“杰兰恩大人，公爵大人找您。”
一处高山上的城堡内，杰兰恩正在庭院内教两位弟弟剑术和战斗的诀窍，这时管家走了过来。
“找我吗。”
杰兰恩思索着会是什么事，他放下手中的未开锋的宽剑，让两位弟弟自己练习，然后接过仆人递上的毛巾擦拭汗水和手心, 一边走一边询问。
“在下也不清楚。”管家摇摇头，他跟随着杰兰恩一起，向着公爵所在的书房走去。
转过城堡中的长廊，登上盘旋的阶梯，在两位白狮骑士的低头行礼下，杰兰恩敲响房门。
“是杰兰恩吗？”房内传来略带沙哑的声音。
“是我。”
“进来吧。”
杰兰恩推开房门，走了进去，然后管家为他倒上茶水，这才小心关上门离开。
坐在茶几前，杰兰恩看向自己这位父亲。
相比杰兰恩，这位老公爵已经有了不少白发，身体也显露出衰老的痕迹。
杰兰恩如今不过30岁左右，在帝国上层看来，还算是年轻一辈的小伙子，称不上多么成熟，而老公爵目前已经近70 多岁了。
这个年纪在普通人中是很老的年龄，但超凡序列的修习延缓的了衰老带来的影响，让这位公爵依然保持着一定精力。
“最近在做什么事？”老公爵询问起杰兰恩的近况。
“修习超凡序列，另外按照您的要求，在西境内各领地间巡游，结识和熟知各位封臣的情况。”
“嗯。”老公爵靠在椅背上, 将两手搭在一起, 微微闭目。
房间内稍微沉默了一会，这位狮鹫公爵才继续开口。
“你认为，现在的西境如何？”
“表面上很繁荣，但人心浮动。”杰兰恩如此评价。
“何以见得。”
“我们依靠海关, 蓝涧河, 等贸易商路获得了一定财富，让领地内相比过去繁荣了很多。”
“但是，帝国内部如今在发生各种变化。”
“中部改革后，虽然看起来纷争和冲突不断，但其实水面下的实力相比过去有了大幅度的增长。”
“大量的北境人迁入中部，中部的各种工坊，学校也兴胜起来，这固然带来冲击，但如果能慢慢稳定下来，那中部依然会是帝国内最强大的地方，有着最多的大贵族，最多的超凡者，以及最多的人口。”
“反观我们西境，虽然目前通过贸易获得了财富，但这些财富并不踏实。”
“很好，很好。”老公爵缓缓睁开眼珠，看向自己这个儿子。
“你知道我为什么说很好吗。”
“并不是因为你看出了西境存在的问题，这些事情其实慢慢的都会发觉, 真正有价值的地方在于, 你并未完全将帝国和我们视为一体。”
“这是我最为欣慰的。我曾以为早年过于端正耿直的教育, 会让你成为一个沉迷正义的贵族骑士，但好在没有。”
“帝国和我们的关系，或者说西境和帝国其他地方有着很大不同。”
“其他国土都是帝国在扩张中逐一打下的，也就翡翠森林是联姻带来的。而我们是因为一次同盟或者协定，才融入帝国之下。”
“长久以来，狮鹫领内的山民就以悍勇著称，这里靠近叹息山脉，魔兽众多，而且境内产粮地少，时常发生斗争。”
“在家族中的一些老旧储藏室内，你或许还能看见一些过往先祖留下的装饰，比如巨大鹿首挂饰，龙的头颅，暗洞狮的皮毛等等。”
“在过去，我们先祖会客时，都会邀请客人观赏这些凶猛而强大的战利品，这代表着一种荣耀。”
“但这种传统习俗，在近两百年里慢慢消失了。”
“我们也和那些中央的贵族一般，穿起华丽的衣裳，学习诗歌，品鉴艺术，探究高洁的骑士之道等等。”
“这种转变，事实上我直到近些年因翻看家中记录下的典籍，才逐渐发觉和知晓。”
“虽然说不算什么大事，但也能看出，我们在逐渐忘却过去的许多东西。”
说着，这位老狮鹫公爵站立起身，他缓缓活动了下身子，然后看向窗外那青翠的山野和峡谷，几位狮鹫骑士的身影穿过那遥远的森林上空。
“我们现在很依赖贸易，也很迷恋这种繁荣。”
“山中的矿产、魔兽材料，都能轻松换来中部和克兰西亚的粮食，人民也不用承担许多赋税，能有闲情去修习超凡序列，或者做点其他事情。”
“这样的情景，怎么说也不算坏吧，呵呵。”他笑了笑，但声音中有些干涩。
“如果我们家族是真的忠诚于帝国皇室，这会是很美好的时代，新皇年轻有为，帝国正逐渐好转。”
“但在荒野中成长的狮子，怎么会甘心蹲在低矮的屋子里。”
“帝皇目前还只是在中部推行这些新政，但只要他在过年几年，将内部的矛盾慢慢消化，探寻出一条稳定的制度，那么很快帝国内全境就会推广这种制度。”
“这样不好吗?”杰兰恩似有不解。
“对帝国而言是很好，但对我们不好。“老公爵缓缓转身。
“伱以为我们的权力来自哪里，土地，人口，武力。“
“当那些工坊慢慢建立后，他们就会夺去这些，让我们逐渐衰落下去。”
“那些东西是很有活力，也很强大，但这种强大让我不安，它将不再受我们控制。”
“你知道吗，我甚至有些畏惧那样的一天到来，难以想象，在那样的时代，我们这些西境山地中的贵族，会成为什么样的角色和存在。”
“至少不再是重要的角色，甚至会沦为边缘的人物。”
“很让人不安啊……”他似有感慨，感慨自己已经衰老，无法拥抱这新的世界。
“但是！”
感概完后，这位老狮鹫公爵突然转过身来，以一种狂热的眼神看着杰兰恩。
“我们依然还有着机会，那就是将这未来的战车，牢牢握在自己手中，让自己成为它的主人，乃至一切！”
“杰兰恩，你是否意识到，如今我们家族已经站在了历史的分叉口。”
“如果我们继续坐视一切的发生，就会和水银王朝的那些死灵巫师一般，他们最后什么也没做，坐视魔法序列的逐渐强大，起初还以为是好事，王朝内有新的力量。直到后来，没有他们什么事了，才惊觉一切已经完了。”
“死灵序列的衰弱，导致在王朝内的话语权大幅下降，而逐渐新涌现的魔法序列超凡者开始占据权力的位置，这最后也导致了王朝的分离和解体。”
“当人有起来的时候，即便你没有退步，也会变得逐渐弱小。”
“那位新皇，他并不是大贵族们自以为的朋友和明君，反而是为所有贵族掘墓的人。”
“你明白我意思吗，杰兰恩。如果我们继续坐视下去，那过往狮鹫家族的一切，就会和那储藏室里落灰的巨兽头颅一般，成为无人问津的陈旧之物。”
“所以，我们要效仿那位新皇，自己先在西境内推行改革，并提前掌握各种命脉吗？”杰兰恩话语中有些犹豫。
“不，你心里应该明白，这不是长久之计。”老狮鹫公爵不满这位儿子依然不肯面对现实。
杰兰恩也清楚，以西境内多山的环境，人口数量也远不如中部，肯定是发展不过皇帝直属领地的。
“但是，这……”
“没有但是，孩子，这或许会是最好的机会，而且你也见到那位‘启示’了不是吗。”老狮鹫公爵的声音低沉而充满诱惑。
他再次坐在那宽大的座椅前，而这时一位洁白衣裙的少女也在房间内缓缓现身，她有着雪白的发丝，雪白的眉毛，眼眸微闭，慢慢降下，用胳膊缓缓将老狮鹫公爵的脖颈环绕。
“是的，现在就是最好的机会，而北方的渡鸦也会支持我们。”这位少女的声音稚嫩，而又空灵无比。
在这位魔女的权能加持下，这位衰老的公爵蒙上一层淡淡的白光，那原本褶皱的肌肤也开始变得平滑，有如光洁的大理石，让他仿佛回到年轻力壮的时候。
望着接受魔女祝福的父亲，杰兰恩只能忍住心中那翻涌的惊涛骇浪，慢慢低下头去。
“仿华丝琳殿下。”
蒙受圣白之石的祝福，那白色的狮鹫旗再次舒展，并将其命令传达至西境各地。一队队全副武装的骑士走出那山间的城堡，一行行狮鹫越过起伏的山野，那扇动的翅膀喧哗不息。
狮鹫之国的大军开始集结，而这次，他们也会再次展现，这些祖辈就勇于猎杀巨兽的山民，是如何骄傲和强大。
第三纪，1710年，秋风之季。
帝国内部再次掀起战争，这次发动的主导者，不再是那些底层平民，而是强大的贵族联合。
在大远征中保持完整实力，在西境中有着崇高声望的萨流士家族，以狮鹫公爵的名义，宣布目前新皇的不合法。
“那個坐在皇位上的小子，不过是个假冒皇室血脉的骗子，而忠诚的狮鹫家族，将扶持正统的皇室血脉登基，以清除君王身侧的奸臣和污吏。”
“帝国神圣的传统和荣耀不可动摇，绝不可放任其落入贪婪无信的商贩之中，这是毁灭的帝国恶虫。”
以拨乱反正的名义，狮鹫公爵召集起西境的大军，并联系上昔日爱曼克兄弟的残党，以及众多不满当下新政的贵族势力，开始展开对帝国中央的征伐。
那连绵的狮鹫之旗遮天蔽日，将近120万大军开始汇聚，而这还仅仅是西境的力量，作为镇守北方的渡鸦公爵特雷依家族，这次也罕见的参与其中，将近60万灰鸦之旗帜开始在风雪中汇聚。
尽管不少北境之人对这样的命令不解，甚至疑惑，但依然在渡鸦公爵的号令下开始备战，并准备尽快夺得南方的产粮之地。
面对掀起战争，否认自己统治合法的狮鹫公爵，新皇埃里奥也迅速应对，当即宣布中部诸省进入备战状态，并开始大量招募士兵，生产枪械和火炮，如此之下，原本贵族和商会之间的矛盾也迅速消解。
因为新皇下达了命令，商会也需要组建卫队，协助作战，而且也会同样论功行赏，获得封爵。
这样的方式，旧贵族早就习以为常，没什么意见，他们当中，不少先祖就是凭借战功起家的。
而有着人力和财富的商人，也终于找到可以攀登阶层，获得爵位的途径，积压的埋怨也找到宣泄之口，自发的纷纷武装起来，加入帝国的调配之中，原本停摆的诸多工坊开始重新招人，街上的流民也迅速减少。
各种生产商品货物的工坊，在商会积极的组织下，开始迅速转变用途，他们将制造炼金造物的工厂改生产盔甲和火枪，纺纱工厂，也迅速制造起帐篷，纱布，防雨布，军装，靴子，等一系列产品。
为了应对财政的压力，帝国中央开始发放战争债券，只要购买，就会在数年后反还优渥的利息和本金。
而就在中部积极备战的时候，新皇的使者也来到了南境。
有如花环的巨大厅堂内，一位位穿着整洁服装的‘仙女木’成员坐在环形座位上，他们的衣领侧边，都有着统一的洁白小花的徽章，这代表他们是‘仙女木’成员的身份。
在层层白绿花环的中央，是最小的半圆环，其中坐着6位高阶委员，而他们将是这次会议的主导者。
“综上所述，如今狮鹫公爵召集大军，开始向新皇宣战，他的目的很明显，就是推翻新皇的统治，扶持一位另一位便于控制的皇家后裔登基。”会议中，一位中阶委员做着汇报。
“对于新皇的求援，大家怎么看呢，先暂且不表态，有过详细的思索和决断后再做决定。”
随后，会议中一位位成员开始发表自己的看法和见解，他们有的相互争论和辩驳，相互分析其中的利弊。
“帝国的体制和我们有着本质不同，我们没有理由去维护那样落后乃至不公的制度。”
“但是，如果任由新皇被推翻，那我们今后就要面对整合一体的庞大帝国，其中的压力可想而知。不要忘了，当年强大的奥兹国是如何败在帝国手中的，而恰巧我们脚下的这片土地，昔日就属于奥兹国。”
“我赞同组织参与干涉的决断，但是不认可以支援的形式协助新皇。”这时一位带着眼镜的成员站立起身。
“首先，我们组织信念就是建立平等，开明，公正的国度。如果帮助维护帝国皇室，那和背叛自己的信念有什么区别呢，难道到头来，我还是和那些注重利益的贵族一样吗。”
“帮助要有条件，那就是让新皇接受组织的理念和制度，这才能有出兵的理由。”
“可是，这样的条件，对方是不可能答应的。”其他成员也直言这简直就是让帝皇自杀。
“是的，但我们已经表现出诚意了，他们不答应，那是他们的事。与其救一个腐朽的帝国，不如待他们两败俱伤的时候，将其一起扫空，呈现出清净的世界。”
“这太疯狂了，如今南境承担不起如此巨大的战争。”
一时间，众说纷纭，直到敲铃的声音响起，会议大厅才重新安静。
“现在有请葭兰大人发言。”厅堂内众人的视线一共汇聚到中央那位青发的少女身上，这位看似16-17岁的少女，可谓‘仙女木’组织的灵魂，在场内诸多成员追随，甚至信仰的对象。
“我们会支援帝国中部的皇帝。”洛兰希尔首先说出自己的观点。
“但并不会派军队过去，只是输送他们所需的物资，这是基于两国之间的友谊，因为在组织初期，确实是因为新皇的诏令，免去了诸多流血的场景。”
洛兰希尔的话语在大厅内清晰传响，那声音悦耳又柔和，时常让人沉迷，其中的条理清晰，让不少成员暗自点头。
“不派军队过去的理由也正如之前成员所言，我们不能让自己的战士为这样的事情所牺牲，因为这有违组织的信念。”
……
待洛兰希尔说完后，厅堂内响起热烈的掌声，随后这项决议也迅速通过，之前南境积攒的诸多旧式武器，例如缴获的规格不一的盔甲，火枪等，开始输送到帝国中部。
在‘仙女木’逐渐改进军备，生产统一的制式武器后，这些过去遗留的东西也就用处不大了，送人的话也不心疼。
但是，对于目前需要大量武装的帝国中部而言，这确实也是急需的物资。
在武器和军备开始运往中部后，一些粮食也逐渐装车，运往帝国中部，以支持新皇抵挡狮鹫和渡鸦的联军。
整个帝国因为这场内战，开始分为三个部分，其一是狮鹫和渡鸦的联军，其二是帝国中部的新皇和其盟友，南境的‘仙女木’组织，其三则是翡翠森林的精灵和有着精灵血统的东境诸贵族。
其中狮鹫渡鸦的联军，攻势如火如荼，而帝国中部的各个省市开始陷入战火，于此同时，南境则积极备战，开始建造防御工事，训练军队影应付可能到来的危机，并以物资支援帝国中部。
不过，即便如此激烈的战争爆发，东境和翡翠之森依然一片祥和，保持着中立状态。
独角兽公爵，兰兹华斯家族表示不会参与到这次战争中，他们认可双方行为的合理与合法，似乎谁当皇帝都和他们没关系。
反正帝国已经抛弃精灵了不是吗，它不再是苍翠的帝国，而是苍红的帝国。
既然如此，就让他们自己斗去吧。
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