“听说最近影院正在上映一部很酷的电影,好像是中国人拍的?”

    红色汽车一路狂飙,音响里传出的惊爆音乐甚至盖过了马达的轰鸣声,白人男子不得不扯着嗓门大声说话,才能保证坐在副驾驶座上的同伴能听到自己的声音。

    同伴摘下墨镜,“是有这么一部电影,我身边的朋友都看过,是关于东方僵尸的故事,但大家都说这更像是一部吸血鬼电影。”

    汽车在一个红灯路口处停了下来,白人男子手指轻轻敲打着方向盘,“听起来很不错的样子,不如我们也去看看?”

    “片中有很多本年度最可笑对白。”车后座上,白人男子的女朋友突然插了一句。

    “闭嘴!”白人男子很讨厌女友在自己朋友面前反驳自己的意见。

    “杂志上这么说的。”他的女朋友扬了扬手里的杂志。

    “那就让杂志去见鬼吧!我决定,今天我们就去看这部电影!”

    同伴理解表示赞同,“为什么不呢?”

    “可那是一部b片,凯特怎么办?”女友指了指旁边抱着一个冰淇淋添得津津有味的小女孩。

    “没关系,我们去维尼镇,那边的影院有配套娱乐设施,我们能找到适合安置凯特的地方。”白人男子很快就想到了一个主意。

    美国的影院大多遍布于城市与城市之间的小城镇上,除了庞大的停车场之外,还配备了完整的商业服务设施。一家人只要驱车来到影院,便能满足一整天的休闲娱乐。

    在这个“车轮上的国家”,距离已经被车轮所征服。那些坐落在小城镇的影院,连接成一张辐射网。加上四通八达的公路,不愁吸引不到人。美国广大非城市地区的影院票房,从来都是一个不可低估的数字,而联艺院线70%以上的多厅影院都分布在这些小城镇上。

    白人男子驱车来到他口中的维尼镇,去买电影票时才发现《黑夜传说》现在是这般的火爆,他们来的时间并不算晚,但电影票已经卖得只剩下午夜场。

    “见鬼,你们就不能多开两个放映厅吗?”白人男子买完票,很生气地抱怨说。

    售票处的工作人员很耐心地解说:“对不起,先生。增开放映场不是我们能决定的。影院经理正在向总部申请,我们会尽快解决这个问题,为此给您造成困扰,我们感到抱歉。”

    ——

    “我不想听抱歉,为什么你们对这部影片的票房前景没有充分的预估?因为这是一部东方电影。观众只喜欢看李小龙?这是什么狗屁理由!”联艺公司总部,总裁诺顿正对着电话破口大骂,“从这部影片上映开始,总部已经接到了上百个投诉电话和几十家影院经理打来的电话,都是要求我们增加这部电影的放映场次,我想问你们市场部的人都是吃屎的吗?这样的情况我不希望再有第二次,不然你们就给我统统滚蛋!”

    诺顿挂掉电话,深吸了一口气,努力平复自己暴躁的情绪。换上一副和颜悦色的脸孔,转过身对坐在沙发上喝咖啡的托马斯说:“时差已经倒过来吗?”

    “幸亏有咖啡!”

    托马斯被总部紧急召回美国,一番长途奔波,脸上难掩疲倦的神色,不过眼睛却还炯炯有神。

    “北美周票房冠军居然是一部香港电影,这已经是多少年没有出现过的情况了?”诺顿脸上浮现出回忆的表情。

    托马斯想好了措辞。这才慢条斯理地回答说:“事实上,这种情况在美国还是第一次出现,即便是当年李小龙的功夫电影,也没有这么受欢迎。”

    李小龙电影在美国培育了一批功夫片的死忠影迷,而《黑夜传说》的影响力在深度上无法超越,但在广度上已经超过了前者。

    “受欢迎?”诺顿苦笑着摇摇头,“美国的主流报刊对这部电影的评价都不高,这对一部毫无知名度的外国电影来说几乎是致命性的打击,这部影片如此成功,在我看来简直是一个奇迹。”

    “我还以为这就是公司媒体公关的成果。”

    托马斯这话让诺顿有些尴尬,联艺内部对这部影片是否值得展开媒体公关一直存有分歧,还没讨论出结果,这影片便已经被很多观众获知,而媒体和影评人的也开始关注。这部电影没有走上进口电影被媒体评价过低然后票房惨淡的老路,反而继承了正宗美国商业电影的传统,媒体和影评人评价越低,看这部电影的观众就越多。

    “这是昨天刚刚收到的票房统计数字!”诺顿将一份传真文件递给托马斯,“5816”这个数字上打了一个醒目的红圈。

    “这还不到两个星期吧?”托马斯对《黑夜传说》上映10天就却得5800万美元的票房成绩感到震惊。

    “你再看看这个!”诺顿又递过来一张图表文件,上面显示是最近5天的票房同比增长幅度,看着图表上越来越陡峭的曲线,托马斯意识到这部电影的票房井喷才刚刚开始。

    “我们已经将放映这部电影的院线扩大到了1000家,可就目前的市场反应来看,还是有些供不应求。”诺顿一脸严肃的看着托马斯,“这便是总部将你紧急召回来的原因之一,按照我们和那家香港公司签订的合同,在5000万美元到一亿美元的票房区间里,我们要支付他们25%的票房分成。现在市场部门给出的分析报告说,这部影片的票房最少能够到达8000万美元以上,这还是很保守的估计,所以,你明白我的意思吗?”

    托马斯点点头,如果这部电影的票房停在了9000万美元上下,联艺就要多支付嘉禾至少300万美元的票房分红,但如果票房过亿,分成比例降到20%,联艺便可以剩下一大笔钱。

    “至少1500家影院同时上映这部电影,才最符合我们的利益。”托马斯马上建议说。

    取得托马斯的支持,诺顿要求董事会通过这项决议的把握就更大了一分,这让他心情大好。

    “在香港的工作怎么样?”

    “非常愉快,过段时间我准备把珍妮也接过去。”

    “珍妮有一个让人羡慕的好丈夫!”诺顿点点头,“这么说你准备长久的呆在香港?”

    “如果公司对我的职务没有新的安排,我想是这样的。”

    “过段时间公司可能要成立一个大中华区,我准备向公司推荐由你来担任这个区域的负责人。”诺顿笑着对托马斯说:“这样的变动,你应该不会拒绝吧?”

    在美国几大院线的竞争中,联艺一直没有太显著的优势,这次《黑夜传说》在北美地区火爆的票房刺激了联艺的高层,他们觉得进口影片因为内容新奇和异域文化,对观众可以产生一种特殊的吸引力,如果能将进口影片打造成联艺院线的一项特色,便可在竞争中取得更多的优势。联艺这次将托马斯召回,还有一个重要的原因就是想通过他加强与香港电影公司之间的合作。

    “你对香港电影产业有什么看法?”

    “如果在以前,我一定会告诉你,香港电影只能满足很小一部分美国观众的口味,但现在我绝对不会这么说了。我曾经见过《黑夜传说》的编剧,他对美国电影和美国观众的了解,甚至超过我们在国内的很多同行。事实已经证明,只要类型和题材选择得当,香港电影也可以充分的满足美国观众的观影需求。”

    托马斯的话让诺顿感到困惑,“我记得以前你曾经和我说过,香港电影受限于市场,自身又与本土文化相隔离,发展前景并不被看好。”

    “那我现在必须得收回这番话,还记得我刚才和你提到的那位林先生吗?我感觉他已经开始在为香港电影摸索一条全新的国际化发展道路,《黑夜传说》里,既有香港里常见的动作、枪战元素,又有西方化的电脑特效,而且剧情采用是一种国际化的叙事框架,将影片中的僵尸种族换成西方的吸血鬼和狼人,剧情依旧可以流畅的进行下去,这就让影片在不同的文化地域有了很强的适应性。如果这位林先生能够一直保持对香港电影的这种影响力,香港电影未来的发展很让人期待。”

    诺顿被托马斯的结论震惊了,迟疑地问:“你觉得香港电影有可能超越好莱坞?”

    “你可不要忘了,中国大陆有多么庞大的市场,如果香港电影在国际上站稳了脚跟,又以中国大陆市场为依托,超越好莱坞也并不是没有可能;当然现在说这些都还太早,中国大陆市场完全开发出来不知要等到什么时候,再加上政治、文化方面的制约,在二十年之内,香港电影的崛起基本上不会撼动好莱坞的地位,这便是我们与之合作的空间。”

    诺顿担心联艺大量引进港片会受到国内舆论抨击,甚至是来自官方的压力,托马斯的回答打消了他心中最后的顾虑。

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