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随着十八发重量以吨计算的四百毫米柱状合金电磁弹丸离开加速轨道，以一百公里左右每秒的速度射往二号护航舰。只过去不到十秒的时间，根本来不及命令舰船闪避或是打开护盾的人类舰长便和他的舰桥一起被两枚狂暴轰入的电磁弹丸彻底抹去。由于是静止不动的目标，作战电脑完美锁定了护航舰的位置。除一枚电磁弹丸擦着船壳飞离战场外，剩余十七枚弹丸全部取得命中。并且由于原本覆盖在舰身上的厚重合金装甲被黑市商人大量卸下用于零售，因此只一瞬的功夫，十多枚裹挟着巨量动能的电磁弹丸便不费吹灰之力洞穿了数层船壳，将体型尚可但实则脆弱不堪的护航舰舰体撞得千疮百孔，战力尽丧。
更让群星集团舰队上下感到鼓舞的是，对战斗毫无预知的敌舰压根没有将外层舱室抽真空，也没有对舰船内的危险品进行统一管制。这就导致了当大量被高温高压推动着的火焰长龙，在已经残破不堪的战舰走廊中横冲直撞起来时，立即引发了一次几乎要将整艘护航舰炸成三段的剧烈连锁爆炸，炫目的火球即便是在数百公里外依然清晰可见。
想来如果不是正规军舰的底子还在，内部发生了这种爆炸的护航舰必然难逃粉身碎骨的下场。
“作战电脑正在评估目标敌舰损毁等级......评估完成，A至B级，敌舰完全丧失生命力。”
从星枢口中得知这一大好消息的佩特森上校颤抖着身子和拉姆齐激动地握了握手，下达了加速前进，俘获敌方运输船的指令。
也正是此时，自作聪明的塞奇卡才和他率领的一号护航舰姗姗来迟。看着雷达上代表不明舰船的三个光标，再联想到迟迟联系不上的二号护航舰和花粉运输船，任由他如何捶胸顿足，目眦欲裂，却也无力改变价值百亿的花粉已经被人夺走的事实。
但很快冷静下来的他立即想通了一切——如果自己没有选择晚些时候抵达而是和二号舰一起等待他的“好老弟”，恐怕他此时也将成为星舰残骸中永不得安宁的太空垃圾了。况且他也并非是这批花粉真正的主人，如今总算是把这个烫手山芋给丢了出去，到最后他其实也只是损失了两艘护卫舰而不是数十亿信用点。
这么一想的塞奇卡心里好受了不少，独自一人迈着步子前往护航舰后方的船员餐厅，打算大吃一顿来缓解这些天积累下来的压力。
眼看塞奇卡唉声叹气地离开了舰桥，面对群星集团舰队发来的询问讯息，身为科尔阿赞族的兰克希尔主动接通了与对方的视频通讯，表示自己不过是一个碰巧路过此地的游历武士，希望对方看在科尔阿赞共和国的强大武力上，对他予以放行。
只是想杀人越货，对引来强敌不感兴趣的佩特森上校在确认了对方的确是个科尔阿赞人，又盘问了几个暗藏陷阱的问题后，最终只好无奈地放一号护航舰离开了跳跃点。
......
然而塞翁失马焉知非福，早在这场战斗爆发的几个小时前，当三艘标枪级护卫舰拖着尾焰驶离大气层时，负责管制芬哈本尼斯上一切非官方背景飞船起降的寰宇集团深空星港便监测到了他们的起航。
由于在恒星系中央的恒星附近修建哨站会被视为宣誓主权的行为，因为即便是对芬哈本尼斯影响最深的寰宇集团也不敢明目张胆地建造恒星基地，而是退而求次在一处距离星系中央较近的位置建造了一座不对外开放的深空星港，用来监控整个恒星系的动向。
别说是三艘两百米级的中型护卫舰，就是一艘十几米长的太空梭，也未必能逃过星港监听哨站的眼睛。
原本对于每天都有无数飞船起降的芬哈本尼斯来说，群星集团的这次行动也不算显眼，属于无需理会的类型。但奈何这座深空星港的负责人前段时间被寰宇集团的执法部门查出收受贿赂，并且最严重的是，他没给这些贿赂纳税。
于是原本还能挣扎一下的前负责人便以偷税漏税的罪名被执法部门士兵给强行带走，深空星港也因此换了一个新的负责人。
正当他考虑是否派出一艘停靠在星港的寰宇战舰跟过去看看情况时，一通来自地球联合国的加密通讯被接到了他的面前。
“多洛雷丝-穆万加女士！能与地联的最高领导人直接通话，鄙人感到荣幸至极。”
看着全息投影中面无表情的黑人女性，星港负责人皮笑肉不笑地奉承了两句后，便把目光放到了投影中和穆万加一同前来的集团高管身上，对其微微躬身以表敬意。
看出了负责人明显有所倾向的态度之后，穆万加也不生气，而是微笑着说出了自己的来意。
“根据我们的最新情报显示，有一艘劫持了地球联合国重要资产的运输船，在不明数量的武装舰船护航下进入了芬哈本尼斯星系范围内，我希望寰宇集团能给予我们地联的海军舰队一些帮助。”
谷星港负责人不动声色地瞄了一眼集团高管，发现对方似乎并不反对之后，便谨慎地回复道：“地球联合国与寰宇集团渊源深厚，并且一直都是集团最重要的客户之一，如果能帮上你们的忙自然是再好不过的事情了，就是不知道您需要我们怎么帮助？”
“很简单！开启你们部署在星港内的超空间抑制器，封锁整片恒星系直到我的舰队抵达为止！”
一个突如其来的声音参与进了这场会议之中，通过投影中新出现男子的深蓝色军服，胸前密密麻麻的勋略和肩膀上的将星不难看出，这是一名地球联合国的海军上将兼舰队司令。
“这位是此次负责指挥行动的远征舰队司令詹金斯上将。将军阁下，他就是星港负责人兰德尔。”
就在星港负责人快要拿捏不住局势的时候，统管芬哈本尼斯分部一切事务的寰宇高管站了出来，通过介绍身份的方式稍稍缓和了一下会议室中有些紧张起来的气氛。
“将军阁下无需为难兰德尔先生，寰宇集团会配合地球联合国的军事行动，但在过程中对别国产生的影响以及开启抑制器的花费必须由你们负责。”
“这是自然，地球联合国不是不讲道理的野蛮国家。”
地联女总统多洛雷丝-穆万加看出了寰宇集团高管的顾虑，于是在她做出了会弥补对方一切损失的承诺后，兰德尔立即开启了星港内的小型超空间抑制器。
一时间，整个芬哈本尼斯星系内刚要启动，或已经开始运转超空间引擎准备进行跳跃的飞船被全部暴力拦下。受到抑制器强烈干扰从而失去功能的超空间引擎让无数还处于迷茫中的舰长开始在公共频道内互相询问，想要了解是否有其他舰长知道发生了什么，但无人能够回答这个问题。
至于此时群星集团的三艘护卫舰也因为执行作战任务的需要从而屏蔽了来自公共频道的全部通讯，这一有利于舰队隐藏行踪的举动反而导致了佩特森上校和一众指挥层仍然对此事保持着一无所知的状态。
在结束了和地球联合国短暂且虚伪的会议之后，寰宇集团的星港负责人兰德尔长出一口气，看向投影中本尊正身处芬哈本尼斯上的集团高管，略显疑惑地问道：“加西亚先生，我们为什么要冒着得罪其他文明帝国的风险帮地联的忙？”
“兰德尔，有时候有些忙我们不得不帮。”
加西亚摇了摇头，似乎在说他也是身不由己——地联的舰队只需要再跳跃一次便可以进入芬哈本尼斯星系。如果现在不帮他们的忙，指不定愤怒的詹金斯上将就会以导航系统失灵为由让战舰冲击他们宝贵的星港。
同样的道理，如果没有那些强大文明帝国的默许，寰宇集团也不可能建成现在兰德尔脚下这个有能力封锁全星系的星港。而作为将小半个芬哈本尼斯收入囊中的代价，他们必须在各个强国有需要的时候抛头露面，表明态度。
但秉承着寰宇集团向来“公平公正”的处事原则，加西亚毫不犹豫地将此事的有关信息透露给了正在芬哈本尼斯太空港内停泊的人类联邦分舰队，表示打击太空海盗人人有责，希望对方能给予地联舰队一些“额外援助”。
没过多久，消息灵通的他便得知人类联邦驻芬哈本尼斯分舰队司令部发出了紧急集合的命令，上百艘正于太空港内停泊的人联舰船第一时间进入了启航前最后的战备状态。
一边是被窃取了重要资产携着滔天怒火而来的地球联合国，一边是正处于战时状态，任何能用于扩充舰队的资源都不会放过的人类联邦。
站在某座被寰宇集团改造成分部大楼的芬哈本尼斯中央尖塔内，心中打起小算盘的加西亚微微一笑，暗道自己这波火算是拱成了。
作为在集团内工作了半辈子的元老级人物，加西亚的举动完美诠释了为何他能在短短几十年内坐到寰宇分部负责人这样的高位。
如果集团无法从他们眼皮子底下的某桩生意里分得一杯羹，那他们也不会允许有人能独善其身。
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