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明眼人皆能瞧出柴九卿有意出手整顿凤游郡中高低错落的江湖帮派，何况是已然做过许多年官椅的一众官员，平日里不曾显山露水，今日却是不约而同齐齐涌入郡守府中，将积攒多日的消息探报一并呈上，指望除去马帮过后，能捞取份不大不小的功绩。可白日里便已交到柴九卿手上的这份卷宗，当中几十户人家，却并未有人管上一管，初雪落地，连带着上书中笔迹都是多有滞塞，字迹潦草僵直，就这么递到柴九卿手上。
为官不当如此。
头风疾症又显，男子抚住眉心，却是与以往不同，不曾以那枚玉珠缓解，而是独坐高堂，缓缓消受此如同钝刀刮骨似的病疾。
侍女上前，将汤药搁到桌案当中，略微瞥过一眼，便知晓自家这位郡守老爷，定是又犯了头风顽疾，不由得添起些愁容，柔声劝道，“老爷不妨先行饮过汤药，再行思量，终日劳神再若是不饮汤药，恐怕到头来这病灶便要加剧，待到那时再饮汤药，亦是无用。”
柴九卿曾自行前去凤游郡外一处医馆讨得医头风方子，传闻说是此方极好，虽不至于饮上三五剂便能药到病除，但喝得一两载过后，多半可将此疾症祛除大半，发作时节也少去许多苦楚，当得起是一剂良方，可惜柴九卿却是向来极少饮之，纵使文火耗费数时辰熬毕的热腾汤药，亦大多浇入花土当中，弃之不顾。
“人之生来，已然携起十分苦楚，何需再以汤药再添一筹。”男子摇头，裹起满身厚重衣袍，倒是如同瑟缩其中，叹口气道，“本就是头风难医，还要于疾症最重时再饮下一碗苦汤，当真不怕你家老爷消受不起？”
侍女低头，犹豫半晌而后才道，“可老爷毕竟是此一郡当中的主心骨，腹中文墨就算是奴婢购置下千斤好墨来，研为墨汤尽数喝入肚里，亦难追老爷一二，当然觉得老爷并无惧怕之事，更是无所不知无所不晓。”
柴九卿失笑，略微翘起嘴角，靠在身后太师椅背处，难得散去许多郁气，抬眼瞧起小侍女叫发髻遮掩的眉眼，良久才略带感慨道，“我可是打小便畏惧汤药苦楚，家母身子虚弱，致使我坠地时节，便恨不得将药罐背到身后，一日之间硬是要灌上三五类汤药。”
“好在年少时节除却习文之外，寻了位已然退去主职的老镖师，好生磨炼了一番筋骨，这才好歹将那几个汤药方子抛开，不曾想年月愈深，这头风疾症又是卷土重来，摧山倒岳，难以消受得起。”
侍女蹙眉不明所以，只是怯生生看向自家老爷，双眸当中满是狐疑。
“已然弃之不用的物件，当真不想再捡起，何况本就经受不起这般苦滋味，尝惯了甜腻茶点，这般苦楚更加难以入口，倒不如喂给花土，管保令来年开春花香更为馥郁。”
不知为何，柴九卿说此话时，竟是自嘲意味极浓，接连摆手，“将这汤药送与花土当中就是，日后无需再耗费如此周折熬药，到头来也不过是平白耗费功夫，何苦来哉。”
“奴婢倒听说，古往今来许多大员，都将自个儿比作兰竹梅菊，恨不得将自个儿亦寻盆肥厚土栽种下来，老爷方才说，这汤药浇花兴许还有些效用，更何况是老爷这等体恤民情的大员，饮此汤药，岂不是正好更可替百姓做主。”
侍女端起汤药，却并未离去，躬身行礼，将汤药托于身前，迟迟不肯起身。
柴九卿挑眉，抿抿双唇，到头来仍旧是不曾开口训斥，只无奈道，“没成想有朝一日，我这当老爷的，还能被自家侍女逼宫，不过既然有这般胆魄，今日便暂且饮过此药就是。”旋即端起汤药来，仰头一饮而尽，却不想面皮叫汤药苦楚激得一阵皱起，眉头蹙得奇深，接连咳嗽两三声，仍旧觉得唇齿当中尽是深邃苦意。
侍女眼疾手快，亦不多说甚，将枚圆溜物件塞到柴九卿口中，旋即才恭恭敬敬后退两步，只是脸上笑意，越发狡黠。
那枚圆溜乌黑的吃食入口，当即便尽数化开苦楚，似是滚沸烫水冲开积雪，甜腻滋味左通右突，令原本留驻唇舌之间的汤药味瞬息便去，所余唯有浓厚清甜。
眼见得柴九卿双眉舒展，侍女亦是笑逐颜开，将两手摊张语道，“此物为龙眼晾晒所制，乃是由南漓传来，听旁人说最是能解苦，比起市井当中所售糖块蜜浆，高明不知多少，今日特地赠与老爷一试，若是奏效，日后便能时时饮汤药，再不受苦头萦绕。”
郡守大员愣神良久，的确是不曾再度觉察着唇齿当中残存苦楚，再见眼前侍女微红面色，不觉苦笑，“有心了，日后多购置些，由府中出钱便是，你月俸本就算不得丰厚，休要自个儿花费银钱。”
那侍女还想开口说些甚，正是此时节，郡守府外却是有嘈杂人声，更有守卒呵斥，却是搅了二人谈兴，柴九卿起身，披起衣衫，自行往外迈步而去。
正堂前阵子被叶翟单剑削开的郡守府外墙，近几日已被修葺一新，全然也无当初那般凄惨破败景象，不过如何瞧来，周遭轮廓，都似是一根旧刺，早知已然除去，但心头总觉古怪，仿佛多瞧上一眼，便可由打墙中跳出头斑斓猛虎，咬去人半截身子。
“入夜时分，吵嚷个甚，叫人瞧见还当凤游郡上下，皆是粗莽之辈，成何体统。”不过几步距离，柴九卿便已立身郡守府门前，劝开两名守卒，抬头往门外观瞧，却当真是吃过一惊。
但见门外来人颇瘦，中人身量，周身书卷气甚浓，可打扮却是怪异:满身素白，额头更是横起一条白绫，瞧来便是镐素，此刻静静立身门外，任凭方才两位守卒呵斥，面色始终平静。
“郡守爷，您瞧此人穿着打扮，分明是才有丧事，如今这刚好入夜时分，立身郡守府外，多添丧气，说是要拜会郡守，却始终不报自个儿姓名，八成是诚心前来此地添堵，不如打将出门，赶到外头，省得引来晦气。”守门军卒忿忿，又是抬起手头长枪，欲要驱逐，却被柴九卿劈手拦下枪尾。
“既是一身镐素上门，定是有要紧事相商，这才不得已撇去守灵重任前来，既知此为白事方毕，倘若仍要动刀动枪，才当真会沾染些恶业。”
郡守亦不曾动怒，迎那位一身镐素之人进门，缓缓迈步走回正堂。
那人始终不曾言语，静静落座，神色无波无澜。
“听闻马帮今日，有位当家过世，我猜你是马帮中人，对否？”
柴九卿开口，同样是淡然无比。
“听人言说郡守生来一副好肚肠，城府更是深不可测，如今观之，兴许当真背得起这夸赞。”那人并未有举动，平和开口答道，“既已知隐情，照郡守大员的心思算计，怎能猜不着马帮中唯独的文人姓名。”
“马帮大供奉糜余怀，特来见过郡守。”
上座柴九卿原本正摩挲一枚品相上好的毛笔杆，闻言略微停滞一瞬，而后又是摩挲如常。
“今日之事我已查明大概，不过还真没成想，一位文人出身的大供奉，比我预料中来得快，想来也是小觑了糜供奉胆魄，更是轻看心性。”
“马帮与我，谈不上势同水火，倒也谈不上交颈卧榻，不知此行糜供奉前来，有何指教。”
糜余怀抬眼，对视座上男子，出言不掺丁点冗杂意味，“听闻郡守为令商贾起势，特地允过几处金贵地界，借与郡中商贾另起炉灶，想来亦是门温水煮蟹的上乘手段，但马帮依旧留有后手，此一手棋不破，恐怕任凭是郡守胸有良策，也难解此番大势。”
“人云鱼死网破，胆气可叹，但郡守定不愿马帮惹出什么是非，在下亦不愿见帮主耗费多年心头血浇灌的马帮巨木垮塌，特来此地，同郡守大员商议一二。”
在旁人听来，此话分明已是示弱，将余下大小事宜尽数让与柴九卿处置，可在堂上男子听来，此话当中隐而未发的杀机，更胜刀剑震吟。
“糜供奉乃是明白人，既知两方，皆不好脱身，故而先行来此商议，自是理应人敬一尺，我让一丈，”柴九卿淡然开口，同堂下人一般平和，“马帮与商贾之争，才为根本，若能将凤游郡中商铺让出，我这做郡守的，当然要允些好处。”
“郡中盐铁漕运等一干官府营生，让与马帮三成，足够弥补店面亏空，毕竟若是商贾揣着做买卖的能耐，于金贵地界再度起势，大抵留与马帮上下的赚头，怕是尚不足养活帮众，比起我所让与糜供奉的三成利，只少不多。”
糜余怀点头，仍旧惜字如金，“如此便先行谢过郡守大员，归马帮时，定要替大人美言几句，好生约束住手下人，就此别过。”旋即便是抬足欲走，并不欲久留。
“日后马帮便姓糜，有甚不合心意处，柴某于此地时时恭候，尽可前来饮茶畅谈。”
柴九卿眯起双目，望向身穿镐素文人的背影，神色难名。
“马帮姓贺，今日如此，往后亦如此。”文人停下脚步。
“此外我当真不喜饮茶。”
“无需耗费苦心。”
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