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若是如此，父亲一定会成为众矢之的。大周有数不清的吃皇粮官员，凭什么单拎她父亲一个！姜留将车窗帘轻轻掀起一条缝，看向爹爹。见他正静静看着跪在地上的苦役们，姜留的目光也转向那群憔悴不堪的苦役，缓缓放下车帘，闭上桃花瞳无声叹了口气。
以爹爹的脾气，应是拒绝不了了。
姜二爷内心挣扎半晌，才道，“本官此次奉命出京，是为整治肃州吏治。你们虽发配至此服役，但你们的案子不归肃州官，自然也不归本官管。不过你们若真觉得有冤，回去之后便将冤屈写下交与我，至于朝廷会如何决断，也不是我能做得了主的。我再最终告诫诸位一句：空口白牙的话谁都会说，若无凭无据，是不可能翻案的。”
爹爹先用“本官”自称，说的是官事；再用“我”自称，表明他不是以钦差的身份接下他们的状子。姜留的唇角微微翘起，这么处理，确实是他爹爹的风格。
“多谢姜大人，多谢姜大人。”跪在地上的苦役们惊喜异常，磕头谢恩。
汤文耀颤抖着粗糙冻裂的手掌，从衣袖里掏出一摞纸，双手举过头顶，“罪民已将案情经过和泾州实情写下，请大人过目。”
春天，温肃的风依旧不小。汤文耀手中未装订成册的纸张被风吹得哗哗作响，纸上暗红的字迹虽工整，却让姜二爷看得触目惊心，这是……血书？
这么多张，得用了多少血？看着汤文耀花白杂乱的鬓角，姜二爷无力道，“您这……”
汤文耀连忙解释道，“大人容禀。苦役所不准罪民等人用笔墨，得知大人来温肃巡视后，草民用仅有的银两偷换了这些纸张，因凑不出银子再换笔墨，只得出此下策，污了大人您的眼睛。”
准备不足的汪新树等人懊恼不已，连声道，“我等回去后就写血书，今晚一定呈到大人面前。”
“敢问大人，罪民不认得字，能请人代罪民写吗？”
倒也不必如此……姜二爷无声叹了口气，跳下马上前，双手接过汤文耀写的陈情书，“我命人准备纸墨，各位尽量写得简单明了些，不识字的，可让侍卫代笔，再由口述人画押。”
“多谢大人，多谢大人。”众人又连声道谢。
吩咐侍卫带他们回城后，姜二爷转身要走时，站在人群中的王图终于鼓起勇气，开口道，“姜……大人……侄……罪民也有话要讲。”
手握血书的姜二爷转身，目光落在比自己矮不了多少的王图远身上，平静道，“讲。”
王图远盯着自己脚上穿的旧鞋和地上的碎石，口齿清晰地道，“温肃厢军中有官员滥用职权，肆意虐待服劳役的犯人，可归大人您管？”
姜二爷暗暗松了一口气，点头，“归。”
王图远这才跪地，弯下脊梁道，“请大人为罪民等做主。”
本来还站着的几个人，也立刻跟着王图远一起跪下，“请大人为罪民等做主。”
姜二爷看了眼依旧站在人群“傲然不屈”的王问樵，“本官会派人核查，若有官员滥用职权，定将严惩不贷。”
“多谢大人。”有姑父这句话，他和父亲的命算是保住了，王图远的声音忍不住颤抖，眼中泪光闪烁。
待吴江帆和苦役们都被带走后，姜留来到爹爹面前，目光落在他手中的血书上。
姜二爷怕吓着闺女，将血书交给猴儿后才道，“你俩跟为父一块回城？”
姜留摇头，“这附近的山头女儿还没仔细查过。”
王岗岭藏粮被发现后，姜二爷让姜留画下王岗岭粮窖上栽植小树的方位排布，派人翻遍肃州，也未发现藏粮的下落。但闺女想再亲自找一遍，姜二爷也不拦着，只叮嘱道，“也好，太阳落山之前，你们一定要赶回城中。”
“二叔放心，侄儿会保护好六妹妹的。”姜二郎保证道。
这里是肃州城南，契丹人不可能通过左武卫设下的层层防线，跑过来找事儿。即便遇到个把山贼，保护他们的几百护卫也能轻松解决，姜二爷没什么不放心的，回城继续巡视温肃城墙修补情况。
姜留又跟二哥在城外转悠了半日，漂亮的石头捡了几十块，依旧没有发现藏粮的踪迹。根据烟囱寻藏粮方法现在也不可用了，因为现在肃州家家户户都有粮。不过姜留并不灰心，肃州她还有一大半没查过呢。
回城与父亲一起用过晚饭后，姜留回厢房摊开肃州地图，将自己今日走过的地方用笔标记了出来，然后将目光落在了旁边的“边城”二字上。
按计划，半个月她就要和父亲一起赶往边城，很快就能见到哥哥了。姜留问道，“奶娘，今年清明是哪天？”
坐在旁边陪着姑娘做针线的赵奶娘回道，“三月初十。”
现在是正月底，二月中旬启程，三月初十肯定能到边城。到时候她就能跟哥哥一块去任家祖坟，祭拜哥哥的祖父和父母了。想到任家满门忠烈，姜留的心情又忍不住变得沉重起来。
赵奶娘看着姑娘发愣，便提醒道，“可要奴婢提前备下香烛纸钱？”
“我哥说等咱们到了边城再去买。”姜留回神，目光又落回边城上。她有种莫名的直觉，觉得余下的藏粮就被藏在边城。
正房内，一脸严肃的姜二爷正在用笔，给万岁讲述这三日发生的大事小情。今日温肃城外发生的事，自然也涵盖其中。
“……臣犹豫再三，还是接了他们的陈情书。因臣看到他们，就想到了正在左武卫中奋力杀敌的黎炎光父子。左武卫军师裘净说，黎炎光骁勇善战，其子黎青虽十五岁，但已在左武卫中崭露头角，假以时日也必是一员虎将。若当年微臣没有在刑场上救下黎炎光，大周便损失了两员虎将。臣想，这喊冤的六名罪官和八名罪民中，或许也有良才。”
写到这里，姜二爷停了一会儿，才继续写道，“就算他们之中没有良才，他们也是我大周子民。臣知这些人中必有罪有应得之徒，但万里有一，若真有州县官员欺上瞒下或查案疏忽，致使无辜官员、百姓受苦蒙冤呢？故，臣斗胆，将这十四人的陈情书一并呈上，请万岁过目。”
写完书信后，姜二爷连同陈情书一并封入信封中，交给清晏后直勾勾地盯着信封，又忍不住叮嘱道，“不是十万火急的事，不用让送信的兄弟们拼命赶路。”
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