因是刺史下令,赵押队不敢怠慢,亲自给她们预备了马车,点了两名效用,把人送上马车时千叮咛万嘱咐:“这是开国侯府贵眷,路上半点马虎不得。一定要安全送到舒国公府上,亲眼看着夫人把她们接进去,你们才可回来复命。”

    那两名效用被他弄得如临大敌,神情肃穆地一挺胸,“是,小的定不辱使命。”

    赵押队说去吧去吧,“路上好生看顾,出了岔子,你们就提脑袋回来相见吧。”

    提着脑袋还怎么回来相见,赳赳武夫表述的方式不一样,也只有同僚能听得懂。

    那两名效用洪声道是,一左一右坐上车辇预备启程,车厢内的云畔打帘向赵押队道了谢,又问:“先前没能打探明白使君来历,请都头告知我,将来我要报答,也免于找错了人。”

    赵押队抹了一把脸上雨水,仰着大脑袋说:“那位是魏国公,遥领幽州刺史。这次幽州大灾,他是领命赈灾的抚谕使。”

    云畔这才明白过来,难怪看他冠服俨然,不像寻常的官员,原来身上确实带着爵位。这样也就说得通为什么不需要她多费口舌,就爽快答应送她去上京了,开国侯也好,舒国公也好,都是相熟的人,人家不好不卖这个面子。总是今天运气好,碰上了一位公爷,要只是个办差的小吏,或者不由分说,强行就送她回开国侯府了。

    路上檎丹也在感叹,“到底是国公爷,一点不粘缠。不过既然是幽州刺史,怎么从来没见过?”

    云畔笑道:“人家是遥领,平时没什么要紧事,上幽州来做什么!况且咱们是深宅里的人,上哪里结识那些官员去。朝中公侯伯子那么多,除了家里有来往的,其余说给咱们听,听过也就忘了。”

    取了存下的身家,又有惊无险地得到官府相助,目前为止一切都算顺遂。但云畔也不能十分安心,不知道见了姨母是怎样光景,各家有各家的难处,万一不便收留她们,自己还得另想办法安顿。

    心里终归惶惶地,马车在雨夜里奔走,四周围一团漆黑,唯见车棚上吊着的风灯,照亮短短的一片前路。

    一百里,对于闺阁中的女孩子来说,实在是生平走过最远的路了。云畔和檎丹依偎着打了会儿盹,过一阵子便睁开眼朝外探看,黑夜总是走不到尽头。不过离幽州越远雨越小,再往前一些,天顶上露出星月来,这场地动似乎没有殃及上京,偶尔路过道旁的宅舍,也不见有任何受损的迹象。

    马车一刻都没有停顿,两名效用轮流赶车,天亮后不久,便进了上京东面的城门。

    上京的车水马龙,和幽州还不相似,幽州已经十分繁华了,上京的富庶,大约能抵五个幽州。城中一条宽大的运河穿过,两岸码头一个连着一个,停满商船。货物装卸,到处都是做工的人,光着脚上跳板,有节奏的号子抑扬顿挫地响起,真如《清明上河图》上画的一模一样。

    “嗳,娘子快看,”檎丹打起帘子朝外指了指,“上京的瓦市好热闹!”

    最壮观,莫过于接天的酒肆茶房,听说上京有七十二处酒楼,楼楼明暗相接,经营通宵达旦。向上看,凌空的栈道上有披着彩帛的锦衣娘子走过,高楼上朱红的灯笼随风摇曳着,像娘子们额上明媚的花钿。

    “马铛家蒲合来……”有商贩蹲在地上吆喝,“又结实又凉快,上京第一家来……”

    再向前看,搭出来的临街小铺上,还有售卖簟席、时果、珠翠、书画等的,果真比幽州的瓦市更热闹。

    挨在窗前看,接连的景致目不暇接,如果不计较目下的境况,倒是一次有趣的远行。

    赶车的效用终于出声了,说:“小娘子,前面就是舒国公府邸。”

    云畔顺着河岸望了眼,巷口有高大的门楼,写着“东榆林巷”。马车上了青石铺成的细墁地面,大约又走一盏茶工夫,停在一座气派的府门前。这是云畔第二次来姨母家,小时候虽跟着阿娘拜访过,但因相隔久远,已经记不太清了。

    檎丹跳下车,回身搬了脚凳来搀扶云畔,效用径直上门前通报,请门房通禀国公夫人。

    深宅大户,消息一道道传递,得耗费不少工夫。云畔惴惴等着,脑子里胡乱思量,怕姨母为难,又怕姨母不在家,正有些心焦,见门里几个仆妇簇拥着一位穿紫磨金对襟褙子的贵妇出来。云畔也是上年阿娘大丧见过姨母一回,但再见一眼就能认出来,姨母眉眼间,和阿娘有六七分相像。

    姨母老远就伸出了双手,“巳巳,我的儿!”

    云畔鼻子忍不住发酸,瞧见姨母,恍惚像瞧见了阿娘一样。阿娘走了一年,她对她的思念丝毫未减,半夜里多少次哭醒过来,就算服满了,也还是无法接受阿娘已经仙逝的事实。

    可姨母终究不是阿娘,守礼是第一条。云畔先请安纳福,然后方投进姨母怀里。姨母领上熏着青桂香,那种绵绵的香气遇体温更舒展。她心里的忧惧忽然就散了,哽咽着,贴着那段温香,轻轻叫了声“姨母”。

    也就是那轻轻一声,撞进人心里来。明夫人搂住她,心里发涩,要不是当年妹妹不顾一切嫁了江珩,现在不会是这样结局,也许还活得好好的。

    无论如何,孩子来了,像是找到了另一种慰籍。巳巳的身量长相及举手投足,都有她母亲的影子,明夫人看了又看,既是怀念妹妹,也着实心疼妹妹留下的唯一骨肉。

    且不问她怎么孤身带着个女使就来了,先命人赏了那两位赶车的效用,一面亲亲热热牵了云畔的手道:“那么远的路,想是走了一夜,快跟姨母回家,好好歇一歇再叙话。”

    其实不用问,端看这情形就知道怎么回事了。好好的公侯家小娘子,不是家里遣人仔细护送着来走亲戚,竟是靠两个长行护送,哪家会这么草率!

    果然,云畔把出门赴宴遭遇地动,回家迎来自己死讯及小厮堵门的经过一说,正应了明夫人的猜测。

    “江珩这糊涂虫,竟让一个上不得台盘的小娘在家里横行!打量正经夫人不在了,就有那小娘熬出头的日子,放任她这么残害嫡女!”明夫人气得咒骂不止,“这杀千刀的泼皮,当初不过是个四方馆使,整日间迎来送往给人赔笑脸,就是投他八百回胎,也入不得咱们大长公主府的眼。如今倒好,哄得县主下嫁他,白挣了个开国侯的爵位,转过脸来就不认人。连自己嫡亲的女儿都护不住,他是个挺尸的,招子烂得流脓,看不清那小娘的嘴脸!还想扶小妾做正室夫人,我看他是吃了牛胆,要升天!他且试试,他敢扶妾,我就敢击登闻鼓告御状。我倒要看看,没了这食邑爵位,他这个打不死、拷不杀的顽囚,能留得那淫/贱材儿侍奉!”

    这洋洋洒洒一通骂,狠狠出了憋在心里十几年的腌臜气。

    那个江珩,明夫人由来是看不上的,可又没计奈何,当年妹妹寻死觅活要嫁他,最后也只得勉强认了这门亲。老话说得好,不听老人言,吃亏在眼前,阖家都不看好的姻缘,最后哪里能得善终。妹妹所托非人,不过过了三年舒心日子,江珩就把新人领进了家门。接下来下崽般一个接着一个连生了三个庶子庶女,妹妹却只守着一个巳巳,逐渐枯萎下去,走到了末路。

    这一身的福气,全用来成全了一个负心汉,明夫人虽愤愤难平,终究各自都有了家业,管不了别人门头里的事。如今孩子既然来了,那就有她说话的余地了,她替云畔擦了眼泪,极力安抚着:“好孩子,你心里有姨母,投奔了姨母来,姨母自然替你做主。我们公爵府邸,多少闲人都养得,难道还养不得一个至亲骨肉?你就安心在姨母家里住下,等你姨父回来,我们合计了法子,再好好惩治江珩和那贼婆。”

    云畔却还是有些生怯,犹豫着说:“我知道姨母疼我,只是我这一来,怕给姨母添麻烦。倘或姨母为难,那就是巳巳的过错……”

    可话没说完,就被明夫人拦住了。她心疼地拥了拥她,视线在那玲珑的脸盘上流连再三,温声说:“你自小就懂事,你阿娘和我说过,正因为有你,才让她活着的年月有了些安慰。你阿娘只得你一个,她这一走,留你在侯府受了无边的苦,早知这样,我上年就该把你接到公爵府来才对。横竖你爹爹唯恐打发不得你,必定也不会拦着,我这会儿还怪自己呢,要是决断些,也不至于让你小小年纪,经受那些污糟事。”

    见云畔又流泪,掖着手绢复替她擦了擦,“好了好了,不哭了……到了姨母身边,再不会有人敢欺负你。我料着开国侯府上已经成了他们的天下,你一个人在里头孤苦伶仃的,也不是长久的方儿。还是在这里,家里头有你表兄表姐,他们都会善待你。”说着又换了笑脸,转头吩咐女使,“去瞧瞧娘子在忙什么,请她过来见表妹。还有大哥,也该下职了,打发小厮在门上候着,到了家就传到园子里来。”

    女使道是,退到门外传话去了。

    云畔因和那些表兄表姐不相熟,其实心里也觉得没底,担心性情合不到一处,受人嫌弃。

    明夫人看出她的不自在,笑着说:“别愁,他们好相处,你见了就知道了。姨母膝下有两个,你表姐梅芬是小的,上头还有你表哥向序,如今在国子监任主簿。再者,别院里另有两个妾室生的,没什么要紧的,你要是见了,不必搭理他们就是了。”

    这里正说着话,外面廊下有人通传,说小娘子来了。

    云畔忙站起来相迎,见一个穿着玉色窄袖短衣,下穿缣缃旋裙的女孩子从门上进来,个头和自己差不多,只是腼腆了些,见了生人眼神有些闪躲,抿唇笑一笑,唇角有两个细细浅浅的梨涡。

    明夫人招了招手,“梅儿过来,你不是念着姨母家的妹妹吗,这会儿人来了,你可要尽地主之谊,看顾着妹妹。”

    梅芬赧然到了面前,红着脸瞧了瞧云畔。云畔向她行礼,叫了声“阿姐”,她忙还礼,憋了半天才憋出一句话:“这回来了,可要多住两日呀。”

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