由马政指挥的大军,此时正行进在后世称为阿尔金山的山脉和昆仑山脉的交界之处。群山连着群山,而且海拔很高,空气也有点稀薄,让来自低海拔的人们有些胸闷气短。

    在山路上转过一道弯儿,出现在前方的依然是重重山峦,而且不是那种郁郁葱葱的山,而是荒凉沧桑的山,光秃秃的,没有一丝绿色。看着眼前一片荒芜的山,马政也有点心浮气躁,开口便问:“夜落隔,离石头镇还有多远?”

    “太尉,还要走5天。”在马政身后三尺,一名胡子花白,皮肤被阳光晒得黝黑的黄头鹘部落首领立刻讨好的答道。夜落隔是这位鹘首领的姓氏,表明他是昔日统治甘州的鹘王族夜落隔家族的后裔。

    甘州鹘政权兴起于唐末,在张议潮收复河西走廊时曾借助鹘部落的帮助,并且允许一部分鹘部落进驻甘州的删丹草场(后世的山丹军马场所在)。此后甘州鹘就作为归义军的盟友存在,在宋朝兴起后则拥护大宋的统治,配合大宋朝廷遏制作乱的党项西贼。但是在真宗、仁宗年间,甘州鹘遭到了强大的辽国的进攻,损失惨重。而元昊又在仁宗天圣六年,趁着辽国刚刚从甘州城下撤围(围困4个月之久)发起袭击,夺取了甘州鹘的根本之城。

    失去了甘州之后,大部分鹘人选择了迁移,其中的一部就逃到了瓜沙二州以南的青海路西部游牧,形成了现在的黄头鹘部落。不过这些黄头鹘已经失去了统一的政权,散成了七个大部和一群小部。其中大部分部落的首领,都是夜落隔王族的后裔。

    而这些散落的黄头鹘部落,也不可能完全依靠荒凉的柴达木盆地生存。所以利用河西走廊因为战争而被封锁的机会,通过青海西路在青唐城和喀喇汗朝控制的于阗约昌城之间进行贸易,就成了黄头鹘部落的一个重要财源了。

    正因为这条百年贸易商路的存在,使得黄头鹘各部都异常熟悉这片横在青海路和西域之间的群山。边少黄头鹘的首领也因为常常和汉商接触,学会了汉语。

    “还要走5天”马政抬头看了眼望不到边的山峦,“什么时候才能走出这片大山?”

    夜落隔笑着说:“还要走两天,咱们现在正沿着大山前进。今天傍晚就能到达阿末辱达大水,然后就沿河而进。到时路就好走了,水源也充沛的很。”

    阿末辱达大水就是后世的车尔臣河,由冰山融雪、山区降水和泉水交汇而成的内陆河,全长有一千多里。

    夜落隔又道:“太尉的大军只需要沿着阿末辱达大水再走不到一天,就能出了大山,便到了于阗境内了。”

    “石头镇如何?”大概是行军的过程太过无聊,马政就和这个鹘部落首领打听起了此行第一个目标石头镇的情况。

    石头镇古时属于鄯善,又名若羌,唐朝时改名石头镇,后又被西州鹘、于阗国和喀喇汗国统治。在河西走廊因为战争而封锁的时候,石头镇就变成了一个重要的商镇。

    “好啊!”夜落隔笑道,“石头镇自古就是好地方啊,那地方古时候也是一国之都啊,如今又是商贾汇集之处太尉别看此处恁般荒芜,可一旦翻过大山,那可就都是连片的绿洲、草原。昆仑山上的积雪融化后,都会流向原属于阗国的地盘。石头镇、约昌城、克里雅、于阗城,处处都如青唐城一般富庶啊!”

    夜落隔老头这辈子大概也就到过青唐城这么一处好地方吧?所以在他看来,于阗国的地盘可比青唐,实在也是富庶之极了。

    而和他有相同看法的,还有“中国狮子王”麾下的大将,于阗的哈克木长官马哈茂德贝里。他现在已经带着他的800名古拉姆战士和500名伊克塔骑兵开到了距离于阗城约有1800里的石头镇。

    虽然“狮子王”给了他坚壁清野的许可,但是贝里还是舍不得于阗境内这1800里的肥沃土地。

    由于昆仑山的融雪滋润,于阗国境内并不缺少水源。所以也就形成了大片的草原和绿洲。其中又以于阗、克里雅、约昌城和石头镇等四大绿洲最为富庶,拥有大片大片的农田,而且还有汉唐和于阗国时代遗留下来的灌溉水渠。

    特别是处于整个“下中国”最东面的若羌石头镇,更是因为处于高昌鹘、西夏和丝绸之路青海线的交汇处,所以就显得更加富庶了。哪怕现在河西走廊已经被打通,也没有影响到石头镇的繁华。

    因为从石头镇优越的地理位置仍然存在,只是商队不需要走青海路,可以直接通过大沙漠前往河西军下辖的沙州。

    怎么个富得流油的商贸重镇,马哈茂德贝里也自然不肯放弃了。

    而且他也有守住石头镇的把握,因为石头镇就是一座石头城啊!

    披着锁子甲的古拉姆大将,这个时候正骑着心爱的天竺折耳马,绕着石块垒成坚城而行,在他身后还跟着几个同样披着锁子甲,策马而行的古拉姆或伊克塔骑士。另外还有几个穿着华丽丝绸长袍的男子步行在贝里身边,一边走一边用鹘语吹捧着石头城的坚固。

    “尊敬的哈克木长官,这座石头城是唐朝时候由汉人建成的。所用的石材全部采集自附近的大山,用掺了糯米汁的泥灰粘合,坚固的就像一整块巨石一样”

    “是啊,想当年圣战者为了从邪恶的异教徒(指高昌鹘)手中夺取石头城,整整打了三个月,有上万名圣战者魂归天国。”

    “汉人佛军远道而来,根本不可能携带多少粮食,只要我们在石头城周围清野,确保他们无法得到补给。那么不用三个月,只需要一个月,甚至十天,他们的大军就会断粮。”

    “石头城是不可能被攻破的,因为除了城池实在太坚固,城市还能调集上万民兵,他们个个都勇武善战,一人可以打败三名宋国的佛军。”

    “而且城内的储备也非常充足,足够所有的守军和百姓使用一年”

    听着这批石头镇的地方官和部族首领、商人领袖的话,贝里长官更加坚信自己的主张是正确的。

    守住石头镇才是击败上桃花石佛军的最佳方法。因为石头城根本是不可能被敌人攻破的攻占这样的城市需要大量的器材和时间。而这两样东西敌人都是没有的,附近的树木都已经被砍伐,敌人根本没有材料可以打造器材。而时间则是由敌人能够携带的补给决定的。

    他们是千里携粮,能带多少?又能维持多久?能在石头镇下维持15天,恐怕就到头了。

    15天攻占石头城?

    那完全是做梦!

    正在他得意的时候,急促的马蹄声由远及近而来了。贝里扭头望去,只见几个石头镇的民兵正飞马而来,到了石头镇的城市首领伯克(市长的意思)跟着,才从马背上翻滚下来。

    “禀大伯克,”其中一名看上去有点慌张的民兵行了一礼,用带着点哭腔的声音说,“上桃花石人的游骑兵已经出现在大雪山下了!”

    大雪山是信仰天方教的于阗人对昆仑山、阿尔金山的称呼。

    看着这几个民兵都是惊魂未定的模样,贝里忙问:“和他们交过手了?”

    “交过手了”那民兵大口喘着气,“我们,我们没了十一名勇士!那些佛军太厉害了,人人都是魔鬼!”

    “十一名勇士?”贝里吸了口气儿,“他们有几个人?”

    “不清楚,大概有六个,七个”

    什么?人家六七骑,你们十几骑,结果让人宰了十一个

    “你们杀伤了他们几人?”贝里又问。

    “没,不清楚,不清楚啊”那人都哭了。

    他在石头镇上也算是响当当的好汉,骑马、射箭、摔跤都是一流的,还和沙漠里面的马匪较量过。本来以为可以一个人吊打十个上桃花石的佛教徒。可没想到,今儿遇上了六七个念佛的恶魔。自己这边十几个人和他们一交手,立马就被放倒了一半。要不是自己和几个兄弟跑得快,恐怕已经上了真主的天国了。

    “贝里!”一个古拉姆长官凑到了马哈茂德贝里身边,“难道他们遇上了上桃花石的古拉姆?”

    贝里轻轻点头,这样的本事也只有古拉姆了!

    “一开始就派出古拉姆,这些上桃花山人果然不会打仗啊!”

    贝里又点点头,深以为然。

    古拉姆都是压阵的,哪有用宝贵的古拉姆打头阵的?那得有多少古拉姆才够用?

    贝里笑了起来:“他们不顾路途遥远,一路携粮而来,又将宝贵的古拉姆用于探路,显然是不懂得军事。这场战争我们赢定了!大家只管守住石头镇,最多守上半个月,他们就得粮尽而败了。”

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