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眼看战争开始不过十天，陆军便在天夕星上取得了让联邦上下皆为之鼓舞的傲人战绩，坐镇人联首都联合星战略指挥中心的总指挥官，康斯坦丁-舍斯塔科夫上将在肯定了陆军的功劳之后，便准备发动海军内部已经筹备了许久，如今终于可以付诸实践的作战计划。在人类联邦与奇恩帝国长达数百光年的边境争议星带内，四分之三的星域都是畅通无阻的恒星系和超空间航道，双方在其中放出了大量的无人探测器和作为控制中枢的恒星哨站。
受区域内密布的监控网络和随处可见的重力传感器影响，在争议星带中进行的所有海军舰队调动很大概率会被对方发现，发现的几率随着舰队的规模无限趋近于百分之百，让从正面跨越星带成为了不可能。
而争议星带另外四分之一的星域就是这次人联海军行动的核心，因为在这片被命名为“十字”的星域中，填充着密度极高的星际云团，简称星云（Nebula）。
根据学者们的研究，在这些由尘埃，氢气，氦气和大量其它电离气体构成的星际云团中，宜居星球的存在几率会因为更加极端的天文环境而大大降低，但各种稀有资源的蕴藏情况却会被星云无数年的沉积大大改善。
不论是在别处难得一见的稀有水晶，亦或是易爆微粒，异星天然气等等对强大文明帝国来说不可或缺的宝贵战略资源。在这里只要有足够的耐心逐一勘探，便会发现在“十字星云”中的不少天体上都贮藏着比一般情况下储量更为巨大也更易于开采的稀有资源。
虽然奇恩帝国和人类联邦都对外宣称没有派遣科研船和工程船进入星云内部进行勘探以及采矿作业，但实际上整个银河系的人都清楚，在十字星云分别靠近两大帝国的边缘地带都已经布满了矿场和精炼厂，否则那些时不时一头扎进星云内部的采矿飞船和运输船又该如何解释呢？
但如果只是这样，那舍斯塔科夫也不会如此重视这次的“十字星云行动”。这些星际云团除了能够潜移默化地改变被其包裹其中的天体外，它还可以有效阻挡目前所有已知的探测手段。
即便是功率再大，再先进的探测传感器，只要到了星云内部，它能“看见”的最远距离也出不了其所在的恒星系。
这一点是经过了星海共同体中志愿科学家们实验后得出的结论，在位于银河系各处的数十个星际云团中，各个文明帝国都拿出了自家性能最好的探测设备进行测试，甚至公认在民用科技领域一马当先的沃尔科技独裁国都承认他们的亚空间探测器做不到像在星云外一样畅通无阻。
对这些生活在极地星球并以义体植入来克服险恶环境的沃尔人来说，在学术上造假是无法容忍的行为，因此银河各国便就星云舰船航行的隐藏效果很好一事上达成了一致，甚至还纷纷派出代表装模作样地签订了一份不得通过星云航道走私的联合声明。
最后的结果反倒是让星际走私贩们更加猖獗，因为只要进入了星云内部，随便进行几次超空间跳跃之后，他们就可以将跟在屁股后面的海军或是太空海盗甩个干干净净。除非对方的运气真的这么好，可以在成百上千的超空间跳跃点中次次选中相同的那一个。
而这次，舍斯塔科夫决定让联邦的海军舰队客串一回“走私船队”，沿着那些走私商人们口口相传的最佳航道一路潜伏到奇恩帝国的那头，对他们的星云精炼厂和各种采矿设施进行打击，从根源上削弱奇恩帝国的战争潜力。
根据联邦情报机构多年的调查和了解，帝国外环军事工业中超过一半的原材料和出口矿物的至少两成都是由他们在十字星云中的矿场和精炼厂提供，只要能将这些向外环星球源源不断输送矿物和稀有资源的基地摧毁，联邦的胜算便又能上升不少。
两国的高层都心知肚明一点，那就是不论天夕星或克罗霍卡的归属权最终落入谁的手中，这场战争绝不能演变成全面战争。为了将战争的规模控制在一个大家都能接受的范围内，不袭击双方已经殖民多年的行政星球便成为了两国指挥官心照不宣的底线。
舍斯塔科夫作为星海老将，自然不会擅自破坏这好不容易形成的默契，于是便有了联邦海军这次的“十字星云行动”。
在这位声名远播的“人联之矛”看来，无需经过劳民伤财的大舰队决战以及比现在残酷百倍的地面战争，只要能将奇恩帝国外环的工业能力瘫痪，并且掐断帝国境内与天夕星的补给，让星球上的千万奇恩大军光着屁股饿肚子打仗，那这场战争也就离结束不远了。
参与此次行动的便是被舍斯塔科夫上将早早派遣出去的人类联邦三大突击舰队——凤凰，克拉肯和九头蛇舰队。它们中的每一支舰队都拥有不少于三艘战列巡洋舰和十艘打击巡洋舰等等主力舰和重型支援舰船，更遑论用作侦察和袭扰的小型屏卫舰船了。
每一支战力非凡的突击舰队，背后都是人类联邦国民与科学家们的汗水和心血。如果没有他们的节衣缩食和辛苦工作，联邦不可能在短短数十年内做到其它文明帝国两百年都做不到的事情——建设一支银河一流的海军。
因此舍斯塔科夫的作战思路便是以摧毁位置固定的民用及军用设施为主，如果遇到敌方巡逻或支援舰队，海军应当尽量避开，不与之交战以免被陆续赶到的帝国舰队拖住脚步，从而产生损失。
相比于更加靠近联邦边境的天夕星，这次海军相当于是在帝国外环舰队的眼皮子底下搞破坏，所以再小心也不为过。
通过瞬间便可跨越万千光年的量子通讯向负责指挥舰队的三位海军中将送上了自己的祝福之后，舍斯塔科夫便中止了通讯，将目光放回到了天夕星上正在逐渐激烈起来的地面战场。
他虽然是联邦的海军上将，但也正因为如此，对海军有深刻了解的他并不担心突击舰队的行动会遇到什么阻力，而且博克莱尔大元帅既然出于信任将陆军的指挥权一并交给了自己，那他就有责任对陆海军的战场一视同仁，不能产生任何可能会引起两军不和的偏袒行为。
而在十字星云中的某处偏僻星系内，一支由五百多艘舰船组成的大型舰队静静停泊在某颗被临时用作前进基地的荒芜星球轨道上，时不时便有几艘运输船和交通艇在地表和舰队之间来回穿梭。
利用舰队携带的建材和物资，人联海军在星球的表面建造了几个规模适中的补给基地，若是突击舰队在执行任务时打光了弹药或是吃光了食物，便可以随时回到此处或是其它的秘密补给星球进行补给。
确认了从联合星战略指挥中心下达的出击命令之后，五百多艘大小各异的舰船迅速在轨道上有条不紊地分离开来，最后化作三支规模大同小异的舰队，搭载着数以万计的海军船员朝着不同的方向航行而去。
距离他们不出几次超空间跳跃的范围，便是奇恩帝国靠近十字星云的边境地带。
与帝国外环如此之近的距离是因为这三支舰队早在数月前便按照舍斯塔科夫的计划隐藏于此，只不过它们一直不定期在各个隐藏于星云中的补给星球之间更换停泊的位置，以免被路过的走私船和奇恩帝国海军发现。
在这几个月的时间里，战舰船员们日复一日地吃着运输船从后方跳跃了几十上百次给他们带来的千篇一律的食物，在无休止的演习和长官训话中苦苦煎熬，唯一的娱乐方式便是在每艘战舰都有的娱乐室里玩玩不容易上瘾的小游戏，或是前往拥有大片舷窗的船员休息室眺望无垠的星空。
而现在，长久的等待终于迎来了结果，面对早已在心中积累了无尽怨气和怒火的人联男儿们。
不出意外的话，奇恩帝国在星云中的各大工业基地马上就要出意外了。
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