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契丹陷入内耗之中，左武卫和前来支援的左骁卫得到了喘息之际，但肃州城的灾荒，越发严重了。今年肃州的春天来得晚，冬天却来得很早。一直到入冬，天也没有下一滴雨，秋播时节没有种下一粒种子，明年芒种便不会有收获。百姓们愁眉苦脸，肃州城死气沉沉，街上行人稀少，寒风呼啸着一片片摘走肃州仅有的绿色，让人看不到一丝希望。
姜留趴在桌子上，双目无神地望着窗外花盆里绿油油的韭菜，喃喃道，“我觉得自己好没用。”
正在用小刀雕琢手中木簪的江凌抬眸，见她这般可怜模样，很想抬手揉一揉她的小脑袋，“你若没有，大周就没几个有用的人了。”
“怎么会，哥哥就比我有用多了。”姜留转回眸，目光落在哥哥手上，“哥在做什么？”
“前几日得了一块黑檀，我瞧你没带几个簪子过来，便想给你雕几根。”江凌专注地用匕首一点点雕琢着簪头。
给我的？姜留好奇凑过去看。一阵熟悉的馨香袭来，江凌身体瞬间僵硬后，又慢慢放松下来。一股难以言喻的感觉从心头冲进眼睛里，这是久违的，家的感觉。
姜留看着簪头的三个小杈，好奇问道，“哥雕的是什么，树杈吗？”
江凌笑了，变声之后，他的嗓音变得低沉，笑起来格外好听，“这是鹿角。”
姜留不好意思地笑了一声，她的笑声跟之前一样软糯糯的，“对，鹿角也长这样。”
江凌雕好簪头，又仔细将簪子打磨光滑，才递给姜留，“这里冬天冷，待木簪比戴玉簪更合适。”
“木簪好，不怕摔，还轻巧。”姜留美滋滋地拿在手里，“没想到哥哥这么忙，还学会了这个手艺，雕得真好。”
姜留低头看簪子，江凌低头看着她，满眼的温柔。军中男儿，不打仗操练时，消磨时间的法子多种多样。他的近卫中有一人喜欢木雕，常给他远在家乡的妻子雕刻些小玩意，送回去哄妻子开心。鹿头簪之意，便是一路有你。
留儿握着簪子，让江凌心里觉得异常满足和踏实。他站起身道，“我走了。”
啊？姜留不舍抬头，“哥刚来又要走了？”
八月十七回来养了三日伤，哥哥便回了边城，知道立冬才过来，只住了一晚又要走了，姜留很是舍不得。
江凌也舍不得，可他有军务在身，不能久留，“等我得空了，再回来看你。”
姜留想了想，摇头，“哥哥就安心在边城住着，别来回跑了，天太冷了。”
“我不怕冷。”江凌抬手拿过妹妹手里的木簪，给她戴在头上看了看，又取了下来，“这个不好看，你先拿着玩，等我雕个更好看的给你戴。”
这样粗陋的簪子，实在配不上留儿。
姜留摇头，“这个就挺好了，哥哥不用再费功夫做新的，浪费时间。”
跟你有关的任何事，都不是浪费时间。江凌微微点头，他的动作有多克制，压在眼底的不舍便有多浓烈，第二次道，“我走了。”
“哥，”姜留抬起小脸，一副欲言又止的模样。
江凌又坐下了，“跟我还有什么不能讲的？”
“我就是有个想法，不知不合适不合适，想听听哥你的意见。”姜留小声道，“立冬之后，一日冷过一日。百姓们虽然有救济粮饿不死，但靠着这点粮食不好过冬。我便想着，是不是能放开户籍，让他们逃荒出去，寻个有山有水的暖和地方落脚，待肃州灾荒过了，他们想回来再回来。哥你觉得怎么样？”
大周的户籍制度，将百姓与田地牢牢捆在了一起，若无官凭路引，不准私离户籍所在地。但事急从权，现在百姓赖以生存的土地寸草不生，还让他们困在这里做什么？放百姓离开的念头已经在姜留脑袋里转了许久，但她不知合适不合适，不好跟爹爹讲。
因为她怕不合适，讲了后爹爹头脑一热把人放出去，惹出祸事来。
江凌摇头，“故土难离，只要还有一口粮吃，他们便不会离开。再说天渐渐冷了，他们也不宜远行。”
姜留的小脑袋压在胳膊上，“如果我九月时提出来就好了。”
江凌不忍见她如此失落，便道，“此事，也不是决不可行。过几日入冬前走后一批粮草运过来后，回空车返程。若是百姓们有愿意随去投奔亲友的，若跟返程军同路，有军队护送，他们路上会安稳许多。”
对呀，她怎么没想到！姜留的眸子立刻亮了，“还是哥哥你的脑袋好使！”
江凌星眸含笑，“赈灾的事，父亲和曾伯父会考虑周祥，你无需如此费心。安心在城里住着陪伴父亲就好，也不必再费心军粮的事，找不到就找不到了，缺的军粮，我从契丹大营里抢回来便是。”
哥哥真是太靠谱了，姜留让芹青取来新给哥哥做的御寒裘衣，让他穿上再走。因怕哥哥不肯穿，姜留嘴里念叨着，“这身裘衣是我花重金买来的，哥哥长得太快，今年冬天不穿，明年就穿着短了。”
江凌垂眸看着给自己整理衣裳的妹妹，心头一片火热，“留儿。”
“嗯？”姜留抬起桃花瞳。
江凌心里一慌，避开她的眸子小声道，“等打退了契丹兵，你随我去边城走走可好？”想带你去我家祖坟，给我的祖父母、父母和众叔伯看一看。
“好。”姜留应得十分爽快，“不管能不能打退契丹兵，明年清明我都去。”
到了肃州，怎么也得在清明时节去给哥哥的祖父母和父母上柱香才是。
江凌笑着应了，“等上冻契丹兵退了后，我回来陪你和父亲一块过年。”
“好！我先准备着年货。”姜留开心应下，送哥哥出门。
送了哥哥走后，还不等姜留寻到机会跟爹爹提起，让肃州灾民随着送粮的车马出肃州时，便得了一个噩耗：
送来肃州的十五万石粮草，在路上被人劫走了！
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