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曹操率领的大军终于抵达葛凤山，面对着城头飘扬刘闲旗帜的下邳城，曹操脸色阴沉至极。刘晔、李典、王双三个人扑通一声跪到了曹操面前，刘晔一脸羞愧地道：“属下无能，致使下邳落入敌手，还请魏王治罪！”说着叩拜下去，等候曹操的处置。
曹操虽然心中懊恼，但却并没有失去冷静，沉声问道：“下邳究竟是如何失守的？”
刘晔不敢有所隐瞒，将整个战事的经过简明扼要地叙述了一遍。
曹操皱着眉头嘀咕道：“我们内部有内奸。”
刘晔禁不住抱拳道：“魏王英明，属下也是如此认为的。”
曹操见刘晔三人还跪着，没好气地道：“还跪着干什么？都起来吧！”
三人拜谢，站了起来。
曹操望着位于泗水东岸的下邳城，扭头对刘备：“玄德，你觉得我们现在该怎么办？”
刘备看了看一路长途跋涉撤退下来，十分疲惫，且士气低落的官兵将士，
皱眉道：“张辽、关羽的大军不久就将赶到，我军非常疲惫，且士气低落，根本没法在敌军大部队赶到之前夺回下邳。
为今之计，只能是暂时与敌脱离，然后再做打算了！”
曹操心中有些不甘，然而不甘又有何用，敌强己弱的态势十分明显，他如果不愿放弃，结果只怕会失去更多。
曹操沉默片刻，斩钉截铁地道：“大军即刻退往东海郡。”
众将应诺一声，立刻下去传令。
这里所说的东海郡，位于下邳东北方向上一百多里处，北临青州，南靠徐州，战略地位非常重要。
刘备朝曹操抱拳道：“孟德兄率军退往东海郡，我便率军退往凌县，你我兄弟互为犄角，南北相应，必可保疆域不失。”
曹操点了点头。
这里说的凌县，位于淮北，在徐州东南百余里处，算是当前刘备势力的北方边界。
一名传令官策马奔到曹操面前，将一卷飞鸽传书呈上，道：“启禀魏王，曹彰将军急报！”
曹操心头一动，立刻接过传书，展开来看了一遍。面色微微一变，但却很快消失了。
刘备禁不住问道：“孟德兄，不知传书上说了些什么？”
曹操笑道：“只是刘闲军进犯汝南而已，没什么大不了。”
刘备见曹操不愿多说，也就不再询问了，抱拳道：“孟德兄保重，我就此告辞了。”
曹操抱拳道：“玄德好走！”
刘备领着手下回到己方的军中，随即率领大军沿泗水南下而去。
曹操目送刘备他们离开，随即也率领麾下大军离去了。
刘备领着大军南下，想起刚才的飞鸽传书，禁不住问徐庶：“元直，刘闲攻汝南，你有何看法？”
徐庶皱眉道：“曹操惯于在人前不露声色，总是会将要命的事情轻描淡写处理，这也是为了稳定军心的需要。
不过我看刘闲进攻汝南绝不简单。须知刘闲原本在荆州与孙坚对抗，怎的会突然出现在汝南？只怕是刘闲用声东击西的诡计要攻取汝南了，曹彰的处境十分不妙啊！”
刘备觉得徐庶说的有道理，点了点头，随即不解地问道：“既如此，曹操为何不明言？
须知如今曹操与豫州之间的联系已经被隔绝，他根本没办法支援豫州了。如今有能力支援豫州的，也只有我们和孙坚了。他该当开口向我们求助才是。”
徐庶笑着摇了摇头，道：“曹操并不是那么信任我们啊！曹操之所以不向我们求救，无非是害怕我们趁机占得豫州。”
刘备一呆，随即嘲讽道：“这可真是以小人之心度君子之腹了！”
徐庶沉默片刻，道：“不过曹操绝不会就此放弃豫州，我估计曹操会立刻发飞鸽传书向孙坚求援。”
刘备道：“曹操虽然猜疑我们，我们却不可不救豫州！大义当前，我身为大汉皇帝，责无旁贷！我，意等我军退到凌县之后便着手准备驰援豫州的事宜。”
徐庶抱拳道：“陛下英明！”
与此同时，在汝南城下，刘闲率领的二十余万大军已经进攻了数日时间了。曹彰率领从战场上退下来的两三万败军，汇合城中的三万守军，依托坚固城墙奋力抵御。
几日下来，刘闲方面并未取得实质性突破，战局仿佛陷入了僵持之中。
这天夜里，刘闲在大帐中看着面前的沙盘思忖着当下的战事。
急促的脚步声传来，刘闲抬起头来，看见典韦快步进来了。
典韦直到刘闲面前，将飞鸽传书的竹管呈上，道：“大哥，嫣然嫂子从襄阳发来的飞鸽传书。”
刘闲接过竹管，捏碎了封泥，到处绢帛，展开来看了一遍，微微皱起眉头，嘀咕道：“吴军已经切断了襄樊之间的浮桥。……”
典韦吃了一惊，随即怒道：“甘宁究竟在干什么？他的水军怎么没能护住浮桥？”
刘闲摇头道：“这怪不得他。
荆州水军在之前的连场大战中几乎损失殆尽，剩下的十几条铁甲战舰其实也受损严重，如今的荆州水军几乎已经失去了战斗力，怎么可能阻挡江东水军啊！”
典韦有些焦急地道：“浮桥被吴军切断，襄阳就是孤城了！……”
刘闲不由得担心起在襄阳的十万将士以及赵嫣然的安危来，心里不由的升起了立刻放弃攻打汝南而南下去救援襄阳的念头来。
不过刘闲很快就让自己冷静了下来，嘀咕道：“越是这种时候越不能乱了方寸。襄阳城池坚固，不逊色洛阳，嫣然有十万精锐在手，依托坚城，应当是能守住襄阳的！”
低头看了看手中的传书，喃喃道：“而孙坚又在此时分兵一路渡过汉水朝我这边而来，我该当尽快夺取汝南才能控制当前的局面！”
另一边，孙策率领的吴军十万精锐部队渡过汉水之后，一路向北进军，在进入了一片茂密山林之后却停了下来。
周泰不明就里，来到孙策面前，抱拳问道：“请问少将军，大军为何才此地停下来？驰援汝南不是应该越快越好吗？”
孙策笑了笑，反问道：“谁说我们要去驰援汝南了？”
周泰大感意外。
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