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穷途末路?心惊肉跳的流寇、鬼哭狼嚎被挟持的百姓、惶恐不安的众将，万军从中，张献忠阴沉着脸，缓缓打马向前。
这个时候，神情恍惚的他，心头忽然冒出一句话来。
穷途末路?
眼看着平日里处变不惊，看惯成败得失的曹操罗汝才，此刻也是脸色阴沉，不知何时，锦衣之外，套上了甲胄，可见内心的惊惶。
众人戚戚之时，张献忠心头的斗志猛然被点燃。
该死球朝上，不死万万年!
天生万物与人，人无一物与天，鬼神明明，自思自量。我命由我不由天!
多少次九死一生都闯过来了，何况眼前的小风小浪!再说了，他手中还有这些裹挟的百姓，又有何惧?
“义父，张定国、王兴国被俘，张文秀、马武阵亡，两营共伤亡了五千余人，老营骑兵折损过半，只剩下800余人。”
张可望上前低声禀报。城中伤亡数字，很快就能统计，至于被俘的，他并没有向张献忠禀报。
这个时候，还是不要打击张献忠，以免影响他的心情。
“还剩下多少将士?”
“老营精骑800余人，其他步卒不到六千。”
张献忠和罗汝才对望一眼，都是心痛如割。仅仅两个时辰，他二人的两万大军，只剩下了6000多人。尤其是他们的老营骑兵，折损过半，可谓是伤亡惨重。
“两位将军，切不可悲观失望，没了斗志啊！”
潘独鳌看张献忠和罗汝才二人状态不佳，赶紧打马上前，在一旁低声劝道。
张献忠点了点头，面上露出一丝愧色。
“先生，说来惭愧，原本以为咱们能奇袭襄阳城，破了襄王府，杀了这些宗室皇亲，杨嗣昌失藩之罪，必是死罪难逃。谁知道一无所获，损兵折将不说，还落得个如此局面。”
他转过头，对面色难看的罗汝才抱了抱拳。
“曹操，这几日多有得罪，望你不要放在心上。崇祯的圣旨，唯有我黄虎罪不可赦，你现在就去投降，没准能东山再起。”
此时的张献忠，又露出了他宽宏大量，礼下于人的一面。不过说出来的话，也有几分诚恳。
“黄虎，事到如今，就不要说这些丧气话了。还是想办法，看能不能闯出去吧。”
罗汝才苦笑一声。他和张献忠降而复叛，做下了天大的祸事，即便大明朝廷能饶了他，那些个文臣武将能放过他们吗?
别的不说，就是皇帝的宠臣杨嗣昌，被他们戏耍、玩弄了个够，落到杨嗣昌的手里，还不被挫骨扬灰?
“如此精密的一个计划，怎么会被官军知晓，还布下了埋伏?难道说，咱们军中真有奸细?”
张可望看着罗汝才周围惊惶不安，面色各异的将领们，心头狐疑，也有些心灰意冷。
几年来，各营一路征战，叛徒层出不穷，已是平常。这一次奇袭襄阳城，如此周密的安排，却中了埋伏，实在是令人匪夷所思。
“少将军，你这话就大错特错了!”
罗汝才心中不快，当即发作了出来。
“奇袭襄阳城是咱们几日前临时决定，即便是有奸细，时间上也来不及。从今天的情形来看，对方似乎是早有预谋。你就不要疑神疑鬼了!”
张可望脸上一红，怪眼一翻，就要发作，却被潘独鳌阻止。
“曹操说的没错!究竟如何，出城自知分晓。将军，你说是与不是?”
张献忠也是哈哈一笑，强打精神，恢复了几
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分神采。
“军师高见!咱们这就出城，看看到底是什么情形!”
张献忠一声令下，献营、曹营众军加快脚步，出了护城河，在河南卫军大阵前列起阵来。
王泰拿起千里镜向前看去，只见一众凶神恶煞的流寇骑士簇拥下，两个三十多岁的披甲汉子簇拥其中，一白皙温和，一黄瘦彪悍，心头不由得一颤。
张献忠，罗汝才，终于一睹真容了。
想起历史上这二人，再加上个李自成，风起云涌，弄的天下大乱，只有破坏、没有建设，以至于剃发易服、文明沦丧，王泰心头的恶气飙升。
血崩来临时，没有一片雪花是无辜的。
今天，他绝不会放过……
恶胆还没有形成，眼光扫到流寇大阵那些痛哭流涕、瑟瑟发抖的百姓身上，王泰的一颗心，不由得沉了下去。
“大人，张献忠裹挟百姓，想必是拿来要挟大人，放他离开了。”
顾绛冷冷的一句话，让王泰的脸色更加阴沉，其他人也都是变了脸色。
众人忐忑不安，目光一起看向了王泰。
一马从张献忠阵中奔出，缓缓而来，到了卫军大阵前停下。马上骑士身背小旗，面色平静，抱拳行礼。
“在下是张将军派来的使者，有话对你军主帅。请问那一位是军中主帅，可否一见?”
王泰缓缓打马而出，在骑士对面停下，杨震大声道:“听清楚了，这是我军主帅、河南巡抚王泰王大人。你有什么话，可对他说!”
“你是河南巡抚王大人?”
献营使者吃了一惊，万万没有想到，堂堂的一省巡抚，竟然是如此年轻。
“本官就是王泰，你有什么话说吗？”
王泰朗声说道，中气十足。
“在下见过大人!”
使者收起内心的惊诧，抱拳道:
“王大人，张将军说了，还请你看在都是陕西同乡的份上，放他一条生路。作为回报，他有纹银10万两相送。另外，张将军还会遣返襄阳城的这数千百姓，不会拉他们入伍从军。”
果然，张献忠是要拿这些百姓作文章。
“要不要脸，拿百姓做挡箭牌，还说的这么冠冕堂皇，真是无耻至极!”
“不放你们，你们就要对百姓大开杀戒了吧!”
“卑鄙无耻，连脸都不要了!”
众将义愤填膺，七嘴八舌，纷纷怒骂起来。
“够了!如何取舍，本官自有定夺!”
王泰头也不回，一声怒喝，众将纷纷噤声，各自看着王泰，看他如何抉择。
若是王泰痛下杀手，置这上千城中百姓的安危不顾，他又如何面对众将士，如何面对天下悠悠之口?
可是王泰如果放张献忠走，又如何面对君王?要知道，他的河南巡抚的宝座，还没有坐稳!
他还需要张献忠和李自成的投名状，来戴稳他的乌纱帽。
顾绛一声叹息，王泰犹豫不决，看来，张献忠又要逃过一劫了。
王泰心头千万个念头闪过。投鼠忌器，张献忠的为人如何，他再也清楚不过。自己强攻，他一定会对百姓痛下杀手，到时候肯定是血流成河。
“王大人，救救我们吧!”
“王大人，救命啊！”
“王大人，你不能不管我们呀！”
张献忠大阵中，惊天动地的哭喊声忽然响起，裹挟的百姓们纷纷磕头碰脑，痛哭流涕，显然是流寇在威吓和抽打他们。
王泰
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心中恼怒异常，明知道是张献忠故意为之，他却没有丝毫办法。
王泰犹豫片刻，忽然对使者道:
“尊使，我有一事，你若不肯答应，咱们的何谈就免了。”
使者一怔，点头道:“大人请说。”
王泰面色平静，朗声道:“张献忠获罪于天子，罪在不赦，本官也不打算招降他。听闻曹操罗汝才是个英雄，本官想招安于他，麻烦你回去，让他和本官说几句话。”
使者满脸苦笑，摇头道:“大人，这……”
王泰脸色一板，对一旁的杨震道:
“杨震，你去通报罗汝才，告诉他，本官要招安于他，保他一生荣华富贵。”
杨震就要上前，使者赶紧笑道:“大人放心，在下这就去通禀。”
使者打马离去，杨震看着使者的背影，低声道:“大人，你真的要招降罗汝才吗？”
“真真假假，谁又能说清楚。拭目以待吧。”
王泰似笑非笑。明末历史上，这罗汝才是个润滑剂，善于调和“义军”们的关系，能招降，自然是最好，不能招降，也没有什么损失。
果然，没有片刻，罗汝才和使者一起打马而来，到了王泰不远处停下。
“王大人，你错爱了!在下惶恐之至!”
罗汝才抱拳行礼，苦笑着说道:“大人兵强马壮，军威之盛，比之卢象升、孙传庭，有过之而无不及。大人手下精兵强将，又怎会缺罗某一个乡野村夫。大人看着同乡的份上，放罗某一条生路，罗某日后，绝不与大人为敌!”
王泰微微摇了摇头，叹息道:“罗兄弟，想邀你共谋大事，看来是不能了。本官随时欢迎罗兄弟前来，本官的巡抚衙门大门，也随时为罗兄弟打开。”
“大人，多谢你错爱!道不同不相为谋，大人保重!”
罗汝才马上抱拳行礼，调转马头，回了本阵。
王泰冷冷看了一眼张献忠的大阵，叫过杨震，对他耳语了几句，然后调转马头，回了本阵。
“回去告诉张献忠，留下百姓，王大人放他离开!”
杨震梗着脖子上来，一脸的不情愿。
使者眉开眼笑，连声道:“那是自然。请转告大人，每五里，我军会放300人，官军可派一队人跟随，我军会信守承诺，不会让大人为难。”
杨震看向王泰，见他头也不回，只是摆了摆手，显然是已经同意。
“多谢大人!”
使者松了一口气，打马向回而去。
“大人!”
“大人，不能放张献忠离开啊！”
“大人，不能放虎归山啊！”
众将上前苦谏，王泰摆了摆手，不为所动。
“好一个投鼠忌器!好一个张献忠!好一个义军!”
顾绛脸色阴沉，大声说了出来。
李定国心头羞愧，把头深深埋了下去，不再看一眼外面的情形。
“传告全军，向东退后百步，让出通道来!”
顾绛看了一眼神情黯然的众将，大声下了军令。
看到对面的河南卫军依次向后退去，有条不紊，千军万马，整齐划一，犹如一人，张献忠惊诧之余，长出了一口气。
“命令全军，沿着城东，快速向南!”
先去岘山，然后去英、霍山区，那里是革左五营的活动区域，只要和他们合在一起，献营的恢复，只在旦夕之间。
这河南卫军如此凶猛，看来重进河南，得另当别论了。
（本章完）
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