从大兴向西的新官道，已经延伸到西川、庭州、且末等边郡，而大兴到张掖的距离有两千余里，现在送八百里加急紧急军情的士兵需要走三天；普通人乘坐马车、马匹行走的话，则要花上二十天左右，所以一般人根本不会走这么远。但是随着杨集攻克锡铁山以西的消息传遍天下，张掖杨府就变得门庭若市起来。
先是豆卢宽的娘子和一帮妯娌前来张掖观赏焉支山历史、观赏丹霞地貌的壮美、军马场的壮观，既然张掖城有亲戚，她们自然不会投宿客栈，于是她们借宿杨府，“顺便”祝贺杨集再建奇功。接着是萧颖那些异母姐带队来“游玩”……甚至还有很多八竿子打不着的人都来了。
对于这些人的真实用意，萧颖和裴淑英、柳如眉心知肚明。她们无非就是看到皇帝对杨集几乎言听计从，便打算通过杨集这儿，为亲人谋得一官半职，可是她们焉能胡乱承诺什么？于是姐妹三人干脆像裴淑英当天说的“我傻啊”那样，直接装起了傻子。不管远方来客明示还是暗示，总之就是听不懂、听不出来……只是单纯的尽地主之谊、热情款待远来贵客，然后……就没有然后了。
不过今天则是有些不同，因为来客是交州刺史刘方的夫人张氏，张氏和丈夫长期在南方，这一次，她不仅从交州回京探亲，还奉丈夫之命看望“少主和少主的儿子”。
对于张氏婆媳，萧颖姐妹万分欢迎，当婆婆说她们要来，姐妹三人不但着重关注，而且还去焉支山将她们迎入杨府。然而杨玄感之妻郑氏也带着一支队伍混进了张氏婆媳的队伍。这也就罢了，恶心的是虞世基的娘子孙氏、封德彝的娘子杨氏竟然也在。
不看僧面也要看佛面，萧颖也只好一并迎了来。
她们为了迎接张氏这位令人敬重的老牌卫王氏家眷，事先还将新派卫王系的家眷请了过来，这也使得杨府中殿正堂上莺莺燕燕、济济一堂，热闹非凡。
张氏在洛阳其实见过主母独孤敏了，独孤敏还说路途遥远，劝她不要来张掖，可张氏是个实在人，如果见不着少主和少主的儿子，她始终觉得自己没有完成丈夫的任务。而且杨集曾经写信提醒过刘方，说是林邑国多疾病、多痢疾，让他南征之时，务必多备药物、多带一些医匠，刘方听了杨集的话，在事先做了充分准备，后来果真救了包括刘方在内的整支大军，所以不管于公于私，张氏都要来这一趟。
此外，张氏还从交州带来很多稀奇古怪的种子，据说有一些物种是波斯人通过海上丝绸之路运来的，她也不知有什么用，可丈夫却说杨集让他在交州尽量寻找和收集一些稀奇古怪的物种。
这些物种在交州虽也稀罕，却不是什么珍贵之物，可是从交州运到凉州，其间何止万里之遥？每走一天路，它们的价值就愈发珍贵，而且张氏担心种子“过期”不发芽，故而不敢在路上耽搁过，此时送到目的地，她终是松了一口气。
张氏已经看到杨集有三个儿子，待ru母将三个健壮的孩子抱走，张氏笑着向萧颖说道：“婆母在家中时常提起王妃，我们离京前，她还当面抱怨太妃；说西北寒冷、风雪大，太妃竟尔让几个小孩子照看孩子，实在太粗心大意了。若婆母看到三位小公子这等健壮，想必不会说这等话了。”
萧颖见过刘方的母亲很多次，那是一个七十多岁的老人了，闻言便关切的问道：“我已很久没有见着太夫人了，不知太夫人现在如何？身子骨可好？”
提及婆婆，张氏面上笑意敛去一些，叹了一口气道：“婆婆去年冬天生场大病，现在方才好了些。”
萧颖连忙问道：“但不知请了太医否？”
天下最好的医匠都集中在太医署，而刘方受封为宿国公，他的母亲若是生病，刘家是可以请太医看病的。这也是朝廷给予高官的一大福利，毕竟人家的儿子在外面为国效力，朝廷总不能连人家的母亲生病都不管吧？若不然，那些在外为官的人，怎么可能安心？
“请了的！”张氏叹了口气，唏嘘感慨的说道：“太医署的太医说婆母上了岁数，身子骨不如年轻人，耐不了寒，旁的倒是无甚大碍。”
“如此便好！”萧颖微微点头：“听说南方天气暖和，四季如春，若是太夫人身子安好，冬天倒是可以去南方避寒。”
“王妃有所不知，交州这几年的冬天也变得十分奇怪，每天湿冷湿冷的，彻骨的寒。冬天的时候，还下了尺许厚的雪呢！”张氏说到这儿，将话头引到了儿媳这边，说道：“说来，玉儿也是南方人，连她都受不了那天气，婆母在北方其实也一样。”
张氏此行，还奉丈夫之命，让她把儿媳引入年轻的卫王系女眷圈子之中。
刘方虽然远在交州，却也频频从邸报中看到杨集的名字。邸报作为古代官方的“公文”和“报纸”，每当朝廷颁布新政、人事变动，亦是出现什么大事件，都会给各地下发邸报，好让地方官员了解中枢朝堂的政治变动。
有了邸报以及亲人信件在手，刘方对中枢十分了解；通过杨广任命四大亲王为四个监察州州牧的举动，使他意识大隋皇帝对皇族十分信任和重视，尤其是对杨集的信任，已经到了“令人发指”的地步。
刘方虽然想与杨集好生聚聚，畅述一番，然而一来他身负皇命，无谕不得擅离驻地；二来是卫王系已经成为年轻人的天下，故而让张氏来张掖时，务必将儿媳引来认识王妃，以此加强年轻辈的关系，免得他们刘家被边缘化。
其实这也是人之常情，毕竟表亲如果不勤走动，关系都会淡下去；更何况是‘更新换代’极快的权利、名利场？
刘通仁的妻子名叫袁玉，袁氏身着一身浅黄衣裙，云堆翠髻、容仪秀丽，她娘家是汝南袁氏一脉，即是“四世三公”那个袁氏，此时听到婆婆这么说，便顺势接过话头，向萧颖说道：“家里老祖宗上了年岁，上个月还办了八十大寿，那天老祖宗见着太妃，高兴得像个孩子似的。”
“太夫人真有福气，现在刘家四世同堂，刘老将军不仅孝顺，还凭着个人军功，当上大隋卢国公；通仁将军同样因功成了京兵郎将、获爵越常县公，还有姐姐，又为太夫人添了两个重孙儿……仅是这般一说，就让人好生羡慕。”萧颖自也认得袁玉，她说到这儿，向袁玉说道。
“王妃谬赞了！”袁玉欠了欠身，盈盈一笑：“拙夫常说能有今日，一是托家公庇护，二是大王三番五次带着他立功，他说自己是个较真性子，不太适合呆在京兵大营，还是与凉州这边的将士处得自在、愉快。”
萧颖会心一笑，向她说道：“大王常说昊儿、明儿、昌儿没有什么玩伴，姐姐日后应当带着两位小公子过来走走。”
袁玉心中大喜，然而不待她表示什么，杨玄感的妻子郑氏却已截过话头：“王妃所言极是，俗话说再亲近的亲戚，若不时常走动，关系也会淡去，咱们这些军武世家理当多多走动才是。”
“夫人言之有理。”萧颖脸上不失礼貌的微笑，给一种拒人千里之外的感觉。
郑氏是荥阳郑氏嫡女，楚国公和礼部尚书的娘子，在京城贵妇圈子里，始终是高人一等的存在，向来只有他人高攀、仰望她。人站在高处久了，心态就有些下不来了。迎着萧颖、裴淑英、柳如眉“请开始你的表演”一般的目光，郑氏心中生出一股无名业气。好在知道对方比她厉害，而且又有求于人，于是只能强行压下这股火气，不太自然的笑着说道：“王妃，我此番前来，一是看望王妃和小王子，二是有事相求。”
听了郑氏的话，其他人的眉间心上尽是古怪之感：这位夫人，说话的语气、神态，有一种颐指气使的气势，可不像是求人的样子啊？而且现在人数众多，实不该拿这种事儿来说，看来，这位夫人的脑子不太好使。
郑氏以前其实很聪明、脑子也很好使，否则也进不了杨家门了，然而嫁入杨家这种庞然大物以后，不动脑子就有种种好处自己飞入门户之中。
她不动脑子已久，脑子也就变得不太好使了。
“多谢夫人了，但不知您说的事情是何事？”萧颖脸上笑意不减，心中却是一阵无语，她也就客气客气而已，这位国公夫人竟然没有把她自己当成外人了，当真是让人无话可说。
关于两家关系，萧颖早就问过婆婆、问过丈夫了；据说以前淡如止水，直到杨集打了几场胜仗以后，令杨素大为欣赏，但是他觉得杨集还差那么一点火候，便决定把生平作战经验传授给杨集。然而这位军神有这念头的时候，已近作古之年，加上他和杨集天各一方，故而并没有什么像样的交流。不过杨集还是承下这份情义了，当杨家干出一串蠢事之时，曾经在明处暗中都点拨和帮衬过杨家，并在杨广面前以迂回的方式说过情。
杨玄感之所以还能当上礼部尚书、杨文思之所以还能当上民部尚书，杨集暗中是出了力的；然而杨家人不但还是那么蒙昧无知，还有“挟杨素恩以令杨集”的意思，当杨约犯事、惹怒杨广之时，杨玄挺和杨积善又来张掖，企图让杨集求情不说，还对杨约丢失的内史令、议事堂相位抱有幻想。
杨集虽然明确拒绝了，可他实际又好心好意的点拨了一番。如果从功利的角度上说，不管怎么算、怎么说，杨集都不欠杨家人。
然而不久前，男的刚被男的打发走了，这会儿，竟然换个女的来，难道真当她是人傻好骗不成？
郑氏似乎没有意识到大家古怪的目光，她径自说道：“前些时候，我回了一趟娘家，正好碰到侄儿郑善愿夫妇。”
郑氏上个月回娘家，“恰好”遇到郑善愿夫妇两口子吵架，郑善愿的娘子“背着”郑氏骂自己的丈夫没有出息，说他一个大男人呆在家里不做事之类的，郑善愿见到了自己的姑姑，倒是没说什么，可他的娘子却求上了郑氏。
郑氏也不好推辞，答应让杨玄感给侄子谋个差事，然而杨玄感一听是郑善愿，便死活不同意，不仅是杨玄感不答应，连郑氏的姑姑兼婆婆也不同意。
理由是郑善愿当太学博士，因主张“禁书令”，却在朝堂之上辩不过杨集，这也就罢了，关键是猪队友张瑾却出言威胁杨坚，说是“各州各县频频传来小股贼寇作乱消息，如果不禁书，怕是天下大乱”。
这句话，彻底把杨坚惹火了。
杨坚非但罢了张瑾、崔仲方、郑善愿等人的官，还摆出再打一场内战的架势；一下子，谁也不敢再提焚书、禁书之事。后来张瑾、崔仲方又复职了，可是郑善愿作为“禁书令”的倡议人，却被杨坚判了个“三代不许为官”。
对于父亲定下的这个大罪，杨广肯定是不会取消，杨玄感和母亲鉴于杨家处境不太妙，而杨玄感又刚好在倭国使臣一事上，惹火了杨广，又怎么可能继续得罪杨广？
不过老夫人心向娘家成了习惯和自然，觉得郑家儿郎三代都不能为官，着实不好，于是让郑氏到王府活动活动，看杨集能不能说说个情。
听郑氏这么一说，殿中女子更觉得不可思议了：郑氏千里迢迢来张掖，如果是为了杨家事，还好说；可她竟是为了娘家人，这也实在不将杨家当家了！
萧颖倒是知道郑氏姑侄都是这样子，杨素在世时，她们还有顾虑，可杨素不在之后，她们帮起荥阳郑氏来，那就有恃无恐了，而杨玄感之所以里外不是人，就是因为治不了十分过分的母亲和娘子，如此一来，杨家其他支系，对杨玄感自然不满了。
本想不作理会，可这么多人都在看着、等着，萧颖也只好顺势问了句：“夫人，但不知郑家夫妇如何？”
“唉！还不是因为当年禁书令一案么？”郑氏叹了口气，说道：“善愿当初也是为了大隋好，虽然造成了一定的误会，但是崔仲方和威胁先帝的张瑾后来都被启用了，善愿好像是因为开罪大王的缘故，至今尤是不能入仕。”
随着郑氏最后这句话出口，殿中气氛就在这刹那之间，变得紧张了起来。
萧颖心下冷然：这就是你求人的态度？
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