目送满脸挂着因升职加薪而露出“喜悦”表情的法比安离开，安森也随手招了一辆出租马车，前往内城区最外围的猎枪俱乐部。
经历了去年的陆军部审判和一场兵变，他刚上车就被马车的车夫认了出来，终于不再是曾经籍籍无名小人物的感受除了些许异样外，更多的则是警醒。
连内城区一个普通的车夫都能认出自己，意味着从今以后，自己再也不可能像过去那样低调的随意行动也不担心暴露行踪，随便走到哪里都会被某双眼睛注视着——特别自己还是个施法者，更要注意千万不能暴露。
这就又让他不由得想起了自己敬爱的导师梅斯·霍纳德…身为圣艾萨克学院最著名的教授之一，平日里却是低调再低调，喜欢探店咖啡馆的习惯也降低了被人埋伏的概率，在学院内搞地下旧神派俱乐部更是玩了手漂亮的灯下黑，堪称施法者在大城市生活的标准典范。
他这边在胡思乱想，像是发现了宝藏的马车夫一路上兴高采烈的谈天说地；大概就是他的儿子现如今也加入了猎枪俱乐部，是个刚刚被提拔起来的准尉——因为兵变，下级军官被撸掉和枪毙的也不在少数，车夫的儿子显然就是因为军官空缺太多，从老兵里被挑出来的幸运儿。
兵变后重建的克洛维城一片混乱，各个社区，街道都变成了半独立的自治体，普通的小商贩和类似出租马车这类服务业显然受到的冲击最严重；相较之下，旱涝保收，有津贴的军官显然就成了所有人眼热的好工作。
特别是有军队和陆军部撑腰，不用担心被社区里的混混黑帮欺负；加入了猎枪俱乐部，还能被民兵组织当做自己人——大多民兵团的指挥官都和猎枪俱乐部有关系——额外照顾，因而无论内外城区，在普通人中间都算得上是热门选项。
从车夫骄傲的口吻中，安森还是能注意到士兵加入俱乐部以及“赤心”的比例相当少，或者说基本为零；当然这也不奇怪，绝大多数士兵平时还是待在军营里，即便没有，微薄的收入也不可能给他们太多空闲参加俱乐部，更不用说“赤心”了。
不过安森还是不想放弃，既然公开的有难度，那就组织地下的：让加入“赤心”的军官们回到军营后再向士兵们宣传，既然猎枪俱乐部是针对军官群体的外围，那么当然也可以组织类似“军营互助会”这种针对普通士兵的外围。
傍晚的街道中，猎枪俱乐部门外已经是人声鼎沸；过去失意军官们报团取暖，借酒消愁的场所，现如今已经变成了很多人心目中的“圣地”。
车夫娴熟的将马车停在拥挤的路口，一边收过安森的车费一边还不忘了提醒：“对了，中将大人，今天晚上枢密院的好多议员们都去了郁金香餐厅，据说是为了庆祝路德维希少将就职执政，您和陆军大臣可千万要小心呐！”
“你连这都知道？”回过神的安森诧异的一笑：“路德维希少将是我过去的上司，他能当上执政是天大的好事，没什么要小心的。”
“上司？嗨！”
老车夫顿时长叹口气：“他以前是您的上司，现在您的军衔可比他要高了，怎么可能不嫉妒您？我听不少人说，兵变的时候路德维希少将的警察根本不顶用，全是靠风暴军团才没让叛军攻陷了奥斯特利亚宫！”
“他抢走了您的功劳，现在又成了枢密院的执政，接下来肯定要打压您和陆军大臣了——这故事我在《克洛维真相报》上看到过，错不了！”
望着老车夫那信誓旦旦的表情，安森也不知道该说什么，只能压着帽檐感谢道：“好，我会留意的。”
听到这句话，车夫才像是送了口气似的，驱车离去；摇了摇头的安森也转过身，趁着夜色未深走进了俱乐部的大门。
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“为执政阁下——干杯！”
走进餐厅的路德维希忍不住皱起眉头，看着在场向举杯欢迎自己的在场众人：卡特琳娜夫人，老雷纳尔，博格纳子爵…革新派和保守派的代表们齐聚一堂，亲密的宛如家人。
如果说这还不够滑稽，那么在场的身影中至少有三分之二，是自己曾经明确要求过安森必须在尼古拉斯一世加冕典礼上除掉的对象；现在他们却安稳的坐在这里，变成了自己必须拉拢，争取，甚至讨好的人。
立场的转变，让仇敌变成了盟友，朋友成了对手——哪怕早有准备，新上任的执政还是感到了些许的不适。
而他之所以会来参加这场“滑稽”的聚会，除了表明立场，更是为了接下来篡夺新大陆公司的股份做准备；毕竟这么做肯定会让自由邦联感到不快，而出现在这里的基本都和新世界有很多利益上的牵扯，他们的支持对自己至关重要。
或许是为了表现拉拢的诚意，聚会刚开始的气氛还算和谐，在场众人大都也只是举杯庆祝路德维希顺利就职，或是谈起最近克洛维城的恢复，最艰难的日子正随着冬季走向末尾而快速好转。
但是很快就有人谈起了新世界，尤其是自由邦联的事，抱怨安森·巴赫和新世界捆绑过深带来的危害。
“这绝对不行！身为克洛维的将军，军衔还是准将，职务坐到了王家侍卫总长，却和其它国家有着如此深厚的利益牵扯，这势必会对克洛维的外交造成难以磨灭的影响！”
博格纳子爵率先起身，举杯说到：“我不否认安森·巴赫中将所做出的贡献，也绝对不否认他的忠诚——可正因如此，他才更应该和自由邦联划清界限，自证清白！”
话音落下，在场众人一片叫号和赞成的声音；所有人都清楚安森和新大陆公司还有自由邦联的关系，早就眼红的不行了。
“问题在于，我们要如何才能让他划清界限？”路德维希不动声色的打断了那些吵闹的声音：“如果用‘本国人不得掌握外国公司的股份’这种理由…我敢说安森·巴赫绝对会兴高采烈的还回去，因为他有一万种办法让自由邦联主动送钱给他。”
“而与此同时，他肯定也会用相同的理由还击，逼迫其他人也要做类似的事情，再向陛下和内阁痛陈这么做对王国贸易和税收的损害；如果只针对他一个，我不觉得王太后和陛下会为了这点小钱，伤害他们忠诚的将军自尊和感情。”
“那就告他和自由邦联私下勾结！”
卡特琳娜夫人已经迫不及待的站了出来，愤恨的脸上写满了冲动：“自由邦联使团…尤其是那个叫贝克兰的大使，简直就是他安森·巴赫的跟班，让干什么就干什么，这要还不能证明有问题那还有有什么能证明？！”
“当然有。”
路德维希平静的摇了摇头：“用贝克兰大使的话说，安森·巴赫对他和他的家族有救命之恩，和他的父亲是十分要好的朋友…我必须提醒诸位，从私交方面攻击我们的王家侍卫总长，很可能会起到反效果。”
“那看来执政阁下已经有自己的思路了。”博格纳子爵抬手拦住了还想开口的卡特琳娜夫人，语气意味深长道。
“只能算是一种思路。”
面不改色的向卡特琳娜夫人微微颔首，聊表歉意的路德维希环视众人：“诸位，我认为我们不应该执着于表现而忽视了最核心的问题，否则无论再怎么做，也总能被安森·巴赫找到何时的突破口。”
“您是说，我们不应该解决问题。”老雷纳尔若有所思：“而应该解决…制造问题的人？”
“如果安森·巴赫只是和自由邦联关系深厚，或者说他仅仅是个王家侍卫总长，或者是个备受中下层军官信赖，在自己的军团内很有号召力的总司令，那么他能对我们…我是说王国的利益，损害有限。”
路德维希语气沉稳，有条不紊的拿出自己早就打好的腹稿：“但当这三个身份结合起来的时候，却产生出了无与伦比的破坏力。”
“为什么？究竟哪个身份才是问题的核心，究竟谁才是让量变诱发质变的关键性因素，我认为答案其实大家心里都是清楚的。”
“安妮·赫瑞德…王太后陛下，她就是那个关键性因素。”路德维希直接给出了答案：“扶持幼子登基，独揽摄政大权，强行将一个不到三十岁的准将提拔成为中将……”
“我不想批评陛下，她这么做肯定是有自己的考虑，但这种做法确实导致克洛维的利益受到了损害；而作为她忠诚的臣子，我们的使命就是将这种损害降到最低。”
“怎么做？”
老雷纳尔好奇的眨了眨眼睛。
在场的众人纷纷放下了酒杯，也不再和彼此临近的人悄声交谈，所有目光全神贯注的聚集到了路德维希的身上。
“很简单，我们必须领会陛下这么做的深意，才能更好的以忠臣的身份为陛下效劳。”路德维希忍不住又补充了一句：“当然，两位都要。”
“为什么陛下要成立总理执政厅，让我…还有枢密院的诸位全权接管王国大政？很简单，尼古拉斯陛下尚且年幼，他需要学习，需要通过亲眼看到我们这些人是如何为他效劳的，从而逐渐了解整个王国是如何运作的。”
“这个过程中王太后陛下…她是个优秀的母亲，但她显然无法在这方面提供任何经验和教导；她代替尼古拉斯陛下摄政，也只是因为陛下还是个孩子，很多事情出面不太方便，容易引起外人的轻视，伤害到王国的利益。”
“她是如此的信任我们，认为我们可以在陛下成年之前管理好整个国家，等待陛下八…我是说十年或者说十二年之后再接过权柄时，等待他的是一个强盛繁荣的王国，无需面对任何的危机，可以傲然面对秩序世界的邻居，敌人还有朋友们。”
“既然如此，有些陛下不方便说出口的话，我们应该替她说出来，有些陛下不方便做的事情，我们应当主动效劳，为陛下分忧。”路德维希一步步走到人群中央：
“总理执政厅，还有枢密院应当接管王国的全部权力，至于陛下和她的内阁…还是不要再让他们为这些琐碎的麻烦事忧心忡忡了。”
“你是要让陛下解散内阁？”博格纳子爵有些难以置信：“我得说，这是个大胆的创举。”
“不，这是真正的爱国之举！”
路德维希的语气无比决绝：“过去内阁之所以存在，是为了替陛下分忧，现如今这个功能已经完全被枢密院所继承，那么内阁…我当然不是说解散他们，而是应该让他们去承担别的义务了。”
“比如教导年幼的陛下，比如举行各种重要的国家典礼，比如…我是说，枢密院的提案当然是应该让陛下过目的，但内阁的审查与驳回的权力，我不认为还有任何存在的必要了。”
“诸位也知道，现如今的内阁里的大臣们除了胡子花白的老人，就是经验匮乏的年轻人。”原本还想说“女人”的路德维希，硬生生把自己的话又塞了回去：
“让他们来审查精力充沛，专业素质过硬的枢密院，我认为这十分的不合理——我认为这一点必须被更正。”
“如此…导致安森·巴赫中将对克洛维利益造成威胁的忧患将立刻消失，王国的运行也将回归到正规上面。”
路德维希又端起了酒杯：“届时新大陆公司属于克洛维王国那百分之二十的股份，也将纳入枢密院的掌控之下，我们这些忠诚的臣子们，将用行动证明自己可以捍卫克洛维的利益！”
没错，属于克洛维的利益——打从一开始路德维希就没打算把股份“还”给王太后或者索菲娅，而是打算用这笔钱拉拢枢密院，成为给各个委员会底层官吏们发放薪水的专项基金。
安森·巴赫能做的事情，自己同样办得到！
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