度过一个安宁的冬季后，苍红的帝国大军再度席卷而来，霍普兰尔内的气氛也越来越紧张。
海港内停留着无数白色风帆的船只，有的运来各种战争物资和粮食，也有的带着一些居民和贵重物件向其他地方转移。
海鸥盘绕鸣叫的港湾内，码头上站着密密麻麻的人群，众多马车拖着刚卸下的木箱，拉往城中的军营和外围的驻地，到处是繁忙和吆喝的景象。
码头不远处的一个小型咖啡馆内，正坐着即将分别的两人。
“勒蒂丝，这是几个月来你的酬劳。”一位大婶将装的满满的金币袋子放在桌面。
“这....或许太多了吧。”勒蒂丝看着眼前这位服装店的老板，有些惊讶。
“没有哟，勒蒂丝。”这位大婶看着眼前这位恢复美丽的少女，微微摇头。
“年初你帮忙店里弄出缝纫机，使得大衣的制作快了不知多少倍，后来店里甚至专门雇佣了十来人一起制作，很快就将那批皮毛用完了。”
“趁着寒冷的天气，这次可是赚了一大笔钱呢，这些给你是应该的。”说完她又将袋子推了过去。
勒蒂丝粗略打量了下这袋金币，其数量大概在70-80左右，对普通人而言，可是相当大的一笔巨款了。以前她在纺纱厂工作十年，都不一定能赚到这个数目。
“好了，就不要再推辞了。”看这位饱经风霜，但依然美丽的女孩，这位大婶略为怜惜的摇摇头。
“这些年，你吃了不少苦头吧。”她可是知道的，这位女孩一看就是那种富养的大小姐，但手臂和身上如今却有不少细小的伤疤，想必是经历这些年历经了不少磨难。
两人叙说着这几个月的往事，在年初，勒蒂丝帮店里改良制造出了新的缝纫机，是的效率大大提高，赚取了不少利润。而如今皮毛用完，苍红帝国的大军再度袭来，眼看霍普兰尔即将陷入危急之中，许多居民和难民又开始了新一轮的转移。
“现在霍普兰尔也不再安全了，你可以拿着这笔钱去其他城市，北方的圣域，南方群岛，又或者是克兰西亚的首都索兰德，都能安置下来，过上不错的生活。”
“或许你也可以开家服装店维生，我见你在衣服设计的风格理念上很是前卫，比我这过时的老人要强太多。”大婶帮勒蒂丝分析着未来的出路。
“到时安顿下来，也可以找位合适的丈夫，像你这般漂亮的女孩，应该不会缺少追求者，只是需要当心，不要被坏人骗了。”
“谢谢夫人。”勒蒂丝点头，心中很是感谢这位服装店的大婶，若不是她，恐怕自己还会和其他难民一样挤在嘈杂拥挤的帐篷营地里。
“好了，我也不唠叨了呵呵，我女儿就嫌我话太多，最近两年都不怎么回家了。”
“您还有女儿吗？”勒蒂丝略为好奇的问。
“是的，她从小很聪明，前些年从埃梅纳斯毕业，最近应该在猎鹰境内吧。反正现在也不用我操心了，她自己很会赚钱和生活呢。”
两人又交流一阵后，离别的时刻也来了。
“该去登船了，那边已经开始鸣奏汽笛了。”透过咖啡馆的玻璃窗，两人看到那港内的铁甲客轮开始冒出白气，准备预热。
勒蒂丝提起新买的旅行箱走出咖啡馆，对店内坐着的那位大婶挥手告别，然后按着头上的遮阳帽一步步走向人潮涌动的大型客轮。
湿润的海风吹拂其那白色的裙摆，金色的秀发在阳光下熠熠生辉，如今她也要开始新的旅途了。这次的目的地是克兰西亚的首都索兰德，或许她应该听从这位大婶的建议，开设一家服装店维生。等以后赚取足够的钱后，再考虑炼金方面的事情吧。
海浪不断撞击着厚实的船舷，这艘大型客轮破开白色的浪花，向着西方驶去，它将沿着海岸线北上，前往克兰西亚的西海岸。
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苍红帝国东部，望龙港。
这里的帝国东部最为繁华的港口，往日通往东方的船只都会在此处停歇，为此带来的大量的财富，而来到西大陆的东方人也会在此回望故土，所以得名望龙港。
虽然帝国内到处都在征兵备战，但这座城市里依然祥和一片。久居这座繁华的商业城市，人们已经习惯了从事贸易方面的工作，赚取丰厚的利润，自然对那些打打杀杀的事情不感兴趣。
毕竟生活富裕充足的情况下，谁又愿意冒着生命危险上战场呢，也是如此四大公爵中，兰兹华斯家一向是鸽派，希望局势平稳安定，少有冲突。
而富裕的生活也让这帝国东部的贵族们生活闲适，有着大量时间来摆弄艺术、歌剧、绘画之类的，兰兹华斯家所经营的首饰，服装，一向也是帝国内的潮流风向标。
顶级名门，艺术气质，兼具精灵血统，富可敌国，如此多的光环加持下，也不难想象兰兹华斯家在帝国内受欢迎的程度了。
‘金焰郁金香’是望龙港内有名的糕点屋。
整洁的宽敞厨房内二十来位头戴白巾的蛋糕师正辛勤工作，他们将面粉，糖、鸡蛋等原料按设定好的比例调配搅拌，又不断加入其他辅助材料烘焙，制作成粗略的蛋糕胚子。
之后便是涂抹、塑形、雕花、摆盘等过程，一个完整而良好的蛋糕出炉后可以轻松赚取近数个银币，一天就是数十金币，而一个月便是近千金币的巨额收入。这便是‘金焰郁金香’的名声和口碑。
而在其最为辉煌的时候，据说兰兹华斯公爵家生日宴会上的糕点都是他们提供的。
“布曼莎，布曼莎在吗？”
一位穿着黑白制服的女仆走进这烘焙制作的大房间，目光巡视。可惜这里的人都穿着统一的浅绿制服，头戴白巾，她一时也分辨不出来，推了推鼻梁上的眼镜。
“这里，我来了。”
一位栗金色秀发女孩走了过来，她有着较为丰盈的胸围和纤细的腰身，看着似乎有种成熟诱人的气质。虽然这位女孩还没结婚，但时常有人误以为她是位邻家的贤妻良母。
看到眼前这位穿戴围裙的女孩，女仆长满意的点点头，这位员工虽然来蛋糕屋不久，但学什么都会很快，如今更是店里手艺最好的糕点师了。
“你跟我来，有件重要的任务交给你。”她将手放在身前腰间，带着这位女孩走出后厨房间。
‘金焰郁金香’是红鸢伯爵的产业，这位望龙港的贵族，据说祖上来自东方，如今虽然混血多代，但依然保持着黑发黑眸的特征。
在女仆的带领下，布曼莎来到糕点屋前厅的二楼，这里一般是接待贵客的地方。
此刻一位30岁左右的贵族美男子正坐在沙发上等待，他穿着一身黑色的礼服，其侧领上则用金线和红线绣着一只振翅飞翔的凤鸟。
“这是当今的红鸢伯爵，李林大人。”一旁的女仆长为布曼莎介绍。
“李林大人好。”布曼莎点头行礼。
“许久不来店里，听说最近出了位人才，这次也是有事顺路来看看。”
这位有着黑色长发的男子敲着腿坐在沙发上，打量这位邻家人妻般的女孩，继续开口。
“或许是我没调教好手下这些人，看来差点是认错一条真龙呢。“
“布尼娅，你先退下吧。”
“是，主人。”接着这位戴眼镜的女仆长悄然退下，走之前还关上了门。
见到这般场景，布曼莎也不慌张，安静的看着这位红鸢伯爵。
“布曼莎小姐是埃梅纳斯毕业的吧。”这位年轻的伯爵身子前倾，拿出桌面的茶杯，然后倒出茶壶中的滚热茶水。
“是的，大人。”
“不用如此拘谨，你先坐下吧。”他盛好两杯茶，将其中一杯放在布曼莎身前。
“以布曼莎小姐的实力，在蛋糕屋工作实在是有些屈才了。”最近他稍微打听了下，便了解到这位女孩就是昔日埃梅纳斯的高材生，还在学校中连获三次冠军的存在。
“没什么，其实我挺喜欢做点心的。”
布曼莎坐下，神情自然的回答，或许这就是天才的底气吧，即便没有任何身份，她也不惧怕眼前的这位伯爵。
“这样啊。”李林的手指敲了敲沙发扶手，见这位女孩不像是撒谎的模样，最后只得叹了口气。
“那我也只好尊重你的想法了。”
“其实这次找你来，一开始是想找人完成一个任务。你应该知道当今的皇帝陛下吧。”
“当今的陛下英明神武，但还未成婚。直至最近媞泰妮亚才传来消息，陛下已经有了订婚对象。而为了筹备大婚，自然是需要各方完美的准备。”
“而我们‘金焰郁金香’便受到了制作糕点的邀请。当然目前还只是邀请而已，还要与其他十来家帝国内知名糕点屋竞争，才能通过考核，成为这次婚宴的糕点供应方。”
“如果能为皇帝的婚宴供应糕点，这是何等的荣耀和名声，不用我说，你应该也能猜到。而这次竞争，我们也必须拿出最好的作品。”
“听到这里，想必你也明白找你来的缘由了。”
“我会带上蛋糕屋内技艺最好的五名糕点师前往媞泰妮亚，参与这次竞选。在此之前的话，我希望你们能创造出新的品类，它要让人耳目一新，牢牢吸引评选官的目光，从竞选中脱颖而出。”
“我明白了。”布曼莎点点头。
“今后一个月里，你可以随意使用后厨的材料。我还会为你配备两位助手，方便你试验，制作出新的糕点。如果有什么特别需要的材料也可以和布尼娅说，她会满足你的要求。”
“不用吝啬昂贵的材料，或许越昂贵反而越好，只要你能协助我拿下这次皇家婚宴的糕点供应，我会为你准备3000金币的巨额报酬。”
“想必对埃梅纳斯的高材生而言，这也是一笔不菲的财富了。”
“谢谢您的支持。”布曼莎起身答谢。
“很好，那这次就拜托布曼莎小姐了。”这位伯爵饮下茶水，然后重新放在桌面。
之后布曼莎告辞，打开房门离开。
“呀，这么快吗？“门外值守的女仆长看着布曼莎出来，略为惊讶的说道，然后又透过缝隙看了下内部，见伯爵大人安然无恙，才舒缓了一口气。
待布曼莎离开后，这位相貌可爱的女仆长才重新回到房间内，她用鼻子嗅了嗅，然后才用略为好奇的目光打量自家主人。
“别用那种眼光看我啊，你这个思想不纯洁的女仆。“李林扯了扯略紧的领带。
“这也不能怪我嘛，毕竟那位布曼莎小姐，确实挺招人喜欢的说。”这位女仆收拾起桌面，看到上面两个杯子。
没想到主人亲自给她倒茶，看来以后要好好对待这位布曼莎小姐呢，弄不好有成为自己女主人的可能。
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第三纪，1698年6月。
苍红帝国的皇帝公开宣布了自己的订婚对象，其是来自南方某个小贵族家中的女孩。
这个消息一经放出，就引发了无数争议。有人羡慕，有人嫉妒，也有人说这不合礼法，皇帝陛下应该与身份更为高贵的对象结婚，像这样的女孩只配做皇帝陛下的幕后情人，绝不能让其登上皇后的宝座。
在无数的争论争吵中，‘莉莉·艾丝特’这位平凡的贵族少女迅速进入所有人的视线中，其自身还有所属家族也成为万千目光聚焦的对象。
但这次帝国的皇帝依然保持了那一贯的威严和决断，压下了所有反对的声音。对于这位成就伟业的年轻帝王而言，骄傲和自信似乎是必然的特质，他有着充足的时间和精力来掌控这个帝国，使其成为理想的模样。
而如此强大的他自然不会因各种闲言碎语来折损自己的意志和欲望，他既然想要，那必然也将获得。
至此之后，帝国内的贵族也逐渐明白这位帝王的决意。
或许这位看似平凡的女孩，终将成为帝国有史以来出身最为低微的皇后，而她又能掌握住那鲜红的蔷薇权杖吗？
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