，反倒展颜一笑，问道：
“师弟，这个时候，你不去陪家里的仙子姐姐，怎么会想到来我这里？”
徐恪不觉脸色一窘，神色尴尬地回道：
“师兄，我刚刚从长安县衙过来！”
“哦？莫非，长安县也发觉了形状可怖的死尸？”
“师兄，原来你都知道？”
“嗯，我也是前几日听万里跟我说起，这才知晓，长安城最近几日，好似风
波又起，接连又有形状可怖的尸体在各处被人找见！”
徐恪随即就问道：
“那师兄可曾知道？长安城这一连两月间，其实死尸一直未曾间断过，只是，那些死者的尸身，大多已被沈环的手下秘密 处理了……？”
“竟有这样的事？”
徐恪没想到，原来这件事，他师兄李义也一直被瞒在鼓里。
这时，门外响起走步之声，王府总管马允，亲自为徐恪冲泡了一杯“花雨茶”过来。
待马允退下之后，李义立时又问：
“无病，这件事，你是听谁说的？”
于是，徐恪便将他今夜刚刚去往长安县衙的经过，以及长安县令周肩巨私底下偷偷告诉他的话，尽皆与李义备陈了一遍。
李义听罢，沉思良久，他喝了一杯身前的“茉莉香花茶”，却忽然感慨道：
“看来，长安城里，已不止一两个妖物，而且，这件事，想必父皇早已知道！”
“皇上？……”徐恪顿感疑惑道：“师兄的意思，这件事是皇上吩咐沈环去做的？”
李义道：“若不是我父皇暗地里给沈环下旨，沈环就算有天大的胆子，也不敢偷偷地处理掉这么多死尸，却一个也不上报的。”
徐恪闻言，心下也不禁暗暗点头。他心道，长安城一下子多了这么多死尸，若叫那些无知百姓知道了消息，整一座京城，还不乱了套了？陛下命青衣卫秘密 处置那些死尸，倒也在情理之中，只是没想到，那沈环为了封锁消息，竟连我和师兄都不通报。
徐恪又问道：
“照此情形来看，这一连两月，长安城中无端殒命的男子，应已不下百人。只是，这一百多个男子相继猝然死去，怎地也不见他们的家属奔走报官呢？”
徐恪身为青衣卫的巡查千户，又是猫妖一案的查案副使，多次参与“案情勘审大会”，对于长安城中各个衙门有关案情的动向自是了如指掌。这一连两月，除了韩王被猫妖害死一案，曾轰动京城之外，别的时间，委实并未见百姓有过多大的恐慌，也从不见有死者的家属报官寻人……
李义随即言道：
“这些死去的男子，大约多半都是些流民乞丐吧！你没听大理寺戴舟说过么？分散于长安城各处的流民，有好几千人，就算死了百余个，又有谁会去关心？”
徐恪道：“师兄，时至今日，你觉得，在长安城内接连害人的，已并非那只猫妖？”
李义点了点头，道：
“猫妖当然也是凶手之一，只不过，猫妖杀人，都有明显与人交 合而死的征状，可如今发现的那些死者尸身，其状惨不忍睹，浑身又带焦黑之色，应当是死在了另一种魔功之下！”
“另一种魔功？”徐恪问：“那是种什么功夫？”
李义道：“听怡清姑娘所言，这世间还有一种魔功，名为‘吸髓魔功’，若凡人被这种魔功摧残之后，浑身精血会尽被吸干而死！死状就跟你适才于长安县衙所见者相差不离。”
徐恪问道：
“师兄，依你所见，这长安城中，除了以‘和合之术’魅惑男子性命的猫妖之外，真正作案的凶手，却是另有其人？”
李义旋即言道：
“无病，应当是‘另有其魔’，才对！”
“另有其魔？……”徐恪又问：“那么，这只魔物究竟是谁？她又躲藏于何处？师兄可知？”
李义道：
“这只魔物，兴许也是一位女子！”
徐恪问：“也是一位女子？”
李义道：“是的！而且，她比毛娇娇生得还要魅惑动人！”
徐恪立时又问：
“师兄，那这位‘魔女’究竟是谁？”
……