天阴着, 因此街上的行人不多。
那些流民大多已经慢慢地离开了这座城，少部分留下的也各自寻到了房屋居住，因此在街面上停留的人就变得很少。
偶尔有穿戴打扮奇怪的人走过, 他们以细纱遮住脸，只露出两只眼睛, 浑身上下也都穿着白色的细麻衣。这些人从不独行，而是一定会三三两两, 成群结伴地出现，其中总有人背着一只竹筐。
他们有时会挨家挨户的探访，有时会专注于某一户，如果是前者, 一般两人同行便足够, 如果是后者，便至少需要四人，其中两个壮汉用来抬走尸体，一个人负责安抚这户百姓，另一人负责分发草药，并且叮嘱他们不要随意外出。当他们出门时, 还会用炭笔在门板与土墙上画上大大的记号。
于是其余人便知道了，这一户招惹了“瘟神”。
“瘟神”是一种避讳的, 含有讨好意味的说法，实际的称呼是“瘟鬼”。
大战之后，必有大疫。
那些不能归乡的亡魂日日夜夜在注视着这座城池, 诅咒着这座城池，它们为它而死, 而这死亡不能给它们带来一点慰藉。
因而亡魂每一夜都沉默地围着千乘城走啊走, 用怨恨的脚步带来瘟疫与死亡, 再带走与它们同样无辜的生命作为祭品。
这是它们唯一能够攫取的东西，它们绝不会放手。
在这样愈演愈烈的流言下，陆廉将军未曾离去，而是又短暂驻足千乘城一段时间。
她听从了巫祭的劝告，在城下放置了一些供品用来祭祀亡魂，同时又下令调集了医师与兵士，开始进行治疫。
首先是全城开始灭鼠，四处布置鼠药，而后是分发草药，要求熏蒸房屋，再然后是告诫百姓将井水打上来之后必须烧开。
最后，她发明了一种细纱面具，两层细纱间添了些木棉，严实合缝地捂住口鼻。这种奇怪的东西先是分发给了医师与官吏，而后是民夫与百姓。
即使如此，那些感染了瘟疫的平民还是在每天死去，每一户曾经有人死去的房子都被炭笔写上了记号，旁人一见便知道应当避开。
因瘟疫而死的尸体是没有体面葬礼的，必须拉走，统一焚烧，与城外那座不断在变小的尸山一起，化为了浓浓黑烟。
于是那些日子里，爱干净的妇人总得一遍又一遍地擦拭家具，因为纷纷扬扬的黑灰飘遍了整座城池。
巫祭委婉地向陆廉将军表示过不满，按照他的说法，瘟鬼不喜欢被这样对待，它们需要的不是提防与对抗，而是持续不断的祭祀与供奉。
这位巫祭是千乘城百姓十分看重的人，白须白发，仙气飘飘，听闻也是山中高士，几年前才来城中接受百姓供奉的，不仅是城中豪强的座上宾，还经常给人看病，画符，分发符水。
陆悬鱼当时正骑马准备出城，去屯扎在城外的军营看一看，听他这么说，便停下了马，居高临下地看着这位身着祝巫服饰的巫师，“那巫师认为该如何呢？”
“小人以为，当再行整治供奉才是，”这个领了几个弟子的老头儿小心翼翼地说道，“千乘遭此大难，将军何不多征一笔税赋？”
“……何用？”
“自然是治理大疫！小人知晓一个古法，将军，只是颇见花费……”
她眨了眨眼，有一种奇怪的既视感，“什么古法？”
“若是以稚童两名，祭于……”
她愣了一会儿，“你听说过西门豹吗？”
“……那是，那是何人？”
陆悬鱼挥了一下马鞭，“给他绑了。”
“将军！小人何罪！小人一片赤诚！只是想救此城而已！”
……这种人居然是城中有名的巫师，就离谱。
“巫师既有法力，又通鬼神，”她下令道，“把他送城外，跟那堆尸体一起点了去，让他劝劝瘟鬼，记得给他和这几个弟子的嘴堵上，不许出一点声！”
“是！”
战事结束，孔融派人来千乘带了三千北海兵走了，走之前没忘记给她带话，让她赶紧回去，孔融那里也好，主公那边也罢，都等着给她开庆功宴，总之是要大大地叙一叙功劳苦劳。
一并离开的还有赵云、臧霸等人，这几位也忙着去看主公，帮她个忙是顺手，刷刘备的好感度才是主要工作，理解理解，她表示非常理解。
……但让她略有些不解的是张辽和高顺留下了，也没说什么原因，只是说吕布让他们来，没让他们走。
……考虑到这两位谁也不是呆瓜脑子，那肯定是有别的想法。
……算了不管了。
城东五里处是她自己的军营，两千余人的营地驻扎在一条未曾经过千乘的河流旁。
见她回来，士兵立刻跑上前迎接。
“子义将军今日如何了？”
帐前的护卫听了这个问题，互相看一眼，便谁也不吭声了，有个汉子低了低头，再抬头时，眼圈便红了。
后帐很是昏暗，一走进去便闻到一股颇为难闻的气味，它很复杂，难以用语言描述出来，其中有腐肉的气味，有草药的气味，似乎还有呕吐物的气味。
但帐篷各处已经被清理干净了，只剩下太史慈一个无法被清理干净的人。
新换的细布绷带隐隐透着不新鲜的色泽，于是她知道那是化脓感染的伤口仍然在折磨着他。
他最近这些日子水米不进，两颊已经完全地凹了下去，因此肌肤也带着不详的色泽。
这让她几乎无法想象，他浑身浴血地冲进厌次城的模样。
那个顶天立地的豪杰此刻奄奄一息地躺在床上，正等待着死亡的来临。
帐篷里静极了。
因而能听到营中士兵跑过的声音。
过了一会儿，太史慈似乎咳嗽了一声，慢慢从昏睡中转醒。
“……辞玉？”
“嗯，”她笑了一笑，“我来看看你。”
太史慈好像有点不好意思，“我有什么好看的，自己订下的计策，偏又不能实现，纵使当真身死，不过徒增笑尔。”
她也觉得这个话题很是有趣，“咱们制订计划时，总不能按照自己一帆风顺的来，总得想想如果援军无法到来该怎么办。”
“是啊，”他长长地吁了一口气，“我现在知道了，可惜太史慈就要死了。”
“什么话，”她说道，“没那么容易的。”
太史慈盯着她，不知道心里在想啥。
被盯得全身都有点发毛的陆悬鱼眨了眨眼，“……子义？”
“我这些时日都不曾打理仪表，”他声音十分轻缓地开口，“悬鱼可否帮我修一修……”
她的手有点抖。
“我这人不会修胡子的啊！上次的耐刑你是没记性了吗！”
这位躺在榻上的大哥似乎想笑，但是一笑就开始剧烈咳嗽，硬磕得青灰色的脸上也透出了一丝血色。
“没事，”这短暂的对话似乎让他很是困倦，因此他缓缓闭上了眼睛，“悬鱼喜欢如何，便如何。”
……那行。
她拔出一柄短刃，贴上这位“美须髯”的名将下巴，开始仔细干活。
距离上次剃光胡须一别数年，轻飘飘就剔掉了一兜子的胡子，露出了一张尽管瘦得有些脱相，五官却仍然十分古典美丽的脸。
陆悬鱼左右看看，感觉自己这活干得很不错之后，将胡子和短刀都放在了一旁，然后左右看看，仔细听一听。
这位挚友的呼吸越来越微弱了。
她坐在旁边待了一会儿，掏出了一只小陶瓶。
天底下是没有鬼，也没有神的，因此她不会向谁祈祷，要冥冥中的主宰归还她的挚友。
春风袭来，一树繁花飘飘洒洒，落在青年的肩头，落在青年的手上，再飘落到新坟上。
这位青年原本身型就不甚健硕，此时经历了这样一场挚友离别的悲恸，身型便更见消瘦，令荀彧十分担心，走上前一步。
“志才已亡，你当善加保养，珍重自爱才是。”
这位青年谋士默默地点了一点头。
“我岂不知……”他说道，“只是天意如此，人力又如何能强求？”
这天底下本来就有许多不能强求之事，他们都十分清楚。
听到郭嘉的感慨，荀彧忽然想起了一个人。
尽管他不相信天下有什么人是真有神通的，但陆廉仍然可以作为一个话题来转移郭嘉的注意力。
于是祭拜过戏志才后，两人乘车回城时，便闲聊起了青州的战事。
对于这样的战局，郭嘉是有些腹诽的。
“此二人视征战如儿戏，”他简短地评价一句后，叹了一口气，“吕布与臧霸亦然，竟令刘备当真坐稳北海，又领青州！”
这一场青州之战并不是儿戏，相反双方都有分寸。
但正因为太有分寸了，因此才令郭嘉产生了一种儿戏的感觉。
袁谭不擅谋略，他要攻城掠地，便是攻城掠地，不会离间孔融与刘备的关系，不会探听陆廉的虚实，不会用金帛贿赂北海的官吏将领。
陆廉就更是个黄口小儿的路数，说来守城，守便守了，打退袁谭，见好就收，放北海兵回去收麦，甚至据说也不忙着回去叙功，还留在千乘治起疫来！
战争这东西，很有点像西域传来的“浮屠塔”，但构筑它的不是砖石与木料，而是无数“偶然”，这期间有尔虞我诈，有勾心斗角，有背叛，也有结交，有敲诈，也有威胁，有人进一步，就有人退一步，有漫长而绝望的等待，有强弩之末不穿鲁缟的挣扎。
这样的较量，才是战争！
袁谭和陆廉的较量，连武夫间的好勇斗狠都算不上！充其量只能说是两小儿互相打了一架！然后互相看一看身后的父辈，便乖觉收手！
荀彧看了他一眼，又将无奈的目光收了回来。
“纵使他二人当真在青州征战不休，主公也不会插手的。”
“……为何？”
若是刘备不得不北援陆廉，主公便可从容东进徐州，合力将刘备驱逐出去，岂不是一桩美事？
但荀彧清正的目光令郭嘉顿时领悟了。
“文若兄必是想着天子东归之事。”
“不错，”荀彧微笑道，“奉主上以从民望，秉至公以服雄杰，扶弘义以致英俊，天下事，岂有大过此事者？”
郭嘉点头表示赞同，但心中总觉得有什么事很不稳当。
即使是荀彧这样堂堂正正的阳谋，其中也有些疏漏……什么疏漏呢？
他忽然开口，“文若兄可曾听说，吕布将离徐州，而返雒阳？”
端坐在车中的荀彧忽然愣了一下。
“吕布？他便是回返雒阳，又有何能为？”
自徐州至雒阳这一条路十分麻烦，虽然直走只有几百里，但相当于从曹操的腹地穿过去，想要不受阻击就是说笑了。
若是绕行冀州，道路漫长还是其次，袁绍对吕布也没有什么好印象啊！
“他纵有此心，也无此胆，纵有此胆，也无甚能为。”
冰清玉洁，居中持重的这位美男子最后下了一个结语，于是郭嘉也暂时中止了这个话题。
在他们心里，吕布到不了雒阳，就算是到了雒阳，此时被各路兵马环伺的天子也无法给予他什么支持，反而吕布要忙于应付韩暹、杨奉、董承之辈。
郭嘉心中想一想，觉得吕布的确干不出什么惊世骇俗的事来，现下荀彧关注的才是正理，应当劝说主公早日奉天子讨不臣才是。
若是有了天子在手中，莫说刘备，就是雄踞河北的袁绍，难道不也要对朝廷低头？
对朝廷低头……不就是对主公低头吗？
车轮碾过土路，发出吱呀吱呀的声音。
暮春时节，风景正好，有少女出城游玩，见到这辆马车上坐着两位气度不凡的青年，尤其是那位三十出头的，正是难得一见的美男子，立刻驻足而视，嘻嘻哈哈，指指点点。
荀彧对这样的指指点点是不理会的，而郭嘉的心思则不在这上。
他忽见一阵风起，将衣袖间的花瓣吹起，便伸手捉住，放到眼前，仔细地看。
那是墓前的落花啊，是他的挚友，委婉而克制地向他道别吗？
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