从城门口到府衙, 一路上都有百姓夹道相迎。
“殿下归来了！”
“听说殿下此次出征，不仅拿下了孟郡，还一举打下了孟郡周边数座城池！”
百姓们个个激动得红光满面, 挤在街道两侧热烈欢呼。
楚承稷坐在高头大马上, 发束紫金冠, 身着玄鳞甲, 肩甲上的虎头龇牙震啸, 煞气逼人, 身后跟着百来十个轻甲骑兵, 威风凛凛。
军队抵达府衙时，秦筝早已带着秦简和陆家人候在大门处。
这是他攻下孟郡后首次回青州, 城内这般热烈, 也有几分庆功的意思。
为显庄重些, 她今日倒是没穿那些素色的常服, 而是一袭绛紫色的金丝白纹昙花曳地长裙, 臂上挽着同色的穿花披帛，她首饰盒子里那几根看起来颇为俗气的金钗此刻插在发髻间, 一下子拔高了格调, 只叫人觉着贵不可言。
楚承稷一眼就瞧见了秦筝, 她今日这身扮相, 像朵紫昙, 少了几分不食人间烟火的清冷，更显尊贵高雅。
他翻身下马, 大步流星走至府门前，秦筝墩身一礼：“恭贺殿下凯旋。”
秦简、宋鹤卿、陆家人以及一同候在门外的谋臣们也纷纷揖拜：“恭贺殿下凯旋。”
自汴京易主后，秦简还是第一次见到这个妹夫，不得不说, 眼前这人仿佛脱胎换骨了一般，龙章凤姿，卓尔不凡，很难叫人把他和原先那个臭名昭著的太子联想到一起。
先前听闻他攻下徐州，又拿下孟郡，秦简还当是他得了能人猛将相助，此刻见了本尊，只觉便是有朝一日他打回汴京，也不足为奇了。
“免礼。”楚承稷只说了一声，察觉到秦简在看自己，冲他微微颔首示意。
秦简心头莫名一震，揖拜时腰身比旁人多折了一分。
众人自发地让出一条道来，楚承稷从秦筝身旁走过时，再自然不过地牵起了她的手。
许是赶路进城的原因，他掌心很热，纹理比原先又粗粝了几分，想来这些日子没少动兵戈。
秦筝脸上微烫，大庭广众之下，还有那么多谋臣看着，他也不知收敛些，她随着他的步伐往回走，手上不动声色用了些力道想抽出来，却被他拽得更紧，甚至还用拇指在她细腻的手背摩挲几下。
秦筝把脸绷得更紧了些，生怕叫人瞧出异样来，手上也不敢再用力挣了。
始作俑者脸上倒是一派严正，还问起宋鹤卿近日的政务来。
走在后边的宋鹤卿等一干人，眼观鼻鼻观心，假装没瞧见前边两位主子交握在一起的手。
被问话后，宋鹤卿一板一眼答道：“先前暴雨引发水患，灾民得以救治及时，并未造成伤亡，村落屋舍正在重建中，洪水退去后，田地损失也不算重，庄稼补苗了秋后应当有七成收成，只是死了不少家禽牲畜，太子妃娘娘怕引发疫病，下令全烧了。”
楚承稷“嗯”了一声，道：“遭水患的几个村落，今年免税收。”
重建村落都还得官府出面补贴，求收时，官府征走了粮，村民们几乎就没法过冬了。
宋鹤卿声音明显比先前激动了几分：“老臣代那几个村落的百姓谢过殿下！”
前方就是通往后院和议事的厅的岔道口，楚承稷对身后一干臣子道：“尔等先去议事厅等候。”
正值酷暑，玄鳞甲厚重，为了不压伤肩颈，楚承稷里边还穿了一层软甲，裹着实在是闷热。
宋鹤卿等人心知他是要回去换身常服了再来议事，便纷纷揖手恭送。
进了后院，秦筝便命厨房送水去房间。
夏日的天，一桶热水兑凉就足以装满浴盆，下人很快备好了沐浴的水。
楚承稷张开双臂，任秦筝帮着拆下他那一身玄甲。
护腕，臂鞲，掩膊，肩吞……无一不是沉甸甸的。
秦筝忍不住道：“你回来穿这么一身重甲作甚？也不嫌沉得慌。”
她正微低着头找他胸甲上的暗扣，头发全盘了起来，露出一段光滑细腻的雪颈，被那身绛紫色的罗裙一衬，更是白得耀眼。
楚承稷喉头微动。
胸甲还没解开，他直接擒住了那双柔弱无骨的手，吻上那段雪腻的细颈。
熟悉的冷香沁入鼻尖，楚承稷眸色深了几许，他从她颈侧一路吻到嘴角，唇若即若离触碰着她的，却并不吻实。
“收到你信的那天在军营练兵，突然想见你，就回来了。”没来及去换那一身甲胄。
秦筝心口一阵酸涨，问：“你回来了，孟郡那边怎么办？”
楚承稷发笑：“你当我在那边月余，凡事都是亲力亲为么？总得找些能用的人出来。”
秦筝脸上微红，推搡他：“是我多虑了，殿下文韬武略，才智过人，自是把一切都安排妥当了的。宋大人他们还在议事厅等着，殿下沐浴后快些过去吧。”
楚承稷低头看她，直接把人抱起，放她坐到了梳妆台上，粗粝的指腹一寸寸摩挲她娇嫩的面颊，“阿筝就不想我？”
这帐梳妆台是楚承稷亲自为秦筝挑选的，后边的铜镜直接同梳妆台粘合在一起，单是镜面就有半人高。
当初她为了梳头老是拿水盆当镜子，到了青州后，他特意命人寻了张带大镜子的梳妆台。
窗外，蛰伏在树影里的蝉噪鸣不止，秦筝看着他近在迟尺的俊颜，脸上晕开一片桃色，耳边只剩下自己怦怦的心跳声。
越是亲近，她反而越不擅长说肉麻的话。
她瞄了楚承稷一眼，勾住他脖颈，在他唇瓣飞快地碰了一下就退开，跟只兔子似的望着他。
仿佛在说“知道我想不想你了吗？”
秦筝自己都觉得不可思议，明明更亲密的事她们都做过了，但是在他问出那话后，她偷亲的这一下，还是让她浑身的血都好像在往脑袋上涌，整个人莫名地紧张。
唇上的那片温软只是一触及分，却让楚承稷怔了好一会儿，他唇边似多了一抹笑意：“下次跟阿筝学。”
秦筝尚没反应过来他那话里的意思，就已经被他扣住后颈吻了下去。
攻城略地，长驱直入。
骄阳透过浓阴叶隙照进雕花木窗时，已经没多少热意，浮尘在光影里晃动，窗外的蝉鸣声依旧一声噪过一声。
一只首饰匣子被打翻在地，珠钗发饰散落在地板上，打磨光亮的铜镜里，照出女主人云鬓般的发髻上，几支金钗也已摇摇欲坠。
绛紫色的华服褪了一半，松松垮垮挽在臂弯里，白玉兰兜衣倒是还好好地穿在她身上，只不过已皱得不成样子，印花的花苞处湿濡了一片，隐约透出一点淡粉。
秦筝后背抵着冰冷的铜镜，没有衣物遮挡的地方受凉一阵战栗，散乱的下来的乌发贴着她雪颈。
她眼尾已经染上一抹薄红，声线不稳地道：“你还去不去议事了？”
楚承稷紧紧拥着她，手背青筋都起来了，闭上眼几乎是自暴自弃一般地道：“不去了。”
他若是不去，的确也没人敢说什么，可这青天白日的，他这一回来换衣服，就再也不见人影，秦筝想到自己往后还得同那些谋臣交涉，只觉面上躁得慌。
她从他怀里挣了出去，跳下梳妆台，拢好自己衣襟，催促他：“去沐浴。”
楚承稷抬起手背盖在眼前，好一会儿才认命地起身，拆破烂一般剥下自己身上没拆完的玄甲，往净室去了。
秦筝倒是想去帮忙，但怕自己去了，他今日就真去不成议事厅了，便将他丢得满地都是的盔甲捡起来，挂到了一旁的盔甲架上，又命厨房送了下火的冰镇酸梅汤来。
楚承稷从净房出来，换了身清爽的袍子，瞧见桌上那碗冒着凉气的酸梅汤时，瞥了秦筝一眼。
秦筝奇迹般地看明白了他那个眼神，此地无银三百两似的解释了一句：“天气太热了，消暑的。”
楚承稷没说话，端起那碗酸梅汤喝了个干净才出门去了。
秦筝也不知怎的，竟生出几分心虚来。
时辰尚早，她估摸着楚承稷少说也得一个时辰才能回来，打算去厨房看看备了什么菜。
青州前任知府经营多年，中饱私囊吞了不知多少银子，这座府邸也被他修葺得气派非常，五进的大宅子，大小厢房数下来都有上百间
后院还辟了一处荷塘，九曲回廊一直通向荷塘中央，建了一处凉亭。
荷塘里碧叶接天，粉白莲花怒放。
荷叶未曾覆盖的水面，锦鲤成群嬉闹，见了人便围过来讨食。
秦筝路过时，见府上几个下人在割荷叶，便问老仆：“那是在做什么？”
老仆笑呵呵答：“池塘里藕叶太密了，割掉一些，里边的鱼才长得好，方才厨房那边还要了些过去，说是晌午做荷叶鸡。”
这个时代纸张金贵，不少货郎包裹货物都是用干荷叶，下人们割掉荷叶后便也没扔，打算洗干净晾干后留着以后用。
荷塘边有风，刚割上来的荷叶格外清香，秦筝听说中午有荷叶鸡吃，顿觉腹中有些饥饿，道：“那再蒸些荷叶竹筒饭。”
新砍的翠竹，砍掉一端的竹节洗干净了往里边下米和水，用荷叶封口在炭火上烤熟，将荷叶和竹子的清香全都收进了米饭里。
再用半肥半瘦的腊肉和着切碎的香菇炒一炒，竹香、肉香、荷香、饭香全都有了。
楚承稷在吃食上一向不铺张，他和秦筝二人用饭，厨房那边也习惯了只备四菜一汤。
天气一热，没什么食欲，厨房老师傅特意煲了一锅酸萝卜老鸭汤开胃。
快到中午时，楚承稷才从前院回来，下人端着饭菜进屋布膳，秦筝亲自给他盛了一碗老鸭汤。
楚承稷喝了两口汤，用饭时，不出所料地夸了句：“厨房今日做的这饭倒是花了不少心思。”
边上的老仆笑道：“饭是娘娘亲自做的。”
楚承稷便看了秦筝一眼。
秦筝不太好意思，屏退了老仆才道：“见你回来后心事重重的，怎么了？”
他不在的这月余，青州大小事务都是秦筝经手的，没发生什么大事，秦筝猜不出他从前厅回来后兴致不高的缘由。
楚承稷给她夹了一箸菜，漫不经心问了句：“岑道溪此人，你以为如何？”
秦简和秦夫人抵达青州时，他已往孟郡去，岑道溪是秦筝代为接待的。
秦筝不知他为何突然这般问，如实道：“岑先生与其他幕僚虽少有交好的，但和宋大人谈及治水赈灾，宋大人称他‘言之有物’，想来是个有真才实干的，殿下劫了孟郡运粮军队后，也是岑先生出奇计，让杨将军谎称是带了一万人马，将朝廷蒙骗了过去。”
楚承稷面色还是不辨喜怒，秦筝也有些摸不清他心思了，问：“有人同殿下说了岑先生的是非？”
楚承稷不答，吃完碗中最后一口饭放下了木箸，道：“听说你要去元江一带，我明日同你去。”
秦筝原计划是带宋鹤卿、岑道溪和几个懂河道治水的官员一起去。
宋鹤卿在地方任职时协助过河运使治过水患，对元江一带颇为了解。
岑道溪这些日子往元江上下游都跑得勤，元江的分支流域流经的州府地势，他全亲自跑去看过。
说他是为了治水么，又不像，毕竟那些没泛过洪灾的河流他也去看了。秦筝和宋鹤卿都旁敲侧击问过他，但岑道溪嘴严实得很，只言是为了防止往后青州水患，。
夏季暴雨频发的阶段都过去了，大渡堰和鱼嘴堰的水库里都已经蓄满了水，哪还有什么大雨会造成水患？
其他幕僚嘴上不说，可心底都对岑道溪嗤之以鼻。
秦筝虽然也不太理解岑道溪为何一直在查元江附近的河道地势走向，但凭借他先前献计展露出来的才华，又总觉着岑道溪所做的事，是有他自己道理的，只是还不到时机说。
此刻楚承稷突然说要陪她去元江，秦筝颇为意外：“勘测河道，确定开挖暗渠的位置，少说也得三五天才能走完整个青州境内的元江，不耽搁你回孟郡？”
楚承稷突然说了句：“我刚回来，阿筝就盼我走？”
秦筝从饭碗里抬起头来，总觉得楚承稷这话怪怪的。
楚承稷避开她的视线，“我下午去书房看些卷宗。”
他看起来也不像是生气的样子，甚至在走前还帮她把一缕碎发别至耳后，语调很温和：“在这边静不下心。”
听起来似乎冠冕堂皇了，但秦筝还是察觉到了他的不对劲儿。
自从主屋这边置了书橱和书案后，楚承稷几乎就没去过书房办公。
以往他忙时就在书案那边处理公文，得闲时便不嫌热地跟她挤在竹榻上一起看书，那时他怎么就能静下心来？
楚承稷离去后，秦筝命人偷偷召来宋鹤卿，问今日议事都发生了何事。
宋鹤卿一五一十全说了，秦筝只觉更奇怪了，楚承稷过问的都是些公事，那他回来后反常是为何？
宋鹤卿似想起了什么，道：“殿下听闻有名幕僚酒后闹事，找老臣要了那姓陈的所作的诋毁您的文章，又问老臣，您是否器重岑大人。”
秦筝感觉自己找到了那么一点苗头，却又觉着不可思议，她问：“宋大人如何回复殿下的？”
宋鹤卿道：“岑大人乃栋梁之才，娘娘虽是女儿身，却有男儿志，一片惜才之心罢了。”
那名幕僚诋毁秦筝的文章，被及时截下了，旁人只知他斥骂秦筝不该干政，讽岑道溪沽名钓誉，却不知他还编造二人有首尾。
秦筝心中顿时明了，对宋鹤卿道：“我知晓了，多谢宋大人。”
宋鹤卿连道不敢，又说：“殿下是爱重娘娘的，赏了岑大人，又亲去大狱审了那姓陈的幕僚。”
当时宋鹤卿就在刑房外，那几乎掀翻整座地牢的惨叫声，他现在回想起来都还有几分毛骨悚然。
送走宋鹤卿后，秦筝一个人在房里枯坐了一阵，才重新梳妆，拿了些解暑的瓜果给楚承稷送去。
她敲了两声门，里边没人应声，稍作犹豫，便直接推门而入。
楚承稷坐在案前，跟前摆着一份卷宗，可一旁笔枕上的毛笔尖儿上，连墨迹都是干的，显然是出神好一会儿了。
听见声响，他才抬眸往门口看去，“你怎过来了。”
秦筝把果盘放到他案前，“给你送些消暑的瓜果。”
瓜果送到了，她却并不走，认真地看着他温凉的一双眸子：“殿下是在生我的气？”
楚承稷垂下眼皮，神色有些淡：“没有。”
秦筝抿紧了唇：“殿下若实在是介意旁人一句诋毁，今后青州大小事宜，我不再过问便是。”
她转身要走，却被楚承稷轻易就钳制住了手臂。
“我说了，没生你气。”握住她手臂的那只手在一寸寸收紧，他有些破罐子破摔一般地道：“……且当我是在气我自己罢。”
秦筝不解。
楚承稷拉着她坐到了自己腿上，将她完全拥在怀里，心底的躁郁才平复了下去：“大概是有些不可理喻，但看到那篇文章，听说你屡屡维护岑道溪，我心底……确实不太舒服。”
秦筝正想解释，楚承稷却先她一步道：“我自然知晓你们除了议事，其他时候面都不曾见过。”
他在她唇上亲了一下：“可介意就是介意，你没错，岑道溪也没错，问题出在我身上。”
“我自己钻了死胡同，等我想清楚就好了。”
能让他屈尊解释到这份上，已是不易。
秦筝神色顿时古怪起来，这人吃醋了，竟是这样一副德行的吗？
她试着开解他：“我对宋大人更信任些也更倚重些，殿下可介意我与宋大人共事？”
楚承稷神色变得比秦筝还古怪。
秦筝又道：“我也器重王彪将军，赵逵将军，殿下会因他们烦闷么？”
楚承稷：“……不会。”
秦筝放柔了声线：“岑先生在我眼中，与宋大人，王将军，赵将军，无甚差别。”
虽然不想承认，但楚承稷确实觉着心头舒坦了几分，他看着秦筝道：“岑道溪年轻有为……”
顺毛撸哪能撸一半放弃，秦筝打断他的话：“岑先生长我兄长五岁，今年二十有六了。”
言外之意不年轻了。
秦筝不觉年龄有什么，但古人十几岁就谈婚论嫁，岑道溪二十有六，在这个时代的确已算不得青年才俊。
她本以为这样说总能把人给哄好了吧，毕竟他和秦简同岁。
怎料楚承稷听完，原本缓和了几分的脸色直接僵回去了。
不懂自己怎么顺错毛的秦筝：？
作者有话要说： 秦筝：他好难哄哦。
楚·二十八·承·老男人·稷：原来在阿筝眼里二十六就已经很老了吗？
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