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锦州内城的大街上，祖大弼看着身边的众人被自己说动，他十分满意的点了点头，喝道：“此次，鞑子虽然势大，然洪督臣援军也有二十余万人马，未必就差了鞑子的。眼下看来，还是咱大明声势浩大，只月初一战，便斩了鞑子两个固山额真……
这场仗，只要我等能守住锦州城，祖家定然声威更甚，今日损失掉的兵马，消耗掉的钱粮诸物，事后朝廷也定必会为我等补充回来。
辽西这块地方，最终还是咱们说了算！”
他紧接着又一把举起手中的狼牙大棒，怒吼：“兄弟们，鞑子兵又要攻城了，我等现在就赶过去，将鞑子兵杀他个片甲不留，也好让尔等贼奴好好瞧瞧，咱们祖家的子弟有多厉害！”
“杀奴……杀奴……杀奴！”
“对，今儿跟鞑子拼了！”
“走，跟鞑子拼命去啊！”
身旁各将都被祖大弼一通豪言壮语鼓动起来，他们个个举起兵器，发出一阵阵咆哮怒吼。
当然，也有一些人看着祖大弼，脸上显出一副若有所思的神情：真没想到，咱二爷竟思虑如此之深远，以前可没看出来啊！
以前众人都觉得祖大弼只有匹夫之勇，此时，众人对于他的评价却都高了一层，看来能居上位者，绝没有糊涂虫。
…………
“鞑子的举动有点奇怪，他们这样子，莫不是要拿下锦州城，可为何又是炮击猛烈，而攻城不力呢？”
锦州城的东面有木叶山；西面有东、西红螺山；西南面远处则是杏山；而正南偏西就是乳峰山，正南是石门山，东南是黄土岭等处。
此外，又有小凌河、大凌河在锦州东面流过，尤其是小凌河在锦州城南向东流过，又折而往南流去，直到入海。
再有纱帽山与普陀山在锦州城的西面与西北面十余里处。
此时，在普陀山上的丛林中，正有几个宣北军虎卫营的夜不收战士，举着千里镜，往山下锦州城方向眺望着。
接连两日，明军设在乳峰山上的哨所，观察到鞑贼加紧攻打锦州城，每日间炮火轰鸣不断，喊杀声震动天地。
有感于锦州之事处处都显得诡异，张诚暗自调动麾下大量夜不收战士出哨，对锦州西、南方向的动态进行详细的侦探。
他原本依稀间，记得这一战之时，黄台吉感到大明援军规模庞大，防守愈坚，难以正面攻破，便派出一支数万人的奇兵，在松杏之间截断明军退路。
而后又袭取了大明军队存放在笔架山上的军粮，这才导致明军将士慌乱，士气低落，军心不稳，以致大部溃逃而去。
但是这些毕竟只是他一个人的记忆，到底会否如此，在没有足够的情报支撑下，他也是不会与洪承畴、张若麒等明说。
其实，早在大军进驻松山周边的时候，就有大量的夜不收战士，在各自队官的带领下奉命出哨，一股股的散往锦州四面侦察军情。
他们甚至越过小凌河、女儿河活动，最远更是到达大凌河畔，活动范围广泛，周边的锦昌堡、沙河堡，大凌河堡，还有义州南面的大定堡、团山堡各处，都是他们侦察的对象。
不过，相对于以往的战事，此战几十万大军盘据在如此狭窄的地域，哨骑活动的范围空间不免也小了一些。
而且危险性也更大，因为清军大量捉生军在外活动，对明军哨骑截杀最甚，特别是针对宣北军的夜不收，更加强了捕杀力度，宣北军中夜不收的阵亡比例也是很高的。
此时，现在这队夜不收们只在内中穿了锁子甲，外面并未着铁甲，只是穿着些类似外翻蒙古兵一样的打扮，如此既不易被发觉，活动起来也便利许多。
而且他们每一队哨骑，都编配了二或三名蒙骑将士，以便遇到鞑子哨骑时，可以临机应付一下，就算应付不过，也可趁鞑子防备不及将其击杀。
各人的身上还胡乱缠绕着一些青草和树条枝叶，他们小心翼翼的蜷缩在山岭林间，尽力不让千里镜的反光，暴露自己的位置所在。
这些可都是血一般的教训，曾经就有虎卫营的出哨弟兄，因为在阳光下举着千里镜眺望，结果被鞑子的巴牙喇捉生军察觉，最后寡不敌众奋战而死，连尸首都没能抢回来。
所以，虎卫营的众队官们在总结经验教训后，便总结出不能在阳光下眺望，尽量身处阴暗之所，也要避免千里镜被阳光照射到。
锦州之普陀山，素有关外第一佛山之称，山岭范围广大，奇洞怪石不断，可容藏身之处极多，不过这些夜不收仍然十分谨慎。
毕竟，在山岭下不远处就是鞑子兵的大营，可谓众敌环绕，简直有若身处虎穴龙潭一般，由不得众人不小心，但凡半点疏忽，那都是要命的。
而且，因为白日里锦州四面清军虏骑奔腾往来频繁，他们都是昼伏夜出，尽量避免在白天出现，只在晚上才出来行动。
说话的正是虎卫营中部左哨哨官石猛，他原名石柱子，本是京师城北铁匠出身，自有一副好身板，腰圆膀阔，力大无穷。
自从在马坊被张诚于清军手中救出后，他便死心塌地跟在张诚身边，誓死从军杀奴，他虽长得粗壮精悍，人却不笨，更是能吃苦耐劳。
别人都入营歇息，他仍是在校场之上苦苦操练，虽一时也未见有何效果，然随着时日越久，如此刻苦的成果便凸显了出来。
在一次次军中大考时，石猛屡屡脱颖而出，更为难得的还是他对于张诚忠心耿耿，除了父子二人皆追随张诚，为其卖命外，更是言听计从，执行起军令来从不打折扣。
就拿对于识字的要求来讲，宣北军中许多将士仍颇不以为然，但石猛却执行得很彻底，每日除去操练，便是一心认字记字。
他先从自己的名字开始，然后是父亲名字，宣北各处堡城、河流、山川逐字一一记起，两年多来已识得五百多字，能够读懂简单的军令文书，也可独立书写简单军报，实属不易。
正是因为他的忠忱与勤奋，在张诚麾下一步步升迁，豫省剿贼之时，张诚鉴于当时的情势需要，对亲卫进行改编，石猛也升任了中部左哨哨官。
虽然只是哨官，但虎卫营与别营不同，因他们都是张诚的亲卫，不但选拔要求极严格，除步骑搏战之外，最重要的却是忠诚。
更兼常年追随张诚身边，多有机会得到他的亲自指点，内中优秀者便被提拔为队总、哨官，而且变现优异的虎卫营将士一旦外放，至少也是队总级别。
因此，虎卫营中的军职，相较于其他各营都略高了一至二级，其将士们的待遇也略高于其他各营。
此刻在他的身旁，还有麾下左哨三队的队总余山虎，以及其队中三十余将士。
余山虎原是张国栋千总部中的老人，也是在巨鹿之战后，开始与张国栋一起投奔张诚，他同样是一名老夜不收。
余山虎虽非辽人，但却随军在辽东这片土地上驻扎两三年时光，因其早年既是一名夜不收，常在外面活动，对宁锦间的地形地势颇为熟悉。
往日这个卢象升督标营的家丁，现在己经成为一名非常合格的宣北军夜不收队总，正是因为他对这一带很熟悉，石猛才带着他们三队的弟兄探查得这么深入。
余山虎的身旁，还有新加入虎卫营的夜不收战士钱海川，他同样是一身外藩蒙古骑兵的打扮，配合着一脸的络腮胡子，还真像那么回事。
别瞧这钱海川满脸胡子，却是生得有些瘦弱，更是一个沉默的人，在三队中并不突出，也毫不起眼。
他本是宣北军户出身，可就是种不好庄稼，这些年里可是没少挨饿，既然耕种不在行，他便给军头们养马放牧。
也因此习得一身好骑术，宣北军招兵时，他入伍不久就被分进骑兵营中，后又被选入虎卫营成了一名夜不收护卫。
这时的他静静地依在一棵大树旁，显得有些消瘦的身体似乎与树影合为一体，显然已经深明出哨探查的诀窍所在。
再看他们旁边的夜不收，个个皆是如此打扮，其实宣北军夜不收的军服是短身深红罩甲，不着臂手，以发挥快捷轻便为主。
不过若是在敌区出哨的时候，这身打扮不免太过于醒目，加大了暴露的危险，所以若不是在自家阵地周边遮蔽战场。
外出进入敌区哨查的虎卫营夜不收们，个个都会依着需要进行一番乔装打扮，以便更好的隐藏自己，完成哨查任务。
如今，鞑子的大营就在山下，众人行事都很小心，各人战马的马嘴都上了嚼子，四蹄也是用布包裹起来。
宣北军虎卫营将士都是一人双马，但出哨时确是可以领三马，他们的机动能力是极为强悍的，靠着众多优良马匹，在遭遇大股敌骑追截时，他们往往也可以逃出生天。
他们在宣北军中，是除了骑营铁骑外，拥有最多战马的兵种，其实一个合格的骑兵，同样需要三匹战马。
其中一匹为主马，上阵厮杀时用，再一匹为副马，平时骑乘，若主马不力，则亦可骑乘出战，最后一匹基本上就是驮马，用来驮载骑兵盔甲军械等装备用。
张诚很想为自己的骑兵营，每人装备三匹战马，不过如此一营的骑兵，就需要战马一万匹，目前来说，也不是他养得起的。
石猛半蹲在一块大石旁，使得大石的阴影将他整个人都包裹起来，他手中举着千里镜，机谨地对着山下清营不住眺望着。
从高处往山下望去，小凌河就仿佛是一条布带般，蜿蜒镶嵌在南面褐黄色的广袤原野之间。
而在小凌河的南岸，就是锦昌堡。
小凌河的北岸，锦昌堡的西北方向，普陀山南面山脚下，又有沙河堡在这里。
而从普陀山向东面望去，大约十余里之外，巍峨的锦州城就坚强顽固地矗立在那里，从千里镜中看去，几乎可以很清楚地看到那边的情形。
千里镜中，似乎无边无际，潮水般的清军各旗鞑子兵，穿着各色盔甲正朝锦州城猛攻。
火炮的轰鸣声，攻城方与守城方将士们的喊杀声，便是远在普陀山上，也隐隐可闻。
此外，还有密密麻麻的鞑子阿哈跟役，正从锦昌堡与沙河堡进进出出，往来不断的运送着各类辎重车马。
小凌河流入沙河堡境内，经锦州城西南面这一段，虽然已显得有些干涸，不过即使如此，人马也不得涉水而过。
就见锦昌堡那一段跨越小凌河两岸，一队队包衣阿哈跟役们正在紧张的搭建着浮桥，场面颇为壮观，而在已经搭建起来的桥面上，尽是蚁群般的人流。
在石猛看来，清兵这次对于锦州城的攻打，虽然看上去声势浩大，而且攻势也很猛烈，不过他总是隐隐觉得哪里似乎不对？
“石头，看着不太对劲呀，这鞑子炮打的很猛，咋个爬城似乎未尽全力嘞？”
正所谓“一语点醒梦中人”，钱海川的无心之言，给了石猛很大的启发，对呗，就是未尽全力攻打锦州城。
石猛抬手重重拍在钱海川的肩上，笑道：“行嘞，你小子立功啦！”
他说完又拿起千里镜对着锦州方向仔细观察起来，生怕漏过了一个小细节，嘴里嘀咕着：“娘皮的，原是在演戏，差一点被你老子给骗过了嘞。”
这些天里他还观察到，普陀山西面大胜堡、大福堡中驻扎的清骑，似乎都在源源不断的向锦昌堡汇集，而沙河堡一带周边几处堡寨的清军，也少了好些。
早在石门山大战之前，石猛也曾率队哨探过那边，当时各堡中都驻有几千的清兵防守，现在却几乎撤之一空。
“这是什么意思？莫非鞑子有何阴谋？”
虽然他们这些出哨的虎卫营夜不收们只管负责收集汇报之事，内中的悬机自有专门机构和人员来进行分析。
不过，石猛还是忍不住琢磨起鞑子如此，到底有何深意在里边。
而且这两天里他还观察到，锦昌堡周边的鞑子兵戒备越发森严，更是与白庙堡那边联络极为频繁。
“这里边有阴谋啊！”
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