董昭孤身降服射犬城，曹操兵不血刃拿下河内这个战略要冲之地，董昭曹仁等人都因功得到封赏，其中董昭的封赏最让人感到不可思议。曹操表奏天子，董昭孤身入城劝说叛军，兵不血刃拿下河内，董昭功劳最大，曹操请天子封董昭为冀州牧。
这封奏请不禁让满朝文武为之哗然。为什么会出现这个情况？那是因为袁绍现在虎踞四州，而袁绍所居住的邺城就在冀州，这袁绍就应该是冀州牧，现在董昭出任冀州牧，摆明了曹操不认袁绍的合法性，等于公开向袁绍开战。
曹操为什么这么做？很简单，曹操有了底气。这当初河内没在曹操手中，曹操自然要示弱，这兖州许都与袁绍的地盘隔得太近，一旦打起仗，袁绍可以从并、冀以及青州三个方向发动进攻，曹操在东面还有徐州作为缓冲，但是许都北面却没有，如果并州兵马长驱直入，曹操必定腹背受敌，因此曹操在很长一段时间都不敢跟袁绍叫板。曹操想不想跟袁绍开战，想，曹操做梦都想。
因为袁绍从儿时起就压了曹操一头，长大后袁绍继续压制曹操，直到曹操迎奉汉天子，曹操还要示弱，但是现在曹操不一样了，河内尽归曹操所有，袁绍虎踞四州，幽州兵马不能动也不敢动。
这边界的游牧民族个个都是欺软怕硬的人，已经被打压了许久，可是骨子里一点服从都没有，如果袁绍把幽州兵马调走，这袁绍也会腹背受敌，因此袁绍不会动幽州兵马，而现在青州兵马注定被曹操徐州的兵马抵挡，并州兵马会被曹操刚刚占据的河内兵马所抵抗，如此看来，袁绍只能从冀州出兵，与曹操交战，这连从哪里出兵都已经能够猜到了，这曹操哪里还会惧怕袁绍。
建安四年（公元199）夏六月，袁绍彻底平定河北四州，一刻不停，挑选精兵十万，战马万匹，辎重无数，有南下之意。曹操现在虽然也有了抗击的资本，但是跟袁绍比较起来，曹操心中还是没有底气。
曹操面见天子，陈述袁绍占据河北四州但是已有不臣之心，曹操请求天子下令征讨袁绍。只要天子下令，曹操师出有名，在道义上，曹操就高过袁绍。
曹操这么说的目的，一来是表明自己的立场，二来曹操想看看朝堂之上有多少反对声音。果然曹操话音刚落，一个苍老的声音在人群中传来，段萍循声望去，发现一个颇有威严的中年男人在说话。
只听中年男人大声说道：“臣孔融有事启奏陛下。”
段萍听到男人自报家门，不禁感到震惊，看到眼前这个颇有威严的中年男人，居然就是自己耳熟能详孔融让梨里面的孔融，段萍简直不敢相信自己的眼睛，这可是正儿八经孔子的后人。
天子示意孔融讲话，孔融缓缓说道：“陛下，曹司空所言实在是致陛下以及整个朝廷安危不顾，只图一时痛快。想那袁绍出身汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍布天下，现在袁绍虎踞四州地广兵强，且袁绍有田丰、许攸等谋臣替他出谋划策，又有审配、逢纪等忠臣为他做事，麾下更有颜良、文丑等人皆乃勇冠三军之将，统领袁绍军队。曹司空要跟袁绍对战，依下臣愚见，曹司空虽然用兵如神，屡败强敌，但是面对袁绍，恐怕很难战胜啊！还望陛下三思，不要轻易开战，陛下可采取怀柔政策，安抚袁绍，这样也可避免生灵涂炭。”
曹操碍于孔融名声地位，不好发作，这时，站在一边的荀彧注意到曹操的表情变化，荀彧也知道曹操跟袁绍这场仗，无论如何是避不开的。就算曹操说不打，袁绍也不会同意。
荀彧缓缓走出队列，一脸恭敬地说道：“陛下，孔北海刚刚的言语是只看到表象没有看到更深层次的地方。想那袁绍虎踞四州但是令三子一侄各领一州刺史，这做法看似聪明无比，其实早已埋下祸患。这就摆明告诉袁绍手下大臣武将，现在就要站队，这大臣之间各有自己的小心思必定不能全心全意为袁绍出力这是其一。其二，袁绍虎踞四州兵虽众然法令不整肃，其麾下谋士田丰刚愎而好犯上，许攸贪婪而不检束，审配专权而无谋，逢纪果决而刚愎自用。袁绍为保证后方安定，一定会让审配逢纪这两人料理后方，而这两人与许攸又分属不同阵营，如果许攸家人犯了法，审配逢纪一定不会放过许攸的家人，因为这是打压许攸的最好时机。许攸随军出征，没有功劳也有苦劳，可是审配逢纪对待许攸家人不宽纵的话，许攸必然叛变。至于颜良、文丑等人，虽勇冠三军不过匹夫之勇罢了，曹司空连吕布都能诛杀，颜良文丑之辈，一战可擒。”
段萍听到荀彧的话语都不禁感觉热血沸腾，这满朝文武尤其是武将想必早就摩拳擦掌。这时段萍见时机成熟，连忙走出阵列大声说道。
“臣段萍认为荀令君分析不无道理，臣附议，请陛下下旨，讨伐袁绍。”
荀彧跟段萍是曹操的左膀右臂，两人这一唱一和，曹操自己提拔的朝臣纷纷表明自己的态度，天子见朝堂上跟曹操有关系的官员都纷纷附议希望天子派兵攻打袁绍，天子一下愣住不知怎么办才好。
曹操看到这样的场景不禁微微笑了笑，这个情景是曹操连做梦都能梦到的，没想到今日成真。
天子看到这样的情景心中对曹操的厌恶又加重几分，但是天子也知道，曹操的势力已经侵入到朝堂上各个角落，不能表达不满。这时天子不禁看了看站在身旁的太监，天子都没有把握这个太监跟曹操有没有关系。
就在天子要被曹操以及满朝堂主战派说服的时候，董承站了出来，看着天子一脸恭敬地说道：“陛下，万万不可，袁绍虎踞四州，虽然调动兵马，但是并没有马上南下，如果我们现在攻打袁绍，天下人可能会说陛下害怕臣子功高震主，效仿高祖皇帝诛杀有功之臣。陛下，要知道，当初董卓祸乱京都，可是袁绍率先与董卓为敌，这才有了关东群雄讨伐董卓的联盟，陛下不封赏袁绍就算了，现在陛下还要派兵攻打，于情于理恐怕说不过去，况且陛下攻打袁绍，理由是什么，难道就因为袁绍调动兵马？”
董承这一番话，彻底让天子心中有了底气，天子微微点了点头，看着曹操缓缓说道：“曹爱卿，国舅说得对。袁绍只是调动兵马又没有南下，如果贸然出兵，恐怕会让天下人非议。曹爱卿执意攻打袁绍，莫非曹爱卿有什么不可告人的秘密，想先铲除对自己的威胁吗？”
天子说着说着，把这话题带的越来越远，曹操听到天子这么说，连忙跪下，表情略微慌张地说道：“臣惶恐，臣对陛下忠心耿耿，如有半句谎言，臣不得好死。”
天子听到曹操的回答，连忙说道：“诶，朕当然知道曹司空忠君爱国乃国之栋梁。若非司空，朕可能也化为一堆白骨。不过现在并没有任何证据，贸然出兵我们可是会被天下人嘲笑，曹司空，三思呀。”
曹操听到天子把话说得这么明白，一脸无奈。现在天子认为这袁绍不会谋反，让曹操不要无中生有，曹操却知道，这是天子想打压自己，这到时候袁绍兵临许都，曹操如果不能及时对敌，恐怕损失惨重，甚至成为千古罪人，到时候天子会把一切的罪责推到自己身上，曹操当然知道这里面的个中曲直，但是权衡利弊，曹操现在是奉天子，如果真的做出不听天子话语的行为，那么才真的坐实的逆贼的名字。曹操不能反驳，只能硬着头皮应了一声。
天子得到曹操的答复十分高兴，询问众人，这时太监大声说道：“有事起奏无事退朝。”
这时段萍正准备说话，突然看到荀彧正看着自己，只见荀彧摇了摇头示意段萍不要再说下去，段萍大声说道：“陛下英明。”
其他官员本来犹豫不决，见段萍都表明态度，其他大臣自然不甘落后，纷纷表态。
天子得到朝堂的拥护，得意地笑了笑，什么也没说，便让朝臣回去休息。
一回到府中，满脸笑容的曹操立刻脸色阴沉下来。曹操坐在中间位置上，看了看面前的茶杯，仿佛看到仇人一般，一巴掌把茶杯砸在地上。
众人见到曹操的举动都不敢发声，这时荀彧看着曹操说道：“曹公何必如此动怒，气大伤身。”
“哼，怎么不生气，黄口小儿，蹬鼻子上脸，如果当初不是我出兵救援，他还能成天子。”
荀彧面无表情地说道：“曹公慎言。现在天子只是让曹公不要出兵，但是我们还可以调兵遣将，这袁绍必定南下，我们要提前准备才行。”
曹操点了点头，曹操要将袁绍的多条进攻道路封死，曹操派在青徐二州有影响的臧霸率军进攻青州，占领齐、北海等地，以巩固右翼，防止袁绍军队从东面夹击，又命于禁率军屯军黄河南岸，临视袁绍动静。
曹操刚刚把东西两线防线安排妥当，就在这时，士兵带来紧急军情，曹操连忙打开信件，原来是徐州传来信息，信中写袁术有异动。曹操看到这个消息不禁大笑起来。
这封奏请不禁让满朝文武为之哗然。为什么会出现这个情况？那是因为袁绍现在虎踞四州，而袁绍所居住的邺城就在冀州，这袁绍就应该是冀州牧，现在董昭出任冀州牧，摆明了曹操不认袁绍的合法性，等于公开向袁绍开战。
曹操为什么这么做？很简单，曹操有了底气。这当初河内没在曹操手中，曹操自然要示弱，这兖州许都与袁绍的地盘隔得太近，一旦打起仗，袁绍可以从并、冀以及青州三个方向发动进攻，曹操在东面还有徐州作为缓冲，但是许都北面却没有，如果并州兵马长驱直入，曹操必定腹背受敌，因此曹操在很长一段时间都不敢跟袁绍叫板。曹操想不想跟袁绍开战，想，曹操做梦都想。
因为袁绍从儿时起就压了曹操一头，长大后袁绍继续压制曹操，直到曹操迎奉汉天子，曹操还要示弱，但是现在曹操不一样了，河内尽归曹操所有，袁绍虎踞四州，幽州兵马不能动也不敢动。
这边界的游牧民族个个都是欺软怕硬的人，已经被打压了许久，可是骨子里一点服从都没有，如果袁绍把幽州兵马调走，这袁绍也会腹背受敌，因此袁绍不会动幽州兵马，而现在青州兵马注定被曹操徐州的兵马抵挡，并州兵马会被曹操刚刚占据的河内兵马所抵抗，如此看来，袁绍只能从冀州出兵，与曹操交战，这连从哪里出兵都已经能够猜到了，这曹操哪里还会惧怕袁绍。
建安四年（公元199）夏六月，袁绍彻底平定河北四州，一刻不停，挑选精兵十万，战马万匹，辎重无数，有南下之意。曹操现在虽然也有了抗击的资本，但是跟袁绍比较起来，曹操心中还是没有底气。
曹操面见天子，陈述袁绍占据河北四州但是已有不臣之心，曹操请求天子下令征讨袁绍。只要天子下令，曹操师出有名，在道义上，曹操就高过袁绍。
曹操这么说的目的，一来是表明自己的立场，二来曹操想看看朝堂之上有多少反对声音。果然曹操话音刚落，一个苍老的声音在人群中传来，段萍循声望去，发现一个颇有威严的中年男人在说话。
只听中年男人大声说道：“臣孔融有事启奏陛下。”
段萍听到男人自报家门，不禁感到震惊，看到眼前这个颇有威严的中年男人，居然就是自己耳熟能详孔融让梨里面的孔融，段萍简直不敢相信自己的眼睛，这可是正儿八经孔子的后人。
天子示意孔融讲话，孔融缓缓说道：“陛下，曹司空所言实在是致陛下以及整个朝廷安危不顾，只图一时痛快。想那袁绍出身汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍布天下，现在袁绍虎踞四州地广兵强，且袁绍有田丰、许攸等谋臣替他出谋划策，又有审配、逢纪等忠臣为他做事，麾下更有颜良、文丑等人皆乃勇冠三军之将，统领袁绍军队。曹司空要跟袁绍对战，依下臣愚见，曹司空虽然用兵如神，屡败强敌，但是面对袁绍，恐怕很难战胜啊！还望陛下三思，不要轻易开战，陛下可采取怀柔政策，安抚袁绍，这样也可避免生灵涂炭。”
曹操碍于孔融名声地位，不好发作，这时，站在一边的荀彧注意到曹操的表情变化，荀彧也知道曹操跟袁绍这场仗，无论如何是避不开的。就算曹操说不打，袁绍也不会同意。
荀彧缓缓走出队列，一脸恭敬地说道：“陛下，孔北海刚刚的言语是只看到表象没有看到更深层次的地方。想那袁绍虎踞四州但是令三子一侄各领一州刺史，这做法看似聪明无比，其实早已埋下祸患。这就摆明告诉袁绍手下大臣武将，现在就要站队，这大臣之间各有自己的小心思必定不能全心全意为袁绍出力这是其一。其二，袁绍虎踞四州兵虽众然法令不整肃，其麾下谋士田丰刚愎而好犯上，许攸贪婪而不检束，审配专权而无谋，逢纪果决而刚愎自用。袁绍为保证后方安定，一定会让审配逢纪这两人料理后方，而这两人与许攸又分属不同阵营，如果许攸家人犯了法，审配逢纪一定不会放过许攸的家人，因为这是打压许攸的最好时机。许攸随军出征，没有功劳也有苦劳，可是审配逢纪对待许攸家人不宽纵的话，许攸必然叛变。至于颜良、文丑等人，虽勇冠三军不过匹夫之勇罢了，曹司空连吕布都能诛杀，颜良文丑之辈，一战可擒。”
段萍听到荀彧的话语都不禁感觉热血沸腾，这满朝文武尤其是武将想必早就摩拳擦掌。这时段萍见时机成熟，连忙走出阵列大声说道。
“臣段萍认为荀令君分析不无道理，臣附议，请陛下下旨，讨伐袁绍。”
荀彧跟段萍是曹操的左膀右臂，两人这一唱一和，曹操自己提拔的朝臣纷纷表明自己的态度，天子见朝堂上跟曹操有关系的官员都纷纷附议希望天子派兵攻打袁绍，天子一下愣住不知怎么办才好。
曹操看到这样的场景不禁微微笑了笑，这个情景是曹操连做梦都能梦到的，没想到今日成真。
天子看到这样的情景心中对曹操的厌恶又加重几分，但是天子也知道，曹操的势力已经侵入到朝堂上各个角落，不能表达不满。这时天子不禁看了看站在身旁的太监，天子都没有把握这个太监跟曹操有没有关系。
就在天子要被曹操以及满朝堂主战派说服的时候，董承站了出来，看着天子一脸恭敬地说道：“陛下，万万不可，袁绍虎踞四州，虽然调动兵马，但是并没有马上南下，如果我们现在攻打袁绍，天下人可能会说陛下害怕臣子功高震主，效仿高祖皇帝诛杀有功之臣。陛下，要知道，当初董卓祸乱京都，可是袁绍率先与董卓为敌，这才有了关东群雄讨伐董卓的联盟，陛下不封赏袁绍就算了，现在陛下还要派兵攻打，于情于理恐怕说不过去，况且陛下攻打袁绍，理由是什么，难道就因为袁绍调动兵马？”
董承这一番话，彻底让天子心中有了底气，天子微微点了点头，看着曹操缓缓说道：“曹爱卿，国舅说得对。袁绍只是调动兵马又没有南下，如果贸然出兵，恐怕会让天下人非议。曹爱卿执意攻打袁绍，莫非曹爱卿有什么不可告人的秘密，想先铲除对自己的威胁吗？”
天子说着说着，把这话题带的越来越远，曹操听到天子这么说，连忙跪下，表情略微慌张地说道：“臣惶恐，臣对陛下忠心耿耿，如有半句谎言，臣不得好死。”
天子听到曹操的回答，连忙说道：“诶，朕当然知道曹司空忠君爱国乃国之栋梁。若非司空，朕可能也化为一堆白骨。不过现在并没有任何证据，贸然出兵我们可是会被天下人嘲笑，曹司空，三思呀。”
曹操听到天子把话说得这么明白，一脸无奈。现在天子认为这袁绍不会谋反，让曹操不要无中生有，曹操却知道，这是天子想打压自己，这到时候袁绍兵临许都，曹操如果不能及时对敌，恐怕损失惨重，甚至成为千古罪人，到时候天子会把一切的罪责推到自己身上，曹操当然知道这里面的个中曲直，但是权衡利弊，曹操现在是奉天子，如果真的做出不听天子话语的行为，那么才真的坐实的逆贼的名字。曹操不能反驳，只能硬着头皮应了一声。
天子得到曹操的答复十分高兴，询问众人，这时太监大声说道：“有事起奏无事退朝。”
这时段萍正准备说话，突然看到荀彧正看着自己，只见荀彧摇了摇头示意段萍不要再说下去，段萍大声说道：“陛下英明。”
其他官员本来犹豫不决，见段萍都表明态度，其他大臣自然不甘落后，纷纷表态。
天子得到朝堂的拥护，得意地笑了笑，什么也没说，便让朝臣回去休息。
一回到府中，满脸笑容的曹操立刻脸色阴沉下来。曹操坐在中间位置上，看了看面前的茶杯，仿佛看到仇人一般，一巴掌把茶杯砸在地上。
众人见到曹操的举动都不敢发声，这时荀彧看着曹操说道：“曹公何必如此动怒，气大伤身。”
“哼，怎么不生气，黄口小儿，蹬鼻子上脸，如果当初不是我出兵救援，他还能成天子。”
荀彧面无表情地说道：“曹公慎言。现在天子只是让曹公不要出兵，但是我们还可以调兵遣将，这袁绍必定南下，我们要提前准备才行。”
曹操点了点头，曹操要将袁绍的多条进攻道路封死，曹操派在青徐二州有影响的臧霸率军进攻青州，占领齐、北海等地，以巩固右翼，防止袁绍军队从东面夹击，又命于禁率军屯军黄河南岸，临视袁绍动静。
曹操刚刚把东西两线防线安排妥当，就在这时，士兵带来紧急军情，曹操连忙打开信件，原来是徐州传来信息，信中写袁术有异动。曹操看到这个消息不禁大笑起来。