“老爷子，你领回来的这个少年叫什么？”
庖厨中忙碌的大叔老伴从窗口望出去，见自家小孙女和那陌生前面有说有笑，忍不住好奇地转头去问在灶边烧火的丈夫。
大叔屈膝折断了一截树枝，塞进熊熊燃烧的灶腔里，闻言仰着脖子去看窗外的少年，他“哎呀”一声，后知后觉道：“我竟然忘记问他叫什么？”
老伴白了他一眼，抱怨道：“人家叫什么你都不知道，就把人往屋里领，不怕是坏人吗？”
大叔摆摆手，十分确定地说：“这孩子女扮男装，独自一人远赴蓬莱阁，只为了去送在前线战死的兄弟，这般勇气的女子，必然不会是个坏人。”
老伴没想到这黑丑黑丑的少年郎竟然是个青春少女，不由惊呼一声，呼声还没脱口，她赶忙捂嘴，一边用眼角去打量窗外逗得孙女呵呵笑个不停的少年，一边放下手里的菜刀，走到灶后，一脸不信地追问：“他这模样，怎么可能是个女孩子？”
大叔压低声音，对着老伴严肃地说：“你忘了我年轻是作甚的？我可是练就了一双火眼金睛，这孩子故意压低声音，想要装男人声音，又没有喉结，你仔细看她五官，其实应该是个很俊秀的女子。”
“你是说她是故意易容，女扮男装？”老伴一脸难以置信。
“咱们这里背靠着塞外，四周又有不少野蛮的蛮人，前去蓬莱阁的路上必然不会那么坦荡，她一个不过十四五岁的女儿郎不做些伪装，只怕还没走出咱们这地界，就被那些图谋不轨的匪徒蛮人给活吞了。”
大叔凝重的面孔被灶腔里熊熊燃烧的烈火照的宛如寺庙中正气凛然的神佛，他余光注意到窗外的动静，手指竖在唇边，做出一个噤声的动作，“别说漏嘴了，她不知道我已经看破她身份，咱们就当她是个寻常的过路人就成。”
她易容的面孔有些黑，一五官稍微动了一些手脚，整张脸给人一股没有精神气的沮丧模样，可是她一笑，露出一张白净的牙齿，顿时给她寡淡的面孔添上几分喜气。
叶粢抱起小女孩，小女孩很喜欢铃铛，更喜欢叶粢讲故事，不多片刻，两个人就混熟了，“你忘了告诉你叫什么了？”
小女孩紧紧攥着铃铛，窝在叶粢怀里，奶声奶气地说：“我叫小橘子，因为阿翁喜欢吃春天山里头的野橘子，所以阿婆叫我小橘子。”
叶粢柔声柔气地唤她，“小橘子，还喜欢什么吗？明日哥哥买了让你爹爹带回来。”
小橘子伸长小胳膊，圈住叶粢的脖子，凑到她耳边小声地说：“小橘子喜欢城里的小布偶，可是阿娘说布偶太贵了，过年了才愿意给小橘子买呢！”
叶粢被她说话喷出的温热气息弄得耳朵痒痒的，她轻轻地笑了笑，微微偏头，看着小橘子笑道：“哥哥明天就给小橘子买三个小布偶，让你爹爹带回来，如何？”
小橘子顿时笑成岭一顿灿烂的花朵，小脑袋鸡捉米似的连连点头，然后抱紧叶粢的脖子，用了亲了一下，发出一声“啵”。
“小妮子一嘴的口水，小郎君别嫌弃阿！”大叔的老伴端着一盆热气腾腾的汤水，从屋里走了出来，抬头就看见小丫头亲叶粢，慈祥地笑道。
叶粢赶紧朝大叔的老伴，微微欠身一拜，笑容如沐春风，“小橘子很乖巧呢！”
大叔老伴走到院子一角的桃树下，将汤碗放在树下支好的饭桌上，转身边走边用围裙擦手，还没走到叶粢面前，就看见自家儿子儿媳，两人各自提着一个空竹编筐子走了进来。
“阿娘，今天的布全卖完了，不过行情不太好，比前几天少挣了几文钱呢！”温柔好听的女声在叶粢身后响起。
叶粢转身一看，只见一个五大三粗的壮汉背着一个竹篓，提着一个空竹筐走了进来，他身侧跟着一个模样温婉可人的女子，两人看起来是大叔的儿子儿媳。
“哎呀，这行情真是越发不好了，改明儿你们去山里挖一些山货，拿去集市上卖，”大叔老伴小碎步走到儿媳面前，赶紧接过她手里的大竹筐，拉着她往院子里走。
路过叶粢的时候，大叔儿媳妇和儿子皆是疑惑看着她，她赶紧放下怀里的小橘子，对着二人拱手一拜，“在下叶子，是从朱雀郡来的，准备却蓬莱阁。”
大叔的儿子上下打量了几眼叶粢，又同自己媳妇儿对视一眼，颇有些担忧看着她，“叶子兄弟，你怕是不知道蓬莱阁这段时间不安稳，好几个塞外的部落联合一起，准备攻打蓬莱阁。”
“攻打蓬莱阁？何时发生的？”叶粢震惊，北疆重地，若是发生战争，辰昊必然要前去应战，可是楚霁死讯现在还瞒着天下人，如果辰昊离开，那送丧的队伍怕是会因为战争停滞在那里走不了。
如果有心人知晓了楚霁的死讯，再借此大做文章，怕是会有脏水正准备泼向辰昊，以及当今陛下身上。
“我也是方才在市集上听隔壁大婶说得，她的儿子就在蓬莱阁参军，有同乡从蓬莱阁回来时带回来的信，算一算时间，至少七天前，蓬莱阁就陷入了战火之中，”大叔的儿子道。
叶粢没想到消息居然这么闭塞，但仔细回想又发觉哪里不对劲，“战火一起，各地狼烟就应该燃起来，为什么会迟这么久，外面的人才知道蓬莱阁陷入了战火？”
大叔的儿子闻言十分气愤，“听逃回来的那个大叔说塞外几个蛮人部落联合的军队，几乎是在一夜之间出现在城下的，原来应该放狼烟求助和警示，可是城中突然发生兵变，原本主张出战的将军，被军中的监军夺取了权利，困在牢中，延迟了数日才让人放起狼烟，而此时周边几个城池已经被蛮族占领，此刻蓬莱阁算是孤立无援，孤城一座。”
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