()  且说陈到与关索统领着十余艘大船,顺江而下,三日内便沿着长江到达秭归。军马靠岸后,除少部分留船看守物资的白毦兵外,其余士卒包括浆手尽皆进入秭归,驻扎于城内校场之上。

    黄昏时分,用过晚饭后的大部分士卒因为赶路辛苦,倒头便睡。关索则独自待在帐中,躺在铺盖上仔细地回味着历史。

    公元223年1月,刘备已惨败于夷陵,因此曹丕攻打荆州,讨伐的对象就成了孙权。由于陆逊在夷陵提防刘备反扑而无法抽身,因此守卫江陵的重任就交到了朱然身上。彼时朱然军中兵不过五千,且不少士卒身患疾病,但朱然依旧能在数万魏军面前坚守江陵半年,抵御了敌军一次又一次的猛攻。

    由于那时候长江水浅,江面狭窄,征南大将军夏侯尚便想要乘船率领士卒进入江中陆地驻扎,制作浮桥,使得大军可以南北往来,四面攻打江陵。但董昭却告知曹丕,此法太过冒险,犯了兵家大忌,一旦江水暴涨,夏侯尚和他的人马必然无法撤离,那便是白白送死。

    就在这时,关索眼色陡然一变,翻身从铺盖上坐起,思忖起来:“我记得丞相当日没提到夏侯尚也出现在南征大军之中……”

    这便是那日关索始终觉得不对劲的地方!

    历史上曹丕第一次伐吴,兵分三路,这江陵这一路是曹丕的洛阳中军,统帅乃是曹真,其余名将也有夏侯尚、徐晃、张郃等人。

    “等等,右将军徐晃也没有出现在丞相的名单中……他与夏侯尚莫非都没有来吗?”

    关索努力静下心来,思索这其中的玄机……

    “曹丕既然要与汉军正面交战,必会十分重视,没有不派他们前来的道理……是没有提起,还是他们另有目标?”

    关索不禁想起,当初刘备伐吴时,假意宣称让张飞统兵和刘备汇合于江州,实际却让张飞从上庸三郡进兵南郡,只是不巧被陆逊识破。

    等等,上庸三郡?

    一念至此,关索急忙奔出营帐,瞭望北方……

    糟糕了!

    关索急忙飞奔至陈到所在的营帐前,向亲兵说明自己有要事求见。此时陈到尚未睡下,得知关索前来,便让其进帐。

    在见礼完毕后,陈到见关索神色慌张,不由得问道:“二郎君此刻前来,可是有要紧事情?”

    关索点了点头,连忙说道:“将军,秭归以北六百里便是上庸、房陵、西城三郡!眼下三郡防备松懈,魏军若是趁势来攻,定然难以守卫!三郡若失,魏军便可南下攻取秭归,断我大军往来之路,如此我军危矣!”

    当日张飞与朱然交战时,便将原本驻守在上庸三郡,由陈式统率的五千士卒尽皆调走。后来汉军收复江陵,张飞为了进一步攻打枝江和夷陵,只让裨将军丁立领兵一千留守三郡,其中还有不少伤卒。。

    房陵太守张翼麾下只有少量郡兵,上庸太守申眈麾下的士卒也十分有限,估摸着不超过两千人,他的镇东将军本来就只是一个虚职。

    西城太守孟达倒是有部曲四千余人。但是一想到孟达,关索心里反倒是更加不安。根据关索对此人的了解,倘若魏军真的突袭三郡,孟达投降的概率远远大于尽忠职守,那上庸三郡哪有不失守的道理。

    “当年夏侯尚与徐晃曾进犯上庸三郡,幸得陈式将军击退!”关索继续说道,“那夏侯尚驻军宛城,虎视上庸三郡,难保他不会再有图谋!”

    还有一个理由,关索不便明言,夏侯尚是曹丕册封的荆州刺史,而上庸三郡接壤荆州,一旦被夏侯尚攻占,曹丕定会将三郡划入荆州,如此夏侯尚管辖郡县便有所增加,这也算他的一大功绩。

    历史上,曹魏夺得东三郡后,曹丕便将三郡整合为新城郡,划入荆州,归夏侯尚统管。

    听完关索这一番话,陈到快速思忖了一番后,忍不住皱眉道:“二郎君之言确实有几分道理……可是我奉丞相之命将兵马带至江陵,不宜分兵前往上庸!何况,陛下或早已派兵增援上庸!”

    陈到此人对刘备忠心耿耿,相对来说就有那么点死板,增援上庸如果不在刘备的计划之内,他也不好擅作主张。

    “将军,事情紧急,不如即刻差人前往江陵告知陛下!”关索连忙提议道,“从秭归到房陵,路程较近。恳请将军令末将率本部人马暂留秭归,等候陛下旨意!”

    由于信使从江陵来往秭归,最快也要三日,而陈到明日一早又要启程,关索不想随军一同前往,这样来来回回实在浪费时间,而且真要从这里前往上庸三郡,还需要做不少准备。

    听到关索的这个请求后,陈到也左右权衡,不知道是否应该答应。

    不得不说,诸葛亮当日在陈到面前加封关索为扬威将军,确实让陈到对关索刮目相看,而且陈到也听说了关索在荆州之役的事迹。因此潜意识中,他相信关索见识不凡,对他的建议有那么一丝赞同的倾向。

    “既是陛下与丞相都器重此子,我让他暂留秭归,料也没有差错!”

    最终,陈到点头道:“既是二郎君见识深远,我再分一千白毦兵与你!你便留守秭归,等候圣上决断!我立刻亲写书信,并用快船一艘,将此事告知圣上!”

    “多谢将军!”关索大喜过望,连忙拜谢,他知道陈到对自己已经是仁至义尽,不敢再有奢求。

    “然二郎君需等到陛下诏令,方可行事!”陈到依旧正色告诫关索,“否则圣上怪罪下来,我亦担当不起!”

    “将军放心,索定然不敢造次!”关索知道陈到也是好心,不会多说什么。

    第二日卯时,陈到依旧带着四千白毦兵与大量的粮草辎重,还有尚书邓芝,启程前往江陵。而关索则开始在秭归抓紧时间,为前往上庸三郡做准备。

    秭归往北是大巴山脉,高山险岭,走陆路极为艰难,因此关索决定效仿当年孟达所为,从秭归西面,长江的支流乡口溪逆流而上,然后再越过崇山峻岭,绕过神农架林区,如此便能到达离秭归最近的房陵郡,也是魏军的第一个目标。

    因此关索一面在秭归一带搜罗小型船只,一面令士卒们连日在秭归城内张贴告示,敲锣呐喊,寻找熟悉路径的百姓作向导。

    当然关索不会忘了让军中的伙夫们抓紧制作干粮,同时请秭归县令派人相助。此番路上需翻山越岭,埋锅造饭未必容易,携带干粮可以节省不少时间。

    三日后,关索终于成功招募了五名城内居民作为向导,其中一人年过四旬,唤作田二,当年曾指引孟达北上前往房陵,有此人相助,无疑让关索信心大增。

    田二直言从秭归到房陵,大约需要七至八日的路程。好在伙夫他们三日内也为大军攒够了十余日的干粮,应该可以应付一个来回。

    唯一让关索苦恼的,就是实在没有足够的船只供所有士卒前往乡口溪。当日汉军东征,便征用了秭归一带的许多小船,眼下关索纵然四处搜寻,也只找到二十余艘。

    “就这些船,还不够五百步卒乘坐的……”望着渡口上零星的小船,关索苦恼地挠了挠头,“这该如何是好!”

    就在这时,奉命搜集船只的谢金突然从东面疾驰而来,激动地说道:“将军!将军!下游江面上突然出现了大量船只,约有百余艘,正朝这里而来!”

    “噢?”关索闻言不由一愣,立刻跟着谢金往东而去,果然看到百余艘小型船只逆流而上。但奇怪的是,船上既无旌旗,也无士卒,只有两名水手,为首那艘船上,倒是还有一人,就是从远处无法认清。

    待到这群船只到达渡口后,关索正要上前问话,却见一名内侍从为首船上走下,并从怀中掏出一卷精致的黄帛,高声道:“圣旨降诏,关索将军接旨!”

    原来是刘备的圣旨到了,关索不由得肃然起敬,连忙带领众将士单膝跪地,行礼候旨。

    “圣上有旨,令杨威将军关索率领本部人马并一千白毦兵,搭乘船只,北上前往房陵,以防魏贼来犯!”

    “臣领旨!”

    关索洪亮的声音中略带一丝颤抖,内心的激动难以克制,刘备终究还是听从了他的建议,这也是刘备对他的极大信任。而且刘备考虑地十分周全,他一定料到关索会为船只问题而棘手,因此特地让水手们送来了一百余艘小船,供关索调遣。

    其实刘备之前为了法正的事情劳心伤神,加上魏军大举进犯荆州,孙权又屯兵武昌虎视江陵,刘备一时之间真的忘记了对上庸三郡的防备,幸得关索前来提醒。

    万事俱备,关索再无顾虑,接过圣旨之后,高声对身后众将士喊道:“传令下去,各士卒携带好干粮,有序登船!两个时辰后,前往房陵!”

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