1654年6月2日，日本，江户（今日本东京市）。
在日本的民间有一首狂歌这样唱道：“织田捣（米）、羽柴和（面），天下糕，德川张嘴就吃掉。”此歌把织田信长、丰臣（羽柴）秀吉、德川家康三人统一天下的过程比作制年糕。织田信长、丰臣秀吉在统一日本的过程中劳苦功高，而成果却被德川家康坐享其成。
庆长五年（1600年）的关原之战，一举奠定了德川氏的天下。自此，日本国内其他大名不再有皇帝轮流做的想法。至庆长八年（1603年），德川家康被天皇任命为征夷大将军，于江户开创幕府。
当德川氏还是一介大名时，江户只是一座城下町。不过，随着幕府成立，江户市区开始实施大规模的扩建，在1606年至1607年，幕府为了削弱各地大名的实力，同时也为了最大限度的利用他们，令各地大名以“助役”的形式，无偿参与对江户城的大规模改建工程。
经过数十年的发展，江户成为日本国内规模最大的城市之一，人口达三十余万，加之该城为德川幕府所在，更是成为日本的政治、经济和文化中心。
大齐王国鸿胪寺少卿纪常荣带着十余名随员和护卫，缓缓地行走在江户城的街道上。城中那座规模巨大蔚为壮观的天守阁以及密布其周围的众多大名宅院，并不在他们考察的目标当中。大规模的城下町中地普通武士、商人、匠人的日常生活，以及城市当中繁荣的商业活动和手工业发展，这些能真正呈现日本国内经济面貌的现象，才是齐国一众外交和商业代表最为关注的事项。
虽然，齐国通过琉球商社与萨摩藩之间的合作，以琉球的朝贡贸易做掩护，将双方之间的走私事业做得红红火火，往日本国内市场输入了大量的齐国工业制成品，扩大了本土的工业品销售渠道。但不少有识之士指出，这种走私行为必然不可长久和持续，若是日本德川幕府为之怪罪，肯定会禁止萨摩藩继续进行这种非正规贸易行为。
既然如此，我齐国何不以印度莫卧儿帝国为例，派出外交和商务代表前往日本，与这个岛国建立正式的外交关系，取得与大明和东印度公司一样的待遇，从而获得“朱印状”贸易许可，进行正常的贸易往来。
虽然汉洲本土每年新增移民已达四万以上，国内总的人口也有六十万了，但相较于日本这种千万人口规模的国家，齐国仍旧是一个非常狭小的消费市场。面对国内生产工业规模的逐渐扩大，生产出的商品种类和数量缓慢增长，齐国工商部门必须要未雨绸缪，提前在日本进行商业布局。
以鸿胪寺少卿纪常荣为首的外交贸易团已经在江户城待了一个多月，至今仍未获得幕府将军德川家纲的接见。虽然这位日本的征夷大将军仅十三岁，还未成年，但作为日本最高权力的拥有者，他亲自对齐国的外交商贸团正式接见，有着极为重大的政治意义。
幕府辅政的保科正之（德川家纲叔父）和大老酒井忠胜，老中松平信纲，阿部忠秋等人对于来自万里之外的齐国外交商贸代表团到来，表现得非常冷澹。他们分别收下了齐国代表团敬献的礼物后，也只是不咸不澹地回赐一些九州博多的丝织品、美浓的纸品和一些江户的精美折扇。
至于齐国外交商贸代表团提出的要建立外交代表处和商馆，双方开展正式的贸易往来等各项条件，几个幕府将军的辅政大员要么冷漠以对，要么轻蔑一笑，然后挥挥手，便将齐国代表打发了。
“打听到什么情况？”纪常荣等人正在一家酒肆中，无聊的品鉴着日本特有的清酒，一名代表团随员匆匆地从外面进入包间。
“大人，卑职这几日，通过接触几位辅政大老和老中家的武士和杂役，大致已探明其中情形。”田修宏恭敬地弯下腰，并低头说道。
“嗯，坐下来说说看。”纪常荣闻言，立即吩咐道。
“多谢大人！”田修宏再次点头致意，似乎显得有些受宠若惊。
“莫要如此拘礼。”纪常荣笑着说道：“你移民我齐国已有五年了吧，怎的还有如此明显的尊卑意识？且坐下来，与我等分说一二，这幕府将军为何对我代表团这般冷澹。”
田修宏，原名叫北田修宏，日本流浪武士出身，五年前从忠义军（由日本流浪武士组成）退役后，便移民汉洲本土。先是任职地方乡兵队长，后来被黑衣卫征召，在培训大半年后，又将其派驻汉兴岛（今日本宫古岛），负责对日本信息的搜集和整理。
当齐国派出外交商贸代表团来到汉兴岛时，请求琉球总管区提供几名对日本情况和环境熟练的日裔护卫作为代表团随员，一起赴日本参与对幕府的谈判。因此，作为黑衣卫的一名陪戎校尉（少尉）军官，田修宏便被上头指派给代表团。
“大人！”田修宏吃了半条鱼，喝了几口清酒，然后放下碗快，“幕府将军的几位辅政大人，确实对我齐国有轻视和不屑之意。这其中，除了我齐国偏居极南大陆，名号不彰，人口稀少的原因，被其将当做一普通海外小邦，显得异常冷澹外，更多的还是明国的因素掺杂其中。”
“呵呵，我齐国与日本建立外交商贸关系，跟大明又有何关系？”纪常荣奇道。
“大人，日本曾在数十年前，两次攻朝之役当中，均败给明国，更是由此导致了关白大人丰臣君（丰臣秀吉）的败亡，间接促成了德川氏的崛起。”田修宏说着，看了看在座的几位代表团成员，见所有人都非常专注地听他细说，心中不由激荡，这些来自本土的大人，竟然如此看重一个昔日的破落武士，为国效命，何惜贱躯。
“不过，这场大战，也让日本国上下升起了对明国的尊崇和畏服，自此便收了攻略朝鲜、东侵明国的心思，同时也将明国看做一个……一个与日本同样伟大光明的国家。他们对于我们齐国先驱出自明国，却避居海外立国，颇不认同。认为此举，乃是对母国的彻底背叛。所以，幕府上下便对我齐国有些……别样的看法。”
“十年前，来自东北的清虏攻入明国，并且迅速的击败了明国各个反抗势力，几乎要覆灭整个明国。这一切，让幕府极为震惊，同时内心也有些不能接受。诸位大人可能有所不知，在数年前，幕府将军囿于华夷成见，是倾向于明国残余势力，甚至还曾一度想假道出兵大陆，帮着明国抵抗清虏的入侵。”
“哼，日本幕府有这般好心？”一名代表冷笑道：“他们恐怕是想火中取栗，趁火打劫吧。”
“……”田修宏闻言，有心想分辨，但却畏惧惹恼了这位大人，神色有些尴尬地搓了搓手，“可能……，想必……，幕府将军也有这般打算吧。”
“幕府既然倾向于大明，那我们齐国十余年来可是数次助力大明抵御清虏。如此的话，幕府应该对我们齐国持有偏见的看法有些改观，拿出应有的热情和尊重呀。”另一名代表不解地说道。
“诸位大人，请听我解释此间缘由。”田修宏说道：“幕府本来是对我齐国数次扶助挽救明国，渐渐转变了态度，报以特别的好感。但是，近几年来，在日本发生了几件比较大的事，有数个地方大名和奉行向幕府申告，说我齐国暗中做出了敌对日本国的数起行为，隐然是在挑衅幕府的最高权威。”
“我们齐国做了什么事，惹得幕府和地方大名不满？”纪常荣好奇地问道。
“数年前，日本北方的松前藩向幕府将军申告和求援，说我齐国舰船帮着明国转运无数移民至虾夷地，严重侵犯了松前藩的领地。而且，这几年，还发生了数起我齐国海军战船炮击了松前藩渔船的事件。”
“虾夷地？就是原登来永初朝廷控制的云州？”
“正是此地。”
“继续说。”
“在三年前，耽罗岛上的明国官员，因为有三艘移民船在对马岛海域遭到日本海盗袭击，便派了代表前往长崎，通过当地的奉行，向幕府将军发出了质询文书，可能是言语激烈了一点，被幕府将军斥退。在这种情况下，耽罗岛上的明国军队在我齐国数艘战船的掩护下，悍然攻入了对马岛，毙伤一百余，还俘虏了对马藩官员和武士七百余人。虽然，最后将对马藩宗氏以下众多官员尽数释放，但还是以海盗的名义，斩杀了三百多名对马藩武士和平民。”
“想不到耽罗岛上的明军倒是有种！”随行的一名军官笑着说道。
“长官，明军此举是……有种，但这次军事行动也激怒了幕府。”田修宏苦笑道：“幕府为此特地下令长崎奉行，将明国的特许贸易船只数量直接削减了一半，并发文明国政府，要求针对对马岛事件给予道歉和赔偿。”
“幕府将文书发给谁了？该不会是给福建的郑芝龙了吧？……那他可遭受了无妄之灾！”纪常荣哑然失笑。
“大人所料极是，确实是发文与福建的郑芝龙。”田修宏恭敬地说道：“去年，郑芝龙派了代表至长崎，说对马岛事件乃我齐国勾连耽罗岛上的散兵所为，一切皆与福建无涉，请求幕府恢复曾经的特许贸易船只数量。”
“这郑芝龙倒是毫不见外，将这口锅直接甩给我们齐国。”纪常荣摇头苦笑道。
“确实如此。”田修宏点头说道：“幕府辅政的几位大人以为我齐国使团此次前来日本，是特意为虾夷地和对马岛两事，正式向幕府做出解释说明，并予以道歉和赔偿。却未料到……”
“却未料到，我们在面见那几位大老和老中时，对这两件事只字未提，反而想要和人家建立正式外交关系，进行友好通商。”纪常荣不由皱起眉头，“看来，我们此番行径，在幕府眼中，说不定就会让他们误以为是自大狂妄的态度。”
“大人，幕府几位辅政大人和不少官员，其实对我们在琉球和岛津氏做的走私贸易，是有所耳闻的。”田修宏说道：“不过，因为从我齐国输入的各类五金工具、铁质农具、砂糖、木材、钢条、鲸油、肥皂等商品，实用性强，需求量大，可有效填补日本国内市场，所以便采取了默许的态度。不过，此举毕竟有些上不了台面，使得幕府上下认为我们齐国行事……有些偏颇。”
“行事偏颇？”纪常荣闻言，顿时有些无语，估计在幕府眼中，我齐国做的贸易走私行为，恐怕不止是“偏颇”，多半会认定此举乃投机之不端行径。
“若是要完成与幕府建立正式的外交和商贸关系的目标，我们必须要对虾夷地和对马岛事件，以及琉球的贸易走私行为，向幕府做出解释说明，甚至还要进行道歉赔偿。可这种行为，并不在内阁的授权范围内呀！”一名鸿胪寺行人司的官员说道。
“轻易向日本低头认错，此举有辱我大齐王国尊严，万万不可！”
“既然被幕府所嫌弃和轻视，这正式的外交和商贸关系不建立也罢。待以后寻到机会，好好教训他们一顿！”一名随行的护卫军官叫嚣道。
纪常荣微微叹了一口气，本以为凭借与日本同为东方文化沐浴下的亲近关系，可以轻而易举地与之建立正式外交联系，并能进行友好的商贸往来。却未料到，其中竟然掺杂了如此多的事务纷争。
两年前，原鸿胪寺少卿黄子加通过一番斡旋，圆满地完成了齐国与印度莫卧儿帝国之间建立正式外交和商贸关系的重大任务，还使齐国的印度商社被获准在印度西北沿海地区独立建立商馆，凭借此功劳，他也擢拔为鸿胪寺右卿，占据了齐国外交部门的第二把交椅。
听说，以潘其风为总理的这一届政府在年底后，大部分将会退出内阁，鸿胪寺左卿蒋汝良亦会转任地方或者海外领地，那么包括鸿胪寺在内的各个政府部门就会空出大量的职位。试问，但凡有点追求的官员，如何不会就此产生一点想法？
纪常荣从本土出发，来到日本时，踌躇满志，就曾想着凭借与日本这个千万人口大国建立外交和商贸关系的成就，可以顺利地升迁至鸿胪寺右卿。
如今看来，这个目标恐怕在短期内，是难以实现了。
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