新官制之争（历史小说）
光绪三十二年（1906年）秋，直隶总督、北洋大臣袁世凯来到大清国首席军机大臣庆亲王奕劻府邸。
此时的袁世凯已年届半百，身材不高，又已发福，眼睛圆圆、脸盘圆圆，上下身也圆圆，整个身体给人圆滚滚的感觉。他迈着八字步走在石板铺就的甬道上，两眼扫视着王府花园。他虽是武官出身，却喜欢附庸风雅，喜欢在园林中饮酒赋诗作对。所以他对庆王府的花园很感兴趣。花园中菊花盛开，姚蓝魏紫，竞放奇葩。池塘中荷叶田田，池边杨柳阴阴。袁世凯兴致勃勃地观赏着，不觉间就在戈什哈的引领下走进了宽大的厅。厅中铺着厚厚的波斯地毯，走在上面宣腾腾，软乎乎，如履绿茵。有足疾的袁世凯感到脚上很舒服。
“慰庭（袁世凯字慰庭），你来了。”庆亲王奕劻笑呵呵站起迎接。他与皇族的大多数人一样，身材偏瘦，瓜子脸。
袁世凯笑着弯腰拱手，“王爷在上，请受下臣一拜。”
奕劻笑着拉起袁世凯，“你我至交，又在家里，还气什么？”
袁世凯笑望着奕劻：“王爷抬爱下臣，下臣可不敢放肆。”
俊俏的丫环送上泡在碧玉杯中的极品碧罗春茶，又蹑手蹑脚退下。
袁世凯端起茶杯啜了一口，笑说：“下臣也算饮茶高手，家中名茶不少，可比起王爷这茶，还是稍逊一筹啊。”
“你呀，就别假恭维我了。你现在是封疆大吏之首，称雄天下。大清王朝，太后和我之下，就属你最有权了，还跟我假谦虚。”
袁世凯呵呵笑说：“王爷说得对，下臣还在王爷之下么，茶当然也在王府茶之下。”
二人又说笑了几句，转入正题。
“慰庭，官制改革的方案想好了么？”
“下臣经过仔细思考，列了这样一个单子，请王爷过目。”
袁世凯说着掏出一份折子双手呈给奕劻。
奕劻接过折子看了看，又放下了，“我眼神不太好，你还是把主要内容说一说吧。”
“是。下臣这样设想：将吏部、礼部、翰林院、都察院、宗人府裁撤；改户部为度支部，刑部为法部；分兵部为陆军、海军二部，增设资政院、审计院、交通部。”说到这袁世凯端起茶杯喝茶，以便让奕劻有个思索时间。
奕劻想了一会儿说：“这样院部只学部一个没有改动了？”
“是。”
“你这设想都是根据西国体制制订的？”
“是。是参考西方先进各国的体制制订的。”
奕劻点点头，“嗯，你接着说。”
“载撤军机处，以内阁总理制代替。这也是按西国先进体制。”
“嗯。”奕劻又点点头。
“您老人家理所当然担任总理大臣。”袁世凯说着笑望奕劻。
奕劻笑了一下又绷住脸：“这还得由太后钦定。”
袁世凯马上跟了一句：“太后肯定得用您庆王爷，普朝之下，舍王爷其谁呢！”
奕劻心里高兴，但尽力绷住脸，“那副手由谁担任呢？”
“副总理当然得由王爷您考虑，下臣不敢妄议。”
“嗯，让本王考虑，本王第一个想到的就是你。”
“这，下臣才疏学浅，恐难胜任。”袁世凯圆溜溜的双眼盯住庆王。
“你就别假谦虚了。曾国藩、左宗棠、李鸿章等能臣已经谢世，普朝群臣，现在就属你袁慰庭最有能力了，副总理肯定有你一个，否则本王这总理都不好当。”
“王爷如此抬爱、提携下臣，下臣不胜感激。”袁世凯说着躬身行礼。接着又说：“下臣还建议由载振担任农工商部尚书。”
奕劻心中又一笑：这可是大清国最肥的一个部。“犬子还不够成熟老练，还需要历练呀。”
“载贝子在王爷的教导下，做事日益干练，处置有方，下臣自愧不如，担任此职是众望所归。”
“哈哈哈……”庆王大笑，“你袁慰庭可真会说恭维话。我的儿子我还不了解，能力有你一半就不错了。不过，近年进步还是有的，再施以重任，压些担子，或许能赶上你袁慰庭几步。他如能当上农工商部尚书，你今后还要多帮助他呀。”
“王爷说笑话了，下臣怎么敢当。下臣和载贝子亲如兄弟，一向亲密无间，今后肯定还要相互扶助的。”
“好，好。对你袁慰庭，我们父子心里都有数的。你再说说对别的院部人员的设想。”
二人又商讨各部院的大臣人选，不觉就天黑了。庆王摆下丰盛酒席，席罢二人又密商，直到深夜。
二
慈禧太后听了庆亲王奕劻关于官制改革的报告，决定与起草官制改革方案的袁世凯谈一谈，于是袁世凯被召进紫禁城养心殿。
“臣袁世凯恭请圣安，并祝太后身体康健，万寿无疆。”袁世凯跪在慈禧宝座前磕头。由于是行武出身，又一直练兵、带兵，他声音宏亮，在宽大的宫殿中引起回声。
“好，你起来吧，坐下说话。”慈禧用手指指宝座前边的椅子。
“谢太后。”袁世凯起身小心翼翼坐在椅子上。他看了慈禧太后一眼，只见她虽然已经年过古稀，但保养得很好，皮肤光滑白晰，皱纹并不明显。只是眼皮有些松弛下垂了，显得更加冷峻威严。
“奕劻向我报告了你的官制改革方案。”慈禧看了看袁世凯。
袁世凯连忙躬身：“这个方案只是下臣初步设想，还请太后指示垂训。”他很想听到慈禧对这个方案的看法，因为方案能否实行，能实行多少，最终要由这个中国最有权力的女人决定。
但慈禧却并有直接对官制改革方案表态，而是把话题扯向远方。“你一直关注改革、关注新政、立宪，这很好。一个王朝，不能只因循守旧，那样就没有活力了，就会僵化。在这方面，我们是有教训的。自康、乾盛世以后，我大清国对改革、新进不很关注，对西方列强的发展没有注意，了解甚少，以至教育、科技、经济、武备渐渐落后于西方列强，甚至落后于东方的小日本。乃至道光鸦片战争以来，与西方及日本作战连战连败，备受欺辱。国势也日渐衰弱……，想到这些，我就寝食难安，心痛欲裂啊！”说到这，慈禧尽哽咽失声，老泪夺眶而出。
袁世凯见状也神情凄然。“太后……诚如太后所言，大清国对改革、新进关注不够。但这不是一朝一夕的事了。同西方列强和日本交战我们才知道，我国武器装备和军队训练200年来没有改进，远远落后于西方列强和日本了，列强是铁船重炮快枪，我们却仍是大刀长矛木船，作战焉能不败？但这并非本朝过错，冰冻三尺，非一日之寒啊。太后执政之后，兢兢业业，宵衣旰食，伟绩连连，神人共见啊。”袁世凯这些话虽有奉承之意，但也出于本心。他一向心高气傲，但对慈禧还是佩服的。刚刚垂帘听政，她就铲除肃顺集团，独揽朝纲。以后又打破朝规，大胆起用汉族能臣曾国藩、左宗棠、李鸿章、胡林翼等，遂平定了弥漫半个中国的太平军、捻军叛乱。接着支持洋务运动，创立了同治中兴局面。没有她，大清国今日当不知存亡如何呢。
慈禧听了袁世凯的解释和恭维，心里舒服了些，掏出雪白的丝绸手帕，擦了擦眼角的泪珠。“作为掌控朝纲的太后，我当然希望国家强盛，这样我国能少受列强欺负，我也能少受些气。所以对改革，对办洋务、兴新政、建立宪，我都是支持的。”
“是，太后圣心明慧，高瞻远瞩。”袁世凯又及时跟上一句暖心的话。
慈禧脸上露出一丝不易觉察的笑容。“你作为朝廷重臣，能一心进取，兴办洋务、新政都很有成绩。现在对筹建立宪体制、改革官制又很用脑，用心，这都很好，是张居正所说的能臣、循吏。希望你再接再厉，继续为大清国多做实事、好事。”
袁世凯受宠若惊地站起躬身：“臣感谢太后对微臣的褒奖，但微臣愧不敢当。今后微臣定当遵照太后指示，扎扎实实办事，为直隶献力，为朝廷献力，为太后献力、尽忠。”
“好、好，你坐下，坐下说话。”慈禧向下摆手。
待袁世凯又坐下后，慈禧又说：“你这些年为朝廷尽心尽力办事，业绩颇佳，朝廷是了解的，我也是知道的。你这次提出的改革官制方案，是一件大事，还需要召开朝廷会议讨论，征求各位大臣意见。”
“是。”袁世凯又躬身。
“不过，只要是对国家对朝廷有利的事，我都会支持的。你提议兴办新学，废除科举，我不是支持了么？你提出的训练新兵、建设铁路等新政我不也支持了么？”
“是，多谢太后支持，扶植，微臣感激不尽。没有太后支持，微臣就是费尽牛马之力，也万难奏效。”
“还有，变革官制是一件动根本的大事，会影响到群臣的地位和利益，反响将会很大，你头脑中要有个准备。”
“是，兴新政，建立宪步步都会遇到坎坷，臣一定小心从事。但也万难不辞。”
袁民凯心里有个数，慈禧会支持立宪的，因为她预感到执政时间来日无多，不想在身后将权利交给势如水火的光绪皇帝。实行立宪，就把光绪架空了。所以他把立宪进程定为十二年。时间过短，慈禧会怀疑逼她交权，时间太长，慈禧又怕挺不到那时。果然如他设想，慈禧对十二年这个进程很满意，认为不快不慢。手机端../
其实，袁世凯心里也有同慈禧差不多的想法。他主张立宪，是为了国家进步，也是为了自己的未来。他在八年前光绪维新变法时，得到光绪帝重视，密令他出兵软禁慈禧，而他最后权衡利弊，倒向了慈禧太后一边，使光绪帝反而遭到软禁，因而光绪恨透了他。实行立宪，可架空光绪，这样慈禧即使不在了也可无虞，稳坐钓鱼台。
慈禧看看身旁摆放的西洋进贡时钟，对袁世凯说道：“我们谈得时间不短了，我也有些乏了，你退下吧。”
袁世凯跪下告别：“是。微臣向太后告辞，还望太后多保重贵体。”说罢他起身弯腰慢慢后退。
“我再跟你说句话。”慈禧又叫住了袁世凯。“袁世凯，你尽心为朝廷办事，朝廷也待你不薄，你心里明白吧？”
袁世凯连忙深躬回答：“朝廷、太后对臣深恩，臣铭刻在心，日日思报，不敢稍有松懈。”袁世凯此话并非虚与委蛇，他知道太后确实对他不薄。自己三十岁出头就被委任三品驻朝鲜商务大臣。三十八岁被委任二品山东巡抚，四十二岁又被委任直隶总督，北洋大臣，官居一品，为外官之首。以后又陆续增添他重要的兼职，达八个之多。他实实在在对慈禧太后心存感激的。
“好，你心里明白就好。你要知道，我心里也是有数的，于公于私，都是有数的。”
“臣知道，太后向来眷顾、爱护臣子，对微臣更是呵护有加，微臣一定终身做太后忠实犬马，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“好，好……”慈禧太后眼中闪出感动的光芒。
袁世凯走出养心殿，在紫禁城的路上想，慈禧所说的于公于私心里有数，这私是指庚子年八国联军攻占北京，慈禧化装成村妇逃往西安。袁世凯马上派人送上白银二十六万两，绸缎一百六十匹，衣服四十套，及大量食品。为各省督抚中援助最快者。西太后甚为感慰。慈禧七十大寿，他又献上寿银四十万两，为督抚中最多。太后甚为高兴。所以太后对他也很关照。在官场中周旋二十余年，一个重要心得就是公私两路都要打通，公就是要为国做些大事、好事，私就是要笼络好各位权要，以为奥援。这些年他给庆亲王、慈禧红人大太监李莲英等权贵都送了大笔银钱礼品。
这次搞立宪，改官制是为公办大事，但也需要在私路上疏通、铺垫，还要准备大量银子呀。
三
慈禧估计得不错，改革官制会在群臣中引起很大反响，但袁世凯没想到，反响会这样强烈，差点闹出人命来。
按照慈禧吩咐，朝廷举行朝议，讨论官制改革事宜。庆亲王奕劻、醇亲王载沣领头，奕劻以外的五位军机大臣，各部、院尚书、侍郎等京内重臣都参加，外臣则只有袁世凯一人。
会议先听袁世凯宣读官制改革方案。袁世凯声音宏亮地宣读着，但他读了一会儿就感觉气氛不对。醇亲王载沣双目圆睁盯着他，眼中放出怒火，军机大臣瞿鸿机面色严峻，冷若冰霜。军机大臣铁良面色发黑，似有不平之气。还有几位大臣脸色也不好看。但袁世凯还是沉着地把方案宣读完了。
醇亲王载沣首先发难：“袁世凯，你这个改革方案是要推翻祖制呀。我大清国开国二百余年，一直是皇上执掌朝纲，本朝又由太后垂帘听政。可你却提出什么立宪，什么内阁总理制，你这不是要架空皇上、太后么？你提出让庆亲王当总理大臣，庆亲王又提出让你当副总理。方案中总理、副总理只三位，你们两个就占两位，人人又皆知你们两人沆瀣一气。你们这不是要把朝廷大权延揽在自己手里么？”
袁世凯辨道：“国家要发展，就得跟上世界潮流，不适合的地方就要改革，否则难以前进。西方列强及日本就是在近些年厉行改革，建立共和或立宪制，才富强起来，称雄世界。我大清国如不改革，跟上世界潮流，只一味固步自封，保守旧制，只会落后挨打，鸦片战争以来的教训难道还不深刻么？何况兴新政、建立宪，也并非下臣和庆王独持主张，太后也支持，内外大臣中也有若干附议。至于下臣提议庆亲王为总理大臣，是因为庆亲王原就是首席军机大臣，理当承续。如果对我任副总理大臣有异议，我可以退出人选。”
军机大臣铁良这时插上：“原来军机大臣有六位，你却提出裁减三位，又要裁减吏、礼等五部院，那裁减下来的臣工去做什么，去喝西北风么？”
袁世凯辨道：“要兴新政，就要精兵简政，提高办事效率。至于
裁减下来的人员，当然会有安排，量才适用。”
“由谁安排？由你和庆亲王？你们成了施舍的菩萨，裁减的臣工成了乞丐，要靠你们施舍了。”铁良发出哂笑。
几个附和的大臣也跟着怪笑。
“都说你袁世凯野心勃勃，我现在也看透你了，你就是要把朝廷大权揽在自己手里。司马昭之心，昭然若揭呀！”醇王指着袁世凯的鼻子骂道。
几个大臣又跟着附和。七嘴八舌，嘲讽、斥骂。
袁世凯有点沉不住气了，站起说：“这是朝廷会议，要讨论国家大事，你们怎么污辱、谩骂，攻击个人？这还怎么讨论？我不能任人谩骂，告辞了！”说罢他迈着八字步向门外走去。
醇王上前拦住他：“会还没开完，你往哪里走？你这叛臣，现在就想反叛朝廷么？”说着抓住他的前襟。
“我怎么是叛臣？我对朝廷忠心耿耿，神人可鉴！你放手！”袁世凯对醇王发怒了。
“我就不放手，就不让你走！”醇王抓得更紧了。
袁世凯身为封疆大吏之首，哪里受过这样侮辱，怒发冲冠，他一挥胳膊，想甩开醇王抓他的手。他是行武出身，又练过武功，力气很大，把醇王甩得身子一歪。
醇王叫道：“你敢对本王动手！反了你了！”说罢掏出腰间手枪，顶在袁世凯胸前。袁世凯满眼怒火盯着醇王，并不退缩。
庆王看着要闹出大事，连忙示意他人上前劝阻醇王，把他的手枪夺下来。
袁世凯哼了一声拔腿而去。会议在异常紧张气氛中散场。
四
这次朝廷会议后，各种针对庆王奕劻和袁世凯的奏折便雪片似的向宫中飞来。
侍读柯劭忞奏：新官制不可一切更张，祖制也不可一切废除。
给事中陈田奏：弹劾庆亲王奕劻收受山东巡抚杨士骧贿银十万两，此款由袁世凯提供。
御史蔡金台奏：新官制应坚决限制督抚之权。（这是针对袁世凯，他是督抚之首。）
御史赵启霖奏：新官制应先安排京官，外官暂不动。（这是阻止袁世凯进京当副总理，他是外官）
御史石长信奏：新官制设责任制总理，亦近专擅，不应采用，仍应保持原军机处。
御史赵炳麟奏：新官制流弊太多，应保留原官制，即使有所变革，四品以上官吏和军机大臣也应保留不动。
庆王见情况不妙，又招袁世凯进府密商。袁世凯进府后再也没有心情欣赏园内美景，他急匆匆迈着八字步晃着肥胖的身体走进王府厅。
“慰庭，最近那些针对新官制的奏折你都看到了吧。”庆王盯着袁世凯问。
袁世凯皱着浓眉点点头。
“你有什么想法？我们不能只挺着挨打呀。”
“我已经秘密调查过，这轮对新官制的攻击，完全是有密谋、有组织的。”袁世凯多年身居高位，门生故吏遍天下，他又在京城宫内外遍布内线，官场的一举一动他都能迅速掌握。
袁世凯又说：“这次反对新官制的奏折大都是言官所上，而他们的后台是清流首领军机大臣瞿鸿机，两广总督岑春煊。他们一内一外，布置清流言官掀起这道波澜。”
“噢，”庆王点点头。“瞿鸿机和岑春煊前期也都支持搞洋务和新政呀，提出建立宪时他们也支持，怎么现在这样极力反对新官制呢？”
“他们反对新官制不是为公，是为私。”
“为私？”庆王有些疑惑地望着袁世凯。
“是。他们对你我及我们的亲信不满，以所谓清流自居，攻击我们是浊流。对我们亲朋故旧间相互送礼、应酬不满，说是搞贿赂，搞结党营私。又说我们这次搞新官制是为了夺权，为了安排私人。”
庆王叹口气说：“我与岑云阶（岑春煊字云阶）早有过结，看来他是念念不忘，寻机就要下手报复呀。”
岑春煊绰号“屠官”，“武二郎”。之所以获得这样的绰号，一是因为他冷酷镇压土匪及叛乱分子，二是因为他到哪为官都严厉处置贪官腐吏。在广东任按察使，他弹劾了两广总督谭钟林。任四川总督之初，为整顿吏治，他准备参劾官员三百多人，后在幕僚的力劝下，减为四十人。他在两广总督任上四年，总计参罢、处置大小官员一千四百余人。其中包括一个叫周荣耀的官吏。周到广州为官几年，却贪污受贿几百万之巨。因为他是走庆王的路子当官的，所以无人敢查。岑到广州，便下令彻查周荣耀。周吓得带着巨款进京找庆王庇护。庆王收钱后调他去比利时任大使，以逃避审查。岑春煊闻之大怒，立刻上奏，列数罪状，请予严惩。并将其在广州数百万财产没收充公。广东人称赞此举为“武松打虎。”
岑春煊虽然打了周荣耀这只无人敢摸屁股的“老虎”，却因此与庆王有了仇怨。袁世凯的部下故旧在各地当官的也很多，只要有不法行为岑春煊亦参劾、严惩不贷，袁求情也不给面子。故双方也是不睦。两人又都是有能力的封疆大吏，且都主张革新，人称“北袁南岑”，双方形成两虎相争之势，时或相互攻讦。
袁世凯瞪着圆眼说：“岑云阶这次不只是找你的碴，也是借机对我下绊呀。”
“是呀，你们俩是两虎相争，势如水火。他这次组织攻击的火力很猛呀。也许是想把你搞下台，以夺你外臣之首的位置。”
“他还不断活动想进军机处，对你这首席军机的座位也虎视眈眈呢。”
“嗯，如果不是我多方羁绊，也许他就得逞，进了军机了。”
“他要进了军机，王爷的日子可不好过了，我也得经常难受，受其牵制。”
“是呀。”庆王点头。
“他这次猛烈进攻，我们也不能挺着挨打呀，我们也得反攻。”袁世凯圆眼瞪得更大。
“嗯。”庆王又点头。“你想出了什么主意么？”
“下臣起草了个奏折，说明这次送你的十万白银是为了做立宪考察、研究之费，而非受贿。”
“这样好，这样好。”庆王正考虑如何洗清这个罪名，听了袁世凯的话连连点头。
袁世凯又说：“岑云阶现在圣眷正隆，想扳倒他也不容易，不过我们可以挫挫他的锐气，打击他们清流的气焰。”
庆王眼睛盯住袁世凯，等着他说出具体办法。
“最近云贵边民又有骚动，王爷可借此劝太后将岑云阶调任云贵总督。就说他父亲岑毓英曾任云贵总督，他本人也在云贵居住多年，熟悉当地情况。他又心狠手辣，镇压乱民从不手软，派他去最合适。”
“嗯。”庆王赞许地点头。“这样好。云贵偏远贫瘠之地，与广东富庶之地难以相比，让岑云阶这硬骨头到那啃啃骨头。他在广东新政方才兴起，让他半途而废，他必然难受得吃不下饭。”
“他一调走我们就派人去广东查账，找他的毛病，我就不信他岑云阶能清净如水。”袁世凯又说。
“嗯，如果找到他的毛病，他的小辫子就抓在我们手里了。慰庭，还是你点子多。”庆王笑了。
袁世凯也抚摸着八字胡笑了。让你岑屠户跟我竞争，让你“武二郞”跟我作对，这回给你点儿颜色瞧瞧。
“岑云阶一受打击，他们清流也受到打击，炮火肯定减弱。而且我们这一招明面又是从国家安危出发，别人说不出什么。”
“但要实现还得王爷费心说动太后呀。”
“放心。这事包我身上。太后自长毛、捻子叛乱之后，最怕乱民骚动，所以说让岑云阶去云贵防范平抑骚乱，太后必会批准。”
“这样最好了。下臣就恭候捷音。”
庆王笑说：“将士出征得喝壮行酒，我们也得如此呀。今晚你在我这就席，我们喝个一醉方休。”
袁世凯哈哈大笑：“那今晚就叨扰王爷了。”
庆王笑着说：“你食量大，又喜厚味油腻，今晚我们就吃烤肉席，烤乳猪、烤羊肉、加上全聚德的烤鸭子。”
“好，好。今晚要一饱口福了。”袁世凯食量惊人，只早餐就要吃二十个煮鸡蛋，还有差不多数量的肉包子。吃烧鸡一次要吃好几只。可最近因为连受攻击，食欲大减，粗大的腰围都减了一圏。今天定下反攻计划，他要放开量大吃一顿了。
五
身材魁梧的岑春煊在宅中的花园里蹙着眉头来回踱步。在广东干得好好的，新政方兴未艾，突然接到调任云贵总督的旨意，心中困惑，如有块垒。这时一名戈什哈快步送来一封密电，岑春煊连忙打开阅看，是军机大臣瞿鸿机的密电，只八个字：“事出庆王。来京密商。”岑春煊知道是庆王捣的鬼，袁世凯肯定也参与了。他决定立即乘轮船由天津赴京。
进京后的第一个晚上，岑春煊悄悄来到军机大臣瞿鸿机府邸。
“云阶，一路辛苦了。”瞿鸿机关切地看着岑春煊说。
“我心急如火，恨不得插翅飞到京城与中堂商议。”
“奕劻他们这是反攻，是蓄意报复呀。他们还不只要调你去偏远之地，你刚一离开，他们就派人调查你在两广总督任上的账目，是要置你与死地呀。”
“哼，让他们查吧，我岑春煊为官一清如水，哪里像他们乌七八糟。他们什么毛病也查不出，只能查出我一个清名来。”
“这我知道，我们是对得起清流这两个字的。但我们也不能只明哲保身，浊流滚滚，不能视而不见，任其横流。”
“是啊，中堂，治污止浊，乃吾清流之职责。”岑春煊看着瞿鸿机又问：“下一步该怎么办？中堂想必已经有了主意吧？”
确实，瞿鸿机这几天反复思考着如何应对。“云阶，你不能去云贵，要想办法留在北京。这样我们好及时商讨，全力对付谈奕、袁，打赢官制改革这一仗。”
岑春煊点头：“好，我尽快求见太后，请求留在北京。我还要奏奕劻一本，他要动我的位置，我也要撼动一下他。”
“对，以其人之道还制其人之身。先走这两步，看动静再考虑下一步。”
慈禧太后爽快答应了岑春煊求见的请求。对这位能臣，她心中赞赏，又存感激。庚子年西逃时，岑春煊时任甘肃布政使，他亲率一支军队赶到慈禧身边护驾。一天晚上，慈禧睡在一所破庙中，半夜梦到洋兵来追，不由惊出一身冷汗，叫出了声。这时她听到窗外岑春煊朗声奏道：“太后毋惊，臣率兵在此守护，请太后安心入睡。”兵荒马乱，人心惶惶，慈禧听到岑春煊这句暖心安慰的话，不由流下泪来，她对窗外说道：“你一路尽心护驾，我绝不会忘记你的功劳。”这以后慈禧格外关照岑春煊，很快让他升任陕西巡抚，接着又升任两广总督。他任两广总督时与袁世凯升任直隶总督时年龄相同，都是四十二岁，又都精明强干，可谓南北双虎。
“臣岑春煊恭请圣安。”岑春煊跪在养心殿的光滑地面上磕头。
“起来吧，坐着说话。”慈禧温和地招呼。
“最近云贵边民骚动，你父亲曾任云贵总督，在那边有威望，你也在那边住过几年，比较熟悉。所以想调你任云贵总督。”
“是。臣知道了。”岑春煊躬身。
“我听说你在广东干得不错。办新政很有成效。建了不少新学校，兴办了不少工商业。”
“朝廷委派臣为地方官，臣只能竭尽绵薄之力，上对得起朝廷、太后，下对得起黎民百姓，不敢稍有松懈。”
“好。我知道你做事肯用心，用力。朝廷需要这样的忠良之士呀。你到了云贵，要继续努力，把那地方的事情办好。”
岑春煊没有回答，沉默着。
慈禧有些惊异，又说：“上任前你还有什么话要说么？有事尽管说，我会尽力维护的。”
岑春煊躬身：“多谢太后关照。臣确有一些话想说。”
“你说吧。”
“据臣所知，庆亲王以亲贵身分专权，贪墨受贿，松懈吏制，败坏纪纲。臣恳请太后对庆王予以处置，以正纪纲，以顺民心。”
慈禧没想到岑春煊会说到这个，庆亲王奕劻贪财，她知道一些，但觉得他对自己还是忠心的，且皇族中能做事人也不多，所以一直维护。“对奕劻的一些说法我也听到一些，他肯定是上了一些人的当，年岁大了，头脑难免有些糊涂。不过，他对朝廷还是忠心的。亲王中能办事的也不多，回头我说说他，用还是要用的。”
岑春煊又举了几个例子，其中包括周荣耀的例子，接道“庆王是首席军机，这样受贿敛财，使用包庇贪官，官风都被带坏了，又何以服人？”岑春煊仍旧咬住庆王不放。
“有些说法也有出入。比如说他最近收了袁世凯十万银子的贿赂，可后来查明是袁世凯送他用于改革官制的考察、研究费用。”
“这只是袁世凯一人的说法，银子是他送的，事发他当然想办法找理由辩护。臣还是希望太后能处置庆王，以整敕朝纲，端正风气。”
“现在亲贵中可用的人太少，庆王又任事多年，经验还是有的。有些毛病，申斥一下，希望他改，但在没别人替代的情况下，还得暂时使用。岑春煊，你也可注意发现人才，如果有可以替换之人，那时再说。”
岑春煊见此事说不动慈禧，便又说下一件事：“臣还有一事想请太后恩准。”
“什么事，说吧。”
“臣在广东水土有些不服，导致胃肠不适，时或疼痛，并伴有呕吐。听说京城有位御医治肠胃病很有办法，臣想留在京城治一治病。不知太后可否恩准。”
“这么说你是带病在广东做事了。身体不适办事还这样努力，难得呀。”慈禧似有些感动。“好吧，你就留在京城治病吧。邮传部尚书现在正好空缺，你就担任起来吧，这个职位比两广总督还是轻松多了，不会影响你养病。”
岑春煊也感动了。他站起深躬答道：“臣多谢太后厚恩。”
“岑春煊，现在朝野内外对袁世凯提出的官制改革方案议论得沸沸扬扬，你也听说了一些吧？”
“是，臣进京后听说了一些。”
“你有什么看法？”
“臣正在研究此方案。不过，臣听说，有些人想借官制改革扩充自己权力，削弱太后权力，这不能不防呀。”
“噢。”慈禧若有所思。“你以后再听到什么重要讯息，要及时告知我。”
“是。臣以为军机大臣瞿鸿机深沉老练，又在军机处任职多年，对官吏，对国事有独到深刻见解。关于官制改革，臣建议太后听听他的意见。”
“嗯。最近官吏议论很多，倒没有听到他有什么议论。他一向谨慎，律已很严的。”
“太后一向知人善任。”听到太后夸奖瞿鸿机，岑春煊心里很高兴。
“不过，听听谨慎之人的意见，还是有好处的，起码一点，水分要少一些。”慈禧说着笑了。
“太后圣明。”岑春煊也露出微笑，这表明太后已经接受了自己的建议。
光绪三十二年（1906年）秋，直隶总督、北洋大臣袁世凯来到大清国首席军机大臣庆亲王奕劻府邸。
此时的袁世凯已年届半百，身材不高，又已发福，眼睛圆圆、脸盘圆圆，上下身也圆圆，整个身体给人圆滚滚的感觉。他迈着八字步走在石板铺就的甬道上，两眼扫视着王府花园。他虽是武官出身，却喜欢附庸风雅，喜欢在园林中饮酒赋诗作对。所以他对庆王府的花园很感兴趣。花园中菊花盛开，姚蓝魏紫，竞放奇葩。池塘中荷叶田田，池边杨柳阴阴。袁世凯兴致勃勃地观赏着，不觉间就在戈什哈的引领下走进了宽大的厅。厅中铺着厚厚的波斯地毯，走在上面宣腾腾，软乎乎，如履绿茵。有足疾的袁世凯感到脚上很舒服。
“慰庭（袁世凯字慰庭），你来了。”庆亲王奕劻笑呵呵站起迎接。他与皇族的大多数人一样，身材偏瘦，瓜子脸。
袁世凯笑着弯腰拱手，“王爷在上，请受下臣一拜。”
奕劻笑着拉起袁世凯，“你我至交，又在家里，还气什么？”
袁世凯笑望着奕劻：“王爷抬爱下臣，下臣可不敢放肆。”
俊俏的丫环送上泡在碧玉杯中的极品碧罗春茶，又蹑手蹑脚退下。
袁世凯端起茶杯啜了一口，笑说：“下臣也算饮茶高手，家中名茶不少，可比起王爷这茶，还是稍逊一筹啊。”
“你呀，就别假恭维我了。你现在是封疆大吏之首，称雄天下。大清王朝，太后和我之下，就属你最有权了，还跟我假谦虚。”
袁世凯呵呵笑说：“王爷说得对，下臣还在王爷之下么，茶当然也在王府茶之下。”
二人又说笑了几句，转入正题。
“慰庭，官制改革的方案想好了么？”
“下臣经过仔细思考，列了这样一个单子，请王爷过目。”
袁世凯说着掏出一份折子双手呈给奕劻。
奕劻接过折子看了看，又放下了，“我眼神不太好，你还是把主要内容说一说吧。”
“是。下臣这样设想：将吏部、礼部、翰林院、都察院、宗人府裁撤；改户部为度支部，刑部为法部；分兵部为陆军、海军二部，增设资政院、审计院、交通部。”说到这袁世凯端起茶杯喝茶，以便让奕劻有个思索时间。
奕劻想了一会儿说：“这样院部只学部一个没有改动了？”
“是。”
“你这设想都是根据西国体制制订的？”
“是。是参考西方先进各国的体制制订的。”
奕劻点点头，“嗯，你接着说。”
“载撤军机处，以内阁总理制代替。这也是按西国先进体制。”
“嗯。”奕劻又点点头。
“您老人家理所当然担任总理大臣。”袁世凯说着笑望奕劻。
奕劻笑了一下又绷住脸：“这还得由太后钦定。”
袁世凯马上跟了一句：“太后肯定得用您庆王爷，普朝之下，舍王爷其谁呢！”
奕劻心里高兴，但尽力绷住脸，“那副手由谁担任呢？”
“副总理当然得由王爷您考虑，下臣不敢妄议。”
“嗯，让本王考虑，本王第一个想到的就是你。”
“这，下臣才疏学浅，恐难胜任。”袁世凯圆溜溜的双眼盯住庆王。
“你就别假谦虚了。曾国藩、左宗棠、李鸿章等能臣已经谢世，普朝群臣，现在就属你袁慰庭最有能力了，副总理肯定有你一个，否则本王这总理都不好当。”
“王爷如此抬爱、提携下臣，下臣不胜感激。”袁世凯说着躬身行礼。接着又说：“下臣还建议由载振担任农工商部尚书。”
奕劻心中又一笑：这可是大清国最肥的一个部。“犬子还不够成熟老练，还需要历练呀。”
“载贝子在王爷的教导下，做事日益干练，处置有方，下臣自愧不如，担任此职是众望所归。”
“哈哈哈……”庆王大笑，“你袁慰庭可真会说恭维话。我的儿子我还不了解，能力有你一半就不错了。不过，近年进步还是有的，再施以重任，压些担子，或许能赶上你袁慰庭几步。他如能当上农工商部尚书，你今后还要多帮助他呀。”
“王爷说笑话了，下臣怎么敢当。下臣和载贝子亲如兄弟，一向亲密无间，今后肯定还要相互扶助的。”
“好，好。对你袁慰庭，我们父子心里都有数的。你再说说对别的院部人员的设想。”
二人又商讨各部院的大臣人选，不觉就天黑了。庆王摆下丰盛酒席，席罢二人又密商，直到深夜。
二
慈禧太后听了庆亲王奕劻关于官制改革的报告，决定与起草官制改革方案的袁世凯谈一谈，于是袁世凯被召进紫禁城养心殿。
“臣袁世凯恭请圣安，并祝太后身体康健，万寿无疆。”袁世凯跪在慈禧宝座前磕头。由于是行武出身，又一直练兵、带兵，他声音宏亮，在宽大的宫殿中引起回声。
“好，你起来吧，坐下说话。”慈禧用手指指宝座前边的椅子。
“谢太后。”袁世凯起身小心翼翼坐在椅子上。他看了慈禧太后一眼，只见她虽然已经年过古稀，但保养得很好，皮肤光滑白晰，皱纹并不明显。只是眼皮有些松弛下垂了，显得更加冷峻威严。
“奕劻向我报告了你的官制改革方案。”慈禧看了看袁世凯。
袁世凯连忙躬身：“这个方案只是下臣初步设想，还请太后指示垂训。”他很想听到慈禧对这个方案的看法，因为方案能否实行，能实行多少，最终要由这个中国最有权力的女人决定。
但慈禧却并有直接对官制改革方案表态，而是把话题扯向远方。“你一直关注改革、关注新政、立宪，这很好。一个王朝，不能只因循守旧，那样就没有活力了，就会僵化。在这方面，我们是有教训的。自康、乾盛世以后，我大清国对改革、新进不很关注，对西方列强的发展没有注意，了解甚少，以至教育、科技、经济、武备渐渐落后于西方列强，甚至落后于东方的小日本。乃至道光鸦片战争以来，与西方及日本作战连战连败，备受欺辱。国势也日渐衰弱……，想到这些，我就寝食难安，心痛欲裂啊！”说到这，慈禧尽哽咽失声，老泪夺眶而出。
袁世凯见状也神情凄然。“太后……诚如太后所言，大清国对改革、新进关注不够。但这不是一朝一夕的事了。同西方列强和日本交战我们才知道，我国武器装备和军队训练200年来没有改进，远远落后于西方列强和日本了，列强是铁船重炮快枪，我们却仍是大刀长矛木船，作战焉能不败？但这并非本朝过错，冰冻三尺，非一日之寒啊。太后执政之后，兢兢业业，宵衣旰食，伟绩连连，神人共见啊。”袁世凯这些话虽有奉承之意，但也出于本心。他一向心高气傲，但对慈禧还是佩服的。刚刚垂帘听政，她就铲除肃顺集团，独揽朝纲。以后又打破朝规，大胆起用汉族能臣曾国藩、左宗棠、李鸿章、胡林翼等，遂平定了弥漫半个中国的太平军、捻军叛乱。接着支持洋务运动，创立了同治中兴局面。没有她，大清国今日当不知存亡如何呢。
慈禧听了袁世凯的解释和恭维，心里舒服了些，掏出雪白的丝绸手帕，擦了擦眼角的泪珠。“作为掌控朝纲的太后，我当然希望国家强盛，这样我国能少受列强欺负，我也能少受些气。所以对改革，对办洋务、兴新政、建立宪，我都是支持的。”
“是，太后圣心明慧，高瞻远瞩。”袁世凯又及时跟上一句暖心的话。
慈禧脸上露出一丝不易觉察的笑容。“你作为朝廷重臣，能一心进取，兴办洋务、新政都很有成绩。现在对筹建立宪体制、改革官制又很用脑，用心，这都很好，是张居正所说的能臣、循吏。希望你再接再厉，继续为大清国多做实事、好事。”
袁世凯受宠若惊地站起躬身：“臣感谢太后对微臣的褒奖，但微臣愧不敢当。今后微臣定当遵照太后指示，扎扎实实办事，为直隶献力，为朝廷献力，为太后献力、尽忠。”
“好、好，你坐下，坐下说话。”慈禧向下摆手。
待袁世凯又坐下后，慈禧又说：“你这些年为朝廷尽心尽力办事，业绩颇佳，朝廷是了解的，我也是知道的。你这次提出的改革官制方案，是一件大事，还需要召开朝廷会议讨论，征求各位大臣意见。”
“是。”袁世凯又躬身。
“不过，只要是对国家对朝廷有利的事，我都会支持的。你提议兴办新学，废除科举，我不是支持了么？你提出的训练新兵、建设铁路等新政我不也支持了么？”
“是，多谢太后支持，扶植，微臣感激不尽。没有太后支持，微臣就是费尽牛马之力，也万难奏效。”
“还有，变革官制是一件动根本的大事，会影响到群臣的地位和利益，反响将会很大，你头脑中要有个准备。”
“是，兴新政，建立宪步步都会遇到坎坷，臣一定小心从事。但也万难不辞。”
袁民凯心里有个数，慈禧会支持立宪的，因为她预感到执政时间来日无多，不想在身后将权利交给势如水火的光绪皇帝。实行立宪，就把光绪架空了。所以他把立宪进程定为十二年。时间过短，慈禧会怀疑逼她交权，时间太长，慈禧又怕挺不到那时。果然如他设想，慈禧对十二年这个进程很满意，认为不快不慢。手机端../
其实，袁世凯心里也有同慈禧差不多的想法。他主张立宪，是为了国家进步，也是为了自己的未来。他在八年前光绪维新变法时，得到光绪帝重视，密令他出兵软禁慈禧，而他最后权衡利弊，倒向了慈禧太后一边，使光绪帝反而遭到软禁，因而光绪恨透了他。实行立宪，可架空光绪，这样慈禧即使不在了也可无虞，稳坐钓鱼台。
慈禧看看身旁摆放的西洋进贡时钟，对袁世凯说道：“我们谈得时间不短了，我也有些乏了，你退下吧。”
袁世凯跪下告别：“是。微臣向太后告辞，还望太后多保重贵体。”说罢他起身弯腰慢慢后退。
“我再跟你说句话。”慈禧又叫住了袁世凯。“袁世凯，你尽心为朝廷办事，朝廷也待你不薄，你心里明白吧？”
袁世凯连忙深躬回答：“朝廷、太后对臣深恩，臣铭刻在心，日日思报，不敢稍有松懈。”袁世凯此话并非虚与委蛇，他知道太后确实对他不薄。自己三十岁出头就被委任三品驻朝鲜商务大臣。三十八岁被委任二品山东巡抚，四十二岁又被委任直隶总督，北洋大臣，官居一品，为外官之首。以后又陆续增添他重要的兼职，达八个之多。他实实在在对慈禧太后心存感激的。
“好，你心里明白就好。你要知道，我心里也是有数的，于公于私，都是有数的。”
“臣知道，太后向来眷顾、爱护臣子，对微臣更是呵护有加，微臣一定终身做太后忠实犬马，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“好，好……”慈禧太后眼中闪出感动的光芒。
袁世凯走出养心殿，在紫禁城的路上想，慈禧所说的于公于私心里有数，这私是指庚子年八国联军攻占北京，慈禧化装成村妇逃往西安。袁世凯马上派人送上白银二十六万两，绸缎一百六十匹，衣服四十套，及大量食品。为各省督抚中援助最快者。西太后甚为感慰。慈禧七十大寿，他又献上寿银四十万两，为督抚中最多。太后甚为高兴。所以太后对他也很关照。在官场中周旋二十余年，一个重要心得就是公私两路都要打通，公就是要为国做些大事、好事，私就是要笼络好各位权要，以为奥援。这些年他给庆亲王、慈禧红人大太监李莲英等权贵都送了大笔银钱礼品。
这次搞立宪，改官制是为公办大事，但也需要在私路上疏通、铺垫，还要准备大量银子呀。
三
慈禧估计得不错，改革官制会在群臣中引起很大反响，但袁世凯没想到，反响会这样强烈，差点闹出人命来。
按照慈禧吩咐，朝廷举行朝议，讨论官制改革事宜。庆亲王奕劻、醇亲王载沣领头，奕劻以外的五位军机大臣，各部、院尚书、侍郎等京内重臣都参加，外臣则只有袁世凯一人。
会议先听袁世凯宣读官制改革方案。袁世凯声音宏亮地宣读着，但他读了一会儿就感觉气氛不对。醇亲王载沣双目圆睁盯着他，眼中放出怒火，军机大臣瞿鸿机面色严峻，冷若冰霜。军机大臣铁良面色发黑，似有不平之气。还有几位大臣脸色也不好看。但袁世凯还是沉着地把方案宣读完了。
醇亲王载沣首先发难：“袁世凯，你这个改革方案是要推翻祖制呀。我大清国开国二百余年，一直是皇上执掌朝纲，本朝又由太后垂帘听政。可你却提出什么立宪，什么内阁总理制，你这不是要架空皇上、太后么？你提出让庆亲王当总理大臣，庆亲王又提出让你当副总理。方案中总理、副总理只三位，你们两个就占两位，人人又皆知你们两人沆瀣一气。你们这不是要把朝廷大权延揽在自己手里么？”
袁世凯辨道：“国家要发展，就得跟上世界潮流，不适合的地方就要改革，否则难以前进。西方列强及日本就是在近些年厉行改革，建立共和或立宪制，才富强起来，称雄世界。我大清国如不改革，跟上世界潮流，只一味固步自封，保守旧制，只会落后挨打，鸦片战争以来的教训难道还不深刻么？何况兴新政、建立宪，也并非下臣和庆王独持主张，太后也支持，内外大臣中也有若干附议。至于下臣提议庆亲王为总理大臣，是因为庆亲王原就是首席军机大臣，理当承续。如果对我任副总理大臣有异议，我可以退出人选。”
军机大臣铁良这时插上：“原来军机大臣有六位，你却提出裁减三位，又要裁减吏、礼等五部院，那裁减下来的臣工去做什么，去喝西北风么？”
袁世凯辨道：“要兴新政，就要精兵简政，提高办事效率。至于
裁减下来的人员，当然会有安排，量才适用。”
“由谁安排？由你和庆亲王？你们成了施舍的菩萨，裁减的臣工成了乞丐，要靠你们施舍了。”铁良发出哂笑。
几个附和的大臣也跟着怪笑。
“都说你袁世凯野心勃勃，我现在也看透你了，你就是要把朝廷大权揽在自己手里。司马昭之心，昭然若揭呀！”醇王指着袁世凯的鼻子骂道。
几个大臣又跟着附和。七嘴八舌，嘲讽、斥骂。
袁世凯有点沉不住气了，站起说：“这是朝廷会议，要讨论国家大事，你们怎么污辱、谩骂，攻击个人？这还怎么讨论？我不能任人谩骂，告辞了！”说罢他迈着八字步向门外走去。
醇王上前拦住他：“会还没开完，你往哪里走？你这叛臣，现在就想反叛朝廷么？”说着抓住他的前襟。
“我怎么是叛臣？我对朝廷忠心耿耿，神人可鉴！你放手！”袁世凯对醇王发怒了。
“我就不放手，就不让你走！”醇王抓得更紧了。
袁世凯身为封疆大吏之首，哪里受过这样侮辱，怒发冲冠，他一挥胳膊，想甩开醇王抓他的手。他是行武出身，又练过武功，力气很大，把醇王甩得身子一歪。
醇王叫道：“你敢对本王动手！反了你了！”说罢掏出腰间手枪，顶在袁世凯胸前。袁世凯满眼怒火盯着醇王，并不退缩。
庆王看着要闹出大事，连忙示意他人上前劝阻醇王，把他的手枪夺下来。
袁世凯哼了一声拔腿而去。会议在异常紧张气氛中散场。
四
这次朝廷会议后，各种针对庆王奕劻和袁世凯的奏折便雪片似的向宫中飞来。
侍读柯劭忞奏：新官制不可一切更张，祖制也不可一切废除。
给事中陈田奏：弹劾庆亲王奕劻收受山东巡抚杨士骧贿银十万两，此款由袁世凯提供。
御史蔡金台奏：新官制应坚决限制督抚之权。（这是针对袁世凯，他是督抚之首。）
御史赵启霖奏：新官制应先安排京官，外官暂不动。（这是阻止袁世凯进京当副总理，他是外官）
御史石长信奏：新官制设责任制总理，亦近专擅，不应采用，仍应保持原军机处。
御史赵炳麟奏：新官制流弊太多，应保留原官制，即使有所变革，四品以上官吏和军机大臣也应保留不动。
庆王见情况不妙，又招袁世凯进府密商。袁世凯进府后再也没有心情欣赏园内美景，他急匆匆迈着八字步晃着肥胖的身体走进王府厅。
“慰庭，最近那些针对新官制的奏折你都看到了吧。”庆王盯着袁世凯问。
袁世凯皱着浓眉点点头。
“你有什么想法？我们不能只挺着挨打呀。”
“我已经秘密调查过，这轮对新官制的攻击，完全是有密谋、有组织的。”袁世凯多年身居高位，门生故吏遍天下，他又在京城宫内外遍布内线，官场的一举一动他都能迅速掌握。
袁世凯又说：“这次反对新官制的奏折大都是言官所上，而他们的后台是清流首领军机大臣瞿鸿机，两广总督岑春煊。他们一内一外，布置清流言官掀起这道波澜。”
“噢，”庆王点点头。“瞿鸿机和岑春煊前期也都支持搞洋务和新政呀，提出建立宪时他们也支持，怎么现在这样极力反对新官制呢？”
“他们反对新官制不是为公，是为私。”
“为私？”庆王有些疑惑地望着袁世凯。
“是。他们对你我及我们的亲信不满，以所谓清流自居，攻击我们是浊流。对我们亲朋故旧间相互送礼、应酬不满，说是搞贿赂，搞结党营私。又说我们这次搞新官制是为了夺权，为了安排私人。”
庆王叹口气说：“我与岑云阶（岑春煊字云阶）早有过结，看来他是念念不忘，寻机就要下手报复呀。”
岑春煊绰号“屠官”，“武二郎”。之所以获得这样的绰号，一是因为他冷酷镇压土匪及叛乱分子，二是因为他到哪为官都严厉处置贪官腐吏。在广东任按察使，他弹劾了两广总督谭钟林。任四川总督之初，为整顿吏治，他准备参劾官员三百多人，后在幕僚的力劝下，减为四十人。他在两广总督任上四年，总计参罢、处置大小官员一千四百余人。其中包括一个叫周荣耀的官吏。周到广州为官几年，却贪污受贿几百万之巨。因为他是走庆王的路子当官的，所以无人敢查。岑到广州，便下令彻查周荣耀。周吓得带着巨款进京找庆王庇护。庆王收钱后调他去比利时任大使，以逃避审查。岑春煊闻之大怒，立刻上奏，列数罪状，请予严惩。并将其在广州数百万财产没收充公。广东人称赞此举为“武松打虎。”
岑春煊虽然打了周荣耀这只无人敢摸屁股的“老虎”，却因此与庆王有了仇怨。袁世凯的部下故旧在各地当官的也很多，只要有不法行为岑春煊亦参劾、严惩不贷，袁求情也不给面子。故双方也是不睦。两人又都是有能力的封疆大吏，且都主张革新，人称“北袁南岑”，双方形成两虎相争之势，时或相互攻讦。
袁世凯瞪着圆眼说：“岑云阶这次不只是找你的碴，也是借机对我下绊呀。”
“是呀，你们俩是两虎相争，势如水火。他这次组织攻击的火力很猛呀。也许是想把你搞下台，以夺你外臣之首的位置。”
“他还不断活动想进军机处，对你这首席军机的座位也虎视眈眈呢。”
“嗯，如果不是我多方羁绊，也许他就得逞，进了军机了。”
“他要进了军机，王爷的日子可不好过了，我也得经常难受，受其牵制。”
“是呀。”庆王点头。
“他这次猛烈进攻，我们也不能挺着挨打呀，我们也得反攻。”袁世凯圆眼瞪得更大。
“嗯。”庆王又点头。“你想出了什么主意么？”
“下臣起草了个奏折，说明这次送你的十万白银是为了做立宪考察、研究之费，而非受贿。”
“这样好，这样好。”庆王正考虑如何洗清这个罪名，听了袁世凯的话连连点头。
袁世凯又说：“岑云阶现在圣眷正隆，想扳倒他也不容易，不过我们可以挫挫他的锐气，打击他们清流的气焰。”
庆王眼睛盯住袁世凯，等着他说出具体办法。
“最近云贵边民又有骚动，王爷可借此劝太后将岑云阶调任云贵总督。就说他父亲岑毓英曾任云贵总督，他本人也在云贵居住多年，熟悉当地情况。他又心狠手辣，镇压乱民从不手软，派他去最合适。”
“嗯。”庆王赞许地点头。“这样好。云贵偏远贫瘠之地，与广东富庶之地难以相比，让岑云阶这硬骨头到那啃啃骨头。他在广东新政方才兴起，让他半途而废，他必然难受得吃不下饭。”
“他一调走我们就派人去广东查账，找他的毛病，我就不信他岑云阶能清净如水。”袁世凯又说。
“嗯，如果找到他的毛病，他的小辫子就抓在我们手里了。慰庭，还是你点子多。”庆王笑了。
袁世凯也抚摸着八字胡笑了。让你岑屠户跟我竞争，让你“武二郞”跟我作对，这回给你点儿颜色瞧瞧。
“岑云阶一受打击，他们清流也受到打击，炮火肯定减弱。而且我们这一招明面又是从国家安危出发，别人说不出什么。”
“但要实现还得王爷费心说动太后呀。”
“放心。这事包我身上。太后自长毛、捻子叛乱之后，最怕乱民骚动，所以说让岑云阶去云贵防范平抑骚乱，太后必会批准。”
“这样最好了。下臣就恭候捷音。”
庆王笑说：“将士出征得喝壮行酒，我们也得如此呀。今晚你在我这就席，我们喝个一醉方休。”
袁世凯哈哈大笑：“那今晚就叨扰王爷了。”
庆王笑着说：“你食量大，又喜厚味油腻，今晚我们就吃烤肉席，烤乳猪、烤羊肉、加上全聚德的烤鸭子。”
“好，好。今晚要一饱口福了。”袁世凯食量惊人，只早餐就要吃二十个煮鸡蛋，还有差不多数量的肉包子。吃烧鸡一次要吃好几只。可最近因为连受攻击，食欲大减，粗大的腰围都减了一圏。今天定下反攻计划，他要放开量大吃一顿了。
五
身材魁梧的岑春煊在宅中的花园里蹙着眉头来回踱步。在广东干得好好的，新政方兴未艾，突然接到调任云贵总督的旨意，心中困惑，如有块垒。这时一名戈什哈快步送来一封密电，岑春煊连忙打开阅看，是军机大臣瞿鸿机的密电，只八个字：“事出庆王。来京密商。”岑春煊知道是庆王捣的鬼，袁世凯肯定也参与了。他决定立即乘轮船由天津赴京。
进京后的第一个晚上，岑春煊悄悄来到军机大臣瞿鸿机府邸。
“云阶，一路辛苦了。”瞿鸿机关切地看着岑春煊说。
“我心急如火，恨不得插翅飞到京城与中堂商议。”
“奕劻他们这是反攻，是蓄意报复呀。他们还不只要调你去偏远之地，你刚一离开，他们就派人调查你在两广总督任上的账目，是要置你与死地呀。”
“哼，让他们查吧，我岑春煊为官一清如水，哪里像他们乌七八糟。他们什么毛病也查不出，只能查出我一个清名来。”
“这我知道，我们是对得起清流这两个字的。但我们也不能只明哲保身，浊流滚滚，不能视而不见，任其横流。”
“是啊，中堂，治污止浊，乃吾清流之职责。”岑春煊看着瞿鸿机又问：“下一步该怎么办？中堂想必已经有了主意吧？”
确实，瞿鸿机这几天反复思考着如何应对。“云阶，你不能去云贵，要想办法留在北京。这样我们好及时商讨，全力对付谈奕、袁，打赢官制改革这一仗。”
岑春煊点头：“好，我尽快求见太后，请求留在北京。我还要奏奕劻一本，他要动我的位置，我也要撼动一下他。”
“对，以其人之道还制其人之身。先走这两步，看动静再考虑下一步。”
慈禧太后爽快答应了岑春煊求见的请求。对这位能臣，她心中赞赏，又存感激。庚子年西逃时，岑春煊时任甘肃布政使，他亲率一支军队赶到慈禧身边护驾。一天晚上，慈禧睡在一所破庙中，半夜梦到洋兵来追，不由惊出一身冷汗，叫出了声。这时她听到窗外岑春煊朗声奏道：“太后毋惊，臣率兵在此守护，请太后安心入睡。”兵荒马乱，人心惶惶，慈禧听到岑春煊这句暖心安慰的话，不由流下泪来，她对窗外说道：“你一路尽心护驾，我绝不会忘记你的功劳。”这以后慈禧格外关照岑春煊，很快让他升任陕西巡抚，接着又升任两广总督。他任两广总督时与袁世凯升任直隶总督时年龄相同，都是四十二岁，又都精明强干，可谓南北双虎。
“臣岑春煊恭请圣安。”岑春煊跪在养心殿的光滑地面上磕头。
“起来吧，坐着说话。”慈禧温和地招呼。
“最近云贵边民骚动，你父亲曾任云贵总督，在那边有威望，你也在那边住过几年，比较熟悉。所以想调你任云贵总督。”
“是。臣知道了。”岑春煊躬身。
“我听说你在广东干得不错。办新政很有成效。建了不少新学校，兴办了不少工商业。”
“朝廷委派臣为地方官，臣只能竭尽绵薄之力，上对得起朝廷、太后，下对得起黎民百姓，不敢稍有松懈。”
“好。我知道你做事肯用心，用力。朝廷需要这样的忠良之士呀。你到了云贵，要继续努力，把那地方的事情办好。”
岑春煊没有回答，沉默着。
慈禧有些惊异，又说：“上任前你还有什么话要说么？有事尽管说，我会尽力维护的。”
岑春煊躬身：“多谢太后关照。臣确有一些话想说。”
“你说吧。”
“据臣所知，庆亲王以亲贵身分专权，贪墨受贿，松懈吏制，败坏纪纲。臣恳请太后对庆王予以处置，以正纪纲，以顺民心。”
慈禧没想到岑春煊会说到这个，庆亲王奕劻贪财，她知道一些，但觉得他对自己还是忠心的，且皇族中能做事人也不多，所以一直维护。“对奕劻的一些说法我也听到一些，他肯定是上了一些人的当，年岁大了，头脑难免有些糊涂。不过，他对朝廷还是忠心的。亲王中能办事的也不多，回头我说说他，用还是要用的。”
岑春煊又举了几个例子，其中包括周荣耀的例子，接道“庆王是首席军机，这样受贿敛财，使用包庇贪官，官风都被带坏了，又何以服人？”岑春煊仍旧咬住庆王不放。
“有些说法也有出入。比如说他最近收了袁世凯十万银子的贿赂，可后来查明是袁世凯送他用于改革官制的考察、研究费用。”
“这只是袁世凯一人的说法，银子是他送的，事发他当然想办法找理由辩护。臣还是希望太后能处置庆王，以整敕朝纲，端正风气。”
“现在亲贵中可用的人太少，庆王又任事多年，经验还是有的。有些毛病，申斥一下，希望他改，但在没别人替代的情况下，还得暂时使用。岑春煊，你也可注意发现人才，如果有可以替换之人，那时再说。”
岑春煊见此事说不动慈禧，便又说下一件事：“臣还有一事想请太后恩准。”
“什么事，说吧。”
“臣在广东水土有些不服，导致胃肠不适，时或疼痛，并伴有呕吐。听说京城有位御医治肠胃病很有办法，臣想留在京城治一治病。不知太后可否恩准。”
“这么说你是带病在广东做事了。身体不适办事还这样努力，难得呀。”慈禧似有些感动。“好吧，你就留在京城治病吧。邮传部尚书现在正好空缺，你就担任起来吧，这个职位比两广总督还是轻松多了，不会影响你养病。”
岑春煊也感动了。他站起深躬答道：“臣多谢太后厚恩。”
“岑春煊，现在朝野内外对袁世凯提出的官制改革方案议论得沸沸扬扬，你也听说了一些吧？”
“是，臣进京后听说了一些。”
“你有什么看法？”
“臣正在研究此方案。不过，臣听说，有些人想借官制改革扩充自己权力，削弱太后权力，这不能不防呀。”
“噢。”慈禧若有所思。“你以后再听到什么重要讯息，要及时告知我。”
“是。臣以为军机大臣瞿鸿机深沉老练，又在军机处任职多年，对官吏，对国事有独到深刻见解。关于官制改革，臣建议太后听听他的意见。”
“嗯。最近官吏议论很多，倒没有听到他有什么议论。他一向谨慎，律已很严的。”
“太后一向知人善任。”听到太后夸奖瞿鸿机，岑春煊心里很高兴。
“不过，听听谨慎之人的意见，还是有好处的，起码一点，水分要少一些。”慈禧说着笑了。
“太后圣明。”岑春煊也露出微笑，这表明太后已经接受了自己的建议。