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数个小时的时间转瞬即逝，在人联克拉肯舰队抵达佐恩星系后不久，西里戈萨下辖的三支绞杀舰队共五百余艘战舰便几乎不分先后地出现在了星系边缘的跳跃点附近，除了各不相同的舰船配置外，三名舰队司令的心态也各不相同。行动总指挥，帝国子爵兼皇室海军顾问伊里纳-西里戈萨怀揣着对皇帝陛下本人的无限忠诚，连带着整支阳炎审视舰队一同陷入了对追逐荣耀的狂热之中无法自拔。
在这些来自内环的骄兵悍将看来，屡战屡败的外环舰队简直就是帝国的耻辱，若不是这次的敌人十分棘手，他们才不会与这些战力低下的“友军”一同作战。
而大干旱舰队的舰队司令，与阿拉克将军一样是贵族出身的克里-鲁利心态就没有这么好了——别人不清楚他这支舰队的虚实，他这个当指挥官的还能不知道吗？
整日酗酒和聚众赌博的船员，严重缺乏维护保养的舰船，甚至是在火力上都缺斤少两的主力舰让大干旱舰队的战力已经下降到了自番号确立以来的最低谷，部分走私现象猖獗的战舰甚至做不到它们在崭新时所能投射火力的一半。
最重要的武器尚且如此，装甲，护盾和一些杂七杂八的舰船部件情况更是可想而知。作为舰队走私链条中的最上游，对自己这些年究竟在黑市上兜售了多少帝国资产的鲁利认为他麾下的一百五十余艘战舰中，能发挥出正常战斗力的也许连三十艘都没有。
这样一支舰队作为补给线上的护航力量尚且能勉力维持，可现在要和人联最为精锐的突击舰队打近距离炮战，哪怕鲁利再怎么自信也不会认为大干旱舰队能在这种烈度奇高的贴脸战斗中战而胜之。
但他没有第二个选择，面对来自皇室的征召，他除了接受之外没有任何别的路可走——除非他愿意将指挥权完全交与从内环跨越千万光年而来的西里戈萨，这也意味着皇室会对他这些年以来的所作所为了如指掌。
在那之后恐怕要不了多久，帝国警察大臣希利扎加的爪牙便会将他和他的家族一网打尽后送往奇恩尼亚的皇宫接受皇帝陛下本人的审判。
不，只有家族中的长辈才有资格面见皇帝，像他这样的主犯能得到一个秘密处决的下场已经算是走运了。
因此摆在鲁利面前的路便只剩下了一条——在接下来的战斗中将功补过，希望在战斗结束后西里戈萨司令官能看在他没有功劳也有苦劳的份上饶他一命，至于在那之后会不会削去他的爵位和职务则不在考虑范围之内了。
“唉，早知如此，何必当初啊......”
站在舰桥中俯视着旗舰甲板上少了一根轨道的三管，哦不，双管电磁线圈炮，鲁利轻叹一声后无奈地摇了摇头，开始为自己多年来的疯狂敛财而感到了深深的后悔。
他不是为自己在秘密账户中的亿万存款而感到后悔，他只是在后悔为什么自己没有及时看清这场战争爆发的时间，利用他提前准备好的假死原因和假身份逃往行商联盟的总部星系，那个传说中只要有钱就能拥有一切的“卓尔的轮盘”好好享受自己漫长的下半生。
对那些不知从何时开始就辗转于银河各处与文明帝国做生意的超级商团来说，奴玛教团的灵能者和他们对财富女神的信仰使得教团商队在各大唯心帝国的市场中如鱼得水。
范格利集团繁荣的军事工业与拉奇工业集团用之不竭的人力资源则为行商联盟提供了最基础的武力支持，庞大的行商舰队与拉奇鼠人雇佣兵足以为全银河付得起钱的顾客解决任何他们暂时没有能力解决的“问题”。
建立在三大行商势力合作共赢基础上的长久联合让行商联盟的名声在银河中无人不知无人不晓，对外宣称的“有条件中立”更是让他们成为了无数人首选的逃亡圣地和避税天堂。
不论在抵达“卓尔的轮盘”前你是什么身份，只要来到了行商联盟的势力范围内，这些喜欢较真的商人就绝不会允许有任何人以任何方式伤害到客户们的人身安全。
谷揀对鲁利这样在行商银行中拥有巨额存款并且和联盟存在良好合作关系的客户来说自然也是如此，只要他能按时前往鼠人雇佣兵们驻扎的营地，他们便会不惜一切代价护送自己前往“卓尔的轮盘”，接受行商联盟的政治庇护。
还不等他回忆一下自己从行商代表手中获得的撤离坐标，鲁利便收到了来自总司令官西里戈萨的命令。于是他只好先一边想着这些关乎到身家性命的私事，一边将为数不多的注意力放到友军共享过来的讯息上。
......
几分钟前，在阳炎审视舰队舰队旗舰“永恒日冕号”的指挥室中，已经进入作战状态的西里戈萨和他手下的谋士们收到了来自重力探测器监控室的汇报。
“报告司令官阁下，探测器刚刚发现了一座人联太空港。第一侦察舰队已经靠近目标，远程扫描显示空间站内没有能量反应和生命特征。”
扫了一眼报告上的信息之后，西里戈萨眼神一凝，心中涌起一丝不祥的预感——这种能停泊大量主力舰的太空港不是短时间内可以建成的，如此看来人类联邦对这场战争必定是蓄谋已久，否则绝不会耗费海量资源在条件本就苛刻的星云内部建设这种大型工程。
说实话，他一直以为人联在星云中就算有补给点也都是在战争开始之后临时修建的小型地面补给中心或是深空港口，因此他才对自己的拖延战术充满自信。
在他看来若是要比拼物资消耗，拥有外环源源不断补给的帝国舰队想耗死被包围起来的人联舰队简直易如反掌，可现在这座长达十多公里的空间站无疑给他敲响了一记警钟。
能有一座太空港就能有第二座，如果人联真的对十字星云如此势在必得的话，西里戈萨认为星云中至少还有不少于四座同等规模的太空港在为人联舰队提供补给。
“这些难缠的人类......”
在心中暗骂了几句的西里戈萨很快回过神来，意识到假如佐恩星系中的空间站被敌人废弃的话，那对方的突击舰队十有八九在策划一场规模庞大的突围行动。
因为之前与永无宁日舰队交战后第一时间撤退的人联舰队肯定没有时间再次进行补给，想将空间站彻底废弃的话，说明在交战发生之前，佐恩星系内就存在至少一支敌军舰队在疯狂搬运空间站内的物资和设备，才有可能达到探测器从外部扫不出定丁点动静的效果。
人联的废弃空间站此时对他来说就是块骨头多过肉的肉排，食之无味弃之可惜，让舰队就这么忽视肯定是不行的，但他也不确定狡猾的人类是否会在空间站内另有布置。
“不如让大干旱舰队在与我们集合的时候顺便派遣陆战队登陆空间站，搜索人类遗留下来的信息和物品。”
一名深得西里戈萨信任的谋士见自己的主君面带难色，便适时地提出了派友军趟雷的想法，让同样抱有这种想法的西里戈萨大为满意。
点了点头认同了麾下谋士的建议后，西里戈萨抬头看向投影中静静漂浮在远处漆黑一片的人联空间站，眉头紧皱起来。
“就这么办吧，给我接鲁利司令官。”
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