面对知县张我翼的逼迫之言，刘国能一脸冷笑地回道：“县父母既然也有投降流贼之念，我不敢奉劝多言，可是县父母也应想到，身蒙国恩、食皇上俸禄的人，日后又如何对待皇上？
纵然这叶县城中的百姓，能够体谅县父母的爱民之心，然国法又岂能体谅县父母？”
张我翼对于刘国能的讥讽之言，完全不以为意，仍是十分耐心地对他说道：“前日襄城县尊曹思正已然投降流贼，献出骡马、粮谷，遂得一城保全。
本县亦想此时应当通权达变，不能死守一个‘忠’字，先保全一城百姓，待流贼人马退后，我们仍然为朝廷守土，岂不两全其美哉？”
刘国能又是一阵摇头冷笑，道：“恐怕到那时，就悔之晚矣啊！”
就在议事厅内的众人争论不休之时，忽然有人疾步冲进议事厅，送来了闯王射入城中的第二封“晓谕”箭书。
此前就坚决主张投降贼寇的陈姓士绅，竟然不顾副总兵刘国能、知县张我翼在场，率先一把将“晓谕”抢到自己手中，才看了一遍，不由脸色大变。
只听他大声说道：“各位……各位不必再争，请听我念一念……念一念……”
一众士绅也都是万分急切地催促，纷纷叫嚷着：“快……快些念来！”
于是，那陈姓士绅手指微微打颤地捧着李自成的“晓逾”，大声念了出来：“本帅救民伐罪，恫瘝无辜百姓。再次晓谕尔等，提前明早破城。……”
厅内众人不待他将“晓谕”全部念完，只是听到“提前明早破城”这里时，便即纷纷议论开来。
有人道：“哎呀，怎么明早就要攻城了？原还说限两天内决断是否投降，如何就只限一天啦！”
另一个立刻接道：“怎么好……这可如何是好啊……”
又一个则低声喃喃自语道：“恫瘝无辜百姓，却还要提前攻城？……”
那个姓陈的士绅却不管人言纷纷，他提高了嗓门继续念了下去：
“速议开门出降，保尔鸡犬不惊。
国能如肯归顺，依例宽大优容。
前罪一概不问，望汝效忠立功。”
他将“晓谕”全部念完之后，大厅中顿时鸦雀无声，落针可闻，众人皆是面面相觑，最后目光又再次集中到了刘国能的脸上，静静地等待着他的表态。
刘国能这时仍然存着侥幸的心理，当他得知李自成将原限两天内投降的时限，忽然减去一天，必定是左良玉的兵马来救南阳，使得他不敢在此逗留过久，才如此施为。
他想着既然李自成与罗汝才二人，不敢在叶县城外久留，还是应以齐心固守城池为上策，只要守得数日不破，贼兵便可退去。。
可是，当刘国能将他的猜想刚刚说出口，那姓陈的士绅便立刻大声反驳：“我看却不然。依我之见，定是李闯王看我城中军民皆无心固守，才限令今日决定降与不降。
将军不可图一人之声名，而毁我阖城百姓之性命啊！”
他此言一出，大厅内立时便响起一片附和之声，副总兵刘国能自知自己的处境已然十分孤立，若是全城官吏士绅皆不愿固守，自己这两千人马也必然难以守住叶县不破。
刘国能沉默了一阵，不由长叹一声，开口说道：“诸位，不如咱们晚上再议吧，我刘某人无论如何，绝不会牵累一城官绅百姓！”
…………
送走知县张我翼与众士绅后，副总兵刘国能便登上城墙，从南向北巡视了一圈，想要察看是否还有突围出去的可能。
然他见城外都是贼军的营盘，四面围定叶县，已然是无隙可乘，若强行突围，也必定身陷其中，难以逃脱。
此刻，正值秋高气爽时节，天气晴朗，万里无云，就连远在十里之外的卧羊山，都隐约可见不少的旗帜飘动，看来逃走的道路确是已经彻底断绝。
日落黄昏后，知县张我翼又同士绅父老前来寻他，请他速作决断，免得牵累一城百姓生灵涂炭，他们一再逼迫刘国能，不断对他说如果今晚再不作决断，明日一早贼军攻城，那一切就都迟了。
刘国能见他们如此，虽感心胸难平，却也是无能为力，他在大厅中来回踱步，连连叹气不已，但即使如此，他仍然没有吐露出投降的话语。
在他看来，城中知县张我翼与诸乡老士绅们的苦苦逼迫，似乎比城外李自成、罗汝才的贼军更使他头大，却又偏偏无可奈何之。
最后，刘国能双目一瞪，转身对一名亲将说道：“你去南门的城楼上向城外喊话，就说本镇明日辰时出城，亲与闯王相见。
请闯王暂停明早攻城之事，以免一城百姓无辜遭殃。”
那亲将疑惑地问道：“就说将军已决意投降了么？”
刘国能将眼睛瞪得溜溜圆，大喝道：“你只照我的话转告便是，何必多问？本镇只是去亲见他李自成，哪里来的什么投降？”
“遵令！”
那亲将也不再墨迹，他大声接令后，便迅速转身退出大厅而去。
这边，刘国能又对厅内众人说道：“县父母和诸位乡老都走吧，请传谕阖城百姓大可宽心，贼兵不会再强攻叶县城池了。
我刘某人不能为皇上守城尽忠，也当舍一身而救阖城百姓，使诸位免遭屠戮才是。”
众人见此，也只能先默默退出。
他们中有的人也在心中暗赞刘国能，毕竟是个慷慨忠义之人，而有的则想到他今日被逼投降，今后可能仍去作“贼”，更有甚者还暗自猜想刘国能见到闯王之后，会否被闯王杀掉？
只不过，这些想法被他们暗自存在心中，都没有表露出来，眼下最大的事情便是投降闯王，以免遭贼兵蹂躏，生灵涂炭。
知县张我翼也欲同众人一起退出议事厅外，却被副总兵刘国能叫住，语气诚恳地叮嘱他道：“明日贼兵入城，望县父母能忍辱负重，不可辜负阖城百姓。”
张我翼听了这番话，便猜疑刘国能会否在今夜自尽，他虽也力主投降，但对刘国能以贼寇受抚而为副总兵，却能对朝廷如此忠诚，心下也隐隐感到一丝不安。
当下，张我翼便劝说他道：“听闻李闯王心胸宽大，况将军与他旧有金兰之交，必然能以优礼相待将军。
只要将军的一颗忠心不泯，日后再图报效朝廷也不迟啊！”
刘国能无言以对，他满腔悲愤地冷笑了几声，却没有说出一句话来，只是拱拱手，便自行走回内宅去了。
…………
十月十二日的清晨，阳光特别明艳刺眼，大地虽略有霜冻，却也并不显得如何寒冷。
早饭过后，闯军大将提营总哨刘宗敏一身甲胄，立马城外，但见贼兵们都已经备好了攻城云梯，更有十几门大炮也架在南关外的土城之上，黑洞洞的炮口对准叶县南门所在。
才到辰时，叶县南门的城楼上便现出一面白旗，连连挥动不已，随即在城上放下一个大箩筐，里面坐着二人缓缓缒下城来。
刘国能带着他十岁的儿子从箩筐里出来，越过已经枯干的壕沟，直往刘宗敏立马所在行去，他远远的就拱手一揖，大声问道：“可是捷轩将军么？自成在哪儿啊？”
刘宗敏紧绷着的脸上略展一些微笑，先是同样拱手还礼，随即翻身跳下马来，回道：“正是宗敏在此迎候。闯王就在前边不远处，俊臣请随我前去相见就是。”
李自成昨天就已经移驻到离城二里多远的一处高地，如今他稳坐在军帐中，一边与宋献策商谈进攻南阳、开封的军事，一边等候着刘国能前来投降。
他虽然料定刘国能必会前来，但为了防备他耍花招，借此行缓兵之计，所以才吩咐总哨刘宗敏，如果到时候刘国能没有按时出城，就先用大炮猛轰一阵。
如果再不见他出城来降，那就四面一起猛攻狠打。
同时，李自成为了收拢豫南的人心，又一再嘱咐刘宗敏务必传令全军，入城之后只杀刘国能一人，不许妄杀城中百姓。
就算是对刘国能的手下将士，但凡愿意投降者也要一概不杀，并妥为安置。
而曹操罗汝才也断定闯王必杀刘国能，但他既不愿在闯王手下救刘国能一命，又不愿落下一个杀友的恶名，所以就假称身体不适，留在自己的帐中未来参与今日攻城军事。
对于他的这些小心思，李自成看在眼中，却是心中无比明亮，不过现在对罗汝才还有很多的借重，便未曾与之计较。
就在李自成与宋献策谋划攻取南阳军略时，一个亲兵进帐禀报：“刘副将前来投降，已经到帐外。”
李自成用嘴角向李双喜示意，李双喜马上吩咐那亲兵道：“请他进来。”
登时大帐外便传来一声吆喝：“请！”
刘国能随在刘宗敏身后走入大帐之内，后边紧紧跟着他十岁的儿子，奉命在营门外迎候的闯王亲将吴汝义，也与他们一起进入大帐。
李自成和宋献策同时起身相迎，他同刘国能相互施礼后，又走前一步，亲切地拉着刘国能的手，说道：“俊臣，与仁兄一别数年，没想到在此地又得相见。
过去的那些事，从今日起全都一笔勾销，我决不会记在心上，但愿与仁兄重新共事，同谋天下可好？”
面对李自成的盛情邀约，刘国能却是一口回绝：“自成，与你分别之后，各奔前程，不想今日在此相遇，却已各为其主。
愚兄今日前来，只为受死，并无别的想法！”
李自成赶快又说道：“仁兄何出此言？快些坐下叙话。我确实不念旧恶，说与你共事，实是出自我的真心。
来……坐下，快坐下。”
刘国能坐下以后，李自成又开口他投降，可刘国能心意已决，便直言道：“自成，我是在真人面前不说假话，就请你不要再劝啦。
大丈夫敢作敢为，既然我已受抚于朝廷，就不能再行复叛之事，一切劝我的话都是白搭。我这次前来宝帐，只求速死，并不想活着回去。”
刘宗敏在一旁也劝说他道：“俊臣，你说的算个屁！你本来也是受苦的人，只因一时糊涂，这才降了朝廷，如今回头就是啦。
你又不是崇祯那老狗的孝子贤孙，犯不着为他去死嘛。”
刘国能听了他的话，一脸不高兴地回道：“捷轩，你怎能这么说话？皇上是我的君上，我乃是朝廷武臣，为臣尽忠，乃义所不辞之事！”
刘宗敏脸上不由显出轻蔑之色，他冷冷地哼了一声，却看见闯王正在对他使眼色，下边那些骂人的话就没有说出来。
闯王仍不死心地劝道：“俊臣，你虽愿意为朝廷尽忠，但大明却是气数已尽，也挺不了几年了，何不另外寻个出路呢？”
刘国能面色坚毅，语气冰冷地说道：“愚兄奉母命受朝廷招安，更得当今天子信任重用，今日如不尽忠皇上，将以何面目见先母于地下？”
宋献策这时也插话道：“请刘将军再三思而行。适才闯王都已经说了，大明的气数已尽。将军如能与闯王共事，将来必为开国元勋。
为新朝做开国元勋，比为桀纣做忠臣，可要好得多了啊。”
刘国能听了他的话后，心中有气，只见他抱拳向着北方，开口说道：“当今皇上，并非桀纣，也无失德，只是群臣昏聩，才至今日。
何况大明气数是否已尽，今尚不得而知，请宋先生不要把这些话说得太早。”
李自成见此，知道刘国能已经一心归顺朝廷，无论如何也不会再与自己共事，他叹气道：“俊臣，我们既是同乡，又是结拜兄弟。
你既要为朝廷、为崇祯那昏君尽忠，我也没法子阻你，今日可还有什么话要嘱咐的，我一定尽力照办就是。”
刘国能十分慷慨地说道：“为兄只求你进城以后，对城中官绅百姓不要妄杀一人。”
李自成笑了笑，对他道：“这话何用你来嘱咐呢？”
他接着又将刘国能的儿子拉到自己的面前，抱在膝上，先是爱抚了一番，才又对刘国能说道：“俊臣，你自己不惜一死，难道就不为这个孩子着想了嘛？”
(本章完)
纵然这叶县城中的百姓，能够体谅县父母的爱民之心，然国法又岂能体谅县父母？”
张我翼对于刘国能的讥讽之言，完全不以为意，仍是十分耐心地对他说道：“前日襄城县尊曹思正已然投降流贼，献出骡马、粮谷，遂得一城保全。
本县亦想此时应当通权达变，不能死守一个‘忠’字，先保全一城百姓，待流贼人马退后，我们仍然为朝廷守土，岂不两全其美哉？”
刘国能又是一阵摇头冷笑，道：“恐怕到那时，就悔之晚矣啊！”
就在议事厅内的众人争论不休之时，忽然有人疾步冲进议事厅，送来了闯王射入城中的第二封“晓谕”箭书。
此前就坚决主张投降贼寇的陈姓士绅，竟然不顾副总兵刘国能、知县张我翼在场，率先一把将“晓谕”抢到自己手中，才看了一遍，不由脸色大变。
只听他大声说道：“各位……各位不必再争，请听我念一念……念一念……”
一众士绅也都是万分急切地催促，纷纷叫嚷着：“快……快些念来！”
于是，那陈姓士绅手指微微打颤地捧着李自成的“晓逾”，大声念了出来：“本帅救民伐罪，恫瘝无辜百姓。再次晓谕尔等，提前明早破城。……”
厅内众人不待他将“晓谕”全部念完，只是听到“提前明早破城”这里时，便即纷纷议论开来。
有人道：“哎呀，怎么明早就要攻城了？原还说限两天内决断是否投降，如何就只限一天啦！”
另一个立刻接道：“怎么好……这可如何是好啊……”
又一个则低声喃喃自语道：“恫瘝无辜百姓，却还要提前攻城？……”
那个姓陈的士绅却不管人言纷纷，他提高了嗓门继续念了下去：
“速议开门出降，保尔鸡犬不惊。
国能如肯归顺，依例宽大优容。
前罪一概不问，望汝效忠立功。”
他将“晓谕”全部念完之后，大厅中顿时鸦雀无声，落针可闻，众人皆是面面相觑，最后目光又再次集中到了刘国能的脸上，静静地等待着他的表态。
刘国能这时仍然存着侥幸的心理，当他得知李自成将原限两天内投降的时限，忽然减去一天，必定是左良玉的兵马来救南阳，使得他不敢在此逗留过久，才如此施为。
他想着既然李自成与罗汝才二人，不敢在叶县城外久留，还是应以齐心固守城池为上策，只要守得数日不破，贼兵便可退去。。
可是，当刘国能将他的猜想刚刚说出口，那姓陈的士绅便立刻大声反驳：“我看却不然。依我之见，定是李闯王看我城中军民皆无心固守，才限令今日决定降与不降。
将军不可图一人之声名，而毁我阖城百姓之性命啊！”
他此言一出，大厅内立时便响起一片附和之声，副总兵刘国能自知自己的处境已然十分孤立，若是全城官吏士绅皆不愿固守，自己这两千人马也必然难以守住叶县不破。
刘国能沉默了一阵，不由长叹一声，开口说道：“诸位，不如咱们晚上再议吧，我刘某人无论如何，绝不会牵累一城官绅百姓！”
…………
送走知县张我翼与众士绅后，副总兵刘国能便登上城墙，从南向北巡视了一圈，想要察看是否还有突围出去的可能。
然他见城外都是贼军的营盘，四面围定叶县，已然是无隙可乘，若强行突围，也必定身陷其中，难以逃脱。
此刻，正值秋高气爽时节，天气晴朗，万里无云，就连远在十里之外的卧羊山，都隐约可见不少的旗帜飘动，看来逃走的道路确是已经彻底断绝。
日落黄昏后，知县张我翼又同士绅父老前来寻他，请他速作决断，免得牵累一城百姓生灵涂炭，他们一再逼迫刘国能，不断对他说如果今晚再不作决断，明日一早贼军攻城，那一切就都迟了。
刘国能见他们如此，虽感心胸难平，却也是无能为力，他在大厅中来回踱步，连连叹气不已，但即使如此，他仍然没有吐露出投降的话语。
在他看来，城中知县张我翼与诸乡老士绅们的苦苦逼迫，似乎比城外李自成、罗汝才的贼军更使他头大，却又偏偏无可奈何之。
最后，刘国能双目一瞪，转身对一名亲将说道：“你去南门的城楼上向城外喊话，就说本镇明日辰时出城，亲与闯王相见。
请闯王暂停明早攻城之事，以免一城百姓无辜遭殃。”
那亲将疑惑地问道：“就说将军已决意投降了么？”
刘国能将眼睛瞪得溜溜圆，大喝道：“你只照我的话转告便是，何必多问？本镇只是去亲见他李自成，哪里来的什么投降？”
“遵令！”
那亲将也不再墨迹，他大声接令后，便迅速转身退出大厅而去。
这边，刘国能又对厅内众人说道：“县父母和诸位乡老都走吧，请传谕阖城百姓大可宽心，贼兵不会再强攻叶县城池了。
我刘某人不能为皇上守城尽忠，也当舍一身而救阖城百姓，使诸位免遭屠戮才是。”
众人见此，也只能先默默退出。
他们中有的人也在心中暗赞刘国能，毕竟是个慷慨忠义之人，而有的则想到他今日被逼投降，今后可能仍去作“贼”，更有甚者还暗自猜想刘国能见到闯王之后，会否被闯王杀掉？
只不过，这些想法被他们暗自存在心中，都没有表露出来，眼下最大的事情便是投降闯王，以免遭贼兵蹂躏，生灵涂炭。
知县张我翼也欲同众人一起退出议事厅外，却被副总兵刘国能叫住，语气诚恳地叮嘱他道：“明日贼兵入城，望县父母能忍辱负重，不可辜负阖城百姓。”
张我翼听了这番话，便猜疑刘国能会否在今夜自尽，他虽也力主投降，但对刘国能以贼寇受抚而为副总兵，却能对朝廷如此忠诚，心下也隐隐感到一丝不安。
当下，张我翼便劝说他道：“听闻李闯王心胸宽大，况将军与他旧有金兰之交，必然能以优礼相待将军。
只要将军的一颗忠心不泯，日后再图报效朝廷也不迟啊！”
刘国能无言以对，他满腔悲愤地冷笑了几声，却没有说出一句话来，只是拱拱手，便自行走回内宅去了。
…………
十月十二日的清晨，阳光特别明艳刺眼，大地虽略有霜冻，却也并不显得如何寒冷。
早饭过后，闯军大将提营总哨刘宗敏一身甲胄，立马城外，但见贼兵们都已经备好了攻城云梯，更有十几门大炮也架在南关外的土城之上，黑洞洞的炮口对准叶县南门所在。
才到辰时，叶县南门的城楼上便现出一面白旗，连连挥动不已，随即在城上放下一个大箩筐，里面坐着二人缓缓缒下城来。
刘国能带着他十岁的儿子从箩筐里出来，越过已经枯干的壕沟，直往刘宗敏立马所在行去，他远远的就拱手一揖，大声问道：“可是捷轩将军么？自成在哪儿啊？”
刘宗敏紧绷着的脸上略展一些微笑，先是同样拱手还礼，随即翻身跳下马来，回道：“正是宗敏在此迎候。闯王就在前边不远处，俊臣请随我前去相见就是。”
李自成昨天就已经移驻到离城二里多远的一处高地，如今他稳坐在军帐中，一边与宋献策商谈进攻南阳、开封的军事，一边等候着刘国能前来投降。
他虽然料定刘国能必会前来，但为了防备他耍花招，借此行缓兵之计，所以才吩咐总哨刘宗敏，如果到时候刘国能没有按时出城，就先用大炮猛轰一阵。
如果再不见他出城来降，那就四面一起猛攻狠打。
同时，李自成为了收拢豫南的人心，又一再嘱咐刘宗敏务必传令全军，入城之后只杀刘国能一人，不许妄杀城中百姓。
就算是对刘国能的手下将士，但凡愿意投降者也要一概不杀，并妥为安置。
而曹操罗汝才也断定闯王必杀刘国能，但他既不愿在闯王手下救刘国能一命，又不愿落下一个杀友的恶名，所以就假称身体不适，留在自己的帐中未来参与今日攻城军事。
对于他的这些小心思，李自成看在眼中，却是心中无比明亮，不过现在对罗汝才还有很多的借重，便未曾与之计较。
就在李自成与宋献策谋划攻取南阳军略时，一个亲兵进帐禀报：“刘副将前来投降，已经到帐外。”
李自成用嘴角向李双喜示意，李双喜马上吩咐那亲兵道：“请他进来。”
登时大帐外便传来一声吆喝：“请！”
刘国能随在刘宗敏身后走入大帐之内，后边紧紧跟着他十岁的儿子，奉命在营门外迎候的闯王亲将吴汝义，也与他们一起进入大帐。
李自成和宋献策同时起身相迎，他同刘国能相互施礼后，又走前一步，亲切地拉着刘国能的手，说道：“俊臣，与仁兄一别数年，没想到在此地又得相见。
过去的那些事，从今日起全都一笔勾销，我决不会记在心上，但愿与仁兄重新共事，同谋天下可好？”
面对李自成的盛情邀约，刘国能却是一口回绝：“自成，与你分别之后，各奔前程，不想今日在此相遇，却已各为其主。
愚兄今日前来，只为受死，并无别的想法！”
李自成赶快又说道：“仁兄何出此言？快些坐下叙话。我确实不念旧恶，说与你共事，实是出自我的真心。
来……坐下，快坐下。”
刘国能坐下以后，李自成又开口他投降，可刘国能心意已决，便直言道：“自成，我是在真人面前不说假话，就请你不要再劝啦。
大丈夫敢作敢为，既然我已受抚于朝廷，就不能再行复叛之事，一切劝我的话都是白搭。我这次前来宝帐，只求速死，并不想活着回去。”
刘宗敏在一旁也劝说他道：“俊臣，你说的算个屁！你本来也是受苦的人，只因一时糊涂，这才降了朝廷，如今回头就是啦。
你又不是崇祯那老狗的孝子贤孙，犯不着为他去死嘛。”
刘国能听了他的话，一脸不高兴地回道：“捷轩，你怎能这么说话？皇上是我的君上，我乃是朝廷武臣，为臣尽忠，乃义所不辞之事！”
刘宗敏脸上不由显出轻蔑之色，他冷冷地哼了一声，却看见闯王正在对他使眼色，下边那些骂人的话就没有说出来。
闯王仍不死心地劝道：“俊臣，你虽愿意为朝廷尽忠，但大明却是气数已尽，也挺不了几年了，何不另外寻个出路呢？”
刘国能面色坚毅，语气冰冷地说道：“愚兄奉母命受朝廷招安，更得当今天子信任重用，今日如不尽忠皇上，将以何面目见先母于地下？”
宋献策这时也插话道：“请刘将军再三思而行。适才闯王都已经说了，大明的气数已尽。将军如能与闯王共事，将来必为开国元勋。
为新朝做开国元勋，比为桀纣做忠臣，可要好得多了啊。”
刘国能听了他的话后，心中有气，只见他抱拳向着北方，开口说道：“当今皇上，并非桀纣，也无失德，只是群臣昏聩，才至今日。
何况大明气数是否已尽，今尚不得而知，请宋先生不要把这些话说得太早。”
李自成见此，知道刘国能已经一心归顺朝廷，无论如何也不会再与自己共事，他叹气道：“俊臣，我们既是同乡，又是结拜兄弟。
你既要为朝廷、为崇祯那昏君尽忠，我也没法子阻你，今日可还有什么话要嘱咐的，我一定尽力照办就是。”
刘国能十分慷慨地说道：“为兄只求你进城以后，对城中官绅百姓不要妄杀一人。”
李自成笑了笑，对他道：“这话何用你来嘱咐呢？”
他接着又将刘国能的儿子拉到自己的面前，抱在膝上，先是爱抚了一番，才又对刘国能说道：“俊臣，你自己不惜一死，难道就不为这个孩子着想了嘛？”
(本章完)