“有人在吗？有人在吗？”隼七站在院子外，朝院子里大叫。
闻声而出的是一个垂髫小儿，小家伙长得白胖可爱，手里抱着一个藤条蹴鞠，隔着篱笆，一脸天真地看着院子外的两个陌生人。
“你们是谁呀？”小孩歪着脑袋，咬着手指，眨巴着忽闪忽闪的大眼睛，嘴边是亮晶晶的口水。
隼七见到小孩，顿时一改防备的神色，对着小童招手，“你是小胡桃？我是你小堂哥七哥，你爹爹呢？”
小胡桃看着隼七道明自己的身份，却一点也没有亲近的意思，还是那副懵懵懂懂的模样，歪着脑袋流口水，直到身后有人走了出来，“谁在外面说话？”
小胡桃把湿漉漉的手指从嘴里伸出来，小手指指着院子外的两个人，奶声奶气地说：“他说他是七哥哥，可是七哥哥不是长得很丑吗？”
这话一出，原本憨傻笑着的隼七立马尴尬起来，那都是什么时候的事情了，这小娃娃当时还不会说话，居然记得他当时黑丑的模样。
叶粢看出隼七尴尬的样子，又见屋子走出来一个精壮的中年男人，只见那中年人一脸胡子，一把将奶娃娃抱起来，站在院子端详了隼七好半天，才揉了揉眼睛，一脸疑惑。
“你真是隼七？看模样确实有些像，但你什么时候长得这么白净了？”
隼七干巴巴地咧嘴笑了笑，又不好意思挠了挠头，余光扫了一眼叶粢，发现她并没有露出好奇和局促的神色，于是暗骂自己多想了，赶紧扬声解释。
“我小时候长得跟个黑炭，我阿娘想了不少法子给我去黑，不知道她用了什么法子，我这几年长得越来越白，怎么也晒不黑。”
精壮男人爽朗一笑，大步流星走到篱笆旁边，伸手拉开了门栓，“我就说你怎么变得这么白了，咱们有两三年没见了吧？你家阿爹阿娘可还好？”
隼七挠了挠头皮，嘿嘿一笑，又露出一副憨相，“承蒙小记挂，我爹妈身体硬朗，这不前几个月我阿娘又有了，族里的大天女摸脉，说是这一胎是个妹妹，我爹娘早就想要一个小棉袄了。”
叶粢不懂神色跟着隼七进了院子，可是眼角却警惕地四下打量，果不其然，她看见对面的村道上有两个人影走来。
“你这回来，就多住几日，春日刚来没几天，山里的兔子獐子正是肥硕的时候，你一会儿同我去打猎，打些猎物回来招待你二位，对了，你身后那位是？”
男子将隼七和叶粢让进了院子，转头看见跟进来的叶粢，一脸好奇地打量这个其貌不扬的中原男子。
隼七闻言抬手揽住了叶粢的肩膀，憨憨一笑，“这是我兄弟，穆堂小叔，我一会儿要走，来你这里是想添些干粮，我阿爹阿娘让我赶去帝京同他们汇合呢！”
隼七说着从怀里掏出了一个提前封好的红色刺绣小荷包，荷包鼓囊囊的，他满脸欢喜地捏了捏胡桃肉嘟嘟的小脸，然后将荷包塞到她手里。
“这是阿娘提前给小阿弟准备好的礼物，她说这里放着一把小金锁，算是给阿弟的一份见面礼，让我顺便稍给他，”隼七一脸疼爱地捏了捏小胡桃小肉手，抬头笑眯眯看着胡桃阿爹。
胡桃阿爹也不推辞，大大方方替儿子收下，“你俩这是千里赶去京都，那就要多准备一些干粮，正好我家里还有猫冬封藏的肉干，我再让胡桃娘给你们蒸一些馍馍带上。”
说着胡桃阿爹就要转身去叫屋里的胡桃娘，却被叶粢抢先一步抢话道：“胡桃阿爹不用这么麻烦，烦请给我们准备一些肉干和干净的水，我们后日赶至临沭城，再添干粮。”
叶粢一边说着，一边从钱袋子里取出两锭碎银子，递给胡桃阿爹，“麻烦胡桃阿爹了。”
胡桃阿爹是个面色白皙，却满脸胡子的中年男人，和隼七有几分相似，见叶粢掏银子要买干粮，他伸手推开叶粢递过来的银子，摆摆手。
“都是自家打的山货，用不着这些银子，你两就在这里等着，我这就让他阿娘给你们准备，”胡桃阿爹抱起儿子，转身往屋子去。
“我小婶子不喜欢见外人，所以咱们就在这里坐着，等小叔送出来，”隼七在院子随便找了个充当坐凳的树桩坐下，随手捡了一根树枝，在地上写写画画。
叶粢暗中留意到那两个人影越来越近，但眼前要靠近隼七堂叔的院子时停了下来，在一旁的树林里藏身，可能对方以为他们二人背对着他们，并没有发现他们二人的踪迹。
“郎君，有什么法子可以让我暂时藏身吗？”叶粢偏过头，笑眯眯的在隼七耳边说话，外人看去，只当二人在聊什么开心的事情，完全不会想到叶粢此时是在求助。
隼七手中的树枝顿住，正要扭头，叶粢胳膊一伸，揽住了他的肩膀，暗中用力，将他脑袋掰正，她侧首笑眯眯看着他，声音却十分冷静。
“别回头，后面有眼睛盯着。”
隼七梗着脖子，点点头，脸上的笑容僵硬了片刻，然后佯装轻快的语调，拔高了一些音量，“对了，我小婶婶最擅长做鹿肉干，咱们进去看看婶婶有没有做鹿肉。”
叶粢也笑着点点头，和隼七勾肩搭背地起身往屋里走。
好半晌，隼七才拎着一大包干粮和水囊走了出来，径直出了院子，解缰翻身上马，竟一人驱马而去。
不多时，叶粢从屋里走出去，解开了树下栓的另一匹马，翻身上马，打马而去，只是同隼七去的方向背道而驰。
“他们不是去帝京吗？为什么突然改了方向？”
藏在院子外不远处的一处树林后，半晌传来一声略带疑惑低沉的声音。
随即一个略带深沉的男声，应道：“是那个异域人一直说要去帝都，另一个从始到终都没有说要去何处。”
“那咱们继续去追那个中原人？”
“你去追红发男子，我去那处院子瞧瞧，让察克追上那个中原人。”
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