1676年9月25日，孟加拉，库尔纳。
“啊！”
一名南洋土邦仆从兵挥舞矛杆，勐地砸了过去，将那名当地的孟加拉人抽到在地，发出一声凄厉的惨叫。土着仆从兵仍旧不肯罢休，上前几步，抬脚使劲地踢踹着对方，将其打得满地翻滚，没了反抗之力。
随后，这名仆从兵矮下身子，将那个孟加拉人身上的一个小包袱拽了过来，然后仔细地翻检着。
廖金柱站在一棵大树底下，看着远处倒伏的数十具尸体，脸色煞白，大口大口地喘着粗气，一阵又一阵的眩晕感，也不断袭来。
这座被当地人称为杰拉米的小镇，是在今天早上被他们顺国左营两个连、卫国神火军二营一个连，以及配属的六百余南洋土邦仆从军，合力攻占的。
小镇的防御近乎于无，外围只有一道简单的木篱笆。当两门轻型陆战炮将木篱笆轰开了几处破口后，那些土着仆从兵挥舞着长矛和大刀便蜂拥冲了进去。驻守的数百莫卧儿军队很快就放弃了抵抗，除了寥寥数十人逃窜外，余者尽数跪地请降。
以齐国为首的联军登陆部队是在9月20日，攻陷了普苏尔河西岸重镇--库尔纳。为了歼灭莫卧儿军队的有生力量，为后期攻占孟加拉首府达卡创造有利条件，齐国遂决定以该地为预设战场，吸引莫卧儿军队来援。
于是，在将两个营的骑兵撒出去，探查莫卧儿军队动向后，联军便分兵数路，攻略周边。仅几日功夫，便连下蒙拉、萨德基拉、切尼达、朱瓦当加等附近数座城镇。
相较于库尔纳城中有四千余齐国陆军坐镇，使得整个城市秩序较为“井然”，没有发生大规模的抢掠和屠杀事件，周边二十余公里范围内的城镇和乡村却遭到各藩属国和南洋土邦仆从兵的荼蘼，一时间烽烟四起。
孟加拉地区是整个印度地区，也是莫卧儿帝国最大的棉纺织业中心，齐国率先于该地区对莫卧儿帝国发动军事打击，就存有摧毁并破坏当地棉纺织生产的心思。
当地积存的棉花、荨麻、靛蓝、土布等棉织品原料随同缴获的金银和其他物资，悉数打包，然后装船运往吉大港暂存。各种棉纺机械和工具，也遭到损毁和破坏。
在齐国指挥官的纵容下，各藩属国、南洋土邦仆从国军队对地方大肆掳掠，极尽搜刮，享受着一场前所未有的洗劫盛宴。
莫卧儿帝国的富庶，物资的充裕，确实让所有人大为惊讶。仅一个小小的杰拉米小镇，人口不过四千余人，廖金柱所部一千余联军官兵就缴获了黄金四百余两，白银一万两千多两，其他各类物资无数。
而且，莫卧儿人在面对联军官兵的劫掠时，也表现得非常恭顺，予取予求，丝毫不敢反抗。
廖金柱挎着短刀，背着鼓鼓的行囊，在雨雾中，随着同伴深一脚浅一脚地朝镇子里走去，旷野中，田地里，村社中，到处都是散布的联军官兵。
半虚掩的农舍中，不时发出压抑的哭泣声和呻吟声。也有南洋土人仆从兵，衣衫不整地从屋里走出，手里还大包小包的，一脸猥琐地淫笑着。可是，当看见顺国官兵时，却又讨好地打着招呼。
“娘老子的，这莫卧儿人要是有一支骑兵奔袭过来，咱们一个个都跑不掉。”一名顺国左营军官朝着那些南洋土人仆从兵的方向啐了一口，然后垫着脚，四下张望了一番。
“都总，齐国的将军既然敢让咱们在这里肆意撒欢，肯定在周边百里范围内都派出了侦骑，随时探查莫卧儿人的动向。若是有警的话，自然会提前知会咱们。”一名士卒笑着说道。
“娘的，怎么还是都总、都总的叫。咱们顺国已经按照齐国的军队模式改了军制，要称呼老子为连长。”那名军官瞪了士卒一眼，“别以为有齐国大军在这里镇着，莫卧儿人就不敢打过来。需知，咱们现在可是身处敌国境内，人生地不熟，莫要叫人家给突袭了。”
“都总……，哦，连长，你看那些土人仆从，一个个都他娘的像饿狼一样，见什么抢什么，连人家的锅碗瓢盆都不放过。咱们要是手脚慢了，好东西都让那帮土人给抢完了！”
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“搜刮东西，那也得要留心自己的小命呀。那个谁……，一会登上瞭望塔，随时关注四周的情形，若有不对，立即吹号示警！”
“是，连长！”廖金柱见连长伸手指着自己，忙不迭地点头应诺。尽管身上的军服已被雨淋湿，很想回到临时营地换一身干爽的衣服，但军令如山，只能忍着不适，朝小镇西侧的瞭望塔跑去。
这个时节，正是孟加拉地区的夏季季风期，虽然气温已不高，但湿度仍然很大，脸上和身上总感到湿乎乎的，再加上淋了雨，很是不舒服，但廖金柱却不敢脱下衣物。因为，齐国派来的联络参谋警告过所有顺国官兵，登陆后，不得随意裸露身体部位，防止蚊虫叮咬，更不得饮用野外任何水源，以免滋生疟疾和各种热带疾病。
对于齐国人的命令，顺国官兵自然是非常认同并严格遵守的。无他，因为顺国所在的婆罗洲西北地区，也属热带雨林气候，每年因感染疟疾，以及滋生的各种热带疾病，死亡的人员不在少数。尽管，齐国给他们提供了许多那种能救命的金鸡纳霜和青蒿，也有一定的效果，但并非对所有的患病人员有用，或多或少都会有部分患者医治无效，而痛苦地死去。
两年前，顺国派兵跟随齐国征伐日本，患病死亡的官兵可比战场阵亡的官兵人数还要多。而他们目前所征战的孟加拉地区，无论是气候、环境，还是地理条件，可要比日本恶劣多了。
这十几天里，联军先后攻占勐腊、库尔纳，以及周边十余座大小城镇，遭遇的抵抗都非常微弱。而且，打头阵的还是那些南洋土邦仆从兵，齐国陆军和各藩属国军队几乎未产生太大的伤亡，仅有十几个倒霉蛋在登陆时，或扭伤了脚，或被障碍物绊倒，摔落了几颗牙。
但是，就在这短短十几天时间，却先后有二十多名官兵因水土不服、疟疾、其他热带疾病，先后病亡。在这种情势下，由不得联军官兵深以为戒，严格遵照齐国军医和各部联络参谋的嘱咐，做好各种预防工作。
廖金柱坐在瞭望塔里，一边不时朝四下观望，一边将背负的行囊打开，整理掳来的财物。莫卧儿银币和铜币有十几枚，金灿灿的手镯和链子各有一副，一截漂亮的绸缎，剩下的则是一些零零碎碎的小玩意，估算一下，差不多价值二三十多块汉洲银元，顶自己三四个月饷银了。
怪不得，从顺国出发时，那些曾去过日本的前营官兵们，全都露出羡慕的神色。合着，打个仗，还能捞这么多外快。
一念至此，廖金柱就有些懊恼。要不是自己有晕血的怪病，只能作为一名鼓号声，在队伍的最后列，未能第一时间跟随同伴杀入城中，以至于捞到的战场“缴获”远比同伴们要少。
嗯，有骑兵奔来！
勐然间，廖金柱看到西北方向奔来两名骑兵，朝着这边小镇快速而来。他立时手忙脚乱地将木板上的财物胡乱地塞入行囊中，然后解下腰间系着的号角，鼓足腮帮，使劲地吹了起来。
“总指挥有命，全军集合，立即返回库尔纳！”两骑传令兵奔入小镇后，朝几名领兵的军官大声地说道。
“咋啦，莫卧儿人打来了？”
“……”那名传令兵摇摇头，什么也没说，把军令交给随队的一名齐国联络参谋，然后朝原路奔去。
“该不会又要开拔，去往莫卧儿帝国别处了吧。”廖金柱看着逐渐远去的两骑传令兵，喃喃地说道。
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10月12日，拉其加尔城。
齐国印度商社驻上海堡掌柜卓元正冷冷地盯着面前这位马拉塔王国的大臣，心中恼怒异常。
“苏拉特城驻守的莫卧儿军队人数不到一万人，防守极为薄弱，只要你们马拉塔王国出动两三万大军，在我齐国战舰和武装商船的配合下，海陆夹击，必然能将其攻克。”卓元正深深地吸了一口气，耐着性子说道：“如此，你们马拉塔王国将从这座莫卧儿人最为重要的对外贸易港口城市中获取海量的财富，可以极大地充实你们的财力。”
“可是，据我们所知，莫卧儿人为了防备你们齐国从海上攻入苏拉特城，特意购买了数十门威力巨大的火炮，并对整个城防进一步加以完善。”鲁图拉杰·贾瓦德摇摇头说道：“另外，莫卧儿人在古吉拉特其他地区还部署了不下三万军队，其中还有一支实力强大的象军。一旦苏拉特城有警，这些军队可以随时赶来予以救援。所以，我们没有把握攻克这座重要的城市。”
“十几年前，你们不是曾经攻占过苏拉特城吗？”
“哦，那是不一样的。”贾瓦德笑着说道：“十三年前（1663年），那时我们还很弱小，莫卧儿人明显对我们比较轻视。因而，我们伟大的陛下才能出其不意，趁莫卧儿人未引起足够警觉的情况下，发动一场突袭，一举攻克苏拉特城。但现在，所有的情况都已发生了巨大的变化。我们马拉特人建立了自己的王国，这足够引起莫卧儿人对我们的重视，必然会对我们加以必要的关注和警戒。”
“既然你们不攻苏拉特，那么将军队调往东北方向，威胁或者攻肯德瓦、印多尔等重要城市呢？”卓元正不死心地又问道。
“不瞒你们说，我们马拉塔王国的军队主力目前正在与比贾普尔王国作战，而且还处于胶着状态，实在无法抽调更多的兵力向莫卧儿人发动进攻。”贾瓦德不无遗憾地说道：“你也知道，我们的实力还不是很强大，根本无法做到两线作战。”
“你们马拉塔王国应该将主要精力放在莫卧儿人身上，而不该将有限的兵力投注在比贾普尔素丹王国那边。”卓元正脸上难掩失望之色，“一旦莫卧儿人从西北方向腾出手来，一定会掉头来攻打你们。”
“但是，比贾普尔王国就在我们的身后。若是我们在莫卧儿人暂时无力南下之际，不提前打击削弱比贾普尔王国，届时，他们一定会在我们与莫卧儿人争斗正酣时，发动无耻的偷袭。”
自1668年，马拉塔人领袖贾特拉帕蒂·希瓦吉从阿格拉逃回马拉塔山区后，重新掀起了反莫卧儿帝国的战争。短短数年时间，在齐国人暗中支持下，就攻占了包括浦那、纳西克、奥兰加巴德在内的大片地盘，然后又于1674年，建立马拉塔王国，建都拉其加尔城，西瓦吉还使用了“贾特拉帕蒂”（意即独立的君王或国王）的称号。
不过，齐国与马拉塔人之间的合作，并非亲密无间、全无保留，而是各自防着对方。马拉塔人在看到齐国等外来势在印度沿海建立各自据点，与莫卧儿人贸易，全都赚的盆满钵满，也生出组建自己的海上力量，并独立展开对外贸易。
但齐国人对此根本不予支持，别说帮马拉塔人培养水手，就是连一艘百吨以上的帆船也不卖给他们。还不断地告戒他们，作为传统陆上势力，应该要着力发展壮大他们的骑兵力量，愉快地在莫卧儿帝国境内打游击，袭掠莫卧儿人的城市和乡村，那才是正道。
你说，你们好好的骑着马儿，砍着人，抢着莫卧儿的东西，玩什么海军？那个太高级，不适合你们！
再者说了，你们要是凭借地理条件和本土优势，大力发展海上力量，积极开展对外贸易，万一要坐大了，我齐国如何挟制你们？
马拉塔人对于齐国人的限制，感到既愤怒，又无奈。不过，他们在军械物资和对外贸易方面，极度依赖齐国人，使得他们根本不敢贸然撕破脸。
至于去求葡萄牙人、荷兰人，或者英国人，在齐国人的有意无意地封锁下，也始终得不到应有的帮助。因而，马拉塔王国的贾特拉帕蒂--西瓦吉对此始终耿耿于怀。
数月前，马拉塔人在闻知齐国以贸易纷争和遭到不公正对待为由，派出一支庞大的远征舰队，准备发起对莫卧儿帝国的战争，立时振奋不已。
为此，马拉塔人整军经武，集结大军，准备趁这次齐国-莫卧儿战争之际，浑水摸鱼，借机扩充马拉塔王国的势力。
可是，齐国的远征舰队还未抵达印度海岸，他们驻上海堡（今孟买市）的商人和军人却不断致信马拉塔王国，怂恿他们派兵攻打莫卧儿帝国，扰乱其南部地方局势。
马拉塔人却对此百般推脱，寻找各种借口，坚决不去攻打莫卧儿帝国境内的大城重埠。
开什么玩笑，我们马拉塔人虽然性子粗疏，可也不是一个二傻子。我们要是跟莫卧儿人打得热火朝天，你们齐国远征舰队到来后，则可趁虚而入，选择莫卧儿帝国防守薄弱的沿海城镇发起进攻，既得便宜，又得利。而我们马拉塔人却先要在莫卧儿人坚固的城池面前，碰个头破血流。
既然如此，我们马拉塔王国为何不先保存实力，待你们齐国与莫卧儿帝国两强激烈“碰撞”之后，再来捡一个现成的便宜呢？
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