“请。”
长廊被火焰填满。
大氅熊熊燃烧的军团长做出了邀请的姿势。
顾慎缓缓步入巨门之中。
这扇门后的世界，并没有想象中那么炽热……丝丝缕缕的火风缭绕，熄灭，湮成碎烬。
顾慎抬起头来，他的视野逐渐变得开阔。
他震撼地看着面前的景象。
门后的世界——
像是一片无垠浩瀚的“星空”。
神域铺展，浓缩到了极小的范围。
在这间房间里，数之不清的超凡源质，宛若流星一般，围绕着屋阁中央的王座旋转，坐在王座上的女皇，身形被笼罩在璀璨的银白辉光之中。
门外的世界，被“熔炉”所引燃——
而王座所矗之地，却是弥漫着刺骨的严寒。
熔炉之中，大风呼啸。
坐在王座之上的女子，垂首不语，似乎是在小憩。
那尊王座并不高大，惨白如雪，女皇的身躯就在无数超凡源质的覆盖笼罩之下，朦胧而无形……
顾慎看不清女皇的模样。
但他大概明白，这两年女皇不见世人的原因了。
眼前这片“神域”的力量，似乎有失控的迹象。
顾慎感到自己眉心的炽火，正在躁动不安地燃烧着。
是的，炽火没有阻碍地燃烧了起来。那枚始终扣住额首的斗战金箍，在自己步入神域之后，便被女皇的力量悄无声息冻结……或许是因为距离长野太过遥远的原因，又或许是白术刚刚炼化火种的缘故，金箍内的力量，并没有在“熔炉领域”之内显化。
虽是“熔炉”，但这里的温度，却低得可怕。
整个中央城的热量，都从“熔炉领域”之中诞生。
“这些源质……正在从王座中汲取力量。”
褚灵神情郑重，她借着顾慎的双眼，看到了此刻的画面。
这是无法用常理解释的景象。
其实自始至终，中央城都是诞生于冰雪之中的永冬城，只不过这枚熔炉熊熊燃烧之时，将全部的严寒，都揽入了王座之中……所有的严寒，霜冻，都被一人所承担。
“这是……”
“等价交换。”
……
……
“陛下……”
沉思了很久，顾慎终于开口。
“我来北洲，是替顾长志送信的。”
他从怀中取出那封折叠的信件，在清冢陵园答应顾长志先生，要送出三封信，这是第二封。
一个熟悉的名字，唤醒了熔炉内翻涌的霜雪。
那女子缓缓抬起头来。
即便隔着无数雪屑，依旧能感受到她的“疲倦”，她竟然真的睡着了，顾慎有些担忧，难道女皇在先前避世不出的日子里，都是这样的状态吗？
王座上的女子，有些恍惚地看着眼前的年轻人，准确地说，是那个年轻人手上捏着的信件。
她的目光变得柔和，温暖……
她伸出了手。
“哗啦啦——”
那封信纸轻轻震颤起来，从顾慎手中飞掠而出，发出清脆的抖动声音。
顾慎就站在入口处的位置，没有继续前进，他知道……越是接近熔炉中心，温度就越低，女皇所处的位置，可能聚集了整个北洲的“严寒”。
那封信徐徐飞舞——
霜屑触及信纸，却不粘粘。
冻雪落在信封之上，却没有消融。
它落在了女子的手上。
冰雪之中，传出了一道很轻的笑声。
北洲女皇垂首看着手中的信，轻声喃喃：“这封信……等了好久……”
好久是多久？
是顾长志沉睡的二十年？
还是在二十年前就已经约定过的某个日期？
顾慎不了解这二位曾经经历过什么，他只知道，顾长志先生庇护年幼的女皇长大，亲自见证了她成为北洲一方雄主，成就一番霸业……只是在那之后，便再也无缘相见。
一人长眠于清冢陵园地底。
另外一人，则是自锁于古堡二楼熔炉之中。
虽然火种不同，出身不同，奋斗理念，贯彻的信仰也不同……但顾慎却觉得，女皇陛下和顾长志其实是很相似的人。
踏入“熔炉神域”的那一刻，顾慎便感受到了……女皇身上那份和顾长志如出一辙的光明与坦荡，这里之所以严寒，是因为奉献出了足以燃烧整个北洲的炽热。
接下来。
让顾慎无法理解的事情出现了。
女皇轻轻抬手，她没有去看那封信，而是就这么撤销了神力对薄弱信纸的保护……在熔炉的霜寒之下，信纸瞬间被冻结成冰，然后在强风的吹拂之下，被撕得支离破碎，就这么化为了碎屑。
以神的力量。
将信纸重拼，并不是难事。
可……她为何要这么做？即便不想当着自己的面看信，也不至于就这么把信撕掉吧？
顾慎怔住了。
“感谢你来送信，但这是这封信……最好的归宿。”
女皇笑着望向顾慎，她只是意味深长说了这么一句，除此以外，并没有多说什么。
两个人，隔着并不遥远的距离对视……
顾慎觉得灵魂都在震荡。
他的目光被女皇的双眼所吸引，而真正望过去，四周的景象都虚化了，风雪，王座，女子，全都消失，那引动他精神的双瞳，仿佛变成了皓月。
这是第一次……他的精神力完完全全的“落败”。
如果刚刚女皇释放出梦境。
那么他已经沦陷了。
以自己如今的实力，绝不可能完成解梦……回过神后的顾慎连忙深呼吸，运转春之呼吸，平定心神，他也是经历过“神临”，进行过“神战”的幸运儿。
仔细回味，当初面对酒神座的时候……他也没有感受过这么强大的精神压迫。
并不是酒神座弱。
而是女皇太强大。
北洲女皇虽然自锁于阁楼之中，但她的实力，很有可能是在最高席七神之中，位列前三的存在！
刚刚的那一眼……她看穿自己的灵魂了么？
顾慎神情有些苍白。
古文会和褚灵的存在，北洲边陲外的金穗花，被封印的真理之尺，还有埋藏在清冢陵园里的那颗冥王火种，都是不可暴露的大秘密。
女皇根本就没有看顾长志的信……顾慎根本就不清楚，这位陛下对自己的态度和立场。
如果这些秘密被女皇看穿，可就糟糕了。
东洲如今的太平，是基于第二位神座“冥王”存在的前提之下……如果最高席有其他人知道，冥王已经身死道消，只是留下了一枚残余的火种，那么毫无疑问将引发一场巨大纷争。
一枚多余的火种，足以改变五片大陆的格局。
女皇如果知道他是冥王火种的人选……
还对自己这么“客气”么？
顾慎下意识摸了摸自己的吊坠。
幸好，【命运女神的庇护】并没有传来异样……如果这玩意儿在熔炉神域之中还有用的话，那么证明自己现在至少没有危险。
顾慎深吸一口气。
数次直面生死养成的习惯，让他时刻保持警惕，并且留住底牌……只是在他真正面对神座之时，这些底牌都不够强大，他告诉自己无需紧张，他的状态也好，精神也好，在北洲女皇的面前，都是一眼被看穿的东西。
实力差距巨大，再怎么紧绷都没有用。
自己身上最大的底牌，应该就是“尺子”了，可就算自己提出交易，里面的那个魔鬼估计都不敢接下吧？
以那个躲在黑暗中的魔鬼，目前所展露的实力来看，就算它能够脱困出来，大概率也是被女皇直接打死的结局。
“无需紧张。”
果然。
北洲女皇一眼就看出了顾慎现在的状态过于紧绷。
其实每一个亲自见到神座的人，都是这样，有些是因为过于激动，终于能够见到传闻之中的信仰人物，有些则是因为担惊受怕，害怕自己的秘密被看破，戳穿。
而这个年轻人之所以如此紧张，是因为他的身上……有太多的秘密。
她笑着说道：“其实在你来到北洲之前……我就在关注你。”
凛冽的寒风吹散两人之间的雾气。
顾慎听到了女皇的柔和声音，心中那块高悬的大石终于放了下来……这声音十分温和，令人感觉莫名的放松，那是自己在一楼大厅所感受到的舒缓之意。
熔炉神域内，她将负面，消极的苦难吸收，释放而出的，便是令人轻松的精神之力。
在北洲之前，就关注自己？
顾慎苦笑一声，在经过了刚刚的对视之后，他心里也没底了，自己的秘密，被女皇看出来了多少？
冥王身份……应该没被看出来。
但其他的事情，可就说不准了，像真理之尺的存在，很有可能被看穿了，只不过女皇并不在乎。
以她的身份地位，以及和顾长志的交情，不会因为某件禁忌封印物的存在，而为难顾慎。
女皇柔声说道：“这一次你来北洲，没有找到树先生他们的消息，实在有些遗憾……多亏了你，牯堡才能守住，我代表边陲向你表达敬意。”
顾慎行了一礼，摇头说道：“陛下言重了，这是我应该做的，不仅是为北洲，更是为所有人的家园。”
微微停顿之后。
顾慎看着飘落到面前的信封碎屑，他发自内心地感到遗憾，熔炉神域内游荡的超凡源质力量相当霸道，侵吞着王座周遭的热量，区区一封信纸，根本就无法承载这种狂暴的超凡之力。
冻结，破碎，再被无数乱流吞噬。
到了这种程度，自己的炽火肯定是没办法拼接这些碎裂的纸屑了……就是不知道神座级别的人物有没有这种伟力。
不过……女皇陛下既然选择撕去这封信，想来根本就不会进行复原。
他轻叹一声，看着掌心飘落的一片碎屑，喃喃说道：“陛下，我这趟来北洲，最大的一个任务……其实就是送信啊。”
回想当初顾长志先生的话语。
顾慎心情复杂。
陵园里，顾长志先生信誓旦旦，告诉自己，送出这封信后，会立即得到整个北洲的助力……
可如今，女皇陛下连信都没看一字，便直接撕了！
坐在冰雪之中的女子笑了。
“撕信的原因……以后你会知道的。”
女皇轻轻说道：“我猜他说，这封信送到之后，你会立即得到整个北洲的助力，被奉为座上贵宾，地位至少与大公平齐。”
顾慎目瞪口呆。
他站在原地，一个字也说不出口……因为女皇陛下此刻说出的这番话，与顾长志先生陵园离别之语，几乎一模一样，一字不差。
“既然我知晓这封信的来意，那么看与不看，还有那么重要吗？”
女皇问道：“同样的问题……扪心自问，你这次来北洲送信，是真的需要所谓的‘大公待遇’么？”
顾慎沉默了一阵子，他感慨于女皇的非凡力量。
有些事情实在无法用“巧合”来形容，能一字不差的说出顾长志陵园离别之话，顾慎更愿意相信这是一种可以复制的“神迹”。
他听闻，女皇陛下自己缔造出了一门可以与“占卜术”媲美的预见之法。
或许，这就是那门预见之法的力量？
“我来送信，只是为了完成顾长志先生的遗愿。”顾慎想了想，缓缓说道：“我本以为……您会很悲伤，这封信对您很重要。”
这句话说完之后，顾慎自己摇了摇头。
悲伤从来就不是展露给别人看的。
而那封信……女皇撕去，也一定有她的原因。
说到底，自己只是一个“送信人”，不知信之所起，不知信之所终，只需要知道……这封信顺利送到，那么便好。
这里面所写的千百个字，究竟写了什么，对自己而言，也没有那么重要。
至于北洲的“大公待遇”，则更不重要了。
如果不是因为老师和师姐……他在北洲，根本就不会过多停留。
“其实……就算没有这封信，我也想和你见一面。”
女皇注视着顾慎，她的目光有些飘忽，说出了一句让顾慎意料之外的话：“你是一个怀揣‘赤诚之心’却不自知的人。”
赤诚之心？
听到这四个字，顾慎没有忍住地笑了。
他是真理之尺的钦选者，初次觉醒就杀了两位超凡，此后的晋升之路更是没少开杀戒，在苔原无人区直接动手血洗了整座雪山，外人眼中他是光辉耀眼的“s级”，但实际上他眼中容不下一粒沙子，一旦起了杀意，便不留活口。
顾慎一直认为，这便是自己被“冥王火种”看中的原因。
顾长志和女皇为了子民家园，选择燃烧自己，这种行为，可谓是“赤诚之心”。
顾慎对他们的行为感到敬畏，尊重。
可扪心自问，这样的事情，他很难做到……
赤诚之心这种东西，和阴暗晦气的冥王有任何联系吗？
这是站在光与暗两个对立面上的品质。
果然……女皇的双眼，可以看穿这世上绝大部分的迷雾，但涉及到“火种”的人和事，也会看走眼啊。
顾慎抬起头来，注视王座，笑着附和道：“陛下好眼光。”
他没有多说什么。
毕竟这只是一句赞许而已，他会欣喜接下，然后就此搁置。
王座之上的女皇，也笑了笑。
她看着顾慎，两人之间风雪乍起，一阵模糊。
果然……是不自知啊。
……
……
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