曹操想逃, 还是想决战，对于刘备来说是一个很煎熬的问题。
而对于程昱来说，这并不是一个问题。
他和旁人都不同。
他郁郁不得志了一生, 在五十一岁时受曹操征辟为寿张令, 而后又因在吕布之乱中屡建奇功，封为东平相，渐渐成为曹操亲信，也是除诸夏侯曹外，在兖州极有威势的一个人。
家乡的人谁能想到呢？在这个“五十不称夭”的年代里，一个五十余岁的士人应当专注于含饴弄孙, 平静地享受着他的晚年生活。他这一辈子也许曾有遗憾，但那些遗憾应当在鞭策子孙不断奋发中释然。
而程昱与他们所想全然不同，他这一生的遗憾没有交给任何子孙来完成，他选择了在胡须花白的年纪出仕, 并且成为天下皆知之人。
这一切都是明公带给他的，而他发誓要用自己全部的精魂与血肉来回报他。
“这一切都是我的主意, 与元让无干。”
程昱又恢复了平静的神采，甚至伸出手去，拍了一下夏侯惇的肩膀, 但后者的额头上慢慢显出一粒冷汗，顺着苍白的面颊滚下, 最后落在深色的前襟上。
他整个精气神都凝固在这一瞬，因此声音也像呓语一样。
“文若毕竟……”
程昱“嗯”了一声，将眼睛向上抬起，眼仁下面的大片眼白露了出来, 冷森森的。
“我不杀他。”
于是夏侯惇将后面的话都咽下去了。
他们不能坐视主公陷于苦战, 即使主公欲退守鄄城, 他们也必须拿出些足以为援的东西，襄助主公。
在这个四面楚歌的境地里，只有程昱的计谋能让他们达成这个目的。
不同于兖州其他郡县，鄄城其实还挺风平浪静的。
这座坚城是曹操为自己打造的第一个大本营，他数度从这里出击，有胜有败，也曾被强敌逼迫，兵临城下，但鄄城从未失守。
世家们渐渐心中也有了一个评估，认为鄄城的确是兖州最为重要，最为安全的城池，他们的田地在城外，但他们自己是愿意搬进来居住的。
在这座坚城里，他们修建起了清幽而舒适的宅邸，家中有出仕者，每天处理完文书就可以回家休息；未出仕的那些人则生活得更加惬意，现在正是秋高气爽的时节，他们可以出城打猎，可以在河边垂钓，甚至即使乌桓人来了，他们也可以回到高墙后面的城中，在庭院里挑一株果实累累的葡萄藤，将卧榻搬过来，一边倚在榻上，一边同三两好友谈天论地，一边揪一颗葡萄来吃。
他们正在这样消遣时日，忽然有人登门送信。
中秋将至，州牧府做了许多雄粗饼，并且请他们前往赴宴，而这场酒宴的组织者是荀彧。
“其中莫非有诈？”有人不放心地问了一句。
又有人闻了闻那封信，“确似荀文若。”
“此非程昱所为吧？”
几名士人互相看了一眼，有说话刻薄的笑了一声。
“若是程昱写的信，断然不是这种香味。”
于是几人心照不宣地大笑起来。
自四百年前项王请高祖开始，宴饮就有了另一种可能的走向。后来刘表借着宴请的名义，一举诛杀几十家宗贼，也令天下大为震惊。
现在前线的曹公缺钱缺粮缺人，后方的世家们多少就有点坐不稳了。
但鄄城这几十户阀阅门户互相通气后，觉得问题不大。
他们不是宗贼，他们其中也有在各处府衙任职的官员，平时也算兢兢业业，侍奉这位心狠手辣的主公更是小心翼翼，不曾出错，荀彧断然是找不到什么理由来杀他们的。
唯一被诟病的一点事，不过是程昱这些日子里四处征粮，他们拖着，不肯给罢了。
但粮食原本就是他们自家的，给是情分，不给是本分，程昱不通人情，荀彧难道也不通人情吗？荀文若岂会为难他们？更罔论鸿门宴了。
不错，这也有可能是程昱出的主意，但只要荀彧在场，难道会由得程昱胡来？谁不知道曹操最信任的是他这位子房，而非那个须发皆白，朽笨不堪的老贼？
一想到荀彧的人品，再想一想他在世家当中的名声，这些鄄城的士族心里渐渐地安定下来。
这一场宴饮，最多不过是荀彧和程昱软硬皆施，向大家求一些钱粮军资，他们看在荀彧的面上，的确是可以再拿出一些的。
他们已经做好了出钱出粮的准备——其中有些不情愿的，不愿意赴宴的人也被说服了，“荀文若为了兖州士庶，只身去求陆廉，终是击退了乌桓人！你且细想，他是冒了多大的风险！若你我都不领情，岂不被天下人嗤笑无义之辈？”
州牧府这天夜里灯火通明。
门前的火把几乎要将街上的树木烤焦，有源源不断的车马进了这座朴素宽敞的宅邸，街上的行人驻足观看，窃窃私语。
“听说是荀使君设宴，要请他们襄助主公，出粮出人呢。”
“这样的一顿饭可得隆重些！这是求着人家哪！”
“不错，我有一个兄弟在那府里做些杂役之事，嘿嘿，明天必有羊炙可吃了！”
他们这样交头接耳时，有人挑着扁担忽然停了脚步。
“我看可未必。”
那几个正嘀嘀咕咕的看客一起看向了他，“如何？”
“我家主人平时给府中供些猪羊，这几日听了讯息，也频频登门，要几头肥猪去，”那人小声说道，“府中却拒了他。”
“或许是用了别人家的猪羊也未可知哪！”
“城中困顿已久，谁家还有几头牲口呢？”
这是个问题，引发了这些黔首的一阵议论。
州牧府请客却不采购些酒水和食材，听起来确实是有点奇怪的。
但一队士兵走过来，这点疑惑很快就四散着，飘在鄄城的夜风里了，几名百姓匆匆忙忙，各回各家，挑扁担的帮佣也赶紧将这点东家要的东西送了去。
待他返回家中时，妻子已经做好了饭食，其中掺了些稗，还有些糠，吃起来就很有点艰难。
但前日主人赏了个猪脑给他，即使是那样的饭食也变得有滋有味了。
猪脑这东西原是谁也不肯吃的，大家都说吃了它容易得软骨病，可现在也抢手起来。那么一个小脑花，熬成一大锅汤，竟然还有些油水。
他的父母妻儿守着这锅热汤吃了三天，吃得很是满足，他端起那碗饭，也匆匆忙忙地吃起来，吃得将今晚贵人们将要享用的珍馐美味都忘在了脑后。
毕竟那是贵人们的事，不是他的事。
后半夜下起了雨。
孩子们睡得都很香甜，听不到雨声，也不在乎屋子漏不漏雨。
但雨水滴落在男人脸上，还是让他醒了过来。
窗外一阵又一阵的火光，伴着脚步匆匆忙忙，像是梦魇里离奇的景象，远处忽然又有几声哭声，几声惨叫，这就更加怪异了。
他只扒着帘子小心往外看了一眼，就赶紧将头缩了回去，滚回到自己的草席上。
草席满是霉味儿，因为年代久远，已经糟烂不堪，只要翻个身，就能听到几根草棍儿碎裂的声音。
但他躺在尚有自己体温的席子上，听着家人均匀的呼吸声，感觉很是安心。
当他掀开帘子时，有甲士转过脸来，森然地看着他。
那双眼睛浑然不像个活人，而像是从黄泉路上回来的一般。
这个杀猪的帮佣心跳还是很快，但他迅速告诫自己，将刚刚所看到的都忘掉。
那些享用了酒宴的贵人或许是有麻烦了——但和他有什么关系？
他今天晚上将最后一碗猪脑汤喝完了，主人家这几日杀的猪越来越少了，没有猪杀，自然没有猪杂拿，他总得想想办法……
荀彧的脸色苍白极了。
他坐在一间小小的屋子里，那是州牧府后面单辟的一个小院子，原来是存些易燃杂物的，现在空了，便将他带了进去。
这屋子虽然空着，打扫得却很潦草，有蜘蛛在梁上结网，有细碎的木屑在地上浮动，程昱走进来时，看到荀彧的袍角处沾染了灰尘，眉头便皱了一下。
“我再派几名仆役来清扫一番。”
荀彧冷冷地望着他。
“你能扫此室，难道也能扫清我身上的污名吗？”
面前这位老人一点也不生气，他摸了摸已经几近雪白的须髯，得意的笑了。
“若非文若得兖州士庶之心，此计确也难成，来日主公凯旋，兄必来把盏请罪，如何？”
那张端凝庄重的脸上，渐渐显出了愤怒至极的神色。
“我得众心，非我沽名钓誉，而因我为兖州生民安危着想！而你竟以此为——”
程昱脸上的笑容消失了。
“文若是明公之臣，为何要为不相干之人效力？”
……不相干？哪里不相干？兖州士庶断然不是不相干的，难道程昱在说陆廉？
荀彧心绪混乱，刚想要辩解一二时，程昱又一次开口了。
当他开口，这位颍川荀家的名士脸上一瞬间褪去了全部血色。
“兖州士庶尽鼠辈尔！他们不愿为明公效死，我便只能拎起鞭子，驱策他们效死，”程昱冷冷地说道，“除了各家各户的僮仆部曲，城中丁壮我也要尽皆编入军伍，收缴粮食——”
“程昱！你疯了不成？！”荀彧无法忍受地怒喝道，“你将粮食收缴干净，要老幼妇孺如何生活？！”
这位老人居高临下地注视着荀彧，脸上露出一个怜悯而轻蔑的笑容。
他总算凑齐一支援军，为明公照亮回返的路。
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