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二棒遮遮掩掩的神情，没有逃过豆花的眼睛。豆花是甚么人呢？她是人精，是从大风大浪里闯荡过来的。别说是一个二棒，就是来个三棒四棒，五棒六棒，加在一起都不是她的对手。二棒随他哥南下，参加过渡江战役。全国解放后，他主动要求复员返乡。他是谷子地的人，他的灵魂在谷子地这块土地上。
豆花一进门，就观察到二棒的神情有些异样。她首先想到的是大棒受伤，或者是……毕竟是战场上，枪炮都不长眼睛，死人的事情随时都会发生。
豆花不敢再往下想了，她的心里真的害怕起来。虽然她知道打仗是会死人的，但真不想这种事情发生在自己的头上。
想到这里，她不禁不寒而栗，一股心酸涌上心头，开始感叹起了自己的命苦，本以为等革命胜利了，她就能和大棒团聚，一家三口过上安稳的日子。不承想，这么一个要求，也成了奢望，现在新政权成立了，她和大棒却难以相见，甚至连他的一点消息都没有了。
年夜饭是二棒张罗的。几年兵当下来，二棒成熟了许多，当年的那个愣头青，也锻炼成了一个成熟的男人，说话也是有条有理，滴水不漏。
豆花本想当面就问二棒个究竟，他哥到底是怎么回事，但她又怕当着二老的面，一旦二棒说出了实情，怕公公婆婆承受不住。
所以，她强颜欢笑，尽管心里不安，表面上仍然谈笑风生。她不想在这个阖家欢乐的喜庆时节，煞了大家的风景。
饭桌上，老九老两口自然是高兴的，儿媳和孙子都回来了，老二小子也复员回家。唯一遗憾的是，大儿子没有回来，免不了要絮絮叨叨，提起大棒。
二棒就给爹娘宽心，说：“革命刚刚胜利，建设国家随要人才，我哥他工作太忙，哪里有时间回来探亲呢。”
老九有了怨气，说：“做工作的又不是他一个人，再忙，也不能不要爹娘，不管婆姨娃娃吧。”
二棒说：“爹，我哥他真的很忙，他一个军级干部，你都想不到他有多忙。”
老九就问：“军级是多大的官，比宋区长都忙吗？”
二棒喝了一盅酒，说：“和你说不清。”
偷偷瞄了豆花一眼，说：“嫂子，喝酒。”
豆花也帮着二棒打掩护，心里却是十五只吊桶打水——七上八下，这二棒葫芦里到底装的甚么药，他还有甚么事情瞒着她呢？
刚刚二棒说话说漏嘴了，大棒当了军级干部，她心里稍稍有了一点踏实，至少不是她想的那样，人不在了，大棒现在还活着。他生活富足，位居高官，忙碌肯定是忙碌的，没时间回来探亲，也属正常。公公婆婆不理解，她能理解。
可是，这本是一件再正常不过的事，二棒为甚要遮遮掩掩，吞吞吐吐呢？
吃过年夜饭，喜欢一旁睡了，公公婆婆二人守着孙子，眼不错珠地盯着可爱的孙子，时不时地在孙子头上抚摸一下，手上捏弄一下。
豆花和二棒一起，收拾完碗筷时，迎新的鞭炮已热烈地响起。那一刻，一家接着一家，一串连着一串的鞭炮声，此起彼伏。每家的院子里，都闪烁起鞭炮的火星，空气中到处充满了硫磺的味道。
在豆花的印象中，今年这个大年，是最为热闹，最为隆重的一个，是谷子地有史以来，最开心、最热闹的一个大年。
说实在的，乡亲们也并不富有，吃了上顿没下顿的人家大有人在，但大家现在心里踏实，心里高兴，每个人心中都装满了梦想，行动起来就有了力量。现在国家安定了，老百姓干甚么都可以一心一意了，不别再担惊受怕，喜悦之情都是溢于言表的。
而表达这种心情，最直接的方式就是大年三十多放炮，期望用炮声驱走贫穷，迎来富足。
二棒也是有几年没有在老家过年了，这几年他枪林弹雨，戎马倥偬，也算是经历了出生入死。他能活着回来谷子地，也是老天爷对他的眷顾，他虽然没能像哥哥大棒那样立下战功，位居高位，但和那些死去的战友相比，他实属是万幸了。
他在战场上奋力杀敌的时候，没有别的奢望，只想着革命早日成功，战争早日结束，早日回到谷子地来，在二老身边尽孝，买一头牛，种几亩地，本本分分地生活，过老婆孩子热炕头的安稳日子。
现在他回来了，就遇到了一件头疼的事，当嫂子在他面前出现的一刹那，他心里就不安起来。他和嫂子相处的时间最长，他佩服嫂子，嫂子的那股韧劲，那种坚强不屈，和她那颗聪明的脑袋，最让她五体投地，是他这辈子也学不到的。
可是，这件事却真真实实地发生了，别人，包括自己的爹娘，都不知道，他却是一清二楚。他真的无法去面对嫂子，好像是他自己做下了对不起嫂子的事情。
二棒怕看到嫂子的眼睛，他出来院子里，趷蹴在大门外的一棵枯树枝上，抽着旱烟锅子，眼望着这星星点点的灯火，心里却如猫爪抓心，烦乱不已。他真想再次返回部队，不再亲自面对自己的嫂子。
豆花看了一眼熟睡的儿子，和和衣躺在儿子身边的公公婆婆，她掩上门，悄悄地来到二棒的身后。
从进家门的那一刻起，她就发现了二棒躲躲闪闪的眼神，和刻意对她的隐瞒。直觉告诉她，事情并不像二棒说的那样轻描淡写，肯定与她和大棒有关。既然大棒活着，又做了高官，那么，就剩一种可能了……
豆花悄悄来到二棒身后，猛不防从后领上把他提起来，说：“告诉我，你哥他到底怎么了？”
二棒没有防备到嫂子会来偷袭他，但他心里清楚，嫂子肯定会来找他的，他还没有想好怎样来回答嫂子，就打马虎眼，说：“我当侦察兵好几年了，都没有出现过失误，今晚让嫂子你偷袭了。”
豆花没心情听他胡说八道，一本正经地说：“你哥他活着？”
二棒说：“活着。”
豆花又问：“你哥升军长了？”
二棒说：“嗯，我哥当军政委了。”
“告诉我，你哥所在部队的番号。”
二棒就报出了一串数字。又问豆花：“嫂子，你问这个干甚？”
豆花没有回答二棒，问：“老老实实告诉我，你哥他是不是外面有人了？”
黑暗中，二棒哆嗦了一下，强作镇静，说：“嫂子，你想甚呢？我哥他忙，回不来。”
豆花换了一只手，抓住二棒的前领，说：“不老实说是吧，小心我搧你耳刮子。”
二棒还在犟，说：“你让我说甚嘛，枪毙了我也是这话。”
但语气明显软了下来，他不是要替他哥辩护，他是替嫂子委屈。
豆花还想追问下去。
这时，从村口井台那里传来了“呜呜呜”的哭声，把二棒吓了一跳，反过手来抓紧了豆花。
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