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淮阴在望，杨延广长舒一口气。他迫不及待调整飞行高度，将前方视野放开，目光透过薄薄云雾，再度亲眼见到了如绸如带，在广阔大地上蜿蜒流淌的淮河。
渡过这条无垠大河，进入淮南地界，他们就会基本获得安全保障。
回头看了一眼仿佛没有尽头的官道及官道两侧，是似乎同样没有尽头的行军队伍，哪怕相距颇远，杨延广也能通过队伍的慌乱匆匆，察觉到笼罩在每名将士心头的恐惧不安。
杨延广赶紧让人粗略点校一下兵马。
他急不可耐的想要知道，这回他还能带多少将士回到淮南，那是他维护吴国周全的保证，决定着吴国安危。要知道，吴国的敌人并非只有大晋与秦国，还有岭南的刘牧之、刘新诚父子。
先前杨氏与刘氏争夺楚地，后者为前者所败，闹了个灰头土脸，加之地盘不太大，处境可谓凶险。
但杨氏还来不及攻灭刘氏，中原之争便已开始，只能调集大军北上。原本吴国力量强大，杨氏未将刘氏放在眼里，但如今吴国在中原损失惨重，就难保刘氏不趁机兴风作浪。
“我们还有多少兵马？”
“王上容禀，侍卫亲军基本都在，藩镇军有近两万将士！”
杨延广再度长舒一口气，这回能带着八万将士从淮阴渡河南归，已是符合他的预期。
毕竟他们这股人马就有八万，临淮还会有南归将士，再加上其他小股部曲，如果不出意外，这次拢共能有十多万将士回到吴国。
十多万人，不少了。
当真不少吗？
杨延广的轻松只维持了一瞬，下一刻便心情沉痛，几乎是痛不欲生。他想到了当初北进中原那会儿。彼时，大军浩浩荡荡渡河北上，每一路大军都不下十几万，加在一起可是有五六十万之众！
而今呢？
六十万大军只剩了十几万人，而他刚刚还在为此感到幸运！
可悲，可叹。
可见他们在中原的这场征战，到底是经历了怎样的绝望。
“王上不必忧心，不出三年，我们还会再杀回中原！铁索连舟浮桥已经搭好，请王上下令全军渡河！”杨德明在旁大声进言。
他敢大声说话，是因为有底气。
这份底气来之不易：淮阴城前没有晋军拦路！
之前攻打淮阴的晋军被击退，现在这里是安全的，正因如此，淮阴守军才能抢先搭建好铁索连舟浮桥。在眼下这种近乎全军皆溃的战局中，淮阴守军为他这个统帅挣到了一些颜面。
这份尊严分外宝贵。
“渡河！立即渡河！”杨延广收敛心神，断然下令。
无论如何大军总算是成功撤到了淮阴，只要渡过淮河便算是安全，届时有对岸的吴军接应，依仗地势，他们要挡住后面追击的晋军并不难，大不了毁掉浮桥就是。
杨延广放眼望去，果然看到了正在渡口对岸集结的吴军，人数虽然不多，大抵只有近万之众，但行动迅速精气神不错。这近万人要守住渡口的确不难。
八万人渡河当然不是一件简单的事，浮桥只有那么宽，大伙儿不可能一拥而上，要是秩序混乱相互挤压推搡，不仅会有很多人掉入河中，效率也必然底下。
好在浮桥有三座，这大大拓宽了众将士的求生之路，才不至于让将士们为了争抢一个独木桥而丧失理智。
杨德明一顿指挥调度，将士们分别向三座浮桥汇聚，没用多久，前队便踏上浮桥飞奔向对岸。
过桥的将士们兴高采烈，简直比金榜题名洞房花烛还要激动，杨延广等人亦不免满面喜色，眼中充满希望。
但随着一份份军报从身后传来，杨延广就再也没法保持开心。不仅是他，所有听到身后情况的吴国官将，都禁不住心急如焚。
消息很简单：晋军大举来袭！
他们一路逃到淮阴，本来就被晋军咬着尾巴，一路算是边走边战，只不过双方距离越拉越开，彼此相隔已有三四十里。
杨延广原以为他们甩开了晋军，可以安然渡河。不曾想，在他们即将渡河的时候，身后这些晋军竟然把速度提升了上来，挡在他们面前的一些吴军也无法像之前那样拦住他们！
除此之外，从淮阴城退走的晋军再度东进，轻装简行速度飞快，虽然距离渡口尚有一段不短的路程，但威胁依然不小。
形势之难不止于此。
最关键的是，他们撤到淮阴这一路上未曾见到的反抗军精骑，现在出现了。各路奔着淮阴而来的晋军中，就数这股精骑速度最快，原本落在最后面，眼下已是跟吴军相距最近
其威胁最大！
“王上，下令将士结阵迎战吧！大军若是被晋军半渡而击，必然全军崩溃，没有上桥的将士就会沦为砧板上的鱼肉，再也无法上桥！”王载急忙进谏。
“当务之急，必须要有部曲断后，至少得挡住晋军精骑，为大队人马争取渡河时间！”韩守约紧跟着出声。
杨延广看向杨德明。
杨德明眼神闪躲，不敢直视杨延广。
杨延广怒气渐盛。
“连番败战一路奔逃，敌军势盛我们式微，将士早无战心，如今浮桥就在眼前，三军皆欲夺路求生，哪里还有士气断后搏命？”这时，杨大将军的声音冷不丁响起，道出了最冷酷最残忍的事实。
“闭嘴！”杨延广转头怒喝，目光凶狠如欲杀人。
呵斥完杨大将军，他死死盯着杨德明：“你亲率两万将士布阵，迎击晋军骑兵，不管付出多大代价，都要坚持到大队人马渡河！
“我们绝不能被他们咬住尾巴，亦不能让他们趁机渡河南下！社稷存亡在此一战，你若是敢战败，本王决不轻饶！”
杨德明只得抱拳而去。
“事已至此，你们注定是要败亡，吴王何必苛责部下？不如放开约束，就地请降，这样还能死得有尊严一些。”
一个漠然而高渺的声音忽地降临，在杨延广等人耳畔如雷炸响，回荡不休经久不绝。
众人转头看向西方。
他们看到了赵宁。
带着大群王极境高手，如仙人一般闪电临近的赵宁。
赵宁此时出现，即意味着大局已定。
备受羞辱的杨延广五官抽搐，恼羞成怒。赵宁在这个时候称呼他为吴王，戏谑不屑之意可谓是分外明显。但他再怎么愤怒，也无法轻举妄动，冒冒失失地向赵宁出手。
“宁小子！你休要猖狂！本王还没有败！你大言不惭什么？！”杨延广恶狠狠地盯着在千步之外停下的赵宁，恨不得指着对方破口大骂。
被大晋王极境高手们众星拱月的赵宁，负手而立风仪出尘，闻言淡淡地道：“孤不过是陈述事实而已，何来大言不惭之说？再者，孤就算是猖狂，那便猖狂了，吴王又能如何？”
杨延广气得七窍生烟，脸色泛绿，每一根颤抖的汗毛都在表达他内心的痛苦。
他不能不痛苦。
若是平时，赵宁无论说什么都不可能让他情绪失控，甚至无法撼动他的心理防线。
但如今吴国战败，吴军折损了七七八八，就连亡命奔逃想要求个生路都不可得，杨延广本就痛苦不堪，又如何还能忍受赵宁这番高高在上，视他若蝼蚁粪土的姿态？
若非自身修为不济，杨延广立时就会跟赵宁拼命。
修为不济也就罢了，打仗还没打过，眼下落得个穷途末路的下场，杨延广到底还是个有自尊心的，在这种情况下没办法嘴硬，故而气得越来越难受越来越心痛。
他浑身都在发抖。
倘若如今还是国战时期，杨延广不曾称王，是沙场悍将的身份，面对的是天元将领，悲愤交加之下，他说不定会仰天大吼一声“有心杀贼无力回天”，然后横刀自刎。
主忧臣辱，杨延广被赵宁奚落得五脏欲焚，王载当然得站出来替君王找回场面，他立时向前一步，先是发出一声轻蔑的冷笑，乜斜赵宁一眼，继而仰首挺胸口绽莲花：
“中原之争打到现在，你赵宁能够略占上风，不过是时运相助而已，有什么值得骄傲自满的？就算是一头猪，时运到了，也能被飓风吹到天上去。
“退一步说，纵然你赵宁最后侥幸赢了中原之战，那也不过是一时一地之功而已，这种时候就得意忘形，无论心胸还是志气都不值一提，注定难成大器。
“此战吴国虽然不幸落败，但全因魏氏背信弃义，张京丧心病狂，一时之败非战之罪，不过是时运暂时不济而已。以吴国粟米之丰州县之富，假以时日必能再拥百万甲士，征伐中原！
“你赵氏倒行逆施，不遵圣人之言，不循王道教化，只知道煽动刁民犯上作乱，实为祸国殃民之辈，天下大乱之罪魁祸首！若非如此，四海之内岂能群雄并起？
“可笑事到如今，你还因为一点微不足道的小胜，就自满不已喜形于色，全然不知天下大势如何，真是鼠目寸光之辈，愚蠢无知之人，我王羞于与你言谈！”
王载这番话说得流利无比、格外顺畅，加之语调铿锵、字字有力，落在吴国君臣眼中当真是份量十足，引得他们精神振奋、腰杆挺直，仿佛自身掌握了真理，来日必将坐拥天下。
赵宁的神色很简单。
他什么神色都没有。
就像是听到蚊虫嗡嗡作响，一如面对鹦鹉学舌。
这种罔顾事实、颠倒黑白的发言，说得再有气势，也不过是贻笑大方罢了，落在赵宁耳中跟野狗乱叫没有区别，毫无价值可言，完全无法让他在意。
他是一个胸有天下，脚踏实地去为苍生战斗的人，也是一个到达天门之前，看见过星辰大海的准天人境修行者，哪有心思去在乎这些？
太阳会在乎鸟叫吗？明月会在意蝉鸣吗？大家根本不是一个层面的存在，彼此差距比云泥之别还大，有什么交流的必要与可能？
赵宁但凡是就王载刚刚的话跟对方辩论一句，那都是降低了自身的格调，侮辱了自己的智慧，把自己变得跟对方一样愚蠢无知，输得彻彻底底。
所以赵宁的反应同样简单。
他的嘴里只说出了一个词：“聒噪。”
他的手上只有一个动作：挥刀。
无论是开口说话还是伸手挥刀，赵宁都做得格外随意，云淡风轻不惹尘埃，跟轻挥衣袖拂开飘到面前的落叶没有区别。
他这一刀的效果也没甚么惊艳的地方。
不过是杀了一个人而已。
杀的人当然是王载。
刀气不长不短不宽不窄不快不慢，在所有吴国王极境高手都来不及反应、阻拦，亦或是无心救援的情况下，刚好把王载从身体中线劈成了两半！
那一瞬间，王载神色僵硬，目光凝滞，眸底还有一丝茫然。
他似乎是神游天外，不确定这一刹那发生了什么；他好像是还打算侃侃而谈挥斥方遒，不相信自己就这样突兀地，毫无预兆地，轻描淡写地被人取了性命。
哗啦，他身体中花花绿绿的脑浆、脏腑，合着鲜血掉落而出，跟尸体一起从半空下坠，砸在了淮河边的旷野里，跟杂草混在了一起。
从此，世上再无吴国太傅王载这个人。
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