姜大郎在国子监读书多年,他的同窗姜家姐妹们都见过,没什么稀奇的,所以混在其中的廖传睿就显得格外引人注目。
在户外,四姐妹言谈举止都规矩了很多,待他们一下下马走到近前后,姜慕筝领着妹妹们齐齐站成一排,给大哥行礼。
男女有别,姜大郎自不会带着一帮朋友留在此处,让妹妹们玩得不痛快,相互见礼后便笑道,“你们拟的单子可选好了?”
哥哥的同窗、廖传睿都看过来。姜慕燕袖中的手轻轻碰了碰二姐的胳膊,示意她回话。姜慕筝忍着脸红,低声回道,“只选了五种,哥哥们可得空闲帮忙?”
不待姜大郎回答,被姜慕筝清泠泠的声音激得心情澎湃的廖传睿便回道,“若是姑娘们不嫌弃我等笨手笨脚,我等自是有空的。”
“九如兄笨手笨脚,我等可不是。”姜大郎的同窗好友萧沐云边挽衣袖边道,“二妹妹须选什么样的菊花,尽管吩咐。”
萧沐云的话里透着亲切,廖传睿立刻辨认出这是自己的对手,便不动声色地道,“在下看此处菊花众多,不知还有哪几种尚未挑选?”
姜慕筝回道,“还有瑶台玉凤、绿水秋波、金背大红和点绛唇四种未选,都在那边。”
廖传睿的目光似是不经意地略过姜慕筝沾着泥土的手,看向另一侧山坡,虽然那处离着姜家姑娘们远了些,先将萧沐云带过去也不错,“好。这四个品种交给我等,请姑娘放心。”
姜大郎点了名庄子里养花的花匠,让他带路去选菊。萧沐云感叹道,“没来之前,我怎么也想不到思尧说的‘一片菊花’竟有如此大的一片。”
旁边的王凌超笑道,“菊圃是姜二叔让人种下的,一小片岂能配得上姜二叔的性情?”
“那自是配不上!”众人齐声笑道,声音里尽透着欢愉,他们康安的第一美男子最好场面。
望着郁郁葱葱的一畦畦菊苗,廖传睿也心生感叹。瑶台玉凤和金背大红都是去年才名躁康安的名品,姜二爷能弄到菊种不奇怪,但他能弄到这么多种子,让廖传睿明白自己还是低估了姜二爷的好人缘。
能为喜好花草的姜老夫人种出这一大片菊花,可见姜二爷的孝心。姜家母慈子孝,兄友弟恭,夫妇和顺,此乃兴家之景象。只有这样的人家,才能养出那样四个灵动鲜活、如花似玉的姑娘。
听说二姑娘的父亲有意从本科仕子中为她择婿,廖传睿看向人来疯耍猴般折腾的萧沐云,自认还是比他强上不少,自己这样的,能入她父亲的眼么?
“廖兄,你看这几株花苗如何?”
廖传睿正摸着菊花叶出神,忽听到姜大郎唤他,连忙回神,迈步过去帮他选苗。
这边厢,姜慕筝也在悄声跟二姐姐说话,“看来大伯还未跟大哥提起,大哥会带他们来,应是廖公子或萧大哥撺掇的。”
“六妹说,去襄邑打探消息的人还没回来,父亲许是想打探清楚后再跟大哥说。三妹,你说我是不是该进庄子里避一避?”姜慕筝觉得今日的日头尤其地烈,晒得她一阵阵发热,头脑也已晕了,拿不准分寸,只得指望着府中最懂规矩的三妹帮她出出主意。
姜慕燕摇头,“大哥带来的是同窗不是长辈,咱们派人去问问大哥是否要留他们在庄中用膳,若是留,便吩咐厨里准备饭菜即可。待用膳时,再让二哥和凌弟陪同即可。”
姜慕筝点头,唤来蜀桐吩咐几句。蜀桐跑去另一侧山坡,与大少爷道,“少爷,二姑娘让奴婢问您和各位公子是否留在庄中用膳。”
他们若留下用膳,还得劳烦妹妹们准备,姜大郎摇头,“不必备膳,我带他们出去吃。用饭后我们会在申正返回,护送姑娘们回城。”
廖传睿暗暗点头,姜大郎年纪虽不大,做事却不毛躁,考虑尚算周详。
听到大哥他们不在这里用膳,姜慕筝松了一口气的同时,又有隐隐失落,转身时忍不住那边望去。
一直用余光关注她的廖传睿立刻起身,两人隔着山坡遥遥对视,廖传睿心中激动莫名,谁知还不等他有所表示,姜二姑娘却转身,与身边的姊妹们说起了话。
同样关注姜二姑娘的萧沐云见廖传睿傻呆呆的样子,碰了碰姜大郎的胳膊,小声道,“思尧,姓廖的可不太对劲儿,他莫不是想打你二妹的主意吧?”
姜大郎沉下脸,“别胡说,以廖兄的年纪当早已成亲生子了。”
“我看着可不像。”萧沐云嘟囔。
不管是是不是,都不能再留下去了。姜大郎站起身拍掉手上的土,与众位好友商量道,“再向西行一里有一鱼塘,咱们去钓鱼,随后让那主家为咱们烹成美食,如何?”
众人过了选菊的瘾,自是齐声赞同,于是他们一帮人又骑马启程,赶往姜家庄以西,驿道旁食肆的鱼塘。
姜三郎和四郎听说大哥去钓鱼,嚷嚷着跟去凑热闹,其余几个少年则跑去抓野兔,康月良却与众人的方向相反,他溜达到姜留身边,帮着她用尖铲剜菊苗,闲聊道,“六妹妹怎会跑去西明寺?”
姜留回道,“我和姐姐给大哥买了蹄髈,见时辰尚有空余,便决定去西明寺烧香求符。”
康月良学着姜留的做法,把剜出的菊苗根上的湿土用稻草固定住放在一旁,又问道,“妹妹与和至小道长交好,府中最不缺的便是符箓吧?”
“道家的不缺,佛家的缺。”姜留拍了拍小手的土,爽快地道,“西明寺的事,我已跟父亲和黄伯父讲过了,详情他们都知晓。康大哥想问什么就径直问吧,小妹定知无不言。”
康月良含笑点头,“我听说,当时你与令姊在西明四园子中,曾有僧人指路,让你们去寺中后园看菊花?”
姜留点头,“确有此事。”
康月良看着姜留明艳的小脸,认真道,“我已派人查过,你们去的那日,西明寺后园苗圃之内已无菊花。”
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